— Никого я из себя не строю. — Он, нахмурившись, поджал губы. — Ты всё ещё мой ребёнок, Эйви, мне положено интересоваться твоей жизнью.
— При соблюдении личного пространства — пожалуйста.
— Ладно. Сделаем так: это тебе Скотт пишет или ты уже помирился с Мередит?
— «Нет» на оба вопроса. Тебя это устраивает, или мне рассказать, что будет с Янг в этой серии?
— «Нет» на оба вопроса, — передразнил меня папа. — Господь сделал тебя хитрым, но такого ума, как у твоего брата, он тебе не дал.
Я закатил глаза и поднялся с дивана.
— Разговор не окончен, — строго добавил отец, когда я уже поднимался по лестнице. — Мы ещё об этом поговорим!
— Непременно, — фыркнул я, прежде чем закрыть дверь, и подскочил к компьютеру. Сделал вдох, потом выдох — всё как учила Мер. Перечитал ещё раз сообщение от Алана и принялся за ответ:
[22:30] К. Эйви:
И ты забыл обо мне?
[22:32] Баэс Алан:
Каюсь. Скажу в своё оправдание, что был чертовски занят.
[22:32] К. Эйви:
Прощён. На такого парня, как ты, невозможно долго обижаться.
Мне как-то нехорошо стало в этот момент. Я открыто дал понять, что Алан мне интересен и… И я сто раз пожалел, что не родился гением, как мой брат — умные люди ведь думают, прежде чем что-то сделать.
[22:34] Баэс Алан:
Знаешь, это очень похоже на заигрывание.
[22:35] К. Эйви:
Я — гей. Тебя это напрягает?
[22:37] Баэс Алан:
Определенно нет. Мы ведь просто переписываемся.
Я поджал губы. Как бы хотелось, чтобы мы не просто переписывались, но я вынужден довольствоваться тем, что есть. Никогда прежде я не был так одержим живым человеком. Меня больше интересовали сериалы, мультфильмы, видеоигры и вылазки с Мер. А после того, как я впервые увидел испанца, он беспощадно отодвинул все мои прежние мысли в сторону и занял их место. Самое время переживать. Видимо, в тот день где-то в кабинете математики я обронил мозги.
[22:39] К. Эйви:
Тебя это не смущает — я правильно понял?
[22:41] Баэс Алан:
Так точно, капитан. В Испании у меня есть друг, он уже три года с парнем встречается. А это ведь даже дольше, чем у многих натуралов.
Я даже не заметил, когда начал грызть ноготь на большом пальце. Как тайный агент под прикрытием, я прощупывал Алана. И новость о том, что он спокойно относится к геям, меня безумно обрадовала. Мою голову посетила безумная мысль о том, что у меня есть шанс. Я ухватился за соломинку.
[22:42] К. Эйви:
Круто. Это определенно радует.
[22:45] Баэс Алан:
Глупо ведь терять единственного человека из Нью-Йорка, который захотел со мной поговорить.
[22:46] К. Эйви:
Какой ты расчётливый. Закрыл глаза на мою ориентацию ради того, чтобы иметь возможность с кем-нибудь поговорить?
[22:47] Баэс Алан:
Я коварный тип)) Напомню: мы просто переписываемся. Я могу так поболтать и с друзьями из Испании.
[22:47] К. Эйви:
Коварнее некуда)
[22:49] Баэс Алан:
Сколько у нас совместных предметов?
Я задержал дыхание, мои пальцы задеревенели. Теперь прощупывали меня. Видимо, Алану надоела вся эта таинственность. «Месяц. Через месяц я ему откроюсь», — сказал я себе.
[22:51] К. Эйви:
Всего один. И ты совсем не обращаешь на меня внимания.
[22:53] Баэс Алан:
Дай мне шанс, и я обращу.
[22:54] К. Эйви:
Дам. Обещаю, что шанс у тебя будет.
[22:58] Баэс Алан:
Охотно верю в это. Мне надоело, что не у кого даже списать домашку. Всё приходится делать самому.
[23:00] К. Эйви:
Какой же ты всё-таки коварный…
[23:03] Баэс Алан:
Ты сам сказал, что на меня невозможно злиться :) Я неотразим.
[23:04] К. Эйви:
Хвастунишка Алан, как тебе не стыдно пользоваться запрещённым приемом?
[23:04] Баэс Алан:
;)
— Господи Всемогущий, я самый счастливый идиот на земле! Спасибо, что мама Алана преуспевающая бизнесвумен. Спасибо, что послал его в Соединенные Штаты Америки! Отныне я буду посещать церковь по воскресеньям, жертвовать карманные деньги малоимущим и приносить бездомных животных в ветеринарные клиники и приюты. Аминь.
Если вы подумали, что я окончательно чокнулся, раз я прочитал такую молитву перед сном, — вы просто никогда не влюблялись. Ну, или вы правы — и я самый настоящий придурок. После прочтённой молитвы я ещё долго не смог уснуть: ворочался, прокручивал переписку в голове до звездочек в глазах и представлял, как вальяжно разгуливаю по школе, держа Алана за руку.
***
[8:48] Баэс Алан:
Ты в школе?
[8:49] К. Эйви:
Да.
[8:50] Баэс Алан:
Какой у тебя урок?
Я замялся, глядя на экран телефона под партой. Сказать или нет? Трудный вопрос, ведь я мог раскрыть свою личность. А на тот момент мне казалось, что я ещё не готов. Где-то на периферии моего сознания раздавался голос — это мистер Робертсон рассказывал о борьбе за независимость. Я чувствовал себя замороженным, а после последнего сообщения Алана показалось, что я треснул где-то в районе мозжечка. Мер сидела справа и косилась на мой мобильник. К счастью, у неё плохое зрение и она вряд ли что-нибудь смогла прочесть. Я с ней заговорил только этим утром, когда решил пойти в школу. Теперь она как нянька следит за мной.
[8:53] К. Эйви:
Обещаешь не наводить справки?
[8:54] Баэс Алан:
Обещаю. Вообще-то, мне нужна помощь. Я опоздал и забыл листок с расположением классов, теперь стою посреди холла как идиот. Не хочу идти к завучам.
[8:55] К. Эйви:
:D Ты уже месяц учишься в этой школе. Тебе не стыдно? Какой тебе нужен кабинет?
[8:56] Баэс Алан:
У меня плохая память, а все коридоры и двери тут одинаковые. Химия.
[8:58] К. Эйви:
Значит, так: поднимайся на второй этаж и сразу сверни направо. Кабинет 226.
[8:58] Баэс Алан:
Я твой должник.
— Мистер Кларк, — резко пробасили спереди, – надеюсь, Вы улыбаетесь не тому, что тысячи американцев погибли в борьбе за независимость.
— О нет, сэр! Как Вы могли такое подумать? — притворно ужаснулся я. Мередит надела очки и сверлила взглядом мой телефон. Чёрт.
— После уроков, — прошептала она, — мы поговорим.
— Нам не о чем говорить. Я делаю то, что хочу.
Я понадеялся на то, что она от меня отстанет.
***
[10:58] К. Эйви:
Кем ты хочешь стать в будущем?
[11:01] Баэс Алан:
К чему такой вопрос?
[11:05] К. Эйви:
Мне просто скучно. Английский наводит на меня тоску.
[11:06] Баэс Алан:
И не говори. У меня тоже английский, ведёт тучный мужик. Он странно поглядывает на меня — наверное, недолюбливает испанцев.
[11:08] К. Эйви:
У мистера Рида такой взгляд, когда он не может вспомнить фамилию ученика. «Радуйся», он хочет вызвать тебя к доске.
[11:09] Баэс Алан:
Господибоже. Быть этого не может!
[11:13] К. Эйви:
Может. Поэтому — «радуйся». Он ведёт у меня литературу, уж я-то знаю, что говорю.
[11:30] Баэс Алан:
Ты был прав. Он вызвал меня к доске да ещё и записал мою фамилию в блокнот. Я видел.
[11:32] К. Эйви:
Сочувствую.
[11:32] Баэс Алан:
Я сам себе сочувствую…
***
Мередит злобно пыхтела, когда я каждые пять минут проверял телефон или поглядывал на компьютер. Прошло четыре дня, мы с Аланом всё ещё переписываемся. И делаем это, кстати, очень часто. Хотелось бы делать часто ещё кое-что, но это пока под графой: «Уровень не достигнут». Мы обсудили все темы, которые только можно и нельзя. Второй раз в жизни я встретил человека, который понимал меня с полуслова (первый — конечно же, Мередит). Я был безумно рад. Мне крышу сносило от счастья. Но вот Мер моей радости не разделяла. Испанец ей по-прежнему не нравился.
— Знаешь, о чём я сейчас думаю?
— Пожалуйста, Мер, не начинай.
— Пожалуйста, Мер, не начинай, — передразнила она, толкая меня локтем в бок. — Ты придурок.
— Я знаю. Но… Это же Алан, ты посмотри на него! — Я ткнул пальцем в экран своего телефона, указывая на заставку, скаченную с его аватарки на Facebook. — Он — божество, спустившееся с небес, чтобы осветить собой мою мрачную и одинокую жизнь.
— Эван, — устало протянула Мер, кидая в меня майку. Мы собирались в центр поразвлечься. — Мне это всё ужасно не нравится. Прекрати это. Ну или скажи ему кто ты, наконец!
— Я же не говорю тебе о том, что бегать за моим братом — самая большая глупость, которая могла придти в твою голову! — Мер укоризненно посмотрела на меня. — Что? Я прав. У него есть девушка, а ты для него что-то вроде младшей сестры. Да вы вместе ванну принимали! Он тебя и как девушку-то, скорее всего, не воспринимает!
Мередит поджала пухлые губы и плюхнулась на мою кровать.
— Я вчера начала встречаться с Питером. — Моему изумлению не было предела.
— А как же твой план по завоеванию Скотта?
— Аннулирован. К чёрту твоего брата — я хочу быть счастливой!
— Ого, — только и смог сказать я, растянувшись рядом с ней. — И как оно?
— Вроде ничего. Питер классный. Ему до Скотта, конечно, далеко, но он милый. Ты знал, что он получил стипендию в Принстоне?
— Уже? — удивился я: ведь до экзаменов ещё целый год. — Нет, конечно, не знал. Как это у него вышло?
— Он из бедной семьи. Летом выиграл какой-то математический конкурс, и ему дали стипендию.
— Матерь Божья…
— Вот-вот. Я тоже не знала об этом. Просто захотелось попробовать жить по-новому, а тут Питер мне улыбнулся. Оказалось, он неплохой парень. Очень умный.
— Мой брат учится в Беркли.
— И что? Принстон круче — Лига плюща и всё такое.
— Он ведь уедет. Отношения на расстоянии?
— Ну уж нет, — фыркнула Мер. — Мой папа богат, он сможет обеспечить единственной дочери именно этот университет, а то и пять таких же Принстонов.
Я был рад, что Мер выглядела такой счастливой и жизнерадостной, но я понимал: решение далось ей с трудом. Мне будет одиноко без неё, но если ей так будет лучше, то я всё равно рад за неё. Мы ещё немного поболтали, лёжа на кровати, а потом всё-таки собрались и вышли из дома.
Кажется, я понял, что имела в виду Мередит. Она хотела, чтобы я порвал с Аланом или же перестал скрывать от него своё имя — либо мы расстанемся, либо он примет меня — и всё наладится. Мы с ним общались, словно старые друзья, понимали друг друга и обменивались идеями. Но она знала, что я хотел большего.
На математике Алан, как и прежде, игнорировал меня. Как-то он забыл учебник, и я предложил ему свой. Испанец посмотрел на меня холодным взглядом и сказал, что ему ничего не нужно ни от меня, ни от моих друзей. Я никогда не отличался особой мужественностью, но тогда стоически перетерпел пощипывающую боль в груди. Больше я не делал попыток заговорить с Аланом в реале. Моя решительность открыться таяла на глазах. Только в сети он слал мне смайлики и шутил над моими пристрастиями, а в жизни… В жизни Алан даже не смотрел на меня. В школе я дружил только с Мер, Питером и ещё с несколькими ребятами из футбольной команды. Наверное, Алан решил, что раз я с футболистами, то причастен ко всяким пакостям, которые те по наущению Линдси устраивали новенькому. Но я даже ничего не знал об этом, пока Питер не рассказал.
Время близилось к ноябрю, а я всё ещё не раскрыл своей личности. Несколько раз видел, как Алан идёт по коридору, с улыбкой глядя на мобильный. В сердце щемило от нежности, хотелось подойти к нему и поговорить по-настоящему, но… Алан ведь ясно дал понять, что разговаривать со мной не желает. Мередит махнула на меня рукой и полностью погрузилась в свои отношения с Питером — Вселенная снова на моей стороне.
[13:15] Баэс Алан:
Ты серьёзно? Ты хочешь стать аниматором? Твои увлечения мультиками меня пугают))
[13:17] К. Эйви:
Или иллюстратором детских книжек. Это прикольно.
[13:17] Баэс Алан:
Ага. И странно.
[13:20] К. Эйви:
А ты хочешь стать адвокатом. Это банально.
[13:22] Баэс Алан:
Ничего не банально. Мне нравится. Ладно, я за руль. Приду — напишу.
[13:22] К. Эйви:
Ладно. Осторожно на дорогах. Твой байк выглядит опасно.
Я наблюдал за ним из-за угла школы. Алан улыбнулся экрану телефона, а затем сел на свой спортивный мотоцикл. Девушки и некоторые парни поглядывали на него с неприкрытым желанием, но перечить школьной элите никто из них не был готов. Я горько вздохнул и пошёл к своей машине. Нужно было спешить домой — я обещал помочь маме перетащить горшки с цветами в дом. Не успел я пересечь одну линию парковки, как что-то внезапно скрипнуло сбоку.
— Ой, ты цел? — услышал я знакомый голос. — Прости, я не заметил тебя.
Это Алан на своём байке чуть не сбил меня. От шока я открыл рот и не сразу смог ответить на элементарный вопрос. Он обеспокоенно осматривал каждый дюйм моего тела, и от этого мне становилось только хуже. Алан слез с мотоцикла и снял шлем.
— Алло?.. — встревожено протянул он, махая перед моим лицом ладонью.
— Всё в порядке, просто испугался, — соврал я, нервно улыбаясь.
— Надо же, забивать чужие шкафчики мусором и выкидывать учебники ты не боялся. — Алан презрительно фыркнул. — А затормозили на байке в двух шагах, то чуть не обделался.
— Я ничего плохого тебе не сделал! Не надо так со мной разговаривать! — вспылил я от обиды.
— Правда? — насмешливо спросил он.
— Правда. И я не заслужил такого обращения.
— Ладно, не кипятись. — Алан добродушно рассмеялся, вскидывая руки. — Такое чувство, что меня сейчас загрызет злобный сурикат.
— Да, — согласился я, щурясь, — сурикаты в гневе опасны.
Алан смешливо фыркнул и широко улыбнулся. Моё сердце растаяло. Телефон в кармане зазвонил, я дёрнулся от неожиданности.
— Да? — ответил я, поглядывая на Алана. Тот в свою очередь разглядывал меня.
— Ты ещё долго? — раздался в трубке мамин голос.
— Уже еду, мам.
— Жду, дорогой.
Я отключился и засунул телефон в задний карман. Смотреть на Алана мне было страшно: впервые мы нормально разговаривали в реальной жизни. Узнай он, что я и есть Эйви, то…
— Прости меня, — внезапно произнес Алан. — Я предвзято относился к тебе. Обещаю, что больше такого не повторится.