- И на том спасибо. Благослови вас Господь.
Афоня протянул Проньке кожух.
- Не надо, оставь себе, - устыдился вой.
Тихая Сосна уже стелила перед ольговской дружиной извилистый путь.
[1] - Детинец - внутренняя крепость.
[2] - Гривна - нашейное украшение.
Глава III. Зеленоглазая.
Глава III. Зеленоглазая.
1.
- Кто такие?! - раздался грозный окрик с забороло [1].
Демьян предусмотрительно остановил отряд на безопасном от стрел расстоянии. Деревянная крепость сурово возвышалась на высоком холме, подпирая небо шеломами [2] сторожевых башен. Олексич думал увидеть небольшую, огороженную жидким тыном заставку, а перед ними простирался целый городец [3]. За пряслом [4] просматривалась церковная маковка. Строить рязанцы умели, да и дерева было в достатке, позади города до самого окаема тянулись те самые дремучие Вороножские леса.
- Липовецкие мы, князей своих ищем! - прокричал Демьян.
- Еще нахлебнички! - недовольно прокричал чей-то рокочущий низкий голос.
- Здесь наши, - обрадованно шепнул Олексич Горшене.
- Не больно ласково встречают, - старый вой всматривался в черную дыру волокового окна [5].
- Ждите! - крикнули со стены.
Потянулось время. В мертвой тишине ветер доносил только жалобный скрип замерзших деревьев.
- Робша, это ж Робша!!! - разорвал спокойствие веселый крик Ольговского князя. - Да открывайте вы уже!
Тяжелые ворота приоткрылись, выпуская самого Александра. Молодой князь без шапки и кожуха в одной свите [6] бежал навстречу Демьяну. Олексич, поспешно спрыгнув с коня, тоже рванул вперед. Друзья радостно обнялись.
- Я знал, знал... чуял, что вы живы! Не может Робша вот так погибнуть! Что же вы увели поганых в сторону и деру дали, обманули их, да?
Демьян отрицательно покачал головой.
- Неужто победили? - изумился князь.
- Айдар войско вел, дал уйти, - несколько смущенно ответил Олексич.
- Ты этого брату не сказывай, - Александр тревожно обернулся на городню, - говори, мол, обхитрили ногайцев.
- Зачем? - не понял Демьян. - Я за собой вины не чую.
Тут их перебил звонкий молодой голос:
- Батя, батя!
Это Горшенька меньшой, задыхаясь от быстрого бега, летел в объятья к своему родителю.
- Стало быть, отпустили вас поганые? - князь Святослав мерял широкими шагами горницу.
- Отпустили, - спокойно ответил Демьян.
- И воргольцев отпустили? - Липовецкий князь резко остановился. - И ты биться с ворогами князя твоего не стал? - брови Святослава сдвинулись к переносице.
- Не стал, - ольговский боярин смело смотрел в глаза липовецкому правителю.
- И выпивал с ними, с одного котла ел?
- Пил и ел! - с вызовом сказал Демьян, уже предвидя, что будет дальше.
- Они твою землю разоряют, кровь христианскую льют, а ты с ними пируешь?! Хорош у тебя боярин! - с презрением в голосе, обратился Святослав к брату, тихо сидевшему в углу.
Олексича захлестнуло возмущение:
- Твою землю, княже, тоже разоряют, а ты почему-то здесь!
- Я с ними за то расплачусь, крепко расплачусь, - сжал кулаки Святослав, - а за один стол с ногайцами не сяду, мараться не стану!
Демьян уже открыл рот, чтобы ответить что-то еще (не в оправдание, оправдываться он не считал нужным), но тут из полумрака, отделившись от закопченной стены, вышел человек, ранее незамеченный Олексичем. Незнакомец был лет сорока пяти, среднего роста, но широкоплечий, с намечающимся небольшим брюшком. Одежда богатая, липовецким боярам на зависть. Темно-русые волосы и борода аккуратно уложены волосок к волоску, жгучие угли глаз и тонкие губы выражали усмешку. Держался он как хозяин. «Воевода», - догадался Демьян.
- Дозволь, Святослав Андреич, слово молвить, - и, не дожидаясь разрешения князя, начал говорить. - Зря боярина коришь, он под твою руку двадцать воев крепких привел. Нешто у тебя людей много? Это мне возмущаться надобно - еще два десятка ртов кормить, а тебе радоваться нужно.
- Радоваться, что у меня люди трусливые зайцы, - угрюмо бросил Святослав.
- Я не трус! - щеки Демьяна запылали. - А людей своих по глупости губить не стану. В том толку никакого нет, никого этим не спасти.
- Кроме чести, - презрительно сплюнул Липовецкий князь.
- А мне такая честь на крови моих людей не нужна. Я пред тобой и перед князем своим ни в чем не виноват. Оставляли меня ногайцев задержать, так я их задержал. От погони вы ушли. Воев для дружины сберег. Не думал, что такой прием встречу!
- Зря князь злишься, если бы у меня хоть с десяток таких молодцов да разумников на заставе сидело, я бы горя не знал, - воевода бесцеремонно похлопал Демьяна по спине.
- Ведь правду Федор Евсеевич молвит, - наконец вступился за своего боярина и Александр, - что ты на Робшу взъелся. Если бы он там, в степи полег, кому бы лучше было? Не знаю как ты, а я святому Дамиану свечку поставлю, что он Демьянку уберег.
- Ладно, - махнул рукой Святослав, - если обидел, извини, сгоряча чего не скажешь, - повинился он вдруг перед Демьяном.
Ольговский боярин, поджав губы, молчал.
- Что надулся как сыч? - уже совсем мягко пожурил князь Олексича. - Давай выпьем за встречу. Федор, меда для молодца не пожалеешь?
- Куда ж деваться? - тяжело вздохнул воевода, от чего вызвал громкий смех. - Фимка, братину тащи!
Демьян Святослава знал как облупленного, тот частенько давал волю гневу, орал почем зря, но потом, остыв, делал вид, что ничего и не случилось. И Александру, и его боярам не раз незаслуженно доставалось от Липовецкого князя. Олексич, привыкнув, не обращал внимания на выходки буйного правителя. Но в этот раз обида глубокой бороздой залегла в душе, и хмельной мед, дурманящей волной растекавшийся по телу, не мог ее вытравить.Ну вот, обошлось. Говорил тебе - соври, - Александр и Демьян шагали по узкой улочке от дома воеводы на двор, выделенный для ольговских дружинников.
- Я прав, - уперто стоял на своем Демьян.
- Конечно, прав, только и ты на брата не серчай, он здесь от неведения да безделья сума сходит, вот и чудит. А воевода местный, - Александр понизил голос, оглядываясь, - чистый разбойник, скуп, мочи нет.
- А мне он таким не показался.
- Это потому, что он тебя защищал, да ты Федора еще плохо знаешь. Объедаем мы его, видишь ли, а сам три шкуры с нас за жито дерет. Мы ему бродников отогнать помогли, так никакой благодарности. И все допытывается, знают ли рязанские князья, что мы тут зимуем. Смотри не проговорись!
- И его понять можно, он для своих припасы готовил, не знал, что такую ораву придется кормить.
- Кормит, как же! Наживается на беде нашей. Да, что я говорю, сам поймешь. А с едой здесь и вправду туго. Охотиться пытались, куда там. Вся дичь разбежалась, далеко в лес уходить надо. Здешние рыбу ловят и на Вороноже, и на Дону, а мы как не пытались - ничего. Может, они места рыбные знают, али еще какие секреты? А только нам ершей на ушицу тоже за серебро покупать приходится.
Демьян невольно погладил матушкину калиту.
- Зато здесь девки есть, - вдруг весело подтолкнул князь боярина, - дочки да сестры ратников местных. Некоторые очень даже ничего, особенно есть здесь такая Матрена - огонь, а не девка! Как глянет, так все внутри переворачивается.
- Ох, княже, княже, - улыбнулся Олексич.
- А что здесь еще делать, хоть на девок поглазеть. Они, правда, нас побаиваются, по домам больше сидят, но в церкви увидеть можно, да у колодца. Мои ухари у криницы так и крутятся.
- А много ли здесь людей? Крепость большая, - Демьян окинул взором уже спящий город.
- Ратных пять десятков, воротников с десяток, холопов воеводы десятка два. Почти все с семьями: бабы, детишки. Отец Леонтий с матушкой при храме Ильи пророка живут. Вот теперь и мы зимуем в избах для рязанской дружины отстроенных. Все б хорошо, да голодно. Завтра обоз из Чертовиц должен прийти, там запасов больше осталось, овса для лошадей прикупить можно будет.
- Прикупим.
[1] - Забороло - верхняя часть крепостной стены, с навесом, защищающим ратников от стрел.
[2] - Шелом - здесь коническая крыша сторожевой башни.
[3] - Городец - небольшой, укрепленный город.
[4] - Прясло - участок крепостной стены, расположенный между двумя башнями.
[5] - Волоковое окно - небольшое оконце в забороло для стрельбы, могло закрываться (заволакиваться) деревянной задвижкой.
[6] - Свита - одежда из сукна, надеваемая поверх рубахи.
[7] - Воротник - ратник, охраняющий крепостные ворота.
2.
Демьян, сидя посреди слабо натопленной избы, вместе со своими десятниками делил купленную еду.
- Это лошадям, - жестом показал он Первуше, какие мешки оттащить в сторону, - люди потерпят, а коням досыта кушать надо. Это в дивы для старцев, Вьюн вызвался отвезти. А это - нам... на сколько протянем. Не густо, правда...
Олексич встряхнул сильно истощавший кошель: «Хватит ли на следующий раз? Да и будет ли где купить?»
- Ну, что носы повесили!? - весело крикнул Горшеня, вскакивая с лавки. - Сыты будем с Божьей помощью.
Он начал рыться в углу среди наваленных грудой дров.
- Вот, - старый вой извлек небольшой мешочек, быстро развязал тесемки и высыпал на стол алые ягоды шиповника, - выменял у воротников.
- Ты этим нас кормить собираешься? - усмехнулся Первуша. - Видать, тебе на морозе головушку застудило. Мы тебе что - птахи?
- Дурень, - беззлобно ругнулся Горшеня, - это не для вас. Приманка это для перепелов. Заметил я, на том берегу их целые стаи летают, не гуси, конечно, но на похлебочку хватит.
- Так силки нужно плести, - ухмылка на лице Первуши сменилась явным интересом.
- Не нужны нам силки. Сколько ты петлей наловишь? С десяток? Есть способ и получше.
Старый вой поставил на стол кувшин с очень узким и длинным горлом.
- Там что брага? - оживился и Демьян, - Понял, мы ягоды в хмельном вымочим. Перепелки наедятся, да пьяные заснут, а мы их в мешок, да в котелок. Так?
Горшеня захлебнулся хохотом, от смеха чуть не свалившись под лавку. Долго он вообще ничего не мог сказать, беззвучно тряся головой, потом со стоном все же произнес:
- Ох, боярин! Ох, насмешил! Напоить перепелов! Я до такого и не додумался бы! - и десятник опять зашелся в беззвучном смехе.
- Да будет уже тебе, Горшеня, - Демьян потряс его за локоть, - Сказывай, как надо.
Десятник отер набежавшую слезу.
- Пусто здесь, - он перевернул кувшин дном вниз, - нам хмельное ни к чему. Собирайтесь на ловы [1], сами все увидите.
- На ловы? - раздался голос за открывающейся дверью. В избу неспешно вошел князь Александр. - И меня с собой возьмите.
- Князь на перепелок пойдет охотиться? - поднял бровь Демьян.
- А что здесь еще делать, не девок же у колодца высматривать, там и без меня не протолкнуться?
С ними увязался и Горшенька, который теперь как хвост следовал везде за отцом. В овраге развели небольшой костер. Горшеня старший нагрел над пламенем горлышко кувшина.
- Смотрите, - позвал он остальных.
Теплое горлышко он сунул в снежный наст, оно сразу же прожгло небольшую воронку, подплавив края. Вытащив кувшин назад, старый десятник кинул на дно ямки крупную ягоду.
- Готово.
- И это все? - удивился князь.
- Палочку воткнем, чтобы место приметить, тогда и все будет. Фрол, пойди веток на заметку наломай.
- И как это перепелку поймать поможет? - не унимался Александр. - Она ж ягоду склюет, да только мы ее и видели.
- А вот и нет, - улыбнулся Горшеня. - Снег подтаял, сейчас замерзнет, в лед обратится, края скользкие станут. Птаха за ягодой полезет, прыгнет вниз, заглотнет, а назад уж не выберется. Побарахтается, побарахтается, да и замерзнет. А завтра поутру только ходи от ямки к ямке, перепелов за лапы вынимай, да в мешок складывай. Лишь бы не потеплело или метель не поднялась.
- Пока сам птицу в ловушке не увижу - не поверю, - покачал головой князь.
- Утро вечера мудренее. Фролка, где ты там? Палки давай, а сам дуй горло на костре греть, да не сильно, чтоб кувшин не лопнул.
Следующий день выдался морозным и бесснежным, как раз то, что нужно. Ловчие, скудно позавтракав, отправились на тот берег, проверять ловушки.
- Что-то твои вои мешки маловаты с собой прихватили? Как бы не пришлось два раза в город бегать, добычу богатую относить, - издевался над Демьяном князь, явно не веривший в ловчую удачу, - Эх, воевода в Чертовицы уехал не вовремя, вдруг возы придется просить. Как думаешь, Робша, без возов обойдемся?
- Ты за нас, княже, не переживай, мы свое завсегда унести сможем, - Демьян сам до конца не верил в успех затеи, но не показывал виду, уверенно шагая за своим десятским.
Вот и первая заметка. Все сгрудились вокруг вчерашней ловушки, Горшеня сунул руку и вытащил на свет тушку замерзшей птички. Раздались восхищенные возгласы. И только Первуша, ткнув в перепела пальцем, покачал головой:
- Уж больно тощий, что воробей. Здесь-то и есть нечего.
- Не хочешь - не ешь, - поспешил защитить отца Горшенька, - нам больше достанется.
- Тебя, соплю, не спрашивали, - огрызнулся Первуша.
- Ну, чего стоим? - крикнул Демьян. - Живо остальные проверять!
Ловчие разбежались по полю. То тут, то там слышалось радостное: «Есть! Еще одна!» Мешок довольно быстро наполнился мерзлыми птицами.
- Мы ловили, а Нижатка с Пронькой пусть щипают, - важно заявил Фрол, сразу огораживая себя от нудной работы.
- Ну, вы здесь заканчивайте, а мы с вашим боярином пойдем зайцев за тем оврагом посмотрим, - князю очень быстро наскучило топтаться на одном месте, и он потащил Демьяна глянуть окрестности. Довольный добычей, Олексич весело махнул своим людям рукой и поспешил за Александром.
[1] - Ловы - охота.
3.
Набродившись вдоволь по вороножскому берегу, и не встретив ни одного зайца, ни кабана, ни какой еще добычи, князь с боярином повернули к крепости. На заснеженном лугу никого не было, охотники ушли в город.
- Пока дойдем, уж похлебка будет готова, - мечтательно улыбнулся Демьян, представив золотистые колечки жира, разбегающиеся от запущенной в варево ложки.
Александр достал откуда-то два ржаных сухаря, один протянув Демьяну:
- На, поешь. А то до ваших перепелов пока доберемся, животы сведет.
Ломая сухой камыш, они начали спускаться к Вороножу.
- Смотри, Робша, - указал князь на середину реки, - баба на реку пришла стирать, полынью рубит.
Тоненькая женская фигурка неумело размахивала большим топором, сильно заваливаясь вперед при каждом взмахе. Рядом чернела большая корзина.
- Не баба, а девка, - улыбнулся Демьян, - видишь, коса прыгает. Этак она долго себя и лед мучить будет. Пойду я, помогу...
- А с чего, это ты? - вдруг нахохлился князь. - В город ступай, я сам уважу.
- Князь полынью рубить станет? - усмехнулся Демьян. - Увидит кто - засмеет.
- Да кто здесь увидит, - махнул рукой Александр, любуясь смешными замахами девицы, - а хоть и увидит, не велика беда. Ступай, приказываю.
- В сечи будешь приказывать! - упрямился Олексич.
Оба явно не хотели уступать. Пихаясь и отталкивая друг друга, парни двинулись к незнакомке.
- Может, она страшна, как кикимора. Лица-то отсюда не разглядишь, - сделал князь еще одну попытку, отвадить соперника.
- Ну, так и ступай, княже, на заставу. А я так просто, помочь, - соврал Демьян.
- Ага, просто, - передразнил его Александр, - то-то у тебя глаз загорелся.
- Ничего у меня не загорелось, - отмахнулся Олексич.
Демьян знал, что нравится девкам. Высокий, сероглазый, с правильными чертами лица, он всегда ловил на себе нежные взгляды, но стоило появиться Александру, и про Олексича все забывали. И дело было не только в княжеском расшитом корзно [1] на плече, Алексашка хоть ростом был пониже Демьяна и лицом не так пригож, однако мог повести бровью, глазом подмигнуть, небрежно пошутить. Любая красавица таяла и терялась от его лукавой улыбки. Демьян так не умел, перед девицами он смущался, оправдывая свое прозвище.