Ситуация складывалась просто ужасно. Вера оглядела свои небогатые пожитки и, тяжело вздохнув, захлопнула дверь съемной квартиры, в которой обитала последний год. Основное она уже перевезла, остались только эта сумка с одеждой да небольшой пакет с книгами. Теперь все будет по-другому: комната в общежитии на четырех человек, в которой по факту жили шестеро, туалет в конце коридора и тотальное безденежье. Ничего, главное, чтобы хватило на оплату учебы, а без всего остального можно и обойтись.
То, что вещей оказалось немного, сыграло на руку: это позволило добраться до общаги на автобусе, а не ловить машину. Высокий симпатичный парнишка, тосковавший на остановке, помог ей поднять все в салон и, добродушно улыбнувшись в ответ на слова благодарности, затерялся в толпе.
Настроение существенно улучшилось, и Вера, повеселев, смотрела в окно на проносящиеся мимо машины. По стеклу стекали капли дождя, оставляя извилистые мокрые дорожки. Что ж, трудности закаляют характер.
Ее зарплаты и стипендии вполне хватало на съем квартиры, питание и развлечения до тех пор, пока родители оплачивали учебу. Но теперь, когда отец потерял работу, о многих радостях жизни придется на время забыть – по крайней мере, пока она не найдет себе место получше. Или сумеет перевестись на бюджет, но это было почти не реально. Вера грустно усмехнулась: с каждым годом количество бесплатных мест на кафедре стремительно уменьшалось, зато у ректора, говорили, появился дом в Озерках.
Она едва не пропустила собственную остановку и, беспрестанно извиняясь перед другими пассажирами, поспешила к выходу. Тяжелая спортивная сумка соскользнула с плеча, больно проехавшись по руке, и Вера, потеряв равновесие, вывалилась из автобуса. В последний момент она успела ухватиться за поручень, не дав себе плюхнуться на асфальт. Маленький дамский рюкзачок выскользнул из рук и упал прямо под ноги.
- Что такое «не везет» и как с этим бороться... – Вера потерла саднящее предплечье и наклонилась, чтобы поднять оброненные вещи. Автобус, захлопнув двери, тронулся от остановки, а вместо него, взметнув облако грязных брызг, у поребрика затормозила дорогая тонированная машина.
- О да, я знаю, что ты знаешь лучше! – процедил выскочивший из нее парень, лет двадцати пяти на вид, который, смерив ошарашенную девушку раздраженным взглядом, направился к окошку сигаретного ларька, располагавшегося на остановке. – Данхилл, пожалуйста. А что есть? Вот дерьмо.
Он быстро расплатился за сигареты и, продолжая ругаться с невидимым собеседником, двинулся обратно к машине.
- Было бы неплохо извиниться, - разозлилась Вера, оглядывая испорченную белую футболку и светлые джинсы. – Носишься, как ненормальный!
Парень удивленно покосился в ее сторону, как на неожиданно заговоривший диван, а затем расхохотался.
- Что смешного? – Вере отчаянно захотелось его стукнуть. Дурацкое происшествие окончательно выбило ее из колеи, загубив только было проснувшееся хорошее настроение. – Придурок!
- А ты не стой, где попало, - не остался в долгу парень и сунул телефон в карман. – И вообще, тебе так больше идет!
- Идиот!
- Корова!
- Я корова?! – Вера, в которой при росте метр семьдесят пять было от силы килограмма пятьдесят три, задохнулась от возмущения. – Ах, так!
Девушка развернулась и от всей души пнула задний бампер машины, вымещая на ней всю накопившуюся злость. Раздался подозрительный хруст.
- Да ты... – парень добавил несколько непечатных выражений, ошалело разглядывая треснувший противотуманный фонарь. – Ты хоть знаешь, сколько он стоит?!
- Сам виноват! – храбро выкрикнула Вера, запоздало сообразив, что несколько перегнула палку. Парень, сузив глаза, шагнул к ней с явным намерением ударить, и девушка инстинктивно закрылась рукой.
- Да что же это делается-то! – заголосила какая-то женщина. – Среди бела дня хулиганят! Я сейчас милицию вызову!
- Вызывай, вызывай, то-то они повеселятся! – парень сплюнул под ноги и одарил Веру злым взглядом. – Руки еще марать об тебя...
Он быстро вернулся в машину и, резко стартовав с места, еще раз обрызгал водой разъяренную девушку.
- Совершеннейший кретин, - резюмировала Вера, подбирая оброненные вещи, и стоявшая позади женщина полностью с ней согласилась.
Новые соседки совсем не обрадовались еще одному жильцу. Фраза «в тесноте, да не в обиде» не работала чуть больше, чем полностью, и Вера старалась как можно меньше времени проводить в комнате. Это было не так сложно, учитывая занятость на работе и учебе.
Второй курс только начался, а заданий навалили уже столько, словно бы Вера ничего не делала целый год. Это оказалось даже хорошо – не оставляло времени на глупости и бессмысленные сожаления. После института, она отправлялась в компьютерный клуб, где работала администратором, и возвращалась в общежитие только переночевать.
Так пролетели две недели.
Вера выскочила из автобуса, на ходу застегивая легкую осеннюю куртку. Ветер, поднявшийся к вечеру, ледяными змеями забирался под одежду, заставляя ежиться от холода. Хотелось кофе или горячего чая, и девушка направилась к ларьку, вспомнив, что утром израсходовала последнюю заварку. Кошелек, как всегда, завалялся на самом дне, и Вера, бормоча что-то сердитое, перетряхивала содержимое рюкзака в его поисках. Порыв ветра откинул с лица прядь волос, и девушка, вздрогнув от неожиданности, уронила рюкзачок на землю.
- Блин! – с чувством произнесла она и наклонилась, но прежде, чем успела поднять его, на ремешок наступила чья-то нога, обутая в черный лакированный ботинок. – Эй, а нельзя ли поаккуратнее?
- Кто бы говорил, - съязвил смутно знакомый голос, и Вера испуганно посмотрела вверх. – Нечего раскидывать свои вещи.
- Ты! – Девушка резко выпрямилась, сверкая глазами от возмущения. – Я ничего не раскидываю, это случайность! А вот ты все делаешь нарочно!
- Именно, - кивнул парень, обливший ее водой в день переезда. – Поэтому-то я и не выгляжу так глупо.
- Ты выглядишь полным придурком, - огрызнулась Вера и попыталась выдернуть ремешок рюкзака из-под его ноги. – Отпусти немедленно!
- Что мне за это будет? – неприятно улыбнулся тот, и Вере с новой силой захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым. – Давай так, ты идешь со мной в кафе на чашку кофе, а я, так и быть, отдаю тебе это потрепанное убожество, которое ты называешь сумкой.
- Это рюкзак, - зачем-то уточнила девушка, а затем, опомнившись, возмутилась: - Никуда я с тобой не пойду! Убери ногу!
- Не ломайся, - усмехнулся парень. – Я хочу только поговорить. В твоей общаге нам будет неудобно, в клубе тоже. Поэтому прекращай цирк и садись в машину.
- Откуда ты знаешь? Про общагу... и клуб... – остолбенела Вера. – Ты что, за мной следил?!
- Вот еще! – разозлился парень. – Просто навел справки. Тебя зовут Вера Сазонова, учишься на втором курсе, специальность – защита информации. Подрабатываешь в компьютерном клубе «Точка ру», не замужем, ни с кем не встречаешься.
- Про мою девственность тебе не рассказали, нет? – поинтересовалась девушка, тщательно скрывая панику. С маньяками ей еще не приходилось иметь дело. Парень усмехнулся.
- Этот вопрос меня не интересовал. Ну так что, долго еще будем тут торчать?
- Я никуда с тобой не поеду, - решила Вера, и глаза парня зло сузились. – Но тут за углом есть кофейня. Десяти минут тебе хватит?
- Отлично! – он убрал ногу, но, прежде чем девушка наклонилась, подхватил рюкзачок и спрятал его за спину. – Это гарантии!
- Отдай немедленно! – разозлилась Вера, действительно собиравшаяся дать деру при первой возможности. Парень расхохотался и, развернувшись, пошел вперед, предоставляя девушке выбирать: либо следовать за ним, либо возвращаться домой без своего имущества. Принять решение оказалось просто.
- Господи, какой ужас. - Парень отодвинул от себя заказанный кофе и брезгливо сморщился. – Что они туда кладут?
- Не нравится, отдавай мой рюкзак и проваливай, - возмутилась Вера. – Десять минут, между прочим, давно пошли.
- Ладно. - Он откинулся на спинку стула, и его лицо озарилось широкой улыбкой, которую, Вадим, несомненно, считал обворожительной. – Я хочу, чтобы ты стала моей девушкой.
- Что?! – поперхнулась Вера. – Ты в своем уме?
- Вполне, - кивнул парень. – Смотри, как все замечательно выходит. Тебе нужно жилье и деньги, мне нужна девушка. Я готов предоставить тебе все необходимое в обмен на... Ты дура?!
Коричневые потеки от кофе живописно украсили его возмущенное лицо, отлично оттеняя светло-русые волосы и серые глаза. Вера со стуком поставила на стол пустую чашку, а потом, не удержавшись, прыснула со смеху.
- А тебе идет, - мстительно прокомментировала она. – Нечего говорить всякую чушь. Я тебе не проститутка.
- Ты идиотка! – прошипел парень, пытаясь привести себя в порядок с помощью салфеток, которые принесла подоспевшая официантка, с укоризной покосившаяся на Веру. – Ты дослушай до конца, ладно? Мне нужна девушка, чтобы представить ее моим родителям. Создать видимость пары, андестенд? Только видимость, боже упаси меня спать с таким чучелом! Ну а для них как раз сойдет.
- А перед родителями, значит, не стыдно будет за чучело? – оскорбилась Вера. – Не пойти бы тебе куда подальше?
- Дальше этой забегаловки уже некуда, - парировал он. – Ты все-таки дослушай. Такие предложения каждый день не сваливаются. Я найду тебе квартиру, оплачу ее на год вперед. Оплачу твою учебу, плюс буду давать определенную сумму на жизнь. Взамен, ты должна будешь изображать перед моими родителями и друзьями мою девушку. Понятно?
- Ничего не понятно, - растерялась Вера. – Ты ведь явно не беден, вряд ли у тебя есть проблемы с женщинами. Зачем такие сложности?
- А затем, - снисходительно пояснил парень, - что мне нужна именно видимость. Никаких перспектив, никаких чувств, никакого трепания нервов – только сделка. Согласна?
- Это какой-то феерический бред! – покачала головой Вера. – Нет уж, спасибо!
- Подумай, не отказывайся сразу, - пожал плечами парень. – Вот, - он вытащил ручку и набросал что-то на оставшейся чистой салфетке. – Позвони, когда решишь.
Он быстро поднялся на ноги и, не попрощавшись, направился к выходу. Вера бросила взгляд на салфетку: номер телефона и имя – Вадим Зимницкий. Фамилия показалась немного знакомой, но девушке не дали додумать до конца эту мысль. Все та же официантка, одарившая ее неодобрительным взглядом, положила на стол счет.
- Вот же сволочь, - с тоской произнесла Вера.
Салфетку с телефоном она собиралась демонстративно выкинуть в ближайшую урну, но потом ее отвлек звонок старосты, извещавшей об отмене утренней пары, затем – поиски кошелька в недрах с боем возвращенного рюкзака и пререкания с официанткой по поводу сдачи. «Сюда больше ни ногой!» - решила Вера, захлопывая за собой дверь забегаловки.
Вернувшись в общежитие, она с досадой поняла, что так и не купила чай, и, преодолев неловкость, попросила соседок одолжить ей пару пакетиков. Две из них, увлеченные беседой, вообще не услышали просьбу, а третья, покопавшись в загашниках, выудила какую-то коробочку.
- Вот, - потрясла она добычей. – Правда, он зеленый. Пойдет?
- Конечно! – обрадовалась Вера. – Мариш, я тебе завтра куплю такой же, спасибо!
- Забей, - отмахнулась та. – Ты на кухню? Я с тобой.
Они заварили чай, ссыпали в общую вазочку остатки разнокалиберного печенья и, утащив все это в комнату, расположились на Вериной кровати.
- Зимницкий совсем обалдел, - сообщила Марина, подув на горячий напиток. – Представляешь, у нас теперь в корпусах поставят вертушки и выдадут пропуска. Ко мне же Сашка после этого хрен пройдет!
- Кто? – оторопело переспросила Вера. Соседка ответила ей недоуменным взглядом.
- Сашка, парень мой, - пояснила она. – Я же тебе про него все уши прожужжала.
- Да нет! – раздраженно отмахнулась девушка. – Ты сказала Зимницкий?
- Ну да, - удивилась Марина. – Ты так заучилась, что забыла фамилию ректора?
- Ну конечно! – простонала Вера. – Вот почему она показалась знакомой! Слушай, а у него сына нет?
- Есть, - улыбнулась Маришка. – Я его как-то случайно увидела. Такой парень! Мечта!
- Ага, идиота, - помрачнев, съязвила Вера. Марина лукаво склонила голову на бок.
- Это ты сейчас меня назвала идиоткой? – уточнила она. Вера рассмеялась.
- Нет, ты просто мечтательница. Слушай, а он тебе не показался... странным?
- Ну, если красивый, стильный и богатый парень - это странно – то да, - пожала плечами Марина, подцепляя пальцами круглое шоколадное печенье. – Вкусно. А где ты это покупала?
- Напротив, в круглосуточном магазинчике. - Вера нахмурилась, размышляя о последствиях сегодняшней встречи. – Слушай, а ты больше ничего про него не знаешь?
- Вер, - закашлялась от удивления девушка, - ты что, решила его закадрить? Сдурела, мать? Это не нашего полета птица.
- Да нужен он мне, псих ненормальный! – вспылила Вера и осеклась, поняв, что сболтнула лишнего. Марина одарила ее долгим внимательным взглядом и отставила чай в сторону.
- Пойдем, - она ухватила Веру за руку и, спрыгнув с постели, потащила за собой. – Сейчас ты мне все расскажешь...
- А потом он ушел, - закончила Вера и, отобрав у подруги бутылку, сделала большой глоток из горла. В нос будто прыснули огнетушителем, но на такие мелочи девушки, почти приговорившие бутылку шампанского на пустой желудок, уже не обращали внимания. Выпивку выбирала Марина, сообщив, что тема «все мужики - козлы», лучше всего раскрывается именно под шипучку. Поэтому теперь они сидели на скамейке в институтском парке и, передавая друг другу допинг, делились наболевшим.
- Но номер телефона ты не выкинула? – обеспокоенно поинтересовалась Марина. – Вер, скажи, что ты не дура и не выкинула его?
- Я дура, и я его не выкинула. Сама не знаю почему.
- Молодец! – Подруга и, по совместительству, собутыльница, одобрительно кивнула головой и потянулась за своей порцией алкоголя. – Теперь доставай телефон и звони ему.
- Вот еще! – возмутилась девушка. – Я не буду содержанкой!
- Хорошо! – легко согласилась та. – Дай мне телефон, я позвоню. Я не гордая, лишние деньги мне не помешают. А ему, думаю, без разницы – ты или я. Хотя, ты, не спорю, симпатичнее. Только одеваешься неправильно.
- Мне так удобнее, - оскорбилась Вера. – Вот как ты со своих каблуков не падаешь?
- Падаю, - рассмеялась Марина. – Но красота требует жертв. Слушай, ну что ты ломаешься? Он ведь не секс за деньги тебе предлагает, а чистый эскорт. Ну появишься ты перед его предками пару раз, ну поцелует он тебя в щечку...
- Вот тут меня и стошнит прямо на его предков, - грустно подытожила Вера. – Марин, тебе не кажется это... неправильным, что ли?
- Неправильно – быть излишне щепетильной, - отрезала та. – Это же шикарное предложение! Поживешь как человек, скопишь денег, может, и работу найдешь получше, чем в своем клубе! Что плохого-то?
- Плохо то, что ко всему этому прилагается один самовлюбленный урод. - Вера патетично махнула рукой и чуть не сверзилась со скамейки. Марина заулыбалась.
- Признайся, уродом ты его назвала из чистой вредности. Он весьма красив.
- Ну, не весьма... но красив, да, - согласилась девушка. – Только это никак не отменяет то, что он самовлюбленный урод.
- Он богатый самовлюбленный урод, а это сильно меняет дело, - уточнила Марина, и тут рассмеялись уже обе. – Обещай мне, что ты согласишься.
- Я обещаю над этим подумать, - ответила Вера.
Она действительно размышляла над предложением Вадима всю ночь, и к утру обалдевший от недосыпа рассудок сдался. Сделка уже не казалась такой нелепой и унизительной, в сознании притягательно мерцали слова «отдельная квартира», особенно когда спящая на соседней кровати Марина оглушительно захрапела. Вера перевернулась на другой бок и закрыла глаза. Для себя она уже все решила. Утром, дождавшись, пока соседки убегут на занятия, она выудила из сумки заветную салфетку.