Мужчина закончил разговор, его шаги утихли, а Линг осталась в темноте.
ГЛАВА 9
— Простите, молодой человек, это ваша сумка?
Коннор оглянулся на офицера безопасности аэропорта и кивнул. Он на миг отвлекся на китайца в очереди, который словно глазел на него. Но он перешел в другой ряд и уже не смотрел в его сторону.
— Можете открыть? — сказала офицер безопасности. Ее черные волосы были так туго стянуты в пучок, что лицо застыло в строгом виде: глаза были слишком большими, скулы — острыми, а губы натянулись, и ее слова звучали скованно.
Коннор расстегнул рюкзак. Офицер рылась в содержимом, а сердце Коннора билось все быстрее. Обычно он убирал предметы для самозащиты и оружие в багаж, чтобы не было ненужных вопросов. Но на них давило время, они не могли мешкать, ожидая чемоданы.
Офицер вытащила одну из его футболок. Волокна там были переплетены с графеновым волокном, и футболка защищала от лезвия и выстрелов. Коннор знал, что внешне ее не отличить от плотного хлопка. Но ему футболка казалась подозрительной. Офицер отложила ее, не разглядывая, вытащила фонарик и проверила, а потом зарылась глубже в рюкзак.
Коннор начал потеть. Что она искала? Сканер что-то уловил? Он был уверен, что вытащил старый нож отца и перцовый баллончик. Дело было в жидкой броне? Коннор с тревогой посмотрел на Амира, друга только что проверили.
— Нашла! — радостно сказала офицер. Она строго добавила. — Этот предмет превышает лимит.
Она вытащила банку колы, которую Коннор купил на станции утром и забыл о ней. Она бросила банку в урну. Выдохнув с облегчением, Коннор начал собирать вещи.
— Не так быстро, — сказала офицер, глядя на айшок. Она взяла смартфон и нахмурилась. — Я еще не видела такой модели.
Глаза Коннора расширились, она прижала пальцы к двум металлическим выступам. Осталось лишь нажать на кнопку громкости, и ее ударит током.
— Эм… это…
— Антенны для улучшенного сигнала, — перебил Амир с улыбкой и помахал своим айшоком. — И у меня такой. Загружает вдвое быстрее. Забудьте о 4G — это 8G!
— Хмм, — офицер рассматривала телефон в руке. Ее лицо смягчилось. — Нужно поискать себе такой, — она вернула телефон Коннору. — Хорошего полета, юноша.
— Спасибо, — буркнул Коннор и спешно сложил вещи в рюкзак.
— Думаю, все прошло неплохо! — сказал Амир, глядя на таблицу рейсов.
— Для тебя, — ответил Коннор, сердце все еще колотилось.
— Да. Я куплю новые телефоны, — сказал Амир. — Встретимся тут через двадцать минут.
Его друг поспешил в магазин техники, а Коннор — к киоску. Он купил им закуски в полет и банку колы взамен конфискованной. Он заметил платный телефон в тихом углу зала.
«Тут позвонить можно», — решил он. Бросив монеты, он набрал домашний телефон. Мама с бабушкой будут переживать, что он не позвонил, и он не хотел, чтобы они пытались связаться с его «школой». Гудок… другой… третий…
На пятом Коннор начал переживать. Враги добрались и до его семьи? Он был в ужасе. На восьмом гудке подняли трубку.
— Алло? — прохрипел знакомый голос.
— Привет, бабушка… это Коннор.
Ее голос тут же повеселел.
— Коннор! Ты вернулся?
— Почти… я сразу уехал.
— Уже? — возмутилась бабушка. После задания в Бурунди Коннор обещал бабушке, что это будет его последней миссией, и он попросит дальше оставаться в штаб-квартире. Но потом была Россия и Мексика. Как и отец, Коннор хотел действовать, хотелось еще хоть одну миссию. Но в этот раз все было иначе…
— Это не задание, — сказал Коннор, хотя это путешествие могло быть куда опаснее обычной миссии.
— Рада слышать, — сказала бабушка. — Так ты поговорил с полковником Блэком?
— Я… не смог, — честно ответил он. — Но миссий в ближайшее время не будет, — штаб-квартира была обнаружена, учителя и телохранители похищены, и Коннор не знал, будут ли вообще когда-то задания. А еще он переживал, что прекратится забота о его маме и бабушке.
— О, почему? — спросила бабушка.
— Я потом объясню. Скажи лучше, как ты?
— О, я в порядке. Салли хорошо заботится о нас.
— А мама?
Пауза.
— Почему не поговорить с ней? — предложила бабушка. Коннор услышал, как она передала телефон.
— Привет, милый. Как школа? — голос мамы был слабым. Коннор понял, что лучше ей не стало.
— Порядок, — бодро ответил Коннор. — Я просто хотел сказать… в школе проблемы со связью. Пока не звони туда. Через пару недель должны починить.
— Хорошо. Как учеба? Уже улучшил математику?
Это было последней проблемой Коннора! Он смог получить тройку в тесте, что было лучше его предыдущих двоек. Мама болтала, а он заметил китайца из очереди. Худой, с узкой челюстью и стрижкой под горшок, он сидел на краю скамейки в зале ожидания. Он был в простом темно-синем костюме, читал газету о финансах, что указывало, что он бизнесмен или банкир. Но Коннору не нравилось, что он часто поглядывал на него.
— Как Шарли? — спросила мама. — Ты с ней говорил?
— Эм… в порядке. Мы мало говорили. Разница во времени мешает, и она то на операции, то на физиотерапии. Они сильно на нее давят.
— Прогресс есть? — его мама сама была прикована к коляске, она хотела знать, стало ли Шарли лучше.
— Еще рано судить, по ее словам. Но Шарли надеется. Я тоже.
Коннор оглянулся. Мужчина пропал. И тут он заметил краем глаза того, кого узнал. Он не хотел видеть его снова. Его кровь похолодела.
— Прости, мам… мне пора.
— Понимаю, милый. Вы постоянно заняты в школе! Будь осторожен.
— Поцелуй от меня бабушку, — Коннор опустил трубку и бросился за колонну. Он выглянул оттуда, разглядывая толпу. Он заметил мужчину в сером костюме с бледной кожей. Коннор не видел толком его лица, не мог убедиться. Но он шагал… как пантера, и это было до жути знакомо.
Мог ли это быть… мистер Грей?
На последнем задании в России Коннор выстрелил убийце в грудь. Но он как-то выжил, может, был в пуленепробиваемом жилете. С тех пор Коннор ожидал увидеть его всюду ради мести. Но шли дни… недели… месяцы, и Коннор забыл об этом.
Подозреваемый отошел от толпы и юркнул в коридор сбоку. Коннор побежал следом. Ради своей безопасности он должен был проверить, был ли это мистер Грей. Он добрался до угла, подозреваемый поднимался по лестнице.
«Куда он?».
Коннор дошел за мужчиной до следующего этажа, увидел, как он ввел код на панели на стене и пропал за двойными дверями. Они не успели закрыться, Коннор бросился по коридору и пробежал в брешь. Он оказался в комнате с мраморным полом, искусственным водопадом и перегородками из мутного стекла.
— Простите, юноша! Вам сюда нельзя.
Изящная женщина в форме стюардессы выбежала из-за стола. Она указала на табличку: «ЗОНА ОТДЫХА. ТОЛЬКО ДЛЯ ПАССАЖИРОВ ПЕРВОГО КЛАССА».
— Простите, — Коннор попытался посмотреть на зал за ней.
— Боюсь, вам придется уйти.
Она прогнала его за дверь, но он успел увидеть мужчину. Он пил воду со льдом у бара спиной к Коннору, в ряде стеклянных бутылок было видно искаженное отражение его лица. А потом двери закрылись.
Коннор вернулся к зал ожидания, обдумывая увиденное. Был ли это мистер Грей? Было сложно сказать. Он был уверен, что мужчина смотрел на него… и он улыбался как садист. Или это было искажение бутылок?
Коннор начал подозревать у себя паранойю. Кто винил бы его после атак на «Стража-друга»? Но если это был мистер Грей, то он участвовал в нападении на штаб-квартиру? Месть не могла быть такой большой… но если это был он, Коннор должен быть настороже еще сильнее. Убийца был беспощадным и неутомимым.
— Вот ты где! — завопил Амир с пакетами с покупками. — Объявили посадку. Вот твой новый телефон, и ты не поверишь, что я смог получить. Ультратонкий новый планшет с… — он заметил напряженный вид Коннора. — Ты в порядке?
Коннор рассеянно кивнул, прозвучало объявление поверх шума:
— Посадка на рейс VS250 в Шанхай, Пудун. Прошу, пройдите к двенадцатым вратам.
ГЛАВА 10
Одиннадцать часов и пять тысяч семьсот пятьдесят миль спустя их самолет опустился в аэропорте Пудуна на восточном берегу Китая. Пройдя паспортный контроль наспех полученными визами студентов, Коннор и Амир направились в станции Маглева.
— Ты знаешь, что этот поезд развивает скорость до двухсот шестидесяти восьми миль в час? — Амир смотрел в окно, пока они неслись к центру Шанхая. — Это самый быстрый поезд на магнитной подушке в мире, он преодолевает путь в девятнадцать миль к центру Шанхая за восемь минут…
Коннор слушал лишь отчасти. Почти весь полет он думал о мистере Грее, и даже его короткий сон был полон кошмаров и беспощадном убийце. Но теперь он был отвлечен присутствием мужчины со стрижкой под горшок. Пока Амир читал справочник на планшете, Коннор следил за мужчиной, который сидел в соседнем вагоне, лицом к ним, но в глаза не смотрел. Коннор знал по обучению, что это неестественное поведение. Многие хотя бы раз смотрели в сторону тех, кто глядел на них.
— Крутой поезд, — заявил Амир, здания проносились мимо. — В справочнике пишут, что он прибывает на станцию точно по времени, точность до 99.97 процентов. В Англии хоть один поезд приходил бы вовремя!
— Угу, — буркнул Коннор, Амир продолжал. Его подозрения стали сильнее, когда Горшок, как он его называл, сел на их самолет в Хитроу. Повторяющиеся появления были признаком слежки, а Коннор видел Горшка в очереди, в зале ожидания, в самолете, а теперь в поезде. На тренировках Багси учил их, что один раз — случайность, два — совпадение, а три — действия врага.
Хотя это был четвертый раз, Коннор все еще не был уверен, что это действовал враг. Горшок мог быть китайским бизнесменом, что возвращался домой на том же самолете, что и они. После аэропорта вариантов пути было не так и много. Так что все могло быть совпадением. Впрочем, когда поезд прибудет к станции Лунъян, Коннор собирался задержать Амира, чтобы подозреваемый ушел дальше, чтобы понять, следит Горшок или нет.
— Мы достигли максимума! — воскликнул Амир, указывая на экран над дверью вагона.
Коннор взглянул туда: 09:32… 431 км/ч… Поезд ехал плавно, эта скорость не ощущалась. Горшок в следующем вагоне говорил по телефону. Через минуту он закончил разговор, и Коннор тут же услышал, как телефон закрылся в паре сидений за ними.
Совпадение? Коннор так не думал. Звонок был классической техникой в операциях слежки. Если Горшок думал, что его засекли, он поменяется с подельником.
Коннор встал с места.
— Я в туалет.
— Серьезно? — Амир нахмурился. — Мы будем на станции через две минуты.
— Не могу терпеть, — объяснил Коннор. Но он мог. Он и не собирался в туалет. Он просто хотел уйти с места и рассмотреть, кто говорил по телефону за ними. Он пошел к туалету, глядя на пассажиров. Пара радостных туристов. Несколько уставших бизнесменов. В двух сидениях позади рядом с китаянкой в очках со стальной оправой, был тучный мужчина в черной рубашке с черным галстуком. У него была квадратная челюсть, бритая голова, он казался местным. Он не оторвал взгляд от газеты, когда Коннор прошел мимо. Он не посмотрел, когда Коннор вернулся на место.
— Я же говорил, — Амир взял рюкзак, когда Маглев подъехал к станции.
— Погоди, — Коннор сделал вид, что ищет что-то в рюкзаке.
Амир с вопросом посмотрел на него.
— Ты что-то потерял?
— Нет, — выдохнул он. — Но я думаю, что за нами следят.
Глаза Амира расширились в тревоге. Но он сдержался, не оглянулся — эта реакция была инстинктивной и показала бы, что они знают о слежке.
Они дождались, пока вагон опустеет, и вышли.
Горшок на платформе пропал, как и Черный галстук.
— Похоже, я ошибся, — признался Коннор. — Но будь начеку.
Амир кивнул. Введя координаты полковника в телефоне, Амир посмотрел на карту и пошел к эскалатору. Сев на метро, Коннор и Амир впервые ощутили Шанхай: рекламы парили в воздухе за окнами, пока поезд несся по туннелю.
— Думаю… — сказал Амир, глядя на сияние рекламы, — что туннели обрамлены экранами, что играют рекламу на одной скорости с поездом. Гениально!
А потом рекламы пропали, и они прибыли к нужной станции. Выйдя из метро в центре Шанхая, Коннор и Амир тут же столкнулись с поразительным видом сияющих небоскребов и невероятно высоких зданий офисов. Улицы среди этого городского леса были заполнены машинами, такси, мотоциклами, скутерами и велосипедами. Шум машин и города был оглушительным. Толпы людей, многие были в повязках от загрязнений, ходили по тротуарам, и опасности придавали скутеры и велосипеды, что тоже ездили по тротуарам, как и по проезжей части.
Коннор всегда думал, что в Лондоне шумно и людно. Но Шанхай был на другом уровне. Мега-город. Они с Амиром двигались к нужному месту, постоянно озираясь, чтобы перейти дороги и не потеряться в хаосе. И вдруг пейзаж города открылся виду на реку Хуанпу.
— Это набережная, — Амир сверился с телефоном. Он указал на небоскребы за водой, окруженные дымкой смога. — Там Пудун, зона финансов города. Небоскреб, похожий на большую открывалку для бутылок, это мировой финансовый центр Шанхая. Наверху — дорожка со стеклянным полом. Рядом Шанхайская башня, одно из самых высоких зданий Китая. И там самые быстрые в мире лифты. А здание в форме ракеты — это телевизионная вышка Восточная жемчужина. Ночью должна сиять, как рождественские огни…
Коннор понимал, что друг за рассказами скрывает напряжение и нервы. И, пока Амир вел их, Коннор искал вокруг Горшка и Черный галстук, на всякий случай. Но было проще сказать, чем сделать это. Тысячи людей ходили по набережной. Заметить двух китайцев среди остальных было сложно для Коннора. Хуже того, они с Амиром были единственными иностранцами в округе, выделялись этим. Если кто захочет следить за ними, это будет не сложно.
Он посмотрел на смарт-часы: 10:09. Времени было все меньше.
— И где место встречи?
Амир все еще изучал карту.
— Мы вышли на ближайшей остановке метро. Но я не учел размер Шанхая. Судя по карте, нам еще двадцать минут шагать!
— Нужен проводник?
Коннор и Амир обернулись к китайцу-подростку в тесных джинсах, свободной футболке и красной кепке, из-под которой торчали черные волосы.
— Нет, все хорошо. У меня уже есть один, — ответил Коннор, с улыбкой указав на Амира.
Подросток хмуро посмотрел на Амира.
— Но он не знает Шанхай, как я. Я покажу вам настоящий Шанхай.