3
Миссис Смит помогла Луизе переодеться в закрытый темно-синий купальник. Накинув на плечи большое полотенце, почти целиком скрывавшее ее фигуру, Луиза самостоятельно покатила коляску в сад.
К ее удивлению, Джереми там не было. Только приблизившись к самому краю бассейна, Луиза вдруг обнаружила мужчину. Он уверенным кролем рассекал воду. Заметив ее, улыбнулся и помахал рукой.
– Вода просто прелесть! Не хотите ли присоединиться?
И опять Луизе показалось, будто он над ней издевается. Однако на сей раз она сдержалась.
– С удовольствием бы, но боюсь, что это невозможно. Или вы вновь забыли про мои ноги?
Джереми поморщился.
– Опять это <невозможно>! Вот что действительно невозможно, так это общаться с вами. Конечно же я ничего не забыл. В отличие от вас.
Луиза приподняла бровь.
– На что вы намекаете, Джереми?
– На ваше обещание впредь доверять мне. Так вот как вы держите слово!
Луиза оскорбилась.
– По-моему, пока вам не в чем упрекнуть меня. Я веду себя как примерная ученица.
– Да? В таком случае даю вам еще одно задание. Никогда не произносить слово <невозможно>. Луиза, вы нормальный, полноценный человек. И вам доступно практически все, что доступно любому другому человеку. Когда же вы наконец поверите в это?
Луиза сделала неопределенный жест рукой.
– Надеюсь, с вашей помощью очень скоро. Но пока мне трудно понять, как можно плавать, не чувствуя ног.
– О, они вам даже не понадобятся, как и при езде верхом. Например, я сейчас плавал, используя только руки. Не желаете ли попробовать?
Приблизившись к краю бассейна, Джереми ловко подтянулся и в одно мгновение оказался на каменных плитах. Вода ручьями сбегала с его великолепного мускулистого тела, прикрытого лишь полоской черных плавок. Луиза даже на секунду зажмурилась, до того он был великолепен. Широкие плечи, мускулистые руки, узкие бедра и длинные стройные ноги… Сердце екнуло и ушло куда-то вниз.
Между тем Джереми подошел к Луизе и насмешливо улыбнулся.
– Ну как? Сколько мне придется уговаривать вас на этот раз?
Луиза попробовала запротестовать.
– Вы говорили, что собираетесь лечить меня с помощью некоего массажа. Однако все, что происходило до сих пор, не очень-то похоже на названный способ лечения!
Джереми усмехнулся.
– Кажется, я упоминал о комплексе оздоровительных мер. Массаж – основное, но не единственное средство. Кстати, у меня есть с собой брошюра, в которой изложены основные методики моего лечения. Между прочим, среди них присутствуют и верховые прогулки, и акватерапия. Если не боитесь медицинских терминов, я обязательно занесу ее вам после окончания занятия.
Луиза успокоилась, но вместе с тем испытала и странное разочарование. Оказывается, Джереми предложил ей прокатиться на Полли лишь потому, что это входит в комплекс лечения! И бассейн – лишь очередной шаг какой-то тщательно разработанной программы.
Но, тем не менее, ни один мускул не дрогнул в ее лице.
– Буду весьма вам благодарна, Джереми. Итак, что я должна делать?
Заметив едва уловимое изменение в ее голосе, Джереми пристально взглянул на молодую женщину. Но Луиза с честью выдержала его взгляд.
– Прежде всего – избавиться от полотенца, – произнес он. – Затем мы спустимся в воду и немного потренируемся плавать. А после – наконец мой чудо-массаж.
Луиза заметила скрытую в его последних словах иронию. Однако сделала вид, будто ничего не заметила, и серьезно кивнула.
– Хорошо.
Стараясь не показать смущения, Луиза сняла полотенце и аккуратно повесила его на спинку коляски. Затем выжидающе взглянула на Джереми.
– Что дальше?
Тогда он легко, будто пушинку, поднял ее на руки и отнес к бассейну. Инстинктивно, боясь упасть, Луиза обвила руками мужскую шею. Чуть ткнулась носом в мокрое плечо – и едва не задохнулась от чудного запаха, исходящего от атласной кожи. Вновь нахлынуло странное, незнакомое томление, от которого становилось трудно думать, трудно дышать. Вдруг захотелось одновременно и еще крепче приникнуть к этому сильному телу, и бежать прочь очертя голову. Если бы она могла бегать…
И когда Джереми аккуратно спустился со своей ношей в бассейн и отпустил ее, продолжая лишь слегка поддерживать за талию, Луиза вместе с облегчением ощутила и легкое разочарование.
– Как вода, не слишком холодная? – заботливо спросил Джереми.
– Нет-нет, в самый раз, – поспешно отозвалась она.
– В таком случае слушайте внимательно. Сейчас мы с вами попробуем проплыть хотя бы несколько метров… Вы ведь умеете плавать?
– Умела, – многозначительно поправила Луиза.
Но Джереми лишь коротко мотнул головой.
– Все равно. Какой стиль получается лучше всего?
Луиза ненадолго задумалась.
– Кажется, брасс…
– Что ж, вполне подходит. Итак, я буду придерживать вас за талию, а вы попробуйте проплыть хотя бы несколько метров, используя только руки.
Хмыкнув, Луиза негромко, но все же отчетливо пробормотала:
– А почему бы не только ноги?..
Джереми строго взглянул на нее. Луиза невольно отвела глаза, и занятие началось.
Поначалу не очень-то получалось. Стоило Джереми отпустить ее, как Луиза немедленно начинала погружаться в воду. Несколько раз окунувшись с головой, она долго и громко отфыркивалась, смеялась и говорила, что у них все равно ничего не получится.
– Мы лишь напрасно теряем время, господин доктор!
Однако после того, как Джереми несколько раз сердито на нее прикрикнул, Луиза наконец сосредоточилась и отнеслась к занятию с полной серьезностью. Дело немедленно пошло на лад. Под конец ей даже удалось самостоятельно проплыть метра два. Однако к тому времени она окончательно обессилела.
Заметив это, Джереми объявил:
– На сегодня урок плавания закончен. Вы просто молодец, Луиза. Если и впредь будете проявлять больше рвения, чем недоверия, да поменьше хихикать, вскоре мы достигнем выдающихся успехов.
Виновато она потупилась.
– Простите. Только вот боюсь, следующий урок плавания состоится нескоро. У меня так ноют мышцы, что я не смогу владеть руками как минимум неделю.
Джереми таинственно улыбнулся.
– А вот увильнуть от занятий, ссылаясь на усталость, вам не удастся. Или считаете, что массаж я случайно приберег на самый десерт?
Вынеся Луизу из воды и осторожно опустив на ближайший шезлонг, Джереми сходил за полотенцем и помог ей вытереться. Затем, достав откуда-то заранее припасенный флакончик масла, растер руки.
– То, что у вас болят руки, не диво. Думаю, в последнее время вы нечасто давали им нагрузку. Но, так как я это предвидел, мы легко справимся с такой напастью.
Ловко и уверенно он принялся растирать сначала одну, потом другую руку. Масло, которым Джереми пользовался, источало приятный успокаивающий запах. Луиза, которая сначала было напряглась, вскоре полностью расслабилась. Всецело отдавшись сильным чутким рукам, она блаженствовала, ощущая, как приятное тепло и покалывание распространяется по всему телу.
Между тем Джереми попросил ее перевернуться на живот и принялся массировать спину. Луиза почувствовала, что ее начинает клонить ко сну.
– Не знаю, какой вы врач, но массажист – высший класс, – лениво произнесла она. – Я давно не испытывала подобного наслаждения.
– О, как врач я немногим уступаю массажисту, – отозвался Джереми. – Впрочем, об этом мы поговорим позже, после вашего выздоровления.
Луиза сделала неопределенный жест рукой.
– Да бросьте вы! Все вокруг словно сговорились делать вид, будто я встану на ноги не сегодня завтра. Однако я не слепая и вижу, какие деревянные лица у всех, кто произносит данную фразу. В том числе и у врачей.
– А у меня? – приостановившись, вдруг спросил Джереми. – Посмотрите на меня, Луиза. Я говорю, что поставлю вас на ноги не позднее, чем через три месяца. У меня сейчас тоже деревянное лицо?
Полуобернувшись, Луиза пристально посмотрела на него. Затем покачала головой.
– Нет.
– Значит, не похоже, что я вру?
– Нет, – вновь повторила она. – Но вы, Джереми, не Господь Бог. Увы, вам не дано совершать чудеса.
Руки Джереми вновь мягко легли на ее плечи.
– Посмотрим… – загадочно и негромко произнес он. И вновь повторил: – Посмотрим…
Сеанс массажа продолжился в молчании. Однако теперь вместо приятной дремы Луиза неожиданно ощутила, как по ее телу пробегают теплые сладкие волны. С удивлением молодая женщина поняла, что ее дыхание участилось. Лицо и уши стали вдруг горячими, во рту пересохло. Каждое прикосновение больших мягких рук отдавалось приятной дрожью.
Невероятно, я же возбуждена, вдруг с ошеломляющей ясностью осознала Луиза. Открытие бросило ее в холодный пот. Дьявольщина, я хочу этого мужчину!
В голове мелькнула мысль о Чарльзе. Ну и пусть, заглушая голос рассудка, страстно шепнуло сердце. Ему-то я все равно больше не нужна. А вот Джереми рядом. Стоит лишь перевернуться…
Неизвестно, к чему бы привела последняя мысль, но Луиза вдруг перестала ощущать волнующие прикосновения. Удивленно оглянувшись через плечо, она обнаружила, что Джереми выпрямился и как-то странно смотрит на нее. Однако, заметив ее испытующий взгляд, мужчина поспешно отвернулся.
– А теперь, собственно, перейдем к моему массажу, – деловито сказал он. – Итак, попробуем заставить ваши конечности вновь работать.
Он снова склонился над Луизой. Однако теперь она не ощущала волнующего тепла его рук, хотя ясно видела, как Джереми бережно и тщательно разминает каждую мышцу ног. Они оставались по-прежнему убийственно бесчувственными.
Впрочем, через минуту Луиза отвернулась и положила голову на руки. Сейчас другое волновало ее. Что именно отражалось во взгляде Джереми, который она едва успела перехватить? Какое чувство она не успела разгадать?
Однако сначала просьба перевернуться, а затем и известие о том, что на сегодня занятия окончены, помешали Луизе сосредоточиться на собственных мыслях. Джереми помог ей усесться в коляску и отвез в дом, а она так и не поняла, что же именно выражали его глаза. Понял ли он, что она хотела его? И хорошо, если нет, ибо сейчас Луиза казнила себя за минутную слабость, расценивая ее чуть ли не как измену Чарльзу. А если да? Что тогда гость о ней подумает? Боже, какой ужас…
Впрочем, за ужином Джереми вел себя по-прежнему учтиво и корректно, не позволяя себе ни малейшей вольности. Поняв, что он, скорее всего, так ничего и не заметил, Луиза успокоилась и решила забыть о том, что испытала во время сегодняшнего массажа.
В конце концов, вот уже полгода, как между мной и Чарльзом ничего не было, успокоила Луиза саму себя. Любая женщина после столь долгого воздержания воспламенилась бы не то что от мужских прикосновений, но и от одного страстного взгляда. Природа требует своего.
Даже если эта женщина – инвалид.
Чарльз, как обычно, явился лишь после ужина. Его жена уже успела попрощаться с Джереми и удалиться в свою комнату. Там, пока Мари помогала ей вымыться и приготовиться ко сну, Луиза выслушала подробнейший отчет о собеседовании, успешно выдержанном девушкой.
– Короче, меня берут! – радостно произнесла Мари под конец. – Через несколько месяцев я стану профессиональным парикмахером, и тогда смогу делать вам такие стрижки, что все соседки умрут от зависти.
Луиза иронично улыбнулась.
– Если, конечно, увидят, что именно ты изволишь соорудить у меня на голове. Учитывая, как часто меня навещают приятельницы, это произойдет не ранее, чем через год-другой.
Мари серьезно возразила:
– Вы ошибаетесь. Когда вы встанете на ноги, наш дом снова наполнится гостями.
Луиза вопросительно посмотрела на нее.
– Так ты всерьез полагаешь, что это когда-нибудь случится?
– Конечно! – простодушно воскликнула Мари. – Ведь доктор Коннор пообещал полное выздоровление через каких-нибудь пару-тройку месяцев.
– И ты ему веришь?
– А вы разве нет? – неожиданно ответила Мари вопросом на вопрос.
Луиза неизвестно отчего растерялась.
– Честно говоря, не очень-то…
– В таком случае, зачем согласились на предложенное им лечение?
И этот прямой вопрос в лоб вдруг помог Луизе осознать, что она и в самом деле надеется на выздоровление. Она доверяет Джереми! Действительно верит, что он единственный, кто сможет помочь ей. Он – ее ангел-хранитель, пообещавший, что так нелепо утерянное счастье вскоре вернется вновь…
Мари уже ушла, а Луиза продолжала размышлять о Джереми. Нет, этот человек ни капельки не похож на шарлатана. Такая улыбка и такие глаза не могут принадлежать обманщику. Джереми не обманывает, когда говорит, что поможет ей. И теперь, когда Луиза наконец-то поняла это, она приложит все свои усилия к тому, что приблизить день выздоровления. Отныне она будет беспрекословно подчиняться доктору, путь он даже заставил бы ее прыгать с тарзанки…
Предаваясь сладким мечтам о тех днях, когда она вновь начнет ходить, Луиза вскоре уснула.
Уснула и не заметила, что Чарльз впервые не заглянул к ней перед сном и не пожелал спокойной ночи.
Зато вспомнила об этом на следующее утро и ужасно расстроилась.
– Почему ты вчера не зашел ко мне? – прямо спросила Луиза, когда муж, как ни в чем не бывало, желал ей доброго утра.
Чарльз смешался. Неуверенно ответил:
– Я заходил, но ты уже спала.
– Во сколько это было? – не отступала Луиза.
– Не знаю, не смотрел на часы… – Неожиданно Чарльз вспылил и грубовато добавил: – А с чего это вдруг тебе вздумалось допрашивать меня?
Не ожидавшая подобного отпора Луиза отступила.
– Просто так… Наверное, ты вчера много работал и очень устал?
– Именно, – охотно подтвердил Чарльз, так же внезапно, без всякого перехода, вновь переходя на доброжелательный тон. – Ты не представляешь, дорогая, я еле дополз до кровати… Да и сегодня, боюсь, опять придется задержаться допоздна. Так что, наверное, опять не смогу поужинать с тобой.
Луиза грустно посмотрела на него.
– Чарльз, мы в последние недели так мало времени проводим вместе… Я скучаю по тебе.
– Я тоже, дорогая, – поспешно проговорил Чарльз в ответ, глядя куда-то в сторону. – Но что поделаешь, бизнес есть бизнес. Если я не буду уделять ему достаточное внимание, то откуда же возьму деньги, чтобы обеспечить обожаемую женушку всем необходимым?
Тихо, но внятно Луиза ответила:
– А может быть, твоей женушке внимание важнее денег? Пусть ты не сможешь выполнять любые ее капризы, зато будешь много времени уделять ей самой?
И замерла, ожидая ответа. Однако тут Чарльз бросил выразительный взгляд на часы и куда-то заторопился.
– Ох, Луиза, любишь ты говорить загадками… Ну да ладно, мне пора бежать. Потолкуем вечером. Приятно провести день, любимая! – Нагнувшись и небрежно чмокнув ее в щеку, Чарльз вдруг вспомнил: – Кстати, как твое вчерашнее занятие с доктором?
Луиза вдруг ощутила, что Чарльзу не очень-то интересен ответ за заданный вопрос. Погрустнев, кратко отозвалась:
– Нормально.
– Вот и славно, – рассеянно бросил Чарльз, уже явно думая о чем-то своем. – Что ж, до вечера!
И он скрылся за порогом комнаты.
Оставшись одна, Луиза с трудом удержалась от желания разрыдаться. Нет, ей ничего не показалось. Отношения с Чарльзом и впрямь дали трещину! И притом настолько глубокую, что, если только не случится чудо и она в ближайшее время не поправится, спасти их брак будет невозможно.
Тут в комнату вошла Мари. Несмотря на свои занятия на курсах парикмахеров, девушка по-прежнему помогала Луизе совершать утренний туалет.
– Доброе утро, миссис Эйкрод! Как вы провели ночь?
– Спасибо, Мари, как обычно…
Увы, изобразить радостный вид не удалось. Мари тотчас же заметила, что с хозяйкой творится неладное.
– Миссис Эйкрод, вы здоровы? Может, принести что-нибудь от головы?
– Нет, не волнуйся, со мной все в порядке. – Взяв себя в руки, Луиза нашла все-таки силы улыбнуться. – Просто сон дурной приснился.