- Работаете?
- Да, - у Веры голова пошла кругом от сухого тона, которым задавались вопросы. Все это напоминало настоящее дознание.
- Где?
- У меня на фирме, - вмешался Вадим. Все внимание моментально обратилось на него. – Вера раньше работала в компьютерном клубе, но я велел ей уволиться. У нее слишком хорошие мозги, чтобы гробить их так бездарно. Если вы все выяснили, то, пожалуй, мы прогуляемся к озеру. Сообщите, пожалуйста, когда приедут остальные.
Он поманил Веру пальцем, и девушка на негнущихся ногах проследовала к выходу. На пороге она обернулась и вопросительно взглянула на Марину. Та показала на недопитую чашку чая.
- Я вас догоню, - произнесла она, и Вера, кивнув, вышла следом за Вадимом.
- Прости, - виновато покаялась девушка, когда они оказались на улице. – Я все испортила, да?
- Напрочь, - усмехнулся Вадим, который почему-то не выглядел недовольным и разочарованным. Он скосил взгляд на расстроенную Веру и произнес:
- Не парься. Понравиться моей матери просто невозможно, я знал это с самого начала. Зато сейчас слухи о том, что я встречаюсь с парнем, будут волновать ее меньше всего.
- А как они вообще об этом узнали? – полюбопытствовала Вера. Лицо Вадима исказила гримаса отвращения.
- От Лизы, секретарши отца, - ответил он. – Тварь, думает, что если он с ней спит, то можно лезть и в его семью.
- У твоего отца любовница? – вытаращила глаза Вера и, наткнувшись на яростный взгляд Вадима, резко осеклась. – Прости, это не мое дело.
- Не твое, - согласился Зимницкий. Они дошли до озера, и Вера убедилась, что слухи про гранитную набережную не врали. Вниз вела невысокая лесенка, от подножья которой убегало песчаное дно. Вера опустилась на корточки и потрогала рукой холодную воду.
- Ты действительно так думаешь? – раздался позади напряженный голос. Девушка обернулась. – Что я могу заинтересовать просто так?
- Почему ты спрашиваешь об этом именно меня? – спросила она. Вадим отвел взгляд в сторону.
- Потому что ты – настоящая, - помолчав, ответил он. – Ты хамишь мне в глаза, говоришь, что думаешь. Ты не соврешь. Так что?
- Да, - не задумываясь, произнесла Вера. – Я действительно так считаю. Хотя, - усмехнулась она, - это было бы куда проще, если бы ты перестал вести себя как придурок.
- Это придает мне дополнительный шарм, - в тон ей отозвался Вадим и, проследив ее взгляд, обернулся. С крыльца им махала руками Марина, а около нее толпились Виктор, Макс и Светочка. Зимницкий протянул руку Вере, помогая подняться, и они поспешили к друзьям.
Роман приехал ближе к вечеру, когда ребята уже жарили шашлыки на большом мангале, расположенном в беседке прямо у озера. Потом они пили глинтвейн, сваренный по особому рецепту Макса, колдовавшего над ним добрых полчаса, травили анекдоты, вспоминали смешные истории и казусы. Вере стало грустно. После того разговора у воды, Вадим почти не обращал на нее внимания, много пил, много шутил – подчас зло и обидно. Человек, на секунду выглянувший из-под непроницаемой маски, исчез без следа, оставив вместо себя заносчивого и самолюбивого эгоиста, облившего ее водой целую вечность назад. Вдобавок, он неожиданно начал вовсю ухаживать за Мариной, которую раньше не переносил на дух. Не выдержав, Вера потихоньку улизнула из компании.
У воды было хорошо. Темная спокойная гладь озера действовала умиротворяюще, и Вера присела на ступеньку, едва не расплескав свой глинтвейн. Чашка приятно грела руки, а на другом берегу светились желтые огни чужих окон. Брошенный камень разбил неподвижное зеркало воды, и девушка, вздрогнув, подняла голову. Роман, отряхнув руки от земли, присел рядом с ней. Некоторое время они просто молчали.
- Скажи, - неожиданно поинтересовалась Вера, - Вадим тебя шантажирует?
- Что? – Роман посмотрел на нее с удивлением, и девушка ощутила себя полной дурой. – Шантажирует? Зачем?
- Ну, он мне так сказал, - краснея от стыда, объяснила она. – Мол, чтобы ты не ушел...
- Вот же сволочь, - беззлобно ругнулся Роман и тихо рассмеялся. – Никогда не верь тому, что он говорит. Смотри на то, что он делает.
- Да я уже поняла, - с досадой ответила Вера. – Просто хотела убедиться. Значит, нет?
- Значит, нет, - улыбнулся Роман. Он отобрал у Веры чашку и сделал большой глоток. – Знаешь, почему я до сих пор учусь?
Вера посмотрела на него с интересом.
- Я сидел, - пояснил Роман. – За пьяную драку. Парень, которого я приложил, загремел в больницу, а я – в изолятор. Потом следствие, суд. Дали два года. Знаешь, я думал – выйду, и все закончится, а на самом деле это было только начало. В институт меня обратно брать не хотели, только платно. Попробовал устроиться на работу – везде отказывали. Судимость, мать ее. После одного собеседования прямо морду хотелось кому-нибудь набить. Я и плюнул на все, решил напиться.
Взгляд Романа стал отстраненным. Тогда, чуть больше года назад, он зашел в первый попавшийся бар, оказавшийся недалеко от дома. Заказанное пиво не шло в горло, на душе не становилось легче и беззаботнее, поэтому подсевший за его столик красивый светловолосый парень удостоился лишь мрачного взгляда. Тот, нисколько не обескураженный, попросил сигарету и прикурил, щелкнув стильной зажигалкой. А потом... Роман завороженно следил, как тот обхватывает сигарету губами, скользнув языком по пальцам, будто занимался с ней оральным сексом. В паху становилось тяжелее и жарче, и когда незнакомый парень выразительно указал глазами на выход, он последовал за ним, не колеблясь.
До квартиры Романа они добирались быстрым шагом, не разговаривая и не глядя друг на друга. Молча поднялись на нужный этаж, где Ромка, молясь, чтобы родители не вернулись с дачи, открыл замок. И моментально прижал к себе дерзко улыбающегося парня, едва за ними закрылась дверь. Тот не сопротивлялся, но как будто все время выскальзывал из удерживающих его рук, заставляя злиться и гнаться за собой. Роман, почти рыча, сдергивал с него одежду, не слишком заботясь о ее сохранности, а потом разложил его прямо на полу гостиной, не дотерпев до собственной комнаты.
Утром, проснувшись, он увидел, как его случайный любовник достает из бумажника деньги. Кровь моментально бросилась в голову, Роман подскочил на ноги и за шкирку вытолкал слабо сопротивляющегося парня за дверь, а затем снова завалился в постель. Так погано ему еще никогда не было.
Вечером его разбудил звонок в дверь. Он ожидал увидеть родителей, но на пороге стоял все тот же парень.
- Меня зовут Вадим, - отодвинув плечом изумленного хозяина квартиры, произнес он и прошел внутрь. – Ты извини за утро, хорошо? Был неправ, вспылил. Но ты тоже хорош, драться-то зачем?
- Ты зачем вернулся? – хриплым со сна голосом поинтересовался Роман, ошалело наблюдая за хозяйничающим на его кухне беспардонным гостем. Тот уже отыскал на полках стаканы и выудил из принесенного пакета бутылку коньяка.
- Я пришел извиниться, - не оборачиваясь, ответил он. – И повторить, если ты не против.
Против Роман не был.
Через неделю он рассказал новому знакомому об очередном проваленном собеседовании. Посетовал на то, что завязывает попытки найти работу по специальности, и предложил выпить за еще одного грузчика, появившегося в стране. Вадим только хмыкнул в ответ. А через некоторое время Роману позвонили и пригласили на встречу. Так он познакомился со Львом Николаевичем Рицманом. Тот долго беседовал с Романом на общие темы, лишь косвенно касающиеся работы, потом рассказывал о том, чем занимается его кафедра, задавал вопросы, шутил, а затем спросил, готов ли тот приступить к работе с завтрашнего дня.
- Придется много чему учиться заново, - сказал он обалдевшему Роману. – Но вы толковый молодой человек, вы справитесь. Кстати, вы не думали завершить образование?
Из его кабинета Роман вышел с запиской в деканат и адресом его нового места работы в кармане.
- Это сделал Вадим? – уже зная ответ, уточнила Вера. Роман кивнул. – Он любит играть в благодетеля и вершителя судеб.
- Он просто хочет быть нужным, - тихо произнес парень. – Как умеет. Он пытается привязать к себе людей, стать незаменимым. Он только не понимает...
Роман оборвал сам себя и поднялся на ноги.
- Пойдем, - он протянул руку Вере. – Тут холодно, да и нас наверняка уже потеряли.
После шашлыков несколько нетрезвых умов выдвинули идею искупаться, но остальные запороли ее на корню, как не полезную для здоровья. Макс притащил гитару и, посетовав на то, что давно уже не брал в руки шашек, взял на пробу несколько аккордов. А через несколько минут все уже были заворожены негромкими переливами музыки, словно бы стекающей со стальных струн. У парня оказался сильный приятный голос, которому вторил высокий и чистый Светочкин. Они на пару исполнили несколько песен, а затем передали эстафету Вадиму.
- Работаешь на два фронта, подруга? – негромко шепнули на ухо, и Вера вздрогнула от неожиданности. Она непонимающе посмотрела на подсевшую рядом Марину, которая уже была изрядно навеселе. – Я видела вас у озера. Вадик, кстати, тоже.
- Мы просто разговаривали, - пожала плечами Вера. – Это что, уголовное преступление?
- Смотря с кем и смотря как, - хихикнула Марина. – С другой стороны правильно, Ромка куда приятнее этого выскочки. Правда, и такого дворца у него нет... И босоножки за три сотни баксов он тебе не купит. Повезло тебе.
- Марин, а ты вообще о чем-нибудь другом можешь думать? – с глухим раздражением поинтересовалась Вера. – Хочешь, я дома все эти шмотки, что Вадим купил, тебе отдам? Я их не просила, мне и даром не нужно. И так все это выглядит... неправильно.
- Правильность нам с тобой не по карману, - грустно усмехнулась Марина. – Вот сейчас ты учишься, допустим. А потом что? Обратно к себе на родину? Отсюда? А здесь что? На квартиру ты в жизни не накопишь, если только замуж выйти удачно. И то, тебя все время пропиской попрекать будут. Вот Вадим этот твой – он что такого сделал, чтобы все получить? Да ни черта он не сделал! Родился только у правильных родителей. А мы чем хуже, Вера?
- У правильных? – Вера улыбнулась, на секунду вспомнив мать, всегда радушно принимавшая на маленькой кухне всех подруг дочери. – Я бы так не сказала. Вадим не выглядит довольным.
- Знаешь, дорогая, - возмутилась Марина, - кому суп жидок, а кому жемчуг мелок. Вадим твой зажрался совсем на всем готовом. Не понимаю я тебя: неужели не хочется чего-то большего?
- Хочется, - кивнула Вера и махнула рукой в сторону дома. – Хочется гораздо большего, чем это.
- Как знаешь, - пожала плечами девушка. – Ладно, что-то мы загрустили. Смотри, ночь-то какая!
Места в доме хватило всем. Вера, потирая слипающиеся глаза, проследовала за Вадимом и остановилась как вкопанная на пороге комнаты. Его комнаты.
- Ты же не хочешь сказать, что мы будем ночевать вместе? – недоверчиво поинтересовалась она. Вадим усмехнулся и, втолкнув ее внутрь, захлопнул дверь.
- Не радует перспектива? – съехидничал он, но по его взгляду девушка поняла, что над ней попусту подшучивают, и расслабилась. – Успокойся, ты останешься здесь, а я пойду... прогуляюсь.
- Ох, - сообразила Вера, - а ты не думаешь, что это опасно?
- Риск только добавляет удовольствия, - рассмеялся Вадим. – Представляешь, глаза моей мамы, если она заглянет в самый неподходящий момент?
- Мне кажется, - осуждающе произнесла Вера, - что мы городим весь этот огород именно для того, чтобы этого не произошло. Неужели не потерпеть?
- Можно и потерпеть, - Вадим провокационно выгнул бровь. – Но тогда нам придется ночевать в одной комнате... в одной кровати...
- Риск – дело благородное, - решила Вера. – Вали отсюда.
- Умничка, - кивнул парень. – Не бойся, я вернусь до того, как все проснутся. Там за дверью – ванная, бери все, что нужно, не стесняйся.
Он приоткрыл дверь, воровато огляделся по сторонам и выскочил в коридор. Вера, тяжело вздохнув, направилась в ванную.
Мамина привычка звонить с утра пораньше в выходные давно уже не удивляла девушку. Больше чем за год та совершенно не научилась учитывать разницу во времени, и каждое воскресенье радовала любимую дочь звонком в районе семи утра.
- Ой, у нас-то уже день, - каждый раз оправдывалась женщина, и Вера постепенно смирилась с неизбежным. Она привычно заверила, что все в порядке и, повесив трубку, почти провалилась в сон, как неожиданная мысль заставила распахнуть глаза. Вера резко села на кровати и огляделась по сторонам. Вадима в комнате не было.
Сонливость моментально исчезла, девушка ворочалась, напрасно пытаясь уснуть, но ничего не получалось. Прошел час, другой, а Вадим все не появлялся. Вера убеждала себя, что он прекрасно знает, что делает, и не будет зря рисковать разоблачением, но с каждой минутой уверенность покидала ее. Чертов придурок!
Не выдержав, девушка натянула джинсы и рубашку и осторожно выскользнула в коридор, решив разведать ситуацию. У двери в комнату Романа она замешкалась, представляя, как глупо выглядит, но все же нашла в себе силы постучаться. Ответом ей послужила тишина. Она постучалась громче и едва не потеряла сознание от ужаса, услышав за спиной негромкое покашливание.
- Что-то потеряла, киса? – Вадим искренне наслаждался ее реакцией, а девушка пыталась унять чуть не выскочившее из груди сердце. Одновременно на нее нахлынуло несказанное облегчение.
- Идиот! – она возмущенно ткнула его кулаком в грудь. – Нельзя так пугать!
- А стучаться в комнату к чужим парням можно? – поддел ее Вадим. – Что ты там забыла?
- Девичью честь, блин, - огрызнулась Вера, чувствуя себя последней идиоткой. – Где ты шлялся?
- Не понял, - изумился Вадим, - это что, сцена ревности? Дорогая, ты слишком вжилась в роль.
- Да причем тут это? – вознегодовала девушка. – Я за тебя боялась, придурок!
В глазах Вадима загорелись лукавые огоньки.
- Как это мило, - усмехнулся он. – Ладно, раз уж мое безалаберное поведение лишило тебя утреннего сна, давай я компенсирую тебе это с помощью кофе?
- И бутербродом! – потребовала Вера. Мысль о завтраке сразу привела ее в хорошее настроение. Вадим согласно кивнул головой.
- Если тетя Лида уже встала, то, может, разживемся и чем-нибудь повкуснее. Идем.
На кухне вкусно пахло домашней выпечкой, и у Веры моментально потекли слюнки. Тетя Лида, та самая женщина, накрывавшая в столовой чай, вытаскивала из духовки противень с булочками и только кивнула в ответ на приветствие девушки.
- С чем это богатство? – улыбаясь, поинтересовался Вадим, и Вера с удивлением отметила, как изменилось выражение его лица. Губы перестали кривиться в вечной усмешке, из глаз пропал наглый вызывающий блеск. Таким он был у озера. Женщина обернулась на его голос.
- Вадик! – обрадовалась она. – Уже проснулся?
- Давно! – ответил тот и попытался стащить булочку. Тетя Лида сноровисто хлопнула его полотенцем по руке.
- Сколько раз говорить, - возмутилась она, - горячая выпечка вредна для желудка! Вот чуть остынет, и будете есть с чаем!
- Не дотерпим, - рассмеялась Вера. – Пахнет просто потрясающе!
- Спасибо. - Женщина внимательно вгляделась в верино лицо и улыбнулась, довольная увиденным. – Никогда бы не подумала, что этот мальчишка может сделать хороший выбор.
- Это почему это? – Вадим, уже доставший с полки чашки для кофе, подозрительно покосился на домработницу. Та всплеснула руками.
- А ты помнишь ту барышню, которую приводил последний раз? В малиновых лосинах и со словарным запасом Эллочки-людоедки. Где только раскопал такую?
- Зато выражение лица мамы стоило всех усилий, - рассмеялся Вадим. – Теть Лид, а где кофе? Я Вере обещал.
- Да сядьте вы уже, - отмахнулась от него женщина. – Все мне перепутаешь сейчас. Верочка, а вы учитесь в институте у Игоря Марковича?
Ответить та не успела. В кухню практически влетела крайне довольная Марина, но при виде расположившейся на кухне пары ее улыбка стала несколько натянутой.
- Вера? – странным голосом поприветствовала она подругу. – Ты уже встала?