- Я не могу... не могу найти название... подобраться слова... это... что-то не мое, чужое. Я не знаю, откуда оно во мне. Это...
- Память предков, - прошептал вампир. Он понял, что ошибся, с самого начала неправильно определил для себя причину его молчания. Но теперь ошибаться было нельзя. - Это моя ошибка, прости. Я не подумал об этом. - Быстро заговорил он, обнимая дрожащего от холода волчонка. Тот уже не задумываясь и не стесняясь собственной слабости жался к нему. Так откровенно, так непосредственно. И Этьен знал, что уже не сможет отпустить.
- Это все из-за меня. Оно пробудилось в тебе, потому что я...
- Рядом? - тихо, едва слышно пробормотал волк. Был бы Этьен человеком, не услышал бы.
- Нет. Потому что ты признал во мне твоего вожака, но я не оборотень, поэтому сразу не смог сориентироваться в происходящем. Мне в голову не пришло, что все может начаться так быстро.
- Что все? - Вильям поднял голову, попытался заглянуть в глаза вампиру, но тот поверх его головы смотрел на деревья позади него.
Их обоих хлестал дождь. Но вампир был облачен в свою лётную форму. Даже после нематериальных трансформаций они не оставались обнаженными, в отличие от оборотней, которые в большинстве своем не умели сохранять в целости свою одежду при переходе из одной формы в другую. Вильям дрожал. Ветер и дождь - самые лучшие спутники простуды.
- Давай вернемся в дом, - мягко прошептал вампир, через какое-то время опустив взгляд на него, - Я постараюсь объяснить.
- Про красавцев ты соврал, да? - уточнил волчонок, смешно, на взгляд вампира, хмурясь.
- Нет, - легкомысленно отозвался Этьен, насладился угрожающим, приглушенным рыком и оскаленными зубами, а потом добавил, - Правда, ошибся во множественном числе. Но один конкретный красавец меня очень даже интересует...
Вильям смутился. Он все еще не умел принимать комплементы, ведь его приучили считать себя монстром и отродьем. Слышать от кого-то совсем другие слова в свой адрес, было непривычно, это смущало его.
- Ты, конечно, можешь поставить под сомнение мой скромный вкус, - проворковал вампир, - Но, думается мне, в мужской красоте я все же лучше разбираюсь.
- Почему?
- Потому что в отличие от некоторых имел возможность со всякой красоты пробу снять.
- Уж мне эти твои пробы! - проворчал на это Вильям, откровенно ревнуя.
Этьен не стал заострять на этом факте внимание. Просто сказал.
- Возвращаемся, - и снова обратился в туман.
Вильям последовал его примеру и стал волком.
В спальне, в которую они поднялись, крадучись пробравшись мимо помещений для слуг, в самом центре комнаты их ждала исходящая паром ванна. Её сюда по просьбе Мари затащил Лу, хотя обычно этим занимались Роберт и Виктор, но вампиру оно далось куда легче. Водой её наполнили женщины. Мери, горничная, принесла из домика садовника лепестки роз. Бордовые, почти черные, но с красными всполохами по загибающимся краям, они невольно навевали воспоминания.
Этьену предстояло еще раздеться. А вот Вильям, обнаженный и замерзший, тут же забрался в воду. Блаженно застонал, откинулся на бортик, и протянул, счастливо жмурясь. От ссоры не осталось и следа.
- Помнишь, ты мне почти такие же ночью на кровати разбросал?
- Помню. Еще и приглашение, понимаешь ли, оставил, - проворчал на это разоблачающийся вампир, - А ты так и не пришел.
- Я просто... - мальчишка запнулся, вздохнул. Повернулся боком. Пристроил подбородок на ладони, которую положил на бортик, и, наблюдая за тем, как раздевается его любовник, сказал, - Был не готов принять твои чувства так скоро. Я все думаю, что ты на них не способен.
- То есть, - вампир, благополучно оставшийся без летной куртки и рубашки, в сапогах и брюках, уточнил, - До сих пор считаешь, что неспособен?
Волк отвел глаза. Этьен досадуя на их совместное недопонимание, подошел к нему, опустился на одно колено перед ванной и заглянул в глаза, которые снова показались ему сиреневыми.
- Почему, ты можешь мне объяснить?
- Слишком быстро, - влажными от дождевой воды губами, пробормотал Вильям.
- Ну и что? - отозвался на это вампир, придвигаясь ближе и соприкасаясь с ним лбом. - Разве я все еще не дал тебе понять, что твои чувства взаимны?
- Я просто боюсь поверить, - Вильям отстранился.
Вампир вздохнул. Поднялся на ноги и быстро избавился от остатков одежды. Забрался в ванну. Волк посторонился. Этьен устроился и перетащил Вильяма к себе. Тот расположился к нему спиной. Так вампир мог беспрепятственно обнимать его и нашептывать на ухо всевозможные глупости. Как не странно, обоим почти одновременно пришла в голову мысль, что, несмотря на все те безумства, которые они успели проделать в постели, ванну они вместе принимали первый раз.
Этьен не удержался и совсем чуть-чуть прикусил кожу на шее парнишки. Вильям закинул руку за голову и хватил вампира за волосы, прижимая к себе сильней.
- Когда тебе сцеживать яд? - спросил он тихо, наклонив голову в бок, чтобы вампиру было удобно целовать его и кусать.
- Если сегодня опять будем безумствовать, то скорей всего уже на рассвете.
- Будем.
- Вот как? - насмешливо уточнил вампир.
Оборотень вздохнул.
- Ты обещал рассказать, - и убрал руку, снова опустил её в воду, и накрыл ладони вампира, которые тот устроил на его животе.
- То что сейчас с тобой происходит - постоянная неудовлетворенность, сны о прошлом твоих предков, метания души - это половое созревание.
- Мне двадцать два, я давно уже созрел, - запротестовал Вильям.
- Это человеческая часть давно уже созрела, но не волчья твоя половина.
- Волки живут меньше людей!
- Обычные волки, да. Но ты-то оборотень, к тому же, с полной трансформацией. Отсюда все проблемы.
- Но почему ты сказал, что в этом твоя вина?
- Ты признал меня своим вожаком, я взял тебя в свою постель, разделил с тобой страсть, это спровоцировало твое раннее взросление.
- Да почему же оно раннее? - вскричал Вильям, все еще не понимая. Обернулся.
Вампир был серьезен и строг.
- Оборотни приходят к полному половому созреванию годам к пятидесяти-шестидесяти. Если взять от этого срока половину, ты должен был начать испытывать дискомфорт в двадцать пять-тридцать лет. Но тебе двадцать два. Взросление началось для тебя раньше. И это моя вина. Но я уже написал своему старинному другу. Он один из старших князей. Поэтому должен знать, чьим ребенком ты можешь быть. К тому же, я надеюсь на его советы, которые могли бы мне помочь выработать правильную тактику поведения и всесторонне помочь тебе.
Вильям вздохнул и снова отвернулся. Они какое-то время молчали. Вильям думал. Вампир ждал.
- А если бы тебя не было? - тихо спросил волчонок. - Если бы я так и жил тут с Тодеушем и остальными. Как бы я тогда...
- К тебе должен был прийти твой настоящий отец.
- Что? - Вильям порывисто обернулся, выплеснув часть воды из ванны на пол.
- Так мне ответил мой друг, - вампир мягко улыбнулся, погладил его по щеке. - Он обещал приехать на следующей неделе и на месте разобраться, чей ты сын. Для оборотня очень важно знать свое родство. Он готов помочь нам с этим.
- Нам? - Вильям с волнением всмотрелся в лицо Вилькруа, - Ты не отдашь меня ему?
- Я ведь тебе уже ни раз говорил, что не захочу, да и не сумею тебя кому-нибудь отдать, - отозвался на это вампир.
Вильям удовлетворенно выдохнул и пристроил голову у него на плече. Положил руку там, где у людей располагалось сердце, словно хотел почувствовать его биение в груди вампира. Но, разумеется, ничего кроме привычной уже прохлады гладкой кожи не почувствовал.
- Никак не привыкнешь, что я такой холодный? - спросил Этьен, он скрывал это от Вильяма, но для него самого это всегда был весьма болезненный вопрос. Ему все время казалось, что мальчику может быть неприятен холод его тела, ведь сам Вильям был теплокровным.
- Хочу признаться, - щекоча его безволосую грудь дыханием, пробормотал волчонок.
- В чем? - насторожился вампир.
- Не хочу, чтобы вас отквартировывали куда-то еще.
- Это я и так знаю, - Этьен улыбнулся и потрепал мальчишку по мокрым волосам. Тот, не поднимая головы с его плеча, проворчал.
- Ты ничего не понял.
- Так объясни, как есть.
Вот теперь Вильям на него посмотрел.
- На том человеке, с которым был Тодеуш, я почувствовал некий запах. Еще тогда, когда мы их ловили. И я нашел два места в городе, где он все еще иногда появляется. Я имею в виду, запах другого человека, но его явно пытаются замаскировать.
- И ты молчал?! - возмущению боевого летчика не было предела.
Вильям опустил глаза.
- Мне все время кажется, что я тебя недостоин. Поэтому я думал, что если сумею во всем разобраться сам... это хоть как-то окупит...
- Чтобы я такого больше не слышал! - воскликнул вампир и отвесил мальчишке подзатыльник.
Вильям, не ожидавший такого, вскинул голову и с изумлением уставился на него. Этьен выругался сквозь зубы и поспешил выбраться из ванной. Надо будет как-нибудь в более спокойной обстановке повторить, - решил он. Не вытираясь, завернулся в халат, и по-вампирьи позвал к себе Лу. Тот не появился, что странно.
Вильям же остался лежать в ванной. Он положил голову на локоть, лежащий на бортике ванной, и рассеянно плескал воду свободной рукой.
Этьен взял со стула приготовленное слугами полотенце и принялся вытирать им свои ярко-рыжие волосы. Вильям все так же на него не смотрел, но спросил.
- Ты злишься?
- Да. Я зол, - не стал скрывать вампир.
- Потому что я своим молчанием предал корону?
- Нет! - взвился Этьне, - Ничего и никого ты не предавал. Я просто не понимаю, ты ведь тянешься ко мне, это глупо отрицать, и я делаю все, чтобы ответить тебе тем же. Тогда, объясни мне, почему ты все равно продолжаешь ждать от меня предательства или неприятия? В чем дело?
- Я привык жить с тем, что меня обычно не принимают. - Тихо ответил мальчик, перевернулся, лег в ванной на спину и ушел под воду с головой.
В первый момент вампиру пришлось подавить в себе порыв одним рывком вытащить его оттуда. В конечном счете, было не похоже, что Вилли тем самым пытается свести счеты с жизнью. Просто ему захотелось нырнуть, не наводить же по этому поводу панику?
В дверь постучали. Этьен крикнул, чтобы вошли. На пороге застыл Виктор.
- Господин, сэр Морк говорит, что вы его звали?
- Звал. И жду, что он сам придет, - требовательно произнес Этьен.
- Да, конечно, - Виктор поклонился и попытался закрыть за собой дверь, но окрик Вилькруа остановил его.
- Он что же, сюда вас направил, чтобы проверить, не ослышался ли? - уточнил он.
- Он сомневался в правильном истолковании приказа.
- Раньше он не сомневался.
- Раньше с вами не было юного лорда.
- Не было. - Махнув рукой, согласился вампир, и отпустил предупредительного дворецкого.
- Докатились, - сказал он вынырнувшему Вильяму, - Лу теперь и шага боится ступить, когда ты рядом.
Лорд Витте самодовольно улыбнулся.
- Выдрессировал моего адъютанта и рад? - С усмешкой уточнил у юного оборотня Этьен.
- Просто счастлив, - честно ответил тот.
Вампир подошел к нему. Склонился. Мальчишка потянулся вверх, но...
- А вот и я! - второй раз за вечер Лу оказался не ко двору.
Вильям и Этьен одарили его одинаково недовольными взглядами. Адъютант вскинул руки вверх.
- Сдаюсь-сдаюсь, - шутливо протянул молодой вампир, - Я ведь потому Виктора и попросил проверить!
- Когда он проверял, непотребствами мы еще не занимались, - проворчал Вильям из ванной.
- Что же, я виноват, что вы исключительно к моему приходу о них вспоминаете? - возмутился Луи.
Этьен хмыкнул.
- Ладно, пока Вильям греется, устраивайся, - и махнул в сторону двух кресел, стоящий у окна.
Лу, честно стараясь не коситься в сторону нежащегося в теплой воде Вильяма, поспешил занять одно из них. Этьен сел в другое.
- Вильям сумел отыскать небольшую зацепку в деле лазутчиков.
- Что?! - Лу вскочил на ноги и обернулся к притихшему волчонку. Тот независимо пожал плечами, и не думая что-то говорить в свое оправдание.
Вампир успокоился и снова сел.
- Ну, знаете, вы оба...
- Знаем, - перебил его командир, - Теперь о насущном. Наши бравые летчики уже достаточно поколесили по стране, чтобы снова менять дислокацию. Здешние жители только-только начали к нам привыкать, да и мы с ними как-то уже свыклись. Сниматься с места совсем не хочется. Но, если отдать находку Вильяма контрразведчикам, они ведь снова могут упустить этих ушлых ребят.
- Истину глаголешь, командир, - горячо поддержал его Лу.
- Посему, я предлагаю взяться за дело самим, а не ждать распоряжений из штаба.
- Устроим военный совет?
- Да. Завтра. Собери мне командиров всех звеньев. Только тихо.
- Обижаешь, Этти, да я...
- Этьен, - раздался со стороны ванны ровный голос Вилли.
- Да? - вампир выглянул из-за спинки кресла.
- Я не тебе, - отозвался мальчик с серьезной минной.
У Лу вырвался тяжкий вздох.
- Прости, запамятовал. Конечно, Этьен.
- Ну, совсем ты его в ежовых рукавицах держишь, - Этьен попытался заступиться за друга.
Вильям громко фыркнул.
- Если я правильно понял, он собрался напроситься еще и на ужины, так, глядишь, и вовсе к нам жить переберется, свободных спален-то у нас полно, поэтому пусть выполняет обещания по всей строгости.
- А что, можно? - Лу просиял.
Вильям изобразил на лице муки принятия сложного решения. А потом выдал.
- Ну, если обещаешь клыки не распускать...
- То есть руки распускать можно?
- И кого, позволь узнать, ты граблями своими тискать собрался? - на этот раз вмешался уже Этьен.
Лу скорчил самую невинную рожицу из всех возможных.
- Анфиску с Ириской, - быстро нашелся адъютант.
Этьен закатил глаза к потолку.
- Вильям, ты уверен?
- Угу. Мне что-то подсказывает, раз уж лужайка перед домом вполне подходит для посадки биплана, вы скоро всем штабом ко мне переквартируетесь.
- Ну, уж нет, - заявил на это Лу, - Делить я не намерен. А ты Этти, то есть, Этьен?
- Уж я-то тем более, - отозвался тот.
- Тогда я завтра с вещами? - с надеждой в голосе, уточнил вампир у юного лорда.
Тот фыркнул.
- Иди давай. А то у нас непотребства из-за тебя застопорились.
- Какие же вы оба непотребные, - голосом блюстителя строгих нравов, протянул неугомонный адъютант, - И с кем мне теперь только жить придется.
Вильям, резко севший в ванной, уже собирался ему на это ответить, но ушлый вампир выскользнул туманом через окно, правда, не забыв его за собой захлопнуть, а то, вдруг, ненаглядный лорд простудиться.
- Так что там с нашими непотребствами? - промурлыкал Этьен, плавным движением приблизившись к Вильяму, который был все еще возмущен словами Лу. Тот запрокинул голову. - Хочешь попробовать, не выбираясь из ванной? - спросил вампир, провоцируя одним тембром своего глубокого, вкрадчивого голоса.
- В воде? - пробормотал мальчишка-волк и покраснел.
- В воде, - подтвердил вампир и сбросил халат.
Утром Этьену снова пришлось сцеживать яд, пока удовлетворенно улыбающийся Вильям спал в его постели, страстно обнимая подушку. У неё был такой знакомый, почти родной запах. Как такую не обнять?
2. Наполеоновские планы
Вильм по утрам был особенно ласковым. А Этьену хотелось поспать. Как любой вампир он был "совой" и будь его воля, до полудня не просыпался бы. Но сначала в его распорядок дня внесла корректировки армейская служба, потом неожиданно ворвавшийся в его жизнь волчонок.