Шейла заглянула под простыню и, к своему облегчению, обнаружила, что на ней по-прежнему вчерашнее платье.
– Ты прекраснее, чем когда-либо, – произнес Драко, нежно проводя кончиками пальцев по ее ключице. – Ты настоящая богиня.
Разумеется, это была ложь, но такая приятная.
– Это означает, что ты бог? – улыбнулась Шейла.
– Ни в коем случае. Я всего лишь мужчина. Удачливый и очень покорный. – Приподнявшись на локте, он поцеловал ее в губы, затем застонал и неохотно отстранился. – Ты проголодалась, дорогая? Я имею в виду еду.
– Умираю с голоду, – ответила она, многозначительно глядя на него. – Помнится, ты вчера что-то говорил о минестроне. Твое предложение еще в силе?
Драко улыбнулся во весь рот:
– Суп на завтрак?
– Почему нет? – сказала Шейла, пожимая плечами. – Это полезнее, чем мороженое и маринованные огурцы, и не менее вкусно.
Драко рассмеялся:
– Дедушка придет в восторг, когда это узнает. Тебе подать суп в постель?
Она покачала головой:
– Нет, спасибо. Я приму душ и спущусь вниз.
Глаза Драко озорно заблестели.
– Тебе нужна помощь?
– Думаю, я справлюсь, – сухо ответила она.
Он поднялся с постели и помог встать ей.
– Думаю, тебе следует пойти в мою ванную. Там тебе будет гораздо удобнее. Там есть душевая кабина, а здесь только ванна. Если в шкафчике не окажется чистых полотенец, позови меня. Я пошел разогревать суп.
Шейла молча смотрела на него. Ее безудержно к нему влекло. Конечно, это не любовь. Влюбиться было бы глупо и опасно. Но хуже всего, это лишило бы ее остатков драгоценной свободы. Тогда почему ей не хочется расставаться с ним ни на минуту?
– Что? – спросил он.
Шейла покачала головой:
– Ничего. – Она благодарно улыбнулась ему. – То есть спасибо за предложение.
Стоя под теплыми струями, она пыталась убедить себя, что их брачный договор сработает. На несколько недель после рождения ребенка она останется в доме Драко, но больше не будет спать вместе с ним. Это слишком рискованно. Ей лучше немедленно положить этому конец, пока она не привыкла к его присутствию рядом с ней. Научившись заботиться о ребенке, она переедет с ним в отдельное жилье и будет снова наслаждаться свободой.
Но, ставя перед собой эти цели, она в глубине души знала, что больше никогда не будет свободной. Ребенок, которого она носит под сердцем, навсегда связал их с Драко. Однажды она уже попыталась от него убежать, но он ее нашел. Ей вряд ли удастся повторить попытку.
Пока она ела, Драко сделал несколько телефонных звонков.
– Чтобы получить разрешение на брак, нужно ждать четыре недели, – сообщил ей он.
– Так долго? – Шейла встревожилась.
– Не волнуйся, я связался с нужными людьми. Мы сможем пожениться сегодня днем. – Он посмотрел на часы. – Мы успеем съездить на прием к твоему новому доктору и перекусить.
– Хорошо, а то я уже начала беспокоиться.
– А мне снилось, что мы ехали в Лас-Вегас, чтобы пожениться, и у тебя во время церемонии начались схватки. Между ними ты бормотала брачные клятвы.
Шейла улыбнулась:
– Нам будет что рассказать нашему сыну. – Она застонала. – Вот видишь? Я опять сказала «сыну».
Прислонившись боком к кухонной стойке, Драко сделал глоток дорогого костариканского кофе.
– Разве доктор Дорлинг не сказал, кто у тебя будет, когда делал тебе УЗИ?
– Я сама не захотела знать. – Она потрепала себя по животу. – Пусть это будет сюрпризом.
– Если родится девочка, мы все будем потрясены.
– Неужели это действительно такая редкость в вашей семье?
Драко пожал плечами:
– В каждом поколении семьи Данте рождается всего одна девочка. Ариана и Лазз уже позаботились об этом. Их дочка Амата родилась три месяца назад.
– Я ее видела. – Шейла улыбнулась. – Настоящий ангелочек.
Он посмотрел на часы:
– Нам пора выходить. Сегодня у нас напряженный день.
Сначала они поехали в клинику. Оба сразу прониклись симпатией к дружелюбной миловидной акушерке, которая, осмотрев Шейлу, сообщила им, что роды могут начаться в любое время. Перекусив в кафе, они отправились в мэрию за разрешением на брак. Шейла устала и всю обратную дорогу спала. Когда они приехали домой, Драко начал уговаривать ее прилечь.
– Я отдохнула в машине, – возразила она. – Мне надоело, что со мной обращаются как с инвалидом.
– Звонил Примо, – сообщил ей он. – Он договорился со священником на сегодняшний вечер.
– Так скоро? – спросила Шейла и тут же пожалела об этом.
Выражение лица Драко стало холодно-вежливым, похожим на маску.
– Доктор сказала, что ребенок может родиться со дня на день, и я не думаю, что нам следует терять драгоценное время. Ты не согласна с этим?
– Конечно согласна. Ты абсолютно прав. Где и во сколько состоится церемония?
Драко немного смягчился:
– В доме Примо в восемь часов. Как раз перед закатом.
– Звучит здорово. – Неожиданно ей в голову пришла тревожная мысль, и она взволнованно посмотрела на Драко: – Я не могу сейчас отдыхать. У меня нет на это времени.
– Почему? – с нетерпением произнес Драко.
– Потому что среди моих вещей нет ничего, что могло бы сойти за свадебное платье. Нам придется прямо сейчас поехать в город и что-нибудь купить.
– Не нужно паниковать. Жены трех моих кузенов недавно были беременны. Уверен, у кого-нибудь из них найдется подходящее платье. Всего один звонок – и оно будет ждать тебя в доме Примо.
У Шейлы были кое-какие сомнения, но все они рассеялись, как только они с Драко приехали к его деду. Женщины проводили ее в одну из спален. Там на дверце шкафа висело платье. Одного взгляда на него оказалось достаточно, чтобы понять, что оно не одолжено у кого-то, а куплено специально для нее.
Она изумленно уставилась на него, даже не пытаясь сдержать слезы. От расшитого жемчугом корсажа с воздушными рукавами из кремового тюля и завышенной талией мягкими складками спадала свободная шифоновая юбка. Рядом висела вуаль, при виде которой у Шейлы перехватило дыхание. Тиару, к которой была прикреплена вуаль, украшали жемчужины и крошечные огненные бриллианты. Настоящее произведение искусства и, безусловно, семейная реликвия.
Шейла коснулась вуали дрожащими пальцами:
– Это самая красивая вещь, которую я когда-либо видела.
Элия, мать Драко, обняла ее:
– Я надевала ее на свою свадьбу. У меня была такая же реакция, как у тебя.
Затем женщины Данте занялись ее волосами и макияжем. Шейла весело болтала с ними, запрещая себе думать о том, что сегодня вечером ее жизнь изменится навсегда. Закончив, они отошли назад, чтобы она оценила результат их работы.
– О, – пробормотала она, рассматривая себя в зеркало. – Вы сделали из меня красавицу.
– Только не нужно плакать, дорогая, – предупредила ее Джанна, – а то все усилия девочек пойдут насмарку.
Шейле не хотелось расстраивать Ларкин и Теа, которые постарались на славу. Они подчеркнули ее высокие скулы, сделали ее темные глаза еще более выразительными, а губы – сочными и чувственными. Джанна тоже оказалась настоящей волшебницей. С помощью щипцов она превратила волосы Шейлы в гриву буйных кудрей.
– Теперь моя очередь, – сказала бабушка Драко и аккуратно прикрепила к ее волосам веточку с цветками жасмина. Рядом на столике лежал букетик из этих же цветов. – Они из нашего сада. Примо нарвал их специально для тебя.
Затем Элия посмотрела на часы и сообщила, что пора одеваться. Благодаря помощи женщин это не заняло много времени. Удивительно, но под мягкими складками подола беременность Шейлы была практически незаметна.
– Вуаль – это старое и одолженное, – произнесла Джанна с улыбкой. – Платье – новое. – Она указала на ленточку, которой был перевязан букет. – А это голубое.
Обнаружив, что не может произнести ни слова, Шейла поочередно обняла всех своих помощниц. Уже совсем скоро она станет одной из женщин Данте.
Когда к ней наконец вернулся дар речи, она произнесла дрожащим голосом:
– Огромное спасибо всем вам.
Остаток вечера прошел как во сне. Она присоединилась к своему жениху в саду, полном ярких цветов и сочной зелени. Все Данте были уже там. Она ощущала их тепло и поддержку. Когда последние лучи заходящего солнца осветили собравшихся, священник объявил Драко и Шейлу мужем и женой.
Тогда Драко поднял вуаль с ее лица и, взяв в ладони ее лицо, довольно заявил:
– Теперь ты моя жена.
С этими словами он поцеловал ее. Этот поцелуй развеял остатки волнения, разрушил последние барьеры, разделявшие их. Он был полон надежд и обещаний.
«Если бы только все это было по-настоящему», – промелькнуло у нее в голове. Если бы только ребенок, толкающийся внутри нее, не был причиной этого брака.
Если бы только они любили друг друга.
В бархатном синем небе загорелась первая звезда. Говорят, что, если в такой момент загадать желание, оно непременно сбудется.
Глава 7
Шейла принадлежит ему.
Его женщина. Его жена. Его вторая половина. И совсем скоро мать его ребенка.
Когда он отстранился от своей жены, чтобы посмотреть на нее, солнце уже село. Шейла устремила на него взгляд, полный надежды. В мягком свете фонаря красота ее стала загадочной.
Ее руки, обвивавшие его шею, переместились ему на грудь. Она посмотрела на кольцо, которое он надел ей на палец. Оно походило на одно из колец, которые она рассматривала на выставке в вечер их знакомства.
Центральный камень, огненный бриллиант из шахты Данте, по словам Драко, был одним из лучших, которые он когда-либо видел. По обеим сторонам от него располагались бриллианты Чарлстонов. Это было символом соединения двух семей.
– Все кольца Данте имеют названия, – тихо произнесла Шейла. – Как называется это?
– «Окольцованная навеки».
Она нахмурилась:
– Это про нас? Мы с тобой связаны навеки?
– Если ты веришь в легенду об Инферно, то да.
– А если не верю?
Драко убрал ей за ухо прядь волос.
– Тогда это всего лишь кольцо, а Инферно – красивая легенда, – спокойно произнес он.
– Но ведь ты веришь в эту легенду, не так ли?
– Вне зависимости от того, верю я или нет, наш договор остается в силе. – Слова давались ему с трудом, но он заставил себя продолжить: – Когда родится ребенок и ты привыкнешь к материнству, ты сама выберешь свое будущее. Я не стану вмешиваться.
Он открыл ей дверь на свободу, и теперь ей самой решать, выйти через нее или нет. Оставалось лишь надеяться, что она поймет, что будет такой же свободной, если останется.
Затем она положила ладонь ему на щеку и поцеловала его в губы с такой нежностью, что у него чуть не подкосились ноги.
Его родные наблюдали за ними, широко улыбаясь. Интересно, как изменились бы выражения их лиц, если бы они узнали, что он пообещал своей жене отпустить ее?
После праздничного ужина, который вряд ли получился бы лучше, даже если бы к нему готовились целый месяц, молодожены попрощались со всеми и поехали домой. Как только они вошли в дом, Драко подхватил Шейлу на руки и понес в свою спальню. Она всю дорогу сопротивлялась.
– У нас первая брачная ночь, – твердо сказал он в ответ на ее возражения, прежде чем поставить ее на пол. – Мы договорились, что через месяц начнем жить отдельно, но сегодня ночью мы будем спать вместе, как муж и жена.
– Это из-за историй, связанных с Инферно, которыми твои родственники развлекали меня за ужином? Ты надеешься, что у нас в конечном итоге все будет так же, как у них?
– Думаю, мы сами найдем свой путь, вместе или по отдельности.
– Не обращая внимания на Инферно?
Драко развернул ее к себе спиной и принялся расстегивать ей платье.
– Думаю, сейчас у нас есть более важные проблемы. – Корсаж начал спадать с ее плеч, и она прижала его к груди. – У нас со дня на день родится ребенок. Почему бы нам не сосредоточиться на этом?
Шейла повернулась к нему лицом. Он никогда не видел зрелища прекраснее. Ее плечи и верхняя часть груди были обнажены. Их по-прежнему обрамляла вуаль. Больше всего на свете ему хотелось увидеть ее в одной лишь вуали. Усадив ее на кровать, он снял с нее туфли, чулки и кружевные подвязки. После этого он освободил ее от платья и, с ее одобрения, от нижнего белья.
– Ты прекрасна. Тебе очень идет эта вуаль.
Шейла кокетливо улыбнулась ему:
– Хочешь, чтобы она была на мне в постели?
Похоже, она окончательно приняла тот факт, что этой ночью они будут спать вместе. От волнения у него сдавило горло.
– Не сегодня, – хрипло ответил Драко.
Сняв с нее вуаль, он аккуратно положил ее на стул, после чего принялся вытаскивать шпильки из ее волос. Затем он опустил ее на простыни, усыпанные ароматными лепестками гардений.
Не в силах удержаться, он накрыл губы Шейлы своими. Она легонько прикусила его нижнюю губу, после чего ответила на поцелуй. Затем ее язык проник в глубь его рта и задвигался в танце вместе с его языком. Тогда он накрыл ладонью холмик ее груди и потер сосок, затем убрал руку, наклонился и начал покусывать его губами.
– Драко, – простонала Шейла. – Нам не следует…
Но он и не осмелился бы сейчас заниматься с ней любовью, как бы ему этого ни хотелось. Он неспешно ласкал губами ее грудь, шею и плечи, смаковал ее, словно изысканное блюдо. Затем он переключил внимание на ее живот. В ответ на его нежные прикосновения и поцелуи малыш несколько раз толкнулся.
– Он храбрый, – сказал Драко.
– Ты, наверное, видел, что произошло, когда я поставила чашку с блюдцем себе на живот. Ему это не понравилось, и он начал пинаться.
Накрыв выпуклость на ее животе своей широкой ладонью, Драко поцеловал жену в губы, чтобы она попробовала на вкус его радость. В этот момент ему показалось, что два больших и одно маленькое сердце стучат в унисон.
Когда он наконец от нее отстранился, то заметил на ее лице усталость. Напряженный день давал о себе знать. Тогда он лег рядом с ней, и она прильнула к нему и обхватила его руками, словно не хотела отпускать.
– Драко, – прошептала она, – не оставляй меня.
– Никогда. Если я уйду, ты можешь снова исчезнуть. Я этого не переживу, – поддразнил ее он.
– Я не хочу тебя покидать.
Ему было приятно слышать эти слова, но он заставил себя посмотреть в лицо правде.
– Но ты боишься остаться. Боишься оказаться в логове дракона и никогда больше не увидеть свободы.
Шейла не ответила.
Но слов было и не нужно. В ее молчании была правда, которая ранила его в самое сердце.
Драко не понял, что его разбудило. Охваченный непонятной тревогой, он протянул в сторону руку, чтобы убедиться, что с его женой все в порядке.
Обнаружив, что место рядом с ним пусто, он резко поднялся в постели:
– Шейла?
– Я здесь.
Приглядевшись, он еле различил в темноте очертания ее фигуры на пороге ванной. В ее голосе слышался страх и что-то еще. Волнение?
– Драко, кажется, у меня только что отошли воды.
Выскочив из постели, он в два прыжка очутился рядом с ней.
– Успокойся, тебе нельзя нервничать. – Он взял ее руки в свои.
– Все норм… – Не договорив, она поморщилась. – О боже.
– У тебя начались схватки? – спросил Драко, изо всех сил стараясь не показывать ей свое волнение.
– Да, – выдохнула она через полминуты.
Включив свет, он обхватил Шейлу за талию:
– Мне помочь тебе одеться?
Она изумленно уставилась на него:
– Зачем мне одеваться? Мне нужна только сухая ночная рубашка.
Возможно, начавшиеся роды повлияли на ее мыслительный процесс.
– Ты собираешься ехать в больницу в ночной рубашке? – терпеливо спросил он.
Шейла улыбнулась:
– Не торопись, Драко. Ребенок не выпадет из меня и не ударится о пол.
Здравый смысл подсказывал ему, что она права, и все же…
– Береженого Бог бережет. Нам лучше поехать прямо сейчас.
– Разве ты не помнишь, что сказала доктор Хендерли? Нам не нужно ехать в больницу до тех пор, пока схватки не участятся. – Убрав его руку, она пересекла комнату. – Я собираюсь поменять ночную рубашку и подремать еще часок-другой. Когда интервалы между схватками уменьшатся, мы позвоним доктору.