– Все в наличии и в полном здравии! – объявила Джесс. Потом нахмурилась и озабоченно посмотрела на Флору светло?серыми глазами: – Ну и как? Как все прошло?
Встретив ее сочувственный взгляд, Флора поморщилась, боясь снова расплакаться:
– Ничего… я справилась.
– А твоя племянница? Где она? Ты оставила ее в машине?
Флора отвела глаза:
– Все оказалось не так просто… Разные формальности… К тому же Анджело, брат Уильяма, уже получил временное опекунство. Он тоже хочет ее удочерить…
– Так ведь он не женат!
– Ну а я что, замужем? К тому же он с самого начала заботился о Маришке.
– Но из тебя получилась бы отличная мать! Многие очень жалели, когда ты начала заниматься гостиничным бизнесом и перестала сидеть с детьми.
* * *
Задняя стена дома, который Флора унаследовала от своей двоюродной бабушки, выходила на дорогу, от других домов его отгораживала густая зелень кустов боярышника. Туристы часто заглядывали в городок Чалбери?Сент?Хеленс, так что гостиничный бизнес здесь процветал. Когда все комнаты в доме Флоры оказывались заняты, она приглашала мать Джесс, Шарон, помочь ей по хозяйству.
Пока Скиппер в безумной радости носился по саду, навещая свои сокровенные местечки, а кот Манго, сладко потягиваясь, устраивался на теплых камнях внутреннего дворика, Флора тоже решила махнуть рукой на свои проблемы и хотя бы на время перестать думать, сможет ли она когда?нибудь привезти сюда Маришку.
«А что, если ты забеременела?» – спросил ее внутренний голос, сразу найдя еще одну мучительную тему.
Пока не пройдут десять дней, Флоре все равно не узнать, так что нечего паниковать раньше времени. Но она была так зла на себя! Тому, что случилось в Амстердаме, нет никакого оправдания!
Когда?то Флора верила, что секс – это часть любви, а значит, без любви невозможен. Эта вера сопровождала ее все пять лет, пока она встречалась с Питером. Они познакомились в университете и собирались уже пожениться. Когда Питер расторг их помолвку, так ни разу и не переспав с ней, все, во что Флора верила, вдруг начало распадаться на части. Она хотела думать, что они с Питером прекрасно подходят друг другу, но оказалось – нет. Через какое?то время столь странное отсутствие у молодого мужчины сексуального интереса к ней дало свои корни и настолько понизило ее самооценку, что Флора совсем исключила мужчин из своей жизни, боясь еще одного унижения.
Но виноват был не только Питер. Многие страхи зародились у нее еще в детстве. Флора не могла забыть ни разбитого сердца матери, ни постоянной лжи отца… Именно любовь погубила ее мать, страдающую от периодически повторяющейся депрессии. Наконец она развелась и начала строить новую жизнь. К сожалению, после этого решительного старта мать прожила всего лишь полтора года… И в то же время ее мать никогда не переставала верить в настоящую любовь и преданность.
«Почему, – спрашивала себя Флора, – я умудрилась потерять девственность именно с Анджело ван Заалом? У нас нет ничего общего. Он из тех мужчин, которые вообще не воспринимают женщин всерьез».
Это так, но Флора забыла обо всем, когда Анджело поцеловал ее. От его поцелуев вспыхнул пожар, который прошел сквозь Флору, как сквозь лес, оставив после себя одни головешки от всех ее убеждений.
Подумать только, она дожила до двадцати шести лет, не сознавая, какой беззащитной может оказаться перед бессовестным мужчиной! Да, именно таким и был Анджело. Богач с миллионным состоянием и ледяным сердцем.
«Но почему тогда он решил удочерить Маришку? Дочь Уильяма даже не была его кровной родственницей», – размышляла Флора, надеясь, что эти отрывочные сведения об Анджело помогут прояснить его образ. Если быть объективной, Анджело ван Заал с самого рождения Маришки заботился о ее интересах, а также делал все возможное, чтобы помочь Уильяму и Джули. Все это свидетельствовало о хорошо развитых родственных чувствах и активной социальной позиции, но никак не объясняло, что же заставило Флору разделить с ним этот величайший акт близости?
Анджело позвонил через четыре дня.
– Чего ты хочешь? – хмуро спросила Флора.
– Ты каждый день звонишь мне домой! Не понимаю, почему тебе ни разу не удалось поговорить со мной?
Флора покраснела. Она действительно звонила в Амстердам, но всегда просила позвать к телефону Анке.
– Я не думала, что ты захочешь давать мне регулярные отчеты о здоровье Маришки.
– Ты всегда такая… нервная с мужчинами?
– Я не нервная! – Ее рука с силой сжала трубку так, что побелели костяшки пальцев. Один тон голоса Анджело выводил ее из себя. – Полагаю, ты хочешь спросить, есть ли какие?нибудь новости относительно… последствий нашего общения? Ну так вот – пока нет. На этот счет у меня появятся какие?нибудь идеи только к концу следующей недели.
– Выходит, только плохие новости могут послужить поводом для разговора?
У Флоры вытянулось лицо.
– Ты сказал, что…
– Ради твоей племянницы было бы разумно установить между нами более теплые отношения.
Флора покраснела, как если бы он хлопнул ее по руке линейкой за плохое поведение. Она стиснула зубы – в который раз Анджело ван Заал заставлял ее чувствовать себя невоспитанной, грубой девчонкой. Не могло радовать и то, что Анджело, похоже, уже не сомневался, с кем останется Маришка.
– Надо было думать об этом в Амстердаме и держать подальше от меня свои руки! – бросила она, не успев подумать, стоит ли быть с ним такой откровенной.
– Горшок… кастрюля… поварешка…
Просто удивительно, как Флора не взорвалась от закипевшего в ней гнева в ответ на дурацкую детскую считалочку. Последовало продолжительное молчание – Флора безуспешно пыталась взять себя в руки.
– Не думаю, что у нас еще есть что сказать друг другу, – выдохнула она и быстро закончила разговор.
«О боже, только не дай мне забеременеть от него!» – отчаянно молила она.
По крайней мере, Анджело честно признал, что это было бы «плохой новостью».
Странно, но этот факт почему?то заставил упасть ее сердце. Хотя какой разумный мужчина или женщина, не имея серьезных отношений, захочет зачать ребенка? И как она сама могла оказаться в этом дурацком положении, гадая, забеременела она или нет в результате случайного секса?
Флора не могла объяснить и еще одно: почему перед ее глазами то и дело возникает воспоминание, как ее руки скользили по мускулистому торсу смуглого мужчины?
* * *
Следующая неделя оказалась очень напряженной. Столичные колледжи устроили дни открытых дверей, и вся округа наполнилась будущими студентами и их родителями. Все пять комнат в доме Флоры были заняты, и Шарон приходила каждый день помогать с уборкой, менять белье и готовить завтраки.
Каждый вечер Флора падала в постель и сразу засыпала. Теперь на беспокойство у нее просто не хватало времени. И лишь к концу недели она вдруг осознала, что ее всегда точный как часы цикл обнаруживает признаки явной задержки. Мог ли стресс вызвать такое опоздание? Флора решила больше не откладывать и на следующий день купить проверочный тест.
Она была еще в пижаме и босиком, когда звякнул дверной звонок.
Думая, что это почтальон, Флора, держа в руке кусок тоста, открыла дверь и… в испуге уставилась на Анджело.
Прищурив глаза, Анджело молча разглядывал ее. В голубой пижаме, босиком, Флора выглядела совсем юной, ее широко распахнутые зеленые глаза сияли, как изумруды, на еще бледном после сна лице.
– Что, черт возьми, ты тут делаешь? – изумилась она. И вдруг выдохнула: – О боже! Что?то с Маришкой?
– С Маришкой все в порядке, – покачал головой Анджело. – Я больше о тебе беспокоюсь.
– Я тоже… о себе беспокоюсь, но вряд ли ради этого стоило специально приезжать из Нидерландов.
– Я по делам. Сегодня утром у меня встреча в Лондоне… Ты не собираешься пригласить меня в дом?
Флора замялась, почему?то предпочитая не впускать его внутрь своего личного пространства.
Анджело смерил ее насмешливым взглядом:
– Сколько тебе лет? Двадцать шесть или шестнадцать?
– Разве это моя вина, что ты действуешь мне на нервы? Мог бы и предупредить о своем приезде! – Она неохотно отступила в сторону, пропуская его в дом.
Маленький черно?белый терьер встретил гостя отчаянным лаем. Анджело не привык к животным в своем безукоризненно чистом, до блеска отдраенном доме, поэтому никак не отреагировал на маленького песика. Но когда тот цапнул его за брючину, а Флора только ласково потрепала проказника по голове и угостила тостом, Анджело покачал головой.
«Если вторая попытка напасть на меня закончится кровью, – мрачно подумал он, – тогда этот стервец запросто может рассчитывать на оставшийся кусок тоста плюс сердечное объятие хозяйки».
Скосив глаза, он увидел, как поднялась верхняя часть ее пижамы, открывая полоску белой кожи, когда Флора нагнулась. И тут же перед глазами возник образ ее нагого тела, раскинувшегося на постели…
Анджело сжал кулаки, пытаясь подавить возбуждение.
– Кофе будешь? – спросила Флора, вспомнив наконец о хороших манерах.
– У нас нет времени. Тебе нужно еще одеться. – Анджело подтянул рукав, чтобы взглянуть на часы.
Флора нахмурилась, чувствуя на себе его взгляд. Никогда еще она не встречала мужчину, обладавшего такой властной аурой сексуальности.
– О чем ты говоришь? У нас нет времени для… чего?
– Ни для разговоров, ни для споров, – сухо заметил Анджело. – Я записал тебя на прием к гинекологу, и нам нужно успеть туда вовремя.
Ее зеленые глаза расширились от изумления.
– Ты сделал – что? – выдохнула она. – Записал меня к гинекологу?!
– Мне надоело ждать, пока, наконец, выяснится, беременна ты или нет, – надменно заявил Анджело. – Этот тест можно было сделать уже давно.
Флора не могла прийти в себя от изумления:
– И выложить лишние двести долларов! Ради чего? Как у тебя вообще хватает наглости говорить мне это?
– Бог мой, я ждал, пока ты сама побеспокоишься о себе, но ты не побеспокоилась! Очевидно, теперь настала моя очередь.
– Ничего подобного! – Флора едва удержалась, чтобы не выругаться. – К твоему сведению, как раз сегодня я собиралась купить этот чертов тест!
– Лучше, если его проведет специалист. Вероятность ошибки будет меньше. Если ты беременна, то чем раньше мы об этом узнаем, тем лучше.
Ее щеки вспыхнули.
– Я не хочу, чтобы меня осматривал какой?то незнакомый врач!
– Натали – прекрасный специалист, и она не будет болтать. Нечего откладывать на потом. Нам нужно знать, в каком мы оказались положении.
– Удивляюсь – как тебе удалось забраться в мою жизнь? – бормотала Флора, через ступеньку шагая по лестнице. – Терпеть тебя не могу!
– Но ты и сейчас не смогла бы выгнать меня из постели, – бросил ей вслед Анджело.
Она развернулась к нему, кипя от негодования.
– Что, правда глаза колет? – с вызовом спросил Анджело, по?своему истолковав ее замешательство. – Приятно знать, что не один я тут страдаю.
Флора отвела взгляд, но было уже поздно. Его бронзовые черты навсегда отпечатались в ее памяти. Во сне или наяву – она все время видела перед собой его лицо. Ее соски напряглись, внизу живота появилась томительная тяжесть…
– Пойми, нужно знать, с чем нам придется иметь дело, – уже спокойнее добавил Анджело, стараясь подавить нетерпение. – Буду крайне признателен, если ты покажешься сегодня доктору.
– У тебя это уже в крови – командовать! – фыркнула Флора.
И все же она была слишком разумна – даже ради принципа не следовало настаивать на своем и отказываться от его предложения.
Анджело вернулся в гостиную. То, что он принял за меховую подушку, оказалось огромным черным котом. Высоко задрав пушистый хвост, кот обошел вокруг ног гостя, пытаясь привлечь его внимание. Анджело выругался: он и так уже чувствовал себя почти больным в тесной комнате, заставленной всевозможной мебелью, а тут еще это любвеобильное существо со своими ласками!
Крошечный терьер тявкнул на него из?под кофейного столика.
«Почему, – думал Анджело, – Флора Беннетт встречает в штыки все, что бы я ни предложил?»
То, что он договорился насчет приема у врача, разумно. Ну а насчет того, что он всегда командует… Его рот сжался. Да, это у него в крови – брать на себя ответственность и в нужный момент делать решительный шаг. Вполне естественно, что ему необходимо знать, забеременела Флора или нет.
А если да?..
О нет! Она не была той женщиной, от которой Анджело хотелось бы иметь своего первого ребенка. Слишком далека от такого идеала. Три года назад Флора закрутила роман со своим женатым боссом, а потом захотела его шантажировать. Никакие другие откровения в ее жизни не могли бы наполнить Анджело большим презрением. Он сам не раз становился целью для амбициозных служащих, предлагавшим ему любовные утехи в обмен на продвижение по карьерной лестнице.
Из своего опыта Анджело знал, что как раз самые умные женщины и бывают самыми расчетливыми и жадными.
Флора оделась быстро. Короткая джинсовая юбка, полосатая майка, легкий кардиган, босоножки на высоких каблуках. Потом прошлась щеткой по волосам и, проигнорировав крик Анджело поторопиться, чуть подкрасила ресницы коричневой тушью, нанесла на губы вишневую помаду.
Раздраженный ее долгими сборами, Анджело мерил шагами коридор. Услышав на лестнице шаги, он резко повернулся и… замер на месте при виде этих стройных, длинных ног.
– Э?э… очень короткая юбка… – услышал он свой голос.
– Вовсе нет! Я не ношу очень короткие юбки. Просто так уж случилось, что у меня очень длинные ноги! – отрезала Флора.
Анджело уже представлял, как эти ноги обхватывают его талию, заставляя соответствующим образом двигаться тело… Чувствуя почти боль, он проглотил ругательство и резко распахнул входную дверь.
– Идем! – скомандовал он.
Флора была поражена. У входа их ожидал длинный черный лимузин с водителем. Устроившись на сиденье, она уже без удивления наблюдала, как Анджело открыл свой лэптоп и перестал обращать на нее всякое внимание. Говоря себе, что это ее даже радует, Флора взяла газету и углубилась в чтение.
Пока они ехали, Анджело успел продемонстрировать весь свой потенциал. Он на нескольких языках отвечал на звонки, отдавал команды, давал советы… Слушая, с какой внутренней уверенностью и авторитетом он говорил, Флора уже не удивлялась, что сидит в его машине и едет на врачебный прием, о котором он договорился для нее.
Было уже начало пятого, когда они прибыли в небольшую частную клинику доктора Натали Элвуд в одном из самых дорогих районов Лондона. В приемной Флора присела на краешек кресла, а Анджело опять занялся своим лэптопом. Флора знала несколько трудоголиков, но Анджело ван Заал, похоже, переплюнул всех.
– Анджело! – Элегантная шатенка в брючном костюме идеального покроя расцеловала Анджело в обе щеки.
– Флора, это доктор Натали Элвуд, – представил ее Анджело. – Натали, твоя новая пациентка.
– Вы давно знакомы с Анджело? – спросила Натали, проводив Флору в свой кабинет.
– Не очень. А вы? – не утерпела Флора, хотя и заметила на пальце доктора обручальное кольцо.
– О, целую вечность! Мы вместе учились в университете. Так что он мой старый друг, – улыбнулась Натали, с любопытством поглядывая на Флору своими карими глазами.
За десять – пятнадцать минут Флора прошла все тесты.
– И что?.. – спросила она, опустившись в кресло напротив стола доктора.
– Могу подтвердить, что вы беременны, – спокойно сказала Натали.
Флора побледнела:
– Вы… уверены?
– Абсолютно. Это незапланированная беременность? – осторожно поинтересовалась Натали.
Флора была так расстроена, что только и смогла, что кивнуть.
Беременна! И от кого? От Анджело ван Заала!