Проводник указал на сияющий мотоцикл с кожаным сидением и логотипом «Свои в Шанхае» на боку.
— Хороший мотоцикл, — отметил Коннор.
— Не этот! — возмутился проводник. — Соседний.
Коннор посмотрел на потрепанную рикшу, соединенную с ржавым велосипедом. Табличка от руки на боку гласила: «Сюрприз Шанхая! Туры, что откроют глаза!».
— Эм… спасибо, мы возьмем такси.
— Никаких такси! — возмутился проводник. — Только так вы доедете. Моя электрорикша быстрее проедет, не вредит окружающей среде и повеселит вас!
— Звучит чудесно, — Амир улыбнулся, — но мы тут не для любования городом.
— Я помогу, — не унимался проводник. — Особое предложение для туристов, что не приехали любоваться.
Пока Амир боролся с настойчивым проводником, Коннор озирался в поисках такси. И тут он заметил женщину в очках в стальной оправе. Ту же, из поезда. Хотя она была в маске от загрязнений, Коннор узнал очки. Она говорила по телефону, смотрела в их сторону. Это не могло быть совпадением. Коннор отругал себя за промах. Женщины часто эффективно скрывались во время слежки, им было проще. Не Черный галстук говорил тогда по телефону, а она!
Коннор оглянулся. Трое крупных мужчин шли к ним.
Коннор схватил телефон Амира.
— Знаешь это место? — спросил он у проводника, указывая на красную точку на карте.
Проводник кивнул.
— Пятьдесят юаней, и вы там.
— Хорошо. — Коннор решительно пошел к рикше.
— Нас кинули! — шипел Амир, спеша за Коннором. — Судя по справочнику, такси стоит двадцать юаней!
— Залезай, — приказал Коннор, запрыгивая на заднее сидение рикши, — пока не поздно!
ГЛАВА 11
— Меня зовут Чжень, — сказал их проводник с улыбкой. Подросток был худым, и Коннор сомневался, что мальчику хватит сил довезти их двоих, еще и быстро, чтобы спастись от опасности. А потом он заметил электромотор под их сидением.
— Мы можем ехать? — спросил Коннор, оглядываясь с тревогой на женщину и трех мужчин, идущих к ним. — Мы опаздываем.
— Конечно! — сказал Чжень.
Их проводник поправил кепку, надел маску от загрязнений, забрался на велосипед. Не оглядываясь, он выехал на дорогу. Машины возмущенно гудели. Чжень не слушал, ехал между автобусом и такси. Трое мужчин бросились к дороге, и Коннор подумал, что они выбегут за ними. Но машины окружили рикшу, и преследователи отстали.
— Добро пожаловать в Шанхай, — гордо сказал Чжень, когда Коннор и Амир выдохнули с облегчением. — Название означает «на море», здесь самый посещаемый порт мира. Но отсюда его или океан не увидишь. Город тянется на сто двадцать километров с севера на юг, почти на сто с востока на запад. Один из самых населенных городов мира, Шанхай…
— Осторожно! — крикнул Амир, такси перед ними резко остановилось.
Чжень повернул велосипед, едва избежав столкновения, и поехал дальше, словно ничего странного и не случилось.
— Тут живет больше двадцати пяти миллионов людей. За рекой видно башню Цзинь Мао. Выглядит так, словно кусочки бамбука собрались и создали высокую стеклянную пагоду…
Коннор с ужасом смотрел, как скутер пролетел перед рикшей. Он прижался к сидению, костяшки побелели. С трудом сбежав, он начал сомневаться, выживут ли они в этой поездке.
В карих глазах Амира была паника, их проводник пересек все четыре полосы движения, повернув к набережной. Он шепнул Коннору:
— Думаешь, мы оторвались?
— Только безумный поедет за этим самоубийцей! — ответил Коннор, процедив сквозь зубы. Но он оглянулся, проверяя, не было ли за ними хвоста. Он успел заметить, как женщина с очками в стальной оправе садится в серебряный Мерседес с темными окнами. Было сложно понять в хаосе машин, но он не видел машину. Было чисто.
— Это место в Шанхае зовется Старым городом, — сообщил проводник, повернув на узкую дорогу через каменную арку с вырезанными драконами. По сторонам жались двухэтажные домики, ветхие, но необычные рядом с современными стеклянными башнями. Провода пересекались над их головами, из окон и на веревках сушилась одежда, напоминая праздничные флажки. — Это изначальное сердце города, только эта часть осталась с 1850-х…
Рикша замедлилась, объезжая толпы. Их маленьких ресторанов пахло лапшой и жареным мясом, местные лениво поглядывали на проезжающих Коннора и Амира, только они были иностранцами в этом районе. Чжень решил повернуть, Коннор склонился к Амиру и шепнул:
— Думаю, нас преследуют люди из той же организации, что напала на штаб. Ты был прав насчет роутера, они могли перехватить сигнал моего телефона, когда я получил координаты полковника.
— Думаешь, туда можно ехать? — спросил Амир.
Коннор пожал плечами.
— А у нас есть выбор? И если враг знает, куда мы следуем, зачем за нами следят? Почему не поймать нас на месте встречи?
— Послание было зашифровано, и они не знают, с кем и когда мы встретимся, только место, — сказал Амир.
Коннор пригнулся, рубашка, что сушилась на веревке, чуть не попала ему по лицу.
— Точно.
Их проводник снова резко повернул, Амир сверился с картой. Он склонился и постучал проводника по плечу.
— Мы точно правильно едем?
— Короткий путь! Теперь по дороге Фаньбан, — сообщил Чжень, улица открылась, и рикша оказалась среди машин. Он махнул на здания, проносящиеся мимо. — Все это были старые дома и офисы. Теперь Новый Шанхай!
Коннор и Амир потрясенно смотрели на сияющие магазины, небоскребы и дома, что росли на разных улицах. Современные здания были в паре метров от Старого города, но те улицы с толпами, ветхими домами и одеждой на веревках были словно в другом мире. Среди городского пейзажа порой попадались островки маленьких домов и магазинов. Одно место словно взорвали — только несколько домов стояло посреди пустого участка.
— Мы зовем их «дома-гвозди», — объяснил Чжень, крутя педали, чтобы не отставать от машин. — Владельцы домов отказываются уехать. И строить там не удается, пока жильцов не подкупают, выгоняют или — ведь многие старые — уносят.
— Жестоко, — сказал Коннор, поражаясь, как обветшалые дома-гвозди могли стоять.
— Это прогресс! — ответил Чжень, выезжая с главной улицы на парковку. — Прибыли.
Рикша со скрипом остановилась перед бетонным зданием. Оно было не таким новым, как стеклянные башни, здание выделялось среди больших сияющих братьев. Возле здания стояли желтые краны, экскаваторы и тяжелые урны. С ближайшего крана свисал большой шаровой таран, покачиваясь маятником над развалинами.
— Уверен? — спросил Коннор, озираясь. Парковка была почти пустой, а здание казалось заброшенным.
Чжень кивнул. Амир сверился с картой и кивнул. Коннор выбрался из рикши и протянул проводнику пятьдесят юаней. Подросток быстро спрятал деньги.
— Я вас дождусь, — Чжень сдвинул маску и улыбнулся им.
— Спасибо, но это может занять время, — ответил Амир.
— Ничего, — Чжень сел удобнее, не понимая намека.
Оставив настырного проводника, Коннор и Амир пошли к входу. Они следили за окрестностями, но вокруг никого не было.
«Может, у врага нет координат», — подумал Коннор. Табличка у двери перечисляла компании на китайском, но логотипа «Стража-друга» не было, что не удивило Коннора, учитывая скрытность организации. На стене рядом с табличкой кто-то нарисовал Д и К в красном круге.
— Место кажется заброшенным, — отметил Амир.
— Думаю, полковник выбрал его, чтобы не привлечь внимание.
Амир хмуро смотрел на мусор, коробки и брошенные матрасы во внешнем дворе.
— Неужели это место встречи?
— Есть лишь один способ проверить, — Коннор толкнул стеклянные двери и вошел в фойе.
Одинокий охранник скучал за столом. Коннор подошел к нему.
— Мы к полковнику Блэку.
Охранник указал на лифт.
Коннор взглянул на Амира.
— Похоже, мы на месте, — он повернулся к стражу. — Xièxie, — поблагодарил он, хотя бы это зная на китайском.
Амир нажал кнопку вызова лифта. Двери открылись, и они вошли внутрь.
— Какой этаж? — спросил Коннор.
Охранник несколько раз раздраженно указал наверх.
— Наверное, последний, — буркнул Амир и нажал на кнопку.
Двери закрылись, и лифт поехал.
— Я буду рад встрече с полковником Блэком и остальными, — Амир нетерпеливо стучал ногой, пока проносились этажи.
— И я, — согласился Коннор. Он хотел увидеть Шарли. Они были порознь два месяца, и он ужасно скучал каждый день. После произошедшего их встреча будет еще эмоциональнее.
Двери лифта открылись на шестом этаже, они вышли в просторную приемную. За деревянной стойкой им напряженно улыбнулась секретарь.
— Полковник Блэк? — спросил Коннор.
Секретарь кивнула и повела их по коридору в зал встреч.
— Ждите здесь, прошу, — сказала она с акцентом. Кроме стола и восьми стульев, в комнате ничего не было.
— Где полковник Блэк? — спросил Коннор.
— На встрече. Скоро будет, — секретарь напряженно улыбнулась и ушла, дверь закрылась.
Коннор с тревогой посмотрел на Амира.
— Где все?
— Может, мы первые, — ответил Амир, сев за стол.
Коннор посмотрел на часы: 10:26. Может, его друг был прав. Он не мог сидеть из-за волнения и расхаживал по комнате. Дверь в дальнем конце вела в соседний кабинет. В окошко Коннор заметил фигуру за столом, сидящую на кожаном стуле спиной к залу встреч. Он хотел постучать…
— Смотри! — Амир указал на главное окно. — Дрон.
Коннор оглянулся и увидел в воздухе маленький дрон на радиоуправлении, он улетел.
— Там есть камера? — тревожно спросил он.
— Наверное, — сказал Амир. Они переглянулись, зная, что это значит.
«Враг нашел их».
Коннор прошел к двери, через которую они нашли, увидел, что секретарь спешит к лифту. Он заметил, что стойка пуста, там не было ни компьютера, ни телефона.
— Что-то не так, — сказал Коннор. Он дернул дверь, она была заперта. Ручка не поддавалась. Он поспешил к другой двери, Амир — следом. И там было заперто. Они ударили плечами по двери и ворвались в кабинет. Мужчина все еще сидел спиной к ним, но Коннор тут же узнал седые волосы. — Полковник, нужно уходить. Сейчас!
Он не ответил, и Коннор развернул кресло, но там был не полковник Блэк… а манекен в парике.
ГЛАВА 12
— Это шутка? — сказал Амир.
Они смотрели на манекена в потрясении.
— Что задумал полковник? — сказал Коннор.
— Может, это призрачная встреча, — сказал Амир. — Чтобы проверить, преследовали ли нас. Багси мог заметить дрон, они могли уйти.
— Зачем так сложно? — часы Коннора завибрировали, сообщив, что уже 10:30.
Лампы офиса замигали, в комнате стало темно.
Амир огляделся и попятился к двери.
— Мне это не нравится, — сказал он. — Нужно уходить.
Он говорил, и грохот раздался снаружи, здание содрогнулось. Пыль посыпалась на них из трещин в потолке.
— Это была бомба? — охнул Амир, пытаясь устоять, пока пол под ними трясся.
— Звучало похоже! — Коннор бросился к окну и выглянул на парковку. Охранник и секретарь убегали. Их проводник Чжень махал руками, указывая на бок здания. Коннор выглянул туда и понял, на что показывал мальчик. Большой шаровой таран летел к зданию, направляясь к их офису. — БЕГИ! — крикнул Коннор Амиру, толкая друга к двери.
Они, скользя на ковре, бросились в зал встреч, таран пробил окно кабинета, разбил стекло, разлетевшееся убийственным дождем. Большой шар пролетел по кабинету, снося стол и манекена. Пол был разбит, потолок провалился. Шум был как от лавины камней, воздух стал густым от пыли, здание дрожало от удара.
А потом шар замедлился на миг и отступил. Со стоном он упал, оставив дыру в стене. Ветер свистел, бумаги улетали в небо как птицы со сломанными крыльями.
Амир кашлял и отплевывался, Коннор сморгнул пыль, что еще висела в воздухе.
— Это было близко, — прохрипел Коннор, стряхивая обломки с волос. Он увидел, как глаза Амира расширились.
Таран возвращался.
Вскочив на ноги, они побежали к двери. Но в панике забыли, что она заперта. Амир дергал ручку, а таран был все ближе.
— Не открывается! — вопил Амир, бросаясь весом на дверь.
Коннор вытащил из рюкзака фонарик. Сжав его как кирку, он ударил восьмиугольным кольцом по узкому окну двери. Стекло разбилось. Амир протянул руку, отпер замок, и они выбили дверь. Таран пробил дыру в здании.
Коннор побежал по коридору, слыша, как таран преследует их. Стальная комета весом в пять тысяч килограмм разбивала все на пути. Стены рушились, половицы разлетались. Потолок падал.
— Лестница! — крикнул Коннор, сердце колотилось в груди. Серый таран летел за ними.
Амир был почти у лестницы, когда другой шар полетел из боковой стены. Он пронесся мимо Амира, чуть не задев его, разбив пол у его ног. Коннор схватился за рюкзак друга, не дав ему упасть в бездну. Он сжал лямку, но дернулся от веса Амира и упал. Он лишился дыхания, но не дал другу сломать конечность при падении. Это спасло жизнь и Коннору. Таран добрался до конца дуги, пролетел над головой Коннора и вернулся.
Амир свисал над полом ниже.
— Не отпускай! — просил он.
У Коннора не было выбора. Другой таран уже летел обратно. Ему пришлось отпустить друга и откатиться, таран разбил еще кусок бетона.
Стало тихо, лишь шуршала, опадая, пыль.
Коннор крикнул в дымку на полу внизу.
— Ты в порядке?
— Ага! — простонал Амир, потирая спину.
Пока тараны не вернулись, Коннор спрыгнул через дыру на пятый этаж. Тут не было мебели, ламп или перегородок. Коннор понял, что здание было лишь оболочкой.
Амир кивнул на лестницу, перекрытую обломками бетона.
— Как теперь туда добраться?
— Пожарный выход, — Коннор указал на зеленую табличку. Но они сделали лишь шаг к двери, когда первый таран разбил угол здания. Коннор и Амир упали, часть шестого этажа обвалилась, перекрыв тот выход.
Здание дрожало, второй таран ударил по нему. Кирпичи и бетон отлетали, все здание опасно стонало.
— Еще пара ударов, и здание рухнет как карточный домик! — вопил Амир, подползая к Коннору.
Тараны ударили снова, Коннор отчаянно огляделся в поисках другого выхода. Но их не было. Он заметил ярко-желтый пластик желоба для мусора, виднеющегося в открытом окне.
— Вот наш выход!
Он поднял Амира, и они побежали туда.
— Издеваешься, — Амир заглянул в темную дыру. — Мы на пятом этаже!
— Или это, или будешь плоским блинчиком! — ответил Коннор, здание снова застонало. — Ты первый.
Амир уставился на него.
— Почему я?
— Я хочу упасть на мягкое! — он снял свой рюкзак и бросил первым. — Вот, так не поранишься.
Но Амир мешкал, и Коннор не винил его — они могли разбиться о кирпичи и стекло. Это если им повезет! Таран пробил стену пятого этажа, и друг решился. Амир бросил свой рюкзак в желоб и прыгнул за ним.
Коннор досчитал до пяти, чтобы друг успел отодвинуться. Он не успел досчитать, стена рядом с ним разбилась. Куски полетели, как от взрыва, кирпич ударил Коннора по затылку. Он упал, звезды сияли перед глазами, голова звенела как колокол. На миг он подумал, что комната кружится. А потом понял, что так и было — он падал.
Борясь со своим состоянием, Коннор шагнул к желобу и запрыгнул в него. Он полетел на огромной скорости к земле. Через миг он вылетел на груду дерева, картона и мусора. Ободрав локти, он ударился спиной о край комода.
— Что тебя задержало? — спросил Амир, поднимая его на ноги.
Коннор скривился от боли, потирая голову, где уже была большая шишка.
— Восхищался видом.
Они схватили рюкзаки и побежали. Тараны били по зданию, и оно качалось, как оглушенный боксер. Кирпичи сыпались, Коннор и Амир спешили к улице. И тут здание рухнуло с ужасным ревом и волной кирпичей и обломков. Поднялось облако пыли, окутав их, погрузив мир в мутную тьму. Они не могли видеть или дышать, бежали слепо к парковке. Воздух чуть прояснился, здание затихло, а они оказались рядом с рикшей, грязные, в крови, но живые.