Вера отчаянно замотала головой, не доверяя своему голосу. Вадим выкинул окурок в приоткрытое окно.
- И только Ромка никогда ничего не просил и не брал. Никогда. И я не знаю, что могу ему дать, что ему может быть нужно. Как мне удержать его, если ему ничего не надо?!
- Может, все гораздо проще? – тихо произнесла Вера. – Может быть, ему просто нужен ты сам?
- Так не бывает, - ответил Вадим. Девушка рассмеялась.
- Только так и бывает – если по-настоящему. Я-то думала, что ты не веришь людям, - покачала головой она. – А все дело в том, что ты не веришь себе. Точнее – в себя. У тебя нет веры.
- Вера у меня как раз есть, - внезапно усмехнулся Вадим. Он выглядел заметно повеселевшим. – Осталось найти надежду и любовь для полного комплекта.
- Ищи, - улыбнулась девушка. – Они всегда где-то рядом.
Машина неспеша продвигалась по центру города. Вера рассеянно вглядывалась в окно, не имея понятия, куда ее везут, и предвкушая сюрприз. Они миновали площадь с круговым движением и, с трудом найдя место для парковки, затормозили у старинного величественного знания. «ПетрЪ» - гласила вывеска из золотых букв.
- Что? – Вера в недоумении уставилась на название одного из самых шикарных ресторанов города. – Нам сюда?!
- Именно, - кивнул Вадим. – Понимаешь, сегодня юбилей моей матери, устроен прием... мне полагалось прибыть с парой. Ты же составишь мне компанию?
Вера беспомощно оглядела себя, а затем ее охватила паника.
- В таком виде?! – ее голос сорвался на фальцет. – Ты издеваешься?!
- Помнишь, я обещал сюрприз? – поднял бровь Вадим. – Ты мне доверяешь?
- Да, но... – пролепетала девушка. Вадим решительно ухватил ее за руку и потащил к ресторану, но не к главному входу, а к неприметной двери, расположенной чуть в стороне. Они поднялись на второй этаж по узкой стоптанной лестнице и оказались в небольшой комнатке с окнами во двор.
- Ну наконец-то! – всплеснула руками невысокая худощавая девушка, сидевшая на диване. – Вадик, у меня не весь день свободен, между прочим.
- Прости, пробки, - лучезарно улыбнулся тот и, поцеловав девушку в щеку, обернулся к Вере. – Это Наташа, она стилист. Наташ, это Вера, на ближайший час она полностью в твоем распоряжении. Я жду внизу.
Не дав никому произнести ни слова, он быстро выскользнул за дверь, предоставляя девушкам разбираться самим. Вера вопросительно посмотрела на Наташу.
- Ну что, - усмехнулась та. – Будем считать, что я фея-крестная, а ты Золушка?
- Хрустальные башмачки – это прошлый век, - пошутила Вера, пряча растерянность. – А что, собственно, происходит?
- Большая примерка, - провозгласила Наташа и, распахнув шкаф, продемонстрировала изумленной девушке несколько висящих на вешалке нарядов. – Как я и думала, тебе пойдет синий...
Платье сидело изумительно – Вера не могла поверить, что его выбрали для нее на глаз. Короткое – в две трети бедра – оно не выглядело вызывающим и вульгарным, а глубокий синий цвет придавал элегантности. Девушка повертелась перед зеркалом и подняла на Наташу сияющий взгляд, в котором тут же засквозило отчаяние.
- Боже, я же в кроссовках! – сообразила она. Наташа усмехнулась и, покопавшись в шкафу, бросила ей в руки изящные белые лодочки на невысоком каблуке. Вера взвизгнула от счастья.
- Как это все подобрали? – спросила она, убедившись, что туфли точно впору. – Это же мистика какая-то!
- Всем занимался Вадик, - пожала плечами Наташа. – Так, садись сюда, будем из тебя человека делать.
- Друга человека, - испытывая странное ощущение дежа вю, улыбнулась Вера и послушно села на предложенный стул. Наташа засуетилась вокруг нее, делая пассы руками, напоминавшие шаманские священнодействия. Мелькали кисточки, карандаши, легко касаясь лица и оставляя на нем едва уловимые штрихи. Началось казаться, что это продолжается вечность, когда Наташа отстранилась и, внимательно оглядев свою подопечную, осталась довольна.
- Смотри, - она поднесла зеркало к лицу Веры. Та молча воззрилась на отразившуюся в нем незнакомку.
На коже практически не было заметно следов макияжа, но глаза удивительным образом стали больше и ярче, ресницы – длиннее и гуще, а черты лица – мягче. Девушка, и прежде выглядевшая весьма симпатичной, теперь стала просто красавицей.
- У меня нет слов, - наконец выдавила она с восхищением, и Наташа заулыбалась. – Ты волшебница.
- Брось, - отмахнулась та, - с тобой было приятно работать. Ты мне только в благодарность шепни – у вас с Вадиком это серьезно.
- Более чем, - усмехнулась Вера. Она не кривила душой – дружба это ведь тоже серьезно. Наташа испустила завистливый вздох.
- Повезло ему, - неожиданно произнесла она. – А то, может, сходим куда-нибудь?
Вера едва не выронила зеркало и с изумлением посмотрела на девушку. Та понимающе кивнула.
- Ну нет, так нет, - философски заключила она. – Говорю же, повезло ему...
Дверь распахнулась, прерывая возникшую неловкую паузу, и на пороге появился Вадим. Увидев Веру, он одобрительно присвистнул и, ухватив за руку, закружил на месте, осматривая плоды наташиного труда.
- Шикарно! – прокомментировал он. – Гадкий утенок превратился в синего лебедя!
- Спасибо, ты чертовски любезен! – съязвила Вера. – Значит, я гадкий утенок?
- Хочешь быть принцессой-лягушкой? – с невинным выражением лица поинтересовался Вадим. – У нас там есть и зеленое платье.
- Лучше лебедем, - согласилась Вера, и они дружно рассмеялись.
В зал девушка шла, как на эшафот. Встречаться со старшими Зимницкими не хотелось совсем, памятуя последний разговор. Вадим крепко держал ее за руку, но от этого не стало менее страшно.
- Готова? – шепнул на ухо Зимницкий, и Вера, собрав в кулак все свое мужество, кивнула.
Гостей было много. Девушку то и дело представляли кому-то, она улыбалась, знакомилась, делала маленькие глотки из всунутого в ее руку бокала с шампанским, и ни на секунду не покидала Вадима. Голоса, лица, имена – все сливалось в сумасшедший цветной водоворот, не оставляя в памяти ничего. Она что-то говорила, отвечала на вопросы, даже мило любезничала с не рискнувшей ссориться на людях Галиной, которой они преподнесли какой-то подарок в большой красной коробке. Потом произносили тосты, возносили хвалебные речи виновнице торжества, не искренне отмахивающейся от комплиментов. Вера, волнуясь, произнесла в свою очередь что-то банальное, чем вызвала неодобрительный взгляд предполагаемой свекрови, но ту вовремя отвлекли, и девушка вздохнула с облегчением.
Когда заиграла музыка, ее тронули за плечо, и, обернувшись, она увидела Вадима.
- Какой бал без танцев? – улыбнулся он и протянул руку, приглашая. Вера, завороженно глядя ему в глаза, послушно поднялась и позволила увлечь себя в центр зала, едва успев перевести дух от волнения. Сердце билось как сумасшедшее.
Вадим вел ее идеально, не позволяя ошибиться или оступиться. Танцевать с ним оказалось проще, чем дышать, так естественно и органично он двигался, сливаясь с музыкой. И Вера неожиданно почувствовала себя абсолютно счастливой здесь, в чужом месте, среди совершенно незнакомых людей. Окружающее пространство растворилось, сузилось до звучавшей в ушах мелодии, и двух уверенных рук, управляющих ее телом. Ей было очень хорошо.
- Спасибо, - Вадим затормозил около ее дома и повернулся к девушке, собиравшейся выходить. – Все было просто чудесно.
- Тебе спасибо, - улыбнулась та. – Кстати, завтра встретимся по поводу работы?
- О, прости, забыл тебе сказать! – парень с силой стукнул себя по лбу. – Меня зачем-то хочет видеть отец, так что ничего не получится. Может, на выходных?
- Ты тиран и не уважаешь трудовой кодекс, - шутливо посетовала Вера. – Ладно, тогда до выходных.
Она выскочила из машины и, уже подходя к двери, услышала, как взвизгнули за спиной шины сорвавшегося с места автомобиля.
Весь следующий день она потратила на то, чтобы лучше подготовиться к встрече. У Веры возникло несколько идей, но, прежде чем их показывать Вадиму, стоило хорошенько продумать детали, дабы не оказаться в дураках: Зимницкий любил задавать каверзные вопросы, да и вообще, был крайне въедлив и зануден там, где дело касалось его работы. На фирме, как ни странно, его обожали. Он хорошо платил, мог войти в положение сотрудников, но и безжалостно наказывал рублем за огрехи и халатность. Его уважали за упорство, деловую хватку и смекалку, не раз выручавшие фирму. Работать с ним, как поняла Вера, легко, и все сотрудники весьма дорожили своими местами.
Она принесла себе уже третью чашку кофе и, обложившись книгами, устроилась на диване в гостиной. Под пледом было очень тепло и уютно, монотонно бубнил телевизор, и печатные строчки начали расплываться перед глазами. Девушка упорно боролась с сонливостью, но усталый организм вскоре взял свое, и Вера задремала.
Ее разбудил настойчивый стук в дверь, перемежающийся с резкими тревожными звонками. Девушка подскочила на ноги, едва не сверзившись с дивана, и поспешила в коридор, мельком взглянув на часы. Она показывали три ночи.
- Кто? – выкрикнула она, посмотрела в глазок и, обомлев от удивления, распахнула дверь. На пороге стоял вдребезги пьяный Вадим.
- Что случилось? - ошарашенно поинтересовалась Вера, но парень, оттолкнув ее в сторону, ввалился в квартиру. От него разило сигаретами и перегаром – очевидно, и того и другого он принял уже очень много. Девушке стало жутко. – Да что произошло-то?
Она попыталась ухватить его за рукав, но Вадим вырвался и, пошатываясь, прошел в гостиную, где на полу валялись уроненные Верой книги. Девушка поспешила следом.
- Где у тебя коньяк? – хрипло поинтересовался Вадим, распахивая сервант. Он неуклюже зацепил несколько бокалов, со звоном разбившихся об пол, но это его не остановило. – Коньяк где, я спрашиваю?!
- Какой коньяк? – разозлилась Вера. – Ты на ногах не стоишь! Что случилось?
- Пиздец случился, - охотно сообщил Вадим и свернул еще два бокала. – Блять, да кто тут все наставил так?!
- Сядь на диван, - стиснув зубы, процедила Вера, пораженная состоянием Зимницкого. Ни разу она не видела, чтобы он так напивался. Девушка ухватила его за плечо и попыталась оттащить от шкафа, но силы оказались не равны. – Вадим, да в чем дело?! Либо объясняй, либо катись отсюда!
- А что ты меня гонишь?! – разъярился он. – Что вы все меня гоните, как собаку какую? Ты, между прочим, вообще моя девушка и обязана терпеть любого!
- Если ты не забыл, - холодно ответила Вера, - то я только изображаю твою девушку. И мне не нравится, что ты вваливаешься ко мне пьяный среди ночи.
В глазах Вадима сверкнули прежние опасные огоньки, и девушка с ужасом поняла, что он почти ничего не соображает. Машинально она сделала шаг назад, и это пробудило какие-то дремлющие инстинкты. Вадим глухо зарычал и двинулся к ней, сжав кулаки. Вера отшатнулась и, схватив с дивана первый же попавшийся предмет, со всей силы опустила его на голову оказавшемуся рядом парню. Тот, охнув, осел на пол.
- Вадик... – нерешительно позвала Вера. Вадим вяло пошевелился и потряс головой.
- Что это было? – совершенно нормальным тоном поинтересовался он и поднял на девушку протрезвевший взгляд. Та тупо посмотрела на зажатую в руках книгу формата А4 в тяжелой жесткой обложке.
- Танненбаум, «Распределенные системы», - ответила она и перевернула учебник. – Ой, корешок порвался. Костик меня убьет.
- Ты устроила мне сотрясение мозга и все, что тебя волнует, это корешок этой долбаной книги?
- Чтобы получить сотрясение – надо хотя бы иметь мозг, - авторитетно заявила Вера. – У тебя его точно нет. А книгу жалко, это, между прочим, библия базданщиков.
- Больше похоже на кирпич, - Вадим со стоном попытался встать, но ноги не удержали его. Вера подставила плечо и помогла парню пересесть на диван.
- Рассказывай, - велела она.
- Отец все знает, - морщась от боли в голове, поведал Вадим. – Твоя стерва ему рассказала. Я к нему сегодня днем приехал – он и вывалил мне все. Мол, так и так, сыночек-извращенец, либо ты бросаешь позорить честное семейное имя, и все у нас хорошо, либо все будет очень плохо. Он грозился убедить Рицмана уволить Ромку. Ну, а у меня отобрать фирму...
- Как он может это сделать? – спросила девушка. Вадим закрыл глаза и откинулся на спинку дивана.
- Очень просто, - ответил он. – Когда я начинал, весь капитал принадлежал ему, контора зарегистрирована на моего отца. Да и черт бы с ней, переживу. Но Ромка... для него важна его работа и учеба. Я не знал, что делать.
- Что дальше? – подтолкнула его Вера, когда Вадим замолчал. Парень вздрогнул и открыл глаза, уставившись на девушку мутным взглядом.
- А ничего дальше. Я к Ромке рванул, посоветоваться, решить... А он мне популярно так объяснил, что не готов терять все из-за даже очень хорошего траха. Вот так.
- Не верю, - замотала головой девушка. – Ты что-то не так понял, он не мог так сказать!
- Мог - не мог, - вспылил Вадим. – Он так сказал. И если еще раз повторишь, что я что-то не правильно понял – клянусь, я тебя стукну. Он меня бросил, да и черт с ним. Если это был просто трах, так какая разница... А я-то дурак, размечтался. Ну и поделом.
- Что ты будешь делать? – осторожно спросила Вера. Вадим пожал плечами. Алкоголь и усталость постепенно брали свое, и он начал потихоньку сползать по спинке дивана. Вера помогла ему лечь и сунула под голову подушку.
- Я подремлю чуть-чуть, - неразборчиво пробормотал парень, закрывая глаза. – Домой не хочется...
Через минуту он уже крепко спал, убаюканный мягкими поглаживаниями по волосам. Во сне он то и дело рвано вздыхал и кривил губы, мучимый беспокойными видениями. Вера потрясла головой, скидывая оцепенение, и поспешила к себе в комнату. Не долго думая, вытащила из шкафа джинсы и джемпер, одевшись, потянулась к мобильнику.
Такси доставило ее по нужному адресу в считанные минуты. Расплатившись, девушка подошла к парадной, мучительно вспоминая номер квартиры. Память не подвела, и вскоре Вера уже нажимала на дверной звонок, мысленно попросив прощения у родителей Романа. К счастью, открыл дверь он сам и замер, удивленный визитом неожиданной гостьи.
- Пустишь? – деловито поинтересовалась девушка, и Роман, придя в себя, отодвинулся в сторону, пропуская ее в квартиру. Здесь она была всего один раз, когда они с Вадимом заезжали за приятелем.
Ромка был одет в одни тренировочные штаны, сползавшие на бедра, в глазах застыло сонно-удивленное выражение, и Вера удовлетворенно ухмыльнулась – не одной ей не дали спать в эту ночь.
- Ты в курсе, который час? – хмуро поинтересовался Роман, проведя ее на кухню.
- А ты в курсе, что у меня дома спит в дрезину пьяный Вадим? – вопросом на вопрос ответила Вера. Парень заметно вздрогнул и помрачнел еще больше. – Что произошло? Только не вешай мне лапшу на уши, я не Зимницкий. В жизни не поверю, что ты просто так похерил все то, что у вас было.
- Ну и выраженьица для девушки, - поперхнулся Роман. – Тебе вредно столько общаться с Вадимом. Вера, я ему уже все сказал: не хочу рисковать своим будущим. Нечего обсуждать. Да и он не готов отказаться от привычной жизни, так что...
- Он-то готов, - стараясь напустить в голос побольше презрения, ответила Вера. – Вадим больше всего боялся за тебя, поэтому-то и примчался советоваться, а ты вот струсил. Я не могу тебя обвинять: всем хочется сытости и спокойствия, сложно ступать в пустоту. Не каждый способен рискнуть, особенно ради не слишком важного человека. Вот если бы ты его любил, тогда...
- Да что ты понимаешь?! – Роман посмотрел на нее почти с ненавистью. – Да я бы все отдал, чтобы быть с ним, только...
- Только что? – тихо спросила Вера. Парень вздохнул и нажал кнопку на кофемашине, смирившись, очевидно, с потерянной ночью.
- Два дня назад ко мне пришел Игорь Маркович, - объяснил он. – Рассказал, что знает о нас, довел до слез мать. Потом в красках рассказал, как испортит жизнь сыну, если мы не расстанемся. Что бы ты делала на моем месте?
- Рассказала бы все Вадиму, - не задумываясь, ответила девушка. – А потом вместе бы решили, что делать.
- Вадик мог бы просто пойти на принцип, - покачал головой Роман. – Он бы отказал отцу из чистого духа противоречия, а потом жалел и ненавидел меня.
- То есть, - резюмировала Вера, - ты все-таки струсил.
- Да причем тут это?! – взорвался Роман. – Если бы я знал, что ему это действительно нужно... я нужен... то...
- Тебе не приходило в голову просто спросить его об этом? – поинтересовалась Вера. – Порой Вадим ведет себя как эгоистичный ублюдок, но он не врет. Тебе – не соврет. Или ты боишься услышать ответ?