признательна Альфреде за попытку, но это не помогло. По дороге к поместью виконта
Ротдейла у нее была слабая надежда, что, в конце концов, они смогут ужиться вместе – если,
конечно, он не откажется на ней жениться. Сейчас, когда она знала, насколько глубока его
антипатия ко всей еѐ семье, эта надежда исчезла.
Коллекции http://vk.com/johanna_lindsey_club
Как печально и как жаль. Если бы она встретила Доминика Вульфа при других
обстоятельствах, она вполне могла бы увлечься им. В конце концов, он был молод и красив.
Всѐ могло быть по-другому, даже, возможно, были бы ухаживания, если бы ее семья
одобрила. Но нет, всѐ было бы так, как должно было произойти, а не так, как могло бы
произойти, ведь он был обычным виконтом. Ее отец в поисках жениха целился бы выше,
выбирая не для неѐ, а для себя. Не то, чтобы это имело значение сейчас, когда Доминик
презирал еѐ и был полон решимости заставить еѐ презирать его в ответ. Это совершенно
очевидно.
Брук повернулась к лестнице, желая покинуть эту ужасную комнату.
– Волк ненавидит меня. Он хочет, чтобы я сбежала.
– Мы знали, что нас ждет.
– Знаю. Было не логично надеяться, что я могу ему понравиться, или что он не
возненавидит меня с первого же взгляда, ведь я сестра Роберта.
– Нет, просто оптимистично. Но и в родительском доме тебя не ждет ничего
хорошего, если ты сбежишь.
– У моих родителей и дома-то не будет, если я это сделаю.
– Мы можем рассмотреть вариант, в котором можно выйти замуж, но не быть
замужем по-настоящему.
– Притвориться?
Альфреда остановилась внизу лестницы, чтобы уточнить:
– Об это еще рано говорить, но то, что я предлагаю, это жить раздельно по взаимному
согласию. Ты будешь удивлена, сколько таких соглашений было заключено на протяжении
веков, когда семьи (особенно благородные) объединялись по причинам, которые не имели
ничего общего с любовью и уважением. Например, просто из-за земель, власти или
богатства. Наследник, конечно, необходим, но как только дело сделано, то муж и жена
продолжают жить, как им хочется. Могут даже жить раздельно, но только если они придут к
такому соглашению.
Брук подумала, что это звучит невероятно обнадеживающе.
– Это правда, или ты просто пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше?
– А это сработало?
– Значит, это не правда?
– Правда. Тебе очень немного известно о высшем обществе, потому что твои
родители жили в Лондоне без тебя. Но моя мать работала в Лондоне до моего рождения,
после, она переехала назад в деревню. Ей было известно очень много сплетен про этот
большой город, и обычно она развлекала меня рассказами о личной жизни знатных семей.
– Получается, если такие пары ненавидят друг друга, то почему бы им не прийти к
подобному соглашению?
– Потому что муж будет в любом случае делать так, как ему хочется, не заботясь о
чувствах своей жены, если, конечно, он не боится мести со стороны ее семьи.
Что же, это была почти что надежда, не так ли? Пусть она даже и длилась не больше
минуты. Брук вздохнула.
– Волк не боится моей семьи, а как раз наоборот. Я не удивлюсь, если он хочет убить
нас всех, из-за того, что сделал мой брат.
– А мы уже знаем, что он сделал?
– Всѐ, что я узнала, это то, что виконт обвиняет Роберта в смерти своей сестры. Он
очень рассердился, и я не смогла выудить из него больше информации.
– Это хороший повод для дуэли, но в то же время это еще и лучший повод отправить
твоего брата в тюрьму или на виселицу. Интересно, почему лорд Вульф не выбрал этот
вариант.
– Потому что он сам хочет быть тем, кто убьет Роберта. Три дуэли, безусловно,
свидетельствуют именно об этом.
– Вероятно так, – допустила Альфреда. – Мы можем узнать от слуг, что здесь
произошло на самом деле.
Коллекции http://vk.com/johanna_lindsey_club
– Я спросила Гэбриела, но он уклонился от ответа, предложил, чтобы я спросила об
этом у Доминика. У меня такое ощущение, что здесь никто не хочет говорить про это.
– С тобой, может быть, и не хотят. Но слуги будут говорить со слугами. Позволь мне
попробовать. Итак, ты решила быть с ним самой собой?
– Я не собиралась, но он меня так разозлил! Боюсь, что просто не смогу скрыть свои
истинные чувства.
– Должно быть, он провоцировал тебя.
– Сознательно провоцировал.
– Да, но это ему не очень-то много расскажет о тебе, не так ли, крошка. Он не узнает,
что ты смешная, что ты не мстительная и в будущем не будешь мстить, даже если это
оправдано. Никто не узнает, какое у тебя доброе сердце, несмотря на то, из какой чѐрствой
семьи ты родом.
Брук вздохнула.
– Предложение фиктивного брака просто рассмешит его, потому что он и так станет
мужем, который будет делать то, что ему заблагорассудится, не заботясь о моих чувствах.
Кроме того, он вообще не хочет вступать со мной в брак, это он ясно дал понять. Всѐ чего он
хочет, это чтобы я ушла, но этого я не могу сделать.
– Может быть, использовать приворотное зелье?
Брук удивленно моргнула и подавила смешок.
– Такого просто не бывает.
– Тем не менее, бывают травы, и у меня есть небольшой запас, которые
стимулируют... В общем, средство, которое я делаю из этих трав, крестьяне называют
«любовное зелье», потому что оно стимулирует желание, а некоторые люди путают его с
любовью. И если волк действительно захочет затащить тебя в постель, то он может начать
смотреть на брак более благосклонно, и тогда все будет хорошо.
– Он уже поцеловал меня.
– Действительно?
– Но это была всего лишь уловка, чтобы меня отпугнуть. Он рассвирепел, когда это не
сработало.
Альфреда изогнула бровь.
– Тебе понравился его поцелуй?
– Я не возражала. Это было довольно неожиданно.
Альфреда выглядела довольной.
– Это отличное начало, крошка.
– Для меня, но не для него. Он, несомненно, не отталкивающий. Я не буду против,
если он станет моим мужем. Конечно, при условии, что он не будет меня ненавидеть.
– Вы только познакомились. Мы здесь всего лишь несколько часов. Со временем он
перестанет ненавидеть тебя.
– Ты не можешь точно этого знать, Фреда. И прошу, не нужно давать ему одно из тех
зелий, которые ты упомянула. В нѐм сейчас чересчур много злости, направленной на меня,
чтобы он действительно меня захотел. Это может быть не слишком приятно.
– Хорошо, это мы оставим на крайний случай, – подмигнула Альфреда.
Брук закатила глаза, прежде чем начать обсуждать состояние Доминика.
– Кстати, о травах. Ты не хочешь взглянуть на рану, которую нанѐс ему Роберт? Она
никак не заживает, и у него высокая температура.
Альфреда фыркнула.
– Только потому, что тебе жалко каждую больную собаку, которую ты встречаешь, не
означает, что ты должна жалеть и волка.
– Жалость – это последнее, что я прямо сейчас чувствую к нему.
– Тогда почему мы хотим, ему помочь?
– Потому что тогда он, возможно, будет более приветливым в разговорах со мной и
перестанет видеть Роберта, когда смотрит на меня.
Коллекции http://vk.com/johanna_lindsey_club
– Что же, для начала мы сходим на ленч и тем самым дадим ему немного времени,
чтобы подумать о первом впечатлении, которое ты на него произвела, а также о великом
одолжении, которое ему оказал Принц-Регент.
Альфреда обняла Брук за талию, чтобы увлечь еѐ обратно по коридору.
– Кроме того, мы не поспешим сломя голову поправлять его состояние, после того
оскорбления которое он нанес тебе.
– Ты подслушивала под дверью! – обвинила еѐ Брук, услышав, от Альфреды фразу
«поправлять состояние», которую девушка употребила в разговоре с волком.
Альфреда не призналась ни в чѐм, она просто кивнула в сторону башни.
– Я говорю об этой комнате, которую мы только что покинули. Это было
оскорбление, крошка, худшего сорта.
Брук согласилась, и, улыбаясь, заметила:
– Ленч звучит отлично. Я не думаю, что ему станет хуже в ближайшие несколько
часов.
ГЛАВА 14
БРУК и Альфреда нашли большую кухню в дальнем углу западной части дома. В
комнате были двое мужчин и четыре женщины, а также двое подростков, выполнявших
подсобные работы. Среди них было двое Бискейнов, трое Коттериллов, один Джейкман и
ещѐ пара человек, которые не были членами этих трѐх семей, уже ни одно столетие
работающих в этом «большом доме», как они его называли. Но двое вновь прибывших
никогда бы не узнали этого, если бы Альфреда не разозлилась, когда им подали ленч в
обеденном зале.
Брук чувствовала себя обескураженной, когда смотрела на свою тарелку. Это,
очевидно, была ещѐ одна хитрость, задуманная волком, которая должна была заставить Брук
покинуть его дом. Альфреда пришла в ярость, когда им подали их порции, состоящие из
двух тоненьких ломтиков поджаренного хлеба, явно подгоревшего. Больше им ничего не
подали, даже малюсенького кусочка сливочного масла!
– Идѐм со мной, – скомандовала Альфреда, направляясь прямиком на кухню.
Брук была согласна, что нужно как-то исправить то, как к ним здесь относятся, но она
не ожидала, что Альфреда возьмѐтся за дело с такой прытью. Во-первых, Альфреда
потребовала, чтобы слуги представились. Пока сотрудники с опаской называли свои имена и
должности, они нервно поглядывали на Брук. Они, вероятно, не привыкли видеть леди в этой
части дома, но более вероятно, их смутил сам факт того, что леди уселась за кухонный стол.
Они просто не знали, что она привыкла обедать на кухне.
Марша Бискейн, повариха, была немного старше остальных женщин в этой комнате.
Она была коротко стриженой блондинкой, а вокруг еѐ голубых глаз были заметны
мимические морщинки, говорящие о том, что женщина была весѐлой хохотушкой. К
сожалению, сейчас она на весѐлую добрячку была абсолютно не похожа, так как стояла
неподвижно и была явно раздражена присутствием на кухне Брук и Альфреды.
Альфреда указала пальцем на повариху:
– Ты подашь нам приличную пищу, если не хочешь покрыться бородавками с ног до
головы.
Марша повернулась к ней с абсолютно красным лицом:
– Я выполняю приказы Его Светлости.
– Пытаясь заморить нас голодом? Так сколько бородавок ты бы хотела? Я могу быть
крайне услужливой в этом вопросе.
Коллекции http://vk.com/johanna_lindsey_club
Брук едва не расхохоталась, видя, как ужаснулись остальные слуги. Но с порога
перепугать всю прислугу, вероятно, не такая уж хорошая идея, особенно, если она в
конечном итоге выйдет замуж за Доминика Вульфа. Поэтому Брук сказала Марше:
– Не бойтесь. Это всего лишь шутка.
– Не очень-то похоже, что она шутит.
– У неѐ просто довольно странное чувство юмора, – заверила она Маршу, пока
женщина не успела окончательно убедить себя в обратном. – Я уверена, вы все знаете, что
вскоре я выйду замуж за вашего господина. Впоследствии я должна буду родить ему детей.
А это значит, что мне нужно быть физически здоровой и сильной. Поэтому сейчас у вас два
варианта: либо вы соглашаетесь, что ваш хозяин не был серьѐзен, когда велел кормить нас
объедками со стола, либо вы освобождаете кухню, чтобы мы сами приготовили себе еду.
Альфреда добавила, садясь за стол:
– А ещѐ вам стоит иметь в виду, что однажды леди Уитворт станет леди Вульф. И
именно она будет вести всѐ домашнее хозяйство, как это и бывает. Если вы любите свою
работу, то вам стоит согласиться, что лорд Вульф был зол и перевозбуждѐн, когда отдавал
вам приказы, касающиеся моей госпожи.
Повисла абсолютная тишина. Это, вероятно, был не самый удачный момент, чтобы
разгуливающий неподалѐку Растон прыгнул на колени к Альфреде. А может и
подходящий…
– Ведьма, – послышались шепотки с разных сторон комнаты. Зато повариха
молниеносно наполнила едой две чистые тарелки и быстро поставила их на стол. Неужели
все слуги здесь настолько суеверны? Вполне возможно. Но Брук не хотелось, чтобы их с
Альфредой считали парочкой изгоев, поэтому ей нужно наладить отношения с
обслуживающим персоналом. Для начала она решила попробовать приѐм простой
вежливости:
– Мне было очень жаль услышать о сестре лорда Вульфа. Когда она умерла?
– Это было около двух лет назад, и… и… – девушка по имени Джени вытерла
навернувшиеся слѐзы, прежде чем почти сердито добавить. – Мы не говорим о смерти леди
Элоизы. Вам лучше спросить у Его Светлости про это печальное происшествие.
Брук было любопытно, почему никто их слуг не поднимает тему смерти Элоизы, но
она не стала настаивать на ответах. Может быть, они даже не знали всех обстоятельств
происшествия. Хотя ей было очень интересно, почему же волк ждал так долго, чтобы
бросить вызов еѐ брату, если Элоиза умерла почти два года назад.
Альфреда была вполне удовлетворена поданной им едой и казалась весьма
расслабленной. Возможно для того, дабы доказать, что она не ведьма, Альфреда похвалила
их стряпню и продолжила разговор в непринуждѐнной манере, рассказав им несколько
историй про Лестершир.
Марша первой изменила своѐ отношение к Брук, по крайней мере, она перестала вести
себя чопорно и формально. Женщина чувствовала себя более уверенно в общении со знатью,
чем остальной обслуживающий персонал поместья. Она, кажется, осталась довольна