Это старое клише «нет дыма без огня» определенно сработало не в ее пользу. Питер и его семья были шокированы грязными статьями в таблоидах, представившими Флору как развратную, корыстную женщину, и их обручение так и погибло на этом погребальном костре оскорблений. Хотя, если честно, в их отношениях с Питером и до этого было не все гладко…
Когда они только познакомились, Флора была решительно настроена против добрачного секса. Возможно, она защищала себя от возможного разочарования. В конце концов, ее родители жили вместе долгие годы, прежде чем отец соблаговолил жениться на матери. И это нежелание связывать себя с одной женщиной позволило ему испортить жизнь многим.
Питер происходил из семьи с довольно строгими традициями, и ее бескомпромиссные взгляды произвели на него тогда впечатление. Он изучал в университете бухгалтерское дело, в то время как Флора изучала там же бизнес. Постепенно его восторги уменьшились, особенно когда Флора поступила на работу, где платили в два раза больше, чем зарабатывал он, к тому же с хорошей перспективой карьерного роста. Его мать и сестры отпускали двусмысленные замечания: «Кто бы мог подумать, что из Флоры получится такая замечательная карьеристка?»
Но вскоре ее перспективная работа обернулась ночным кошмаром. Единственная женщина в мужском коллективе, Флора оказалась под началом деспотичного босса, который требовал, чтобы она отдавала работе значительную часть своего личного времени. При этом он постоянно отпускал фривольные замечания. Вначале Флора пыталась быть, что называется, «своим парнем» и смеяться вместе со всеми над его глупыми шутками, но со временем комментарии сменились физическими приставаниями и откровенными предложениями. Уже женатый, тридцатилетний мужчина Марвин Хэншелл пользовался успехом у женщин, и сопротивление Флоры только подзадоривало его. Вскоре давление с его стороны стало уже совсем невыносимым.
И вот тут?то Сьюзан, служащая из административного отдела, призналась Флоре, что и ей пришлось немало вынести от Марвина. В конце концов женщины решили объединиться и подать на босса жалобу в отдел кадров. Но с того момента, как их бумаги пошли по официальным каналам, ситуация еще больше ухудшилась. Остальные работники, казалось, ничего не замечали. А Марвин позаботился о том, чтобы счета самых успешных клиентов Флоры постепенно перекочевали к ее коллегам.
Питер советовал ей перейти на другую работу, но не было никаких подходящих предложений, к тому же гордость не позволяла Флоре допустить, чтобы поведение Марвина осталось безнаказанным. К несчастью, Сьюзан в самый последний момент забрала свое заявление, оставив ее без поддержки, а Марвин сочинил если и не слишком убедительную, то достаточно отвратительную историю, которую, однако, было нелегко опровергнуть.
В результате репутация Флоры была вконец испорчена – на нее вылили кучу грязи, причем история эта просочилась и на страницы таблоидов. Флоре оставалось только сожалеть, что она вовремя не оставила эту работу.
И то, что теперь Анджело решил припомнить ей ту травлю, возмутило ее чувство справедливости. Флора, как никогда, возжелала снова быть независимой.
«Никогда больше я не посмотрю ни на одного мужчину, – поклялась себе Флора. – Рано или поздно все мужчины предавали меня».
Она провела беспокойную ночь, а утром на нее накатила ужасная тошнота. Остатки сил были смыты с нее под душем, так что завтрак принесли ей в комнату. Флора оделась, но потом снова легла, чувствуя невыносимую слабость.
Но решительность ее не уменьшилась, и она использовала это время, чтобы как следует разобраться в своих мыслях. Ей было необходимо решить ситуацию с Анджело и подыскать приемлемую альтернативу их совместному проживанию.
Найти Анджело в этом большом доме оказалось гораздо проще, чем она думала. С Маришкой на руках, он стоял в галерее, стена которой была увешена длинным рядом портретов, и что?то негромко рассказывал маленькой девочке.
– Флора… – Анджело повернул голову и посмотрел на нее изумительными синими глазами в обрамлении черных ресниц.
Жар вспыхнул во всем ее теле, на щеках загорелся румянец. Несмотря на все ее раздражение и негодование, реакция тела была абсолютно однозначной. Маришка радостно улыбнулась ей, но продолжала крепко держаться за Анджело. Флора рассмеялась и решила не обращать на это внимания. Она перевела взгляд на портрет:
– Кто это?
– Моя мать. Я не могу показать Маришке портрет матери Уильяма, мой отец не заказывал ее портрета. – Его рот искривился. – Но если бы даже такой портрет был написан, вряд ли у меня нашлось бы для него здесь место.
Флора покосилась на него:
– Ты не ладил со своей мачехой?
– У нее был ужасный характер. Она вечно со всеми ссорилась – с друзьями, родственниками… Бедному Уильяму, конечно, доставалось больше всех. Все старались избегать ее общества. К сожалению, у моего отца не было такой возможности…
– Так почему он женился на ней? – спросила Флора, когда они дошли уже до конца галереи.
– Он был счастлив с моей матерью, но она умерла, когда мне было десять лет. Отец решил, что будет счастлив и в следующем браке. После ее смерти он скоро снова женился, как следует не узнав Мирну. – Анджело вздохнул. – Мне кажется, постоянный стресс в этом браке и довел его до сердечного приступа.
– Плохой брак может испортить жизнь и детям, – сказала Флора, когда они вошли в гостиную с окнами в сад. Там, под тенью большого дерева, можно было устроиться отдохнуть в удобном плетеном кресле. – Я уже рассказывала тебе о Джули.
– Si, ее мать была любовницей твоего отца.
– Вернее, одной из многих. Отец отличался непостоянством, – вздохнула Флора и повернулась, чтобы взять Маришку, которая теперь тянула к ней ручки.
Флора погладила ее мягкую щечку и села с ней на диван.
Из?под полуопущенных век Анджело молча наблюдал за ними.
– Сегодня я хотел бы тебе предложить прогулку по окрестностям, – сказал он.
Флора замерла. Удивительно, с какой легкостью Анджело мог забыть об их ссоре и спокойно двигаться дальше.
– Только не сразу, – сказала она. – Думаю, мне нужно немного отдохнуть после вчерашнего путешествия. И вчерашнего вечера, – добавила она.
– Я не привык лгать, – сухо заметил Анджело. – Привык говорить то, что думаю.
Было ясно – он не испытывал ни малейшего сожаления. Но вряд ли кто?то хоть раз осмелился осудить его за бесчувственность. Любая женщина простила бы красивому миллионеру еще и не такое.
Вот только у Флоры, которой приклеили ярлык золотоискательницы, не было такого желания.
– Теперь я знаю, в каком положении оказалась, – сказала она. – Но думаю, и отсюда есть выход.
Для крупного мужчины Анджело всегда двигался с поразительной легкостью, но сейчас все его тело словно налилось свинцом.
– И какой же?
– Думаю, нам не стоит продолжать жить так, как мы начали это прошлой ночью… Мы должны забыть о близости, – сдавленно проговорила Флора. Напряжение и беспокойство, как он это воспримет, сковывали ее. – У тебя достаточно большой дом… Если мы какое?то время просто поживем под одной крышей, это не будет для нас проблемой.
Возможно, ей это только показалось, но оливковый цвет кожи, всегда придававший его лицу такой здоровый вид, неожиданно потускнел.
– Ты действительно этого хочешь? – спросил он.
Флора перевела дыхание:
– Сейчас мне не нужно никаких стрессов. Я хотела бы спокойно заниматься Маришкой и выносить свою тройню.
Анджело пожал плечами:
– Я надеюсь, мы можем это обсудить…
Взгляд Флоры неожиданно стал жестким и твердым.
– Я не хочу с тобой ничего обсуждать! Теперь я знаю, что ты обо мне думаешь, поэтому у нас с тобой нет будущего. Возможно, сейчас мне нужна твоя поддержка, потому что я вынашиваю сразу троих детей, но я хочу, чтобы ты относился ко мне только как к знакомой или… просто соседке.
Анджело нахмурился.
– Это и в самом деле то, чего ты хочешь? – спросил он.
Ее губы сжались. Очевидно, у него весьма небольшой опыт общения с женщинами, которые говорили «нет», поэтому и нет доверия к ее словам.
– Теперь тебе тоже придется этого захотеть! – зло бросила Флора. Хотя он и не спорил с ней, но держал себя так, словно она была неразумным ребенком. – Разве ты сам не признался, что моя беременность перевернула твою жизнь?
Его глаза сверкнули.
– Но я не говорил, что это плохо.
Флора отвела взгляд от него, устраивая поудобнее на коленях сонную Маришку.
– Да брось! У тебя было все, пока судьба не привела тебя в тот злосчастный день на катер, – сказала она. – Красивые женщины, возможность выбора, ни привязанностей, ни обязательств… Но вот меня такого рода отношения никогда не устраивали. Думаю, нам лучше сейчас определиться с будущим, а не после того, как родятся дети.
Мускулы вокруг его рта напряглись, глаза потухли, голова поникла, словно в знак вынужденного согласия.
– Для меня очень важно, чтобы ты чувствовала себя здесь спокойно. Я буду уважать твои желания… Но все же имей в виду: ты очень ошибаешься насчет нас двоих.
Ошибалась или нет, но Флора вдруг поняла: в глубине души она надеялась, что он будет спорить с ней. Бороться за нее. Желая и требуя большего, чем она считала разумным ему предложить. Конечно, такое безоговорочное согласие говорило лишь о том, что ее разум уже давно пытался ей сказать: Анджело беспокоился о ней, но его чувства не шли дальше заботы о ее здоровье ради будущего потомства. Его потомства. И для такого мужчины, как он, любящего детей, это имело большое значение.
Слезы подступили к глазам. Она опустила ресницы, чтобы Анджело не мог их увидеть, и крепче обняла Маришку. Пускай она и любит его, но давать ему повод заподозрить ее в этой унизительной правде она ни за что не будет!
С этого момента она поведет себя с ним спокойно и деловито…
Глава 9
Оглядев Флору с ног до головы, Бригитта пропела с энтузиазмом старшеклассницы:
– Ты выглядишь просто великолепно! Цветешь, как весенняя роза.
Флора устояла перед желанием одернуть на животе платье – она была уже на седьмом месяце, и такой живот превратился для нее в значительную нагрузку. К несчастью, Бригитта обладала свойством заставлять ее чувствовать себя особенно уязвимой.
– Ты не против, если я присяду? – сказала Флора.
– Нет, конечно. Представляю, как это тяжело – носить такой вес, – сказала стройная блондинка, усаживаясь рядом с ней на диване. Они встретились на вечере, устроенном скорее для светского блеска, чем для удовольствия. – Жаль, что у нас с Хэнком не было детей.
– Да, жаль, – сочувственно кивнула Флора, стараясь не смотреть по сторонам и не выискивать взглядом Анджело.
Вечер был устроен в пользу благотворительной организации, которая собирала деньги в фонд помощи детям, страдающим от мозговых дисфункций. Когда гости собрались, Анджело, как организатор фонда, произнес приветственную речь и с это го момента был все время занят. Флору он попросил присутствовать на вечере в качестве его партнера. Он не часто просил ее о чем?нибудь, и она согласилась.
– В некоторых вещах я очень старомодна, – пропела Бригитта, скромно потупив глаза. – Я бы сначала вышла замуж, а не стала бы рисковать обзавестись сразу тройней.
Флора рассмеялась.
– Неужели? – Она уже успела привыкнуть к подковыркам Бригитты и не обращала на них внимания.
Вероятно, у блондинки были свои планы на Анджело. Новость, что Флора беременна, буквально отправила ее в нокаут – она чувствовала себя оскорбленной, словно Анджело силой вырвали у нее из рук.
Флора усмехнулась. Она знала, что Анджело не разделял надежд Бригитты, несмотря на их многолетнюю дружбу. Более того, если до приезда Флоры в Амстердам Анджело никому не говорил, что скоро станет отцом, то теперь он чуть ли не хвастал этим. Впрочем, о другом он не особенно спешил распространяться. О том, что жили они вместе только из соображений удобства. В любом случае не было никаких сомнений, что Анджело с нетерпением ждал того момента, когда родятся дети.
День за днем наблюдая, как он играет с Маришкой, Флора в который раз вынуждена была признать:
Анджело – один из тех мужчин, которые действительно любят детей и получают удовольствие от их общества.
В течение последних четырех месяцев Флора чувствовала себя неплохо, но ее все больше и больше беспокоила мысль, что же с ней будет дальше. Она стала быстрее уставать, и от долгой ходьбы у нее болели спина и бедра. Садиться на пол, чтобы поиграть с Маришкой, теперь тоже было трудно, так же как и надеяться на спокойный сон ночью. Тем не менее она знала: чем дольше сможет проносить своих малышей, тем здоровее они будут.
Натали Элвуд, гинеколог из Лондона, связалась со знакомым врачом в Амстердаме и направила к нему Флору. Джемайма тоже регулярно звонила своей подруге.
Однако поддержка Анджело была несравнимо больше. Ирония заключалась в том, что это лишь огорчало Флору. Чем больше она узнавала Анджело, тем больше понимала, за что могла его полюбить.
Вначале он привлек ее внимание своей внешностью. Но затем оказалось, что он внимательный и тактичный человек. Анджело всегда был готов выслушать Флору, если ее что?то беспокоило. Нет, ей абсолютно не на что было жаловаться, ведь Анджело дал ей именно то, о чем она его просила, – независимость.
Обычно они виделись только тогда, когда играли вместе с Маришкой, единственным исключением стал сегодняшний вечер, когда он попросил Флору поприсутствовать на приеме.
В остальные дни каждый из них жил своей жизнью. Анджело большую часть дня проводил у себя в офисе и одну неделю из четырех – за границей.
Когда же он был дома, они редко встречались – занимали разные комнаты и даже завтракали и обедали в разное время.
Шло время, и Флора начала сомневаться, правильно ли она поступила, желая «сохранить лицо»? Анджело оставил ее в покое, как она его и просила, но теперь она должна была свыкнуться с мыслью, что в его жизни могли появиться и другие женщины. Вряд ли можно было требовать от мужчины с таким неутомимым либидо, чтобы он вел монашескую жизнь. И пусть не было видно никаких признаков его неверности, это не могло успокоить Флору. Ревность начинала глодать ее, стоило ему хотя бы посмотреть на другую женщину.
И если Анджело внешне казался спокойным и удовлетворенным, то Флора чувствовала себя одинокой и несчастной. «Моя гордость определенно решила быть впереди моей любви», – с горечью думала она. Флора сама соорудила между ними барьер, который Анджело, по понятным причинам, не хотел сейчас трогать. Он не хотел беспокоить Флору, не хотел еще больше настраивать ее против себя.
Жаль, но Анджело не мог понять: если бы у Флоры был шанс получше узнать его, он, наконец, завоевал бы ее доверие. Но она испытывала к нему слишком сильное чувственное влечение, как туманом окутывающее ее мозг. С Анджело всегда было так: что ты видишь, то и имеешь. Никакой фальши, никакого вежливого притворства, никакой лжи. Он был очень далек от образа скользкого волокиты, каким был ее отец или другие мужчины, и обладал более сильным характером, чем Питер.
– Ты меня удивляешь, Флора. Как можно быть такой спокойной? – прощебетала Бригитта, поднимая свои брови?ниточки. – Через пару месяцев у тебя будет четверо детей в возрасте до двух лет! Боюсь, у меня просто не хватает воображения представить Анджело в таком семейном кругу!
– Анджело любит детей, – убежденно сказала Флора.
– А я считаю так: любой мужчина в моей жизни должен хотеть меня больше, чем детей! – заявила Бригитта. – С Анджело у тебя могут возникнуть проблемы.
Пораженная такой проницательностью, Флора ничего не сказала, ей просто нечего было сказать. В конце концов, Анджело и в самом деле находился рядом с ней только из?за ее беременности. Когда она родит, им придется заключить следующее соглашение, и вряд ли они тогда останутся жить под одной крышей.