После ночи с Вильмом одно утро из двух он посвящал сцеживанию яда. И такая экзекуция точно не располагала ко сну. А юный оборотень, вымотанный за ночь, мирно спал в своей постельке, когда вампир возвращался к нему. Смотреть на него в такие моменты и не прикасаться при этом, было просто невозможно. Но Этьен, помня, как измучил Вильяма ночью, просто забирался к нему под одеяло, подгребал по себя такое желанное и трогательно теплое тело и честно пытался еще немножко подремать до того момента, как придется отправляться на службу. Иногда у него даже получалось. Но тогда появлялся риск, что уже Вильям проснется первым, и тогда у барона Виолетто появится весьма существенный шанс опоздать в штаб, потому что, как показывала практика, Вильям тоже не мог удержаться.
Вчерашний разговор что-то изменил в них обоих. Вильям этой ночью невидел плохих снов, и Этьен за одно это готов был ему простить любые утренние шалости, но... Служба - это страшное слово, от которого не отвертеться. Именно из-за нее вампиру пришлось откинуть одеяло, под которым спрятался юный граф и попытаться призвать к совести лорда Витте-Вульф, весьма увлеченного своим занятием.
- Вильям!
- Я еще не закончил.
- Я тоже. Но совесть надо иметь.
- Сейчас поимею.
Этьен вздохнул и откинулся на подушки. Если Вильям уже сейчас способен проявлять такой гонор, то что будет, когда он окончательно повзрослеет. У вампира не было предрассудков, особенно в плане постели, но он доподлинно знал, что двум сильным личностям очень не просто ужиться друг с другом. Кому-то, обычно, приходиться подстраиваться и отступать. Поэтому будущее их отношений с юный волком казалось ему вовсе не таким безоблачным, как можно было предположить. Вильям же демонстрировал чудеса проницательности. Вот и сейчас, почувствовав, как настроение любовника изменилось, он оторвался от своего занятия, провел губами от паха к груди и снизу вверх заглянул в глаза вампира. Если бы у мальчишки в этот момент отрос волчий хвост и он повилял им из стороны в сторону, словно собака, смотрелось бы очень уместно. Он этих мыслей на лицо Этьена наползла улыбка. Он погладил Вильяма по волосам. Тот, словно нарочно издеваясь, провел кончиком языка по слегка припухшим губам, и тихо спросил.
- О чем ты подумал, когда расстроился?
- О том, что придется поделиться тобой с остальными, а не только с Луи. - Легко солгал вампир. К очередной порции разборок после вчерашних метаний он был не готов. Поэтому не испытывая угрызений совести, сменил тему.
- Что это значит? - Вильям склонил голову на бок и едва уловимо нахмурился.
- Придется признаться своим, у кого я гощу, - произнес вампир, решая, что мог бы добраться в город и туманом. Утро, в придорожных кустах и канавах достаточно тени, чтобы не обжечься.
- А они до сих пор не знают? - искренне удивился Вильям и тут же заметил, - Но я ведь уже ни раз встречал тебя на аэродроме, и сам с тобой летал. Они ведь не слепые.
- У вампиров не принято открыто лезть в личную жизнь друг друга, особенно, если это касается теплокровны. - Сухо заметил Этьен.
- Я так многого о тебе еще не знаю, - пробормотал Видьям и прижался к обнаженной груди вампира щекой. Положил на бок теплую ладонь, заметил, - Такой прохладный...
- Тебе... не нравится? - тихо уточнил Этьен, с одной стороны желая, с другой, боясь услышать ответ.
- Нет. Мне приятно.
- Зимой уже не будет так приятно. Это летом...
- Нет, - юный волк попытался не отстраняясь покачать головой, в итоге его волосы защекотали мертвенно-бледную кожу вампира. Этьен снова улыбнулся, сам не замечая этого. - Сейчас ты спасаешь меня от летнего жара, а зимой я буду спасать тебя от холода.
- Спасем друг друга? - в шутку уточнил вампир.
- Уже спасаем, - со вздохом откликнулся юноша.
Этьен подумал и решил, что будет добираться до места службы по канавам.
Вильям вскрикнул, когда он опрокинул его на кровать и тут же захохотал, словно от щекотки. Руки вампира на самом деле щекотали его своими прохладными прикосновениями, а потом и губы.
- Тье... - шептал юный лорд извиваясь под любовником и отчаянно вскидывая бедра, чтобы почувствовать и принять все до конца. - Тье...
Этьен скользил вдоль горячего, распаленного ласками тела, обманчиво хрупкого на вид, но такого сильного и гибкого на деле, и наслаждался этими звуками. Ему нравилось, как Вильям повадился его называть. Другие, до него, в лучшем случае по примеру Лу называли его Этти, но Вильям придумала совсем другое имя. Сократил до нельзя то, что есть. Выбросил за ненадобностью первую букву и последнею. И звучало это настолько интимно, с придыханием на выходе, нежно-нежно, как короткий восторженный стон, что вампир наслаждался каждым звуком.
Этьен уже привычно в спешке покинул гостеприимное поместье Витте, так и не успев позавтракав. Больше всего это огорчило, конечно же Рози. Он не постеснялась пожурить за это счастливого и улыбающегося во все зубы хозяина.
- Он ведь так совсем отощает! - заявила она, вместо Мари накрывая на стол для юного графа. - И сил ему перестанет хватать на любовь-то.
- Не перестанет, - махнул рукой Вильям, с наслаждением вгрызаясь в хорошо прожаренную отбивную. На щеки и тарелку потек ароматный сок. Граф поспешил утереться салфеткой.
Рози тяжко вздохнула. Все-таки она, как и Роберт, муж Мари, считала отношения хозяина с вампиром не тем, чем может гордиться уважающий себя лорд. Но, видя Вильяма таким счастливым, готова была прослезиться от умиления. Мальчик расцвел, и подозрительно быстро учился в открытую отстаивать свое мнение, а ведь раньше, он предпочитал действовать не на прямую, издалека. Просто стыдился самого себя и не решался выступать и бороться. Но за то короткое время, что он общался с этим Вилькруа, перемены в нем стали такими разительными, что не только Рози, но и престарелый дворецкий Виктор, готовы были простить вампиру любые извращения, особенно если успевали вспомнить, что сам Вильям не изъявляет бурное согласие и дальше принимать в них участие.
Этьен обещал позвонить. Ведь не мог же он притащить Вильяма в штаб, не подготовив почву. Поэтому юный оборотень не мог позволить себе роскошь сбежать из поместья волком и проведать свои метки в близлежащем леске, хоть он и привык к таким утренним вылазкам. Похоже, не одному только Вилькруа приходилось пересматривать распорядок своего дня в связи с изменениями в личной жизни. Но Вильям быстро придумал, чем себя занять в поместье. Заниматься чем-то серьезным, например, бумагами, не было смысла, ведь вызов от Этьена мог прийти в любой момент, а вот придумать вместе со слугами небольшую каверзу новому постояльцу было самое оно.
- Значит так, - объявил Вильям слугам на общем совете, который он собрал на многострадальной кухне. - Я пригласил к нам пожить еще и Лу.
Большинство присутствующих недоуменно переглянулись. Причем то, что юный волк прочитал на их лицах, вогнало его в краску.
- Я с Этьеном! - поспешил воскликнуть он, - Луи просто будет тут жить. По дружески.
- А! - слуги хором испустили облегченный вздох.
Юный оборотень покраснел еще больше. Но продолжил.
- Вам ведь нравится Луи. Он парень с выдумкой. Поэтому предлагаю...
Выслушав своего лорда до конца, слуги заулыбались. На их лицах появились такие вороватые ухмылки, что если бы Лу мог это видеть, поостерегся бы переезжать. Вильям остался доволен. Он сам почти ничего не успел продумать, только предложил общую стратегию действия. Его поняли и воодушевленно поддержали, но тактикой обещали заняться сами. Довольный лорд покинул гнездо заговорщиков и поднялся в свой кабинет. Очень вовремя. Телефон зазвонил почти сразу, стоило Вильяму только опуститься в кресло.
- Подтягивайся! - Раздался в трубке бодрый голос Лу, - Кстати, я все уточнить хочу, мой переезд еще в силе?
- С чего это ты засомневался? Уже не хочешь?
- Конечно, хочу!
- Так не задавай глупых вопросов. - Отбрил Вильям, - Мы тут все с нетерпением ждем тебя.
- Ой, что-то мне не нравится, как ты это сказал... - С наигранным сомнением протянул вампир.
- Не нравится, не приезжай.
- Нет, уж. Тебя за язык никто не тянул. Сам предложил.
- Я и не отказываюсь, а ты? - Да, Вильям, определенно, быстро учился - у него уже был опыт манипулирования людьми, например, покойным братом, теперь ему представилась возможность это умение отточить.
- Провокатор!
- Как думаешь, у кого научился?
- У Этти?
- Хм?
- Ну, то есть Этьена.
- Неа. - Лениво отозвался оборотень. Лу ему все больше нравился. С таким товарищем не соскучишься.
- Тогда... - Вампир честно подумал и решил уточнить, - Я его знаю?
- В зеркало посмотри.
- Беда, беда, огорчение, я ведь в нем не отражаюсь...
- А ты себя краской армейской облей, сразу проявишься.
- Жестокий ты, как тебе только барон наш терпит?
- А ты у него спроси.
- Нет уж, спасибо. Он меня за такое и за шарики на пропеллере подвесить может.
- Какие шарики?
- Те самые. Если не понял, значит, не дорос еще.
- Пошляк.
- Ага.
- И, судя по всему, гордишься этим.
- А то!
- А как Мари или Рози в глаза будешь смотреть, если при них такое брякнешь? Мари еще ничего, она поймет, но Рози запросто и поварешкой промеж глаз засветить может.
- Ладно. Кончай меня тут запугивать. Я уже все решил. Хочу к вам!
- Хотеть не вредно.
- Ладно, ты там идешь?
- Угу.
Вильям повесил трубку.
Волком до аэродрома он добрался меньше чем за пол часа. Светиться не стал. Прокрался к ангару, из которого слышался запах и Этьена и Луи, незамеченным. Протиснулся мордой в дверную щель в воротах, вошел. После солнечного луга и запаха полевых трав, машинное масло, копоть и махорка показались волчьему носу просто невероятным смрадом. Но обращаться Вильям не стал. Он еще не настолько был уверен в своей способности сохранять одежду после обратной трансформации. А разгуливать перед коллегами Этьена голышом, он не собирался ни под каким предлогом.
Его ждали. Он чувствовал на себе заинтересованные взгляды. Но тех, кому они принадлежали, не видел. Его внимание было полностью отдано бипланам. Кроме уже знакомой ему Шарлоты, в ангаре стояло еще несколько. Каждый со своими отличительными знаками. Волк пробежал взглядом по каждому из них.
Он никогда не мечтал о небе, никогда не желал быть летчикам и уметь летать, но ему нравились эти машины, с такой легкостью преодолевающие притяжение земли и осуществляющие давнюю мечту человечества о полете. Именно они притягивали его, а вовсе не небо.
К нему вышли двенадцать вампиров, Этьен - тринадцатый. Лу среди них не наблюдалось.
Чертова дюжина звеньев вампирьей эскадрильи. В каждом звене по четыре биплана. Всего сорок восемь вампиров. Внушительная сила, что в небе, что на земле.
Этьен подошел к нему, стянул с плеч летную куртку. Но Вильям отрицательно покачал головой. Сосредоточился, собрал все силы. Он пока не очень себе представлял, как ему это удается, знал только, что когда Этьен рядом одеваться одновременно с трансформацией ему легче. Поэтому он привалился меховым боком к ноге вампира, согревая через плотную ткань брюк-галифе, закрыл глаза и медленно принялся распрямляться, изменяя форму и поднимаясь с пола человеком. Зрелище, судя по тому, как остекленели глаза смотрящих на него командиров, было завораживающим, хотя уж кто-кто, а они по ходу службы должны были привыкнуть и не к такому.
- И вы утверждаете, что он полукровка? - нарушил молчание один из вечно молодых летчиков.
Черноволосый и кареглазый, куртки на нем не было, рукава форменной рубашки были закатаны до локтей, от запястья до локтя вилась замысловатая татуировка. Несколько верхних пуговиц были расстегнуты, на шее весело с полдесятка каких-то амулетов с перышками и необработанными камнями на кожаных шнурках, в левом ухе болталась длинная сережка, жемчужной капелькой касающаяся воротника, на лице было написано вежливое любопытство.
- Он полукровка, - вмешался другой вампир, он выглядел старше. Беловолосый, с бескровным лицом, но ярко-зелеными, живыми глазами, он был одет по всей форме, а на шее у него был повязан не светлый шарф, как предпочитали носить большинство пилотов, а шейный платок пестрой расцветки. - Просто очень качественный продукт любви. - Прозвучало в чем-то грубо, но совершенно необидно.
Вампир тут же под пристальным взглядом Этьена шагнул к Вильяму и протянул ему руку.
- Эрик фон Рост. Командир Радуги.
- Вильям Витте-Вульф. - С достоинством отозвался оборотень и подчеркнуто вежливо склонил голову.
- Слушай, барон, а он мне нравится! - Объявил другой вампир - с черной повязкой на левом глазу, серьгой в носу, и волосами, в которых черные пряди чередовались с рыжими и были заплетены в африканские косички, каждая из которых заканчивалась цветным камешком. Единственное, что в нем напоминало об армейской службе - это форма. Правда и в ней этот вампир нашел способ подчеркнуть свою индивидуальность, в частности расшил летную куртку какими-то странными цветными узорами и нашивками из всех стран мира, в которых ему удалось побывать. Словно он использовал её вместо чемодана, на который было принято делать наклейки гостиниц и мест.
Он подошел, панибратски хлопнул Вильяма по плечу и назвался - командиром звена Летних Гроз (чур, с розами не путать!) Кэмишем Фигли. Без приставки "фон". Это несколько удивило Вильяма, ему казалось, что все вампиры в той или иной степени аристократы, но он промолчал. Улыбнулся и пожал протянутую ему руку. Дальше Этьен сам познакомил его с остальными, и, честно постаравшись запомнить вампиров не только по запаху, но и по именам, Вильям принялся излагать.
Он рассказал, что проследил запах резидента, из которого контрразведка так толком ничего и не выпытала, до небольшой кофейни в северной части города. Но пахло там им не от мебели или иных предметов, а примешивался запах кожи другого человека. И после недельных поисков, он все же выделил этого человека из числа завсегдатаев той кофейни. Причина столь долгих поисков была проста. Он не желал выдать себя, поэтому так и не вошел под гостеприимный зеленый навес и не выбрал себе столик. Он принюхивался издали, выбрав для места свой дислокации крышу здания, которое стояло на противоположной стороне улицы. К тому же, он не сразу сумел связать запах с тем, кто ни раз у него на глазах входил под зеленый навес.
Пахло мужчиной. Но запах доносился от женщины. Молодая девушка каждый раз появлялась в разных нарядах, меняла шляпки и туфельки, вела себя безупречно, как истинная леди. Иногда позволяла себя провожать, причем всякий раз это был какой-нибудь новый господин, неожиданно завернувший в уличное кафе. Неизменным оставались только защитные очки, за которыми незнакомка прятала глаза от солнца. Оно этим летом и, правда, было слепящим. Никому бы и в голову не пришло её в этом упрекнуть. Снимала ли она их, оказавшись под защитой навеса, Вильям не знал. С его крыши помещение кофейни не просматривалось. Но стоило ему завершить рассказ, как Фигли, вампир в куртке с нашивками, воскликнул, радостно хлопнув себя по колену.
- Оба-на! Вилькруа, да твой мальчик - настоящая золотая жила.
- Я знаю, - с улыбкой откликнулся Этьен.
Вильям отчего-то решил, что он его сейчас обнимет. Но вампир проявил чудеса сдержанности, хоть и сидел бок о бок с ним на снятом с биплана колесе.
- А мы-то еще все голову ломали, отчего ты покинул общежитие - нашу славную обитель разврата и разгильдяйства, - прокомментировал фон Рост, старший вампир, первым протянувший Вильяму руку, и выразительно посмотрел на оборотня. Потом снова перевел взгляд на Этьена, - Так же, мне теперь ясно, с чего ты так воодушевлен идеей обставить контрразведку. Признаться, когда ты сегодня впервые об этом заговорил, я засомневался, что такое вообще возможно. У них банальный перевес в данных, но с Вильямом...