Телефон зазвонил в четверть третьего. Акела сделал два глубоких вдоха и выдоха, чтобы унять волнение, и ответил:
– Слушаю.
– Молодец, – раздался тот же голос, что и вчера, – теперь слушай внимательно. Сейчас ты сядешь в машину и поедешь в сторону заповедника. У большого плаката «Берегите лес» остановишься и выйдешь. Тебя встретят. Не вздумай явиться с поддержкой – так и останешься охранять ценную надпись, а жену свою получишь многочисленными посылками вместе с ее подругой, будете вместе с детективом разбирать, что кому принадлежало. Ты все понял?
– Да.
– У тебя есть два часа, время пошло. Торопись, Акела.
Разговор прервался, и Акела отбросил ненужный теперь телефон на кровать. Надев куртку, он еще раз проверил, как лежит веер, можно ли нащупать его при беглом осмотре, убедился, что все в порядке, и пошел вниз.
На ходу заглянув в гостиную, он ровным голосом сказал:
– Я поехал, – и вышел во двор.
За ним метнулся Клещ, схватил за рукав, и Акела с удовлетворением отметил, что, даже держась за веер, Фима его не чувствует – мешает мех подкладки:
– Так и уедешь, ничего не сказав?
– У меня нет времени сотрясать воздух словами.
– Сволочь! – рыкнул Клещ, но рукав выпустил. – Ствол-то хоть взял?
– Фима, ты что, маленький? Кто мне даст пронести туда ствол?
И тесть сник, закивал головой:
– Ты это, Акела… Аккуратнее там.
– Я помню, – коротко сказал Акела, садясь за руль своего старенького джипа.
До указанного места он доехал намного скорее, чем за два часа. Дорога оказалась свободной, машины были в основном встречные. У большого почти вылинявшего плаката остановил машину и вышел, чтобы размять ноги. Никто его, разумеется, не ждал. Акела покурил, попинал чуть спустившее колесо машины, забрался на водительское место и закрыл глаза. Все остальные чувства сразу обострились – стали резче запахи, громче звуки, даже кожаный подголовник кресла ощущался затылком совершенно иначе, чем обычно. Он долго тренировал в себе это умение отключать какое-то из чувств и усиливать остальные. Это помогало концентрироваться и даже с закрытыми глазами представлять, что происходит вокруг. Так прошло около получаса. Это он тоже мог сказать, не глядя на часы, внутри словно стучал метроном, отсчитывавший минуты. Наконец в стекло постучали. Акела открыл глаза и увидел у машины троих крепких парней:
– Выходи, – скомандовал один из них, – и подними руки.
Акела покинул нагретый салон, положил руки на крышу машины и позволил обыскать себя.
– Чисто, Лось, – сказал тот, что обшаривал его. – Наглый, даже ствола нет.
– Он не наглый. Если ему будет надо, ты не заметишь, как умрешь, – процедил тот, кого назвали Лосем. – Иди в машину, Акела, и без глупостей. Мне приказано прострелить тебе что угодно, кроме головы, если ты начнешь сопротивляться.
– Чем это так ценна моя голова? – спокойно спросил Акела, направляясь к припаркованной неподалеку машине.
– Хозяин хочет поговорить. А без башки ты какой собеседник, правда?
– Резонно, – согласился Акела, садясь в машину.
Его тут же зажали с двух сторон, на глаза натянули плотную маску, а руки прижали к коленям.
– Ты извини, будет неудобно, но мера вынужденная. Молоды мы еще, чтобы умирать, – хохотнул севший на переднее сиденье Лось. – Поехали.
Сквозь темную повязку не пробивалось даже пятнышко света, и Акела сосредоточился на запахах. Тот, что сидел слева, явно любил парфюмерию и благоухал дорогой туалетной водой. Тот, что справа, недавно чистил оружие – пахло оружейной смазкой и металлом. В салоне был установлен ароматизатор воздуха с запахом лаванды, это почему-то раздражало и сбивало с мысли. «А Алька говорила, что лавандовое масло расслабляет. Странно, меня, наоборот, рвет на части от злобы. Надо же, как по-разному действует».
Приехали довольно быстро, Акела, кажется, и оглянуться не успел, а с глаз уже сняли маску и руки тоже освободили от захвата.
– Выходи, мы приехали, – сообщил Лось. – Надеюсь, ты не собираешься через забор перемахнуть?
– Староват я для таких штучек.
В сопровождении всей троицы Акела вошел в просторный холл, огляделся. Серж в своем репертуаре – все масштабно, все в золоте. Царек местного разлива.
– Проходи сюда, сейчас хозяин придет, – Лось подтолкнул его в гостиную.
Акела быстро осмотрелся и здесь, примечая каждую мелочь – может пригодиться. Окно без решеток, и не стеклопакет, а витраж, можно разбить в случае надобности. Хорошо. Тяжелая мебель, но для него, физически сильного и хорошо тренированного, оторвать от пола даже вон то кресло, больше похожее на трон, труда не составит. Словом, простор для действий имелся, как имелось и большое число предметов, могущих стать оружием. Акела как-то внутренне успокоился, поняв, что остановить его сможет только пуля, чего, конечно, нельзя исключить. Но тут уж как повезет.
За спиной раздался какой-то странный звук, и Акела, сделав шаг в сторону от двери, оглянулся. Обе створки распахнулись, и в гостиную вкатилось инвалидное кресло с большими колесами и высокой обитой чем-то мягким спинкой. В кресле, странно завалившись на левый бок, сидел седой коротко стриженный человек с горбатым носом и колючими пронзительными глазами, один из которых был наполовину прикрыт веком. Следом вошел высокий крепкий мужчина в спортивном костюме, развернул кресло спинкой к окну и опустил тормоз на колесе.
– Ты свободен, Юра, за дверью подожди, – свистящим шепотом проговорил Серж.
– Но, Сергей Андреевич…
– Я сказал – за дверью! – немного громче повторил он. – Акела же не идиот, он понимает: если только коснется меня пальцем, как во-он из той двери ему под ноги вкатится голова жены. Кстати, дверь открой, пусть видит.
Акела перевел взгляд на дверь в дальнем правом углу комнаты, и через мгновение она открылась. Там на стуле с высокой спинкой сидела Аля, примотанная к этой самой спинке скотчем, как мумия. Рядом с ней стоял здоровый мужик и демонстративно покручивал в руке меч.
– Смотри, какая красивая игрушка у парня, да? – просипел Серж. – И я сейчас не про твою жену говорю, если понимаешь.
Акела не сводил взгляд с лица Али. Оно было абсолютно спокойным, но он-то хорошо знал цену этому спокойствию. В это время стоявший рядом с ней человек вдруг сделал взмах, и лезвие оказалось под Алиным подбородком – еще секунда, и голова покатится по коленям на пол. Акела не отвел глаза, понимая, что ничего сейчас не произойдет. Ему просто демонстрируют, что случится, если он предпримет какие-то действия. Алька, явно ощущавшая кожей холод стали, слегка изменилась в лице, но тут же овладела собой, только моргнула дважды, и Акела в очередной раз поразился тому, какая сила скрыта в этом маленьком теле.
– Ты все понял? – сипел Серж, правой рукой поправляя сползшую с подлокотника неподвижную левую. – Меч-то узнал? Или видишь плохо?
– Хорошо вижу, – бесстрастно сказал Акела.
– Ты умный, не повелся. Нельзя такую вещь в доме держать, тут я просчитался немного, думал, ты сдвинутый, как все коллекционеры. Не по-моему пошло, потому и стоишь ты сейчас здесь, а не паришься в СИЗО как особо опасный.
– Племянника не пожалел? Так хотелось мне хребет сломать?
– Что племянник? Ты вон, помнится, ребенка нерожденного не пожалел. Ничего, живешь ведь?
Акела бросил беглый взгляд на Алю – та по-прежнему сидела спокойно и словно даже не слышала этих слов.
– Что тебе надо?
– Ты мне должен, Акела. Это по твоей милости я теперь такой. Надо было добивать. А раз не добил, добьют тебя, должен бы знать. Не будет у тебя третьего шанса.
– Хорошо. Отпусти девчонок, и я твой.
Вот тут он увидел, как дернулась в своих путах Алька, но покачал головой, веля ей успокоиться.
– Да ты и так мой, чего мне их отпускать? Наоборот, есть в этом особое удовольствие. Ты представь, что будет с твоей женой, когда тебя на куски рвать будут на ее глазах? Или – что с тобой, если будет наоборот?
У Акелы сжалось сердце. Нет, он не боялся мучений или смерти, много лет воспитывал в себе презрение к ней, но Аля… Он не сможет видеть ее страданий, и это чутко подметил прожженный уголовник Серж.
– Хорошо. Но при чем тут жена детектива?
– А в назидание. Чтоб знал, тварь, как за спиной клиента сделки проворачивать. Не кинулся бы к тебе – сидела бы его баба на заднице рядом с ним, а не торчала тут. Вот с нее и начнем. Разминка, так сказать.
По тому, какой мукой исказилось вдруг лицо Али, Акела понял, что есть какое-то дополнительное осложнение в этой ситуации, и связано оно с Ольгой. Но что? Почему Аля вдруг задергалась, словно пытается разорвать примотавший ее к стулу скотч?
– Славочка, ты отдохни пока, – чуть повысив голос, засипел Серж, обращаясь к караулившему Алю. – А девочку нам сюда принеси, пусть тоже посмотрит. И Хирурга позови нам.
Мужик молча сгреб Алю вместе со стулом и поставил в метре от Акелы. Она смотрела на него умоляюще и явно хотела что-то сказать, но рот ее был туго замотан скотчем.
– Серж, ей тяжело дышать. Скажи, чтобы это убрали.
Серж криво усмехнулся правой половиной рта:
– А ты прав. Женский крик всегда действует на мужчину уничтожающе, особенно когда это крик его любимой женщины. Убери скотч, Слава.
Тот все так же молча принялся разматывать липкую ленту, отдирая ее от Алиного лица. Та набрала воздуха в легкие и заорала:
– Сволочь! Ты даже в огне не сгорел, старый придурок!
– О, громко кричит, – удовлетворенно сказал Серж. – Ты, конечно, сама анатом и всякое видела, но как ползает по полу человек с волочащимися за ним кишками, думаю, тебе не показывали.
– Больной ублюдок! – орала Алька, по щекам которой лились слезы. – Больной идиот, садист!
– Я такой, – подтвердил, закашлявшись, Серж. – Но ты с этим ничего не сделаешь.
В это время в комнату втолкнули растрепанную Ольгу, и Акела с удивлением отметил, что всего за месяц та как-то странно располнела, даже лицо сделалось круглым, и фигура поплыла. И тут он вдруг понял: она беременна, и Алька знает об этом. Знает – потому кричит и бьется в бессильной ярости, помня, что сделал с ней Серж в такой же ситуации. Следом за Ольгой вошел сухощавый мужчина в серой рубашке и джинсах, подобрал положенный Славой на стол меч и приблизился к Паршинцевой. Та обмякла, глядя на остро отточенное лезвие, и упала на пол в обмороке.
– Эта совсем слабенькая, а говорили, в морге работала, – констатировал Серж, кашляя все сильнее.
Хирург подошел к нему и взял со столика аэрозольный баллон, осторожно вставил его наконечник в рот Сержа, и этого как раз хватило Акеле, чтобы выронить в ладонь веер, открыть и в прыжке полоснуть Хирурга по шее, как раз по сонной артерии. Он захрипел и мешком завалился на Сержа, заливая того кровью. Серж пытался оттолкнуть тяжелое мертвое тело слабой рукой, но во рту его был баллончик, а рука не слушалась. Акела отбросил труп Хирурга на пол, наклонился над залитым чужой кровью Сержем и прошипел:
– Всегда есть шанс. Даже если он третий. Я не смог помешать тебе убить моего ребенка, но сумею помешать сделать это с чужим.
Глядя в застывшие от ужаса глаза Сержа, Акела медленно поднес край веера к его шее и чуть надавил. Брызнула кровь.
– Я мог бы сейчас сидеть и ждать, пока ты истечешь кровью. Но я не ты. Я убью тебя быстро, чтобы ты не мучился. Думаю, тебе и так хватило боли за эти годы.
Он резко провел веером по шее Сержа, тот еще пару раз дернулся и затих, только из перерезанного горла била кровь.
Акела распрямился и повернулся к жене. Та молчала, опустив голову на грудь. Он перерезал спутывавшие ее витки скотча и помог встать, прижал к себе:
– Прости меня, Аленька.
Она тихо всхлипнула и отстранилась, шатнулась в сторону лежащей на полу Ольги:
– С ней все будет в порядке?
– Теперь да. Но надо выбираться.
– Как? Тут весь дом напичкан охраной.
– Ничего, разберемся.
Акела подхватил меч и осторожно открыл дверь. За ней обнаружился бывший байкер Слесарь, который при виде меча сразу сник и поднял руки:
– Я не буду кричать. Я помогу вам выйти, тут есть второй выход, он ведет прямо в лес, там вы быстро на дорогу сможете выбраться.
– Бери на руки женщину, – приказал Акела, кивнув в сторону Ольги, и Слесарь повиновался. – Аккуратно неси. Показывай, куда идти.
Слесарь двинулся к той двери, за которой недавно сидела на стуле Аля.
– Вы большую дверь заприте, пусть думают, что тут все нормально. Хозяин запрещает приближаться к двери, если она закрыта, сюда гарантированно никто не войдет, пока не почувствуют неладное.
– Тогда ты что здесь делаешь? Дверь заперта была.
– Я это… Сашка здесь. Мы кенты с ней были, думал, может, помочь. А так-то никто не приближается, запрещено это.
– Дисциплина – это хорошо, – кивнул Акела, подхватывая Алю на руки. – Держись, малышка, мы уходим.
Меч он прихватил с собой, но вовсе не затем, чтобы в случае чего вонзить его в спину Слесаря. Акела хотел избавиться от оружия, чтобы больше ни у кого не возникло соблазна проверить, верна ли старая легенда об убийственном влиянии мечей Мурамасы.
В комнатке оказалась еще одна дверь, ведущая в подвал с каменными ступеньками. Спустившись, они долго шли по коридору, пока не уперлись в стену.
– Это что за фокусы? – грозно спросил Акела. – Ты бессмертный?
– Нет-нет, все в порядке, – заспешил Слесарь, шаря рукой по стене, а другой стараясь крепко держать Ольгу. – Тут дверь хитрая, надо пружину нажать, она отскочит. Сейчас.
Действительно, раздался неприятный скрежет, и стена отошла в сторону, образуя проход в овраг, уже довольно сильно занесенный снегом.
Проваливаясь почти по колено, они двинулись к противоположной стороне оврага.
– У тебя телефон есть? – вдруг спросил Акела, и Слесарь кивнул:
– Да.
– Давай.
Получив трубку, он перехватил Алю под коленки и, подмигнув, сказал:
– Подержи-ка, – сунул ей в руки рукоять меча. – Больше такого шанса не будет.
Она взяла меч, крепко ухватившись за оплетку маленькой рукой. Акела набрал номер Тимура:
– Вы где?
– В поселке.
– Я это понял. Как далеко от дома и с какой стороны?
– Сзади, тут овраг здоровенный и поляна, мы тут и припарковались. Дом не просматривается.
– Я понял. Иду к вам, встречайте.
Через пару минут на склоне оврага показались фигуры в куртках и обтягивающих головы шапочках, и Акела почувствовал, что этот поединок он выиграл. Все живы, ни с кем ничего не случилось. Сейчас они поедут домой.
Тимур скатился по склону первым, выхватил у Слесаря бесчувственную Ольгу:
– В порядке?
– Обморок у нее. Надо в больницу срочно.
– А вы?
– А мы целы, – улыбнулся Акела. – Отдай меч, Аленька.
Она долго не могла разжать сведенные судорогой пальцы. С большим трудом Акела высвободил рукоять из маленькой сильной руки. Усадив Алю в машину, он бросил меч в багажник и забрался к жене. Обнял, поцеловал:
– Испугалась?
– Да, – серьезно сказала она, глядя ему в глаза.
– Ничего, все уже закончилось. Сейчас пересядем в мою машину, отвезем в больницу Ольгу и поедем к себе. Ты полежишь в ванне, поешь, попьешь чаю и будешь долго спать.
– А Соня? А Никита?
– С ними все в порядке. Соню завтра привезут охранники, а Никита пока нетранспортабелен. Его прооперировали, пуля прошла навылет через легкое, но он поправится. Как будет можно – сразу заберем сюда.
– Он жив, – прошептала Аля, прижимаясь к Акеле всем телом. – Слава богу, что он жив. Он не мог погибнуть, так и не выиграв пари.
– Какого пари, малышка? – удивился Акела, поглаживая ее по волосам.
– Не скажу. Это наша с ним тайна.
Глава 30
Александра
Слишком многое еще недоступно нам в этом мире, так стоит ли притворяться, что мы все понимаем?
Мурасаки Сикибу. «Повесть о Гэндзи»