Да, вместо того, чтобы дебоширить где-то в другом месте, он делает это дома.
Кому-то ее аргументация могла показаться логичной, ведь Джаред уже практически совершеннолетний, только я относилась к этому иначе. Как бы мне ни нравилась Кэтрин, я во многом винила ее за несчастливое детство Джареда.
Мне неизвестны все подробности, но я слышала достаточно, чтобы понять – его отец был плохим человеком. Он бросил их, когда Джареду исполнилось два года, еще до того, как мы с папой переехали сюда. Кэтрин воспитывала сына в одиночку. Только за время брака она пристрастилась к алкоголю. Когда Джареду было четырнадцать, его отец позвонил и позвал к себе в гости на каникулы. Обрадовавшись, Джаред согласился и уехал на восемь недель. А когда вернулся, стал холодным, жестоким. Проблема Кэтрин усугубилась; он остался совершенно один.
В глубине души я всегда знала, что перемена в наших с Джаредом отношениях как-то связана с тем летом.
Если честно, Кэтрин меня возмущала. Его отец тоже, хоть мы никогда и не встречались. Я бы взяла ответственность на себя, если бы обидела Джареда, только вот понятия не имела, чем могла заслужить его ненависть. Родители, с другой стороны, абсолютно его забросили.
Вопрос о шрамах Джареда буквально крутился на кончике языка, но я знала, Кэтрин мне ничего не расскажет.
Вместо этого я спросила:
– Он видится с отцом?
Она глянула на меня, и моментально я почувствовала, что ступила на сверхсекретную территорию.
– Нет. – Вот все, что мне ответила мама Джареда.
***
Следующим утром я сидела на первом уроке и делала заметки про линеаризацию, когда получила смс от Кейси. Стараясь не привлекать к себе внимания, открыла сообщение и совершенно потеряла интерес к математике.
"Джаред написал мне прошлым вечером."
Я с трудом сглотнула. Прежде чем успела ответить, от нее пришло новое сообщение.
"Он хотел удостовериться, все ли со мной в порядке. Видишь? Он не такой уж плохой."
Какого черта ему от нее нужно? Кейси была привлекательна. Несомненно. Но она к тому же еще и моя лучшая подруга, и это наверняка служило фактором заинтересованности Джареда.
Я ответила: "Он что-то задумал!"
"Может, да, а может, нет."
До ланча от Кейси больше ничего не было слышно. Физика, Физ-ра и Французский пролетели, словно в тумане, потому что я постоянно боролась с порывом снова ей написать.
– Привет, – сказала Кейси, когда мы встретились в очереди в столовой.
– Привет. Рассказывай.
– Ну, как я уже сказала, он написал мне, поинтересовался, как у меня дела, мы обменялись еще несколькими сообщениями после этого. Мне просто показалось, с его стороны довольно мило, что он решил проверить, все ли у меня хорошо.
Она думала, он поступил мило? Мы расплатились на кассе, после чего пошли на улицу, а я все пыталась проанализировать, как могла Кейси, раньше соглашавшаяся со мой, что Джаред – сволочь, теперь считать его "милым".
– И? – Я попыталась сделать вид, будто мне все равно. – О чем же вы говорили дальше?
– О, ни о чем особенном… Например, о том, что ты отключила электричество в его доме?! – Кейси отшутилась, но было очевидно – мой поступок порадовал ее не так сильно, как я рассчитывала. Может, она разозлилась, что я сама ей не рассказала.
– Эээ, да. – Мне было трудно подобрать слова. Джаред пожаловался ей на меня? – У этого засранца выдалась чересчур шумная вечеринка, поэтому я ее прервала.
Я прочистила горло. Вслух это прозвучало не так уж здорово.
Мы сели за стол и принялись за обед. Кейси вела себя тихо, но я заметила, что она то и дело на меня поглядывала.
– Что? – спросила я раздраженно. – Ты сама сказала мне играть по его же правилам, забыла?
– Ты хотя бы попробовала сначала попросить его убавить громкость?
– Нет. – Мой ответ прозвучал пискляво, в вопросительной форме. – То есть, да. В прошлый раз просила.
У меня появилось такое чувство, словно я на судебном процессе.
– И чем все закончилось? – Она замерла с бутылкой в руке.
– Он не согласился. Поэтому… я спровоцировала панику, закричав, что приехали копы. Люди сами потом разбежались. – Сделав глоток воды, я немного откинула голову назад, стараясь не встретиться с ней взглядом. Я по-прежнему была горда собой за ту ночь, но Кейси, похоже, не сочла мои действия забавными. Вместо этого она закатила глаза.
– Тэйт, когда я сказала тебе играть по его правилам, я имела в виду…
– Ты имела в виду, играть по его правилам! – выпалила я. – Ты не посоветовала мне убить Джареда своей добротой. А теперь сама его защищаешь?
Что вообще происходит? Я словно в Сумеречную зону попала, а в тело Кейси вселился какой-то пришелец.
– Я лишь хочу сказать, Джаред ведь с тобой разговаривал. – Ее голос звучал спокойно, в отличие от моего. – Вот и все. Просто ты сама сейчас выступаешь в роли агрессора. Ты сорвала ему две вечеринки, сломала его другу нос, двинула тому же другу коленом в пах.
Великолепно! Просто великолепно, твою мать! Джаред изображает из себя жертву?
– Он не договаривает, – зашипела я. – Он ворвался в женскую раздевалку, когда я переодевалась.
Кейси сконфуженно нахмурилась.
– Джаред ведь просто с тобой поговорил, верно? Он же тебя не тронул?
Наконец-то она проявила хоть какое-то беспокойство обо мне.
– Ну, конечно, он на меня не напал, – огрызнулась я, защищаясь. На какое-то мгновение мне захотелось рассказать ей, как Джаред вломился ко мне в дом, но это только заставит ее опять побежать к нему с вопросами, на которые он ответит… по-своему.
– У него есть проблемы, – согласилась Кейси, – но, как я тебе говорила, между вами что-то произошло, с чем вы не разобрались. Просто я не убеждена до конца, что он такой уж плохой парень, в конечном итоге.
У меня пот на лбу выступил, и я сделала глубокий вдох.
– Кейси, не жди ничего хорошего от Джареда. Тебе самой это известно. Серьезно, он гад, и я не хочу, чтобы ты придумывала ему оправдания. Он того не стоит.
Она пожала плечами, вероятно не желая дальше спорить, но явно не собираясь уступать. Дискуссия была окончена, и впервые в жизни мне хотелось придушить мою лучшую подругу. Мою единственную подругу, по большому счету.
– Ты разговаривала с Лиамом после субботнего вечера? – Я сменила тему, прежде чем впиться зубами в свой сэндвич с курицей.
– Нет, и меня это больше не заботит, – отрезала Кейси, уткнувшись в телефон.
– Ага, – пробормотала я, не поверив. Лиам и Кейси были вместе дольше любой другой известной мне пары. Идея, что Кейси было безразлично его предательство и их расставание, не укладывалась у меня в голове. Если бы я оказалась на ее месте, то, скорее всего, не смогла бы его простить, но это не означало, что мне не было бы очень больно.
– Привет, Тэйт. Как дела? – Бен Джеймисон плюхнулся на скамейку рядом со мной. Как всегда, выглядел он великолепно. Между нами не было абсолютно ничего общего, но Бен милый и всегда меня смешил.
– Привет. Все хорошо. А у тебя? – В последнее время мы с ним все чаще общались. Похоже, Бен не обратил внимания на сплетню про меня и Джареда в раздевалке.
– Тоже хорошо, – он растянул последнее слово, будто нервничал и не знал, что сказать дальше. – Пока тебя не было, в городе открылся новый мексиканский ресторан "Los Aztecas". Я тут подумал, не позволишь ли ты мне извиниться за то, каким идиотом был, не пригласив тебя на свидание раньше, согласившись со мной поужинать? – Бен приподнял брови в ожидании ответа.
Удивленный смех вырвался из моей груди. Мда, он был поразительно откровенен.
– Эээ, что ж… – Я попыталась подобрать правильные слова, в итоге решив бросить ему вызов. – Откуда мне знать, что ты не будешь таким же идиотом на нашем свидании?
Кейси хихикнула.
В глазах Бена отразилась улыбка, но он прикусил нижнюю губу, явно что-то обдумывая, после чего достал блокнот и начал писать. Спустя примерно минуту вручил мне записку и поднялся. Обернувшись всего раз, он победоносно улыбнулся, скрывшись затем в столовой.
– Что там написано? – Кейси бросила взгляд на записку, откусывая свой куриный рулет.
Развернув листок, я тут же улыбнулась. Он написал контракт.
Получателю сего,
Обязуюсь сводить Татум Брандт на ужин. Она красива, умна и очаровательна. Я должен считать себя счастливчиком в случае ее согласия.
Если буду вести себя по-идиотски, значит я тупой, безмозглый засранец. Всем, кто увидит данное письмо, разрешаю принять ответные меры соответственно.
Самый Привлекательный, Забавный, Состоятельный Супергерой Школы,
Бен Джеймисон.
Я передала записку Кейси, наблюдая, как у нее от смеха еда изо рта чуть не вылетела. Буквально три секунды спустя мне пришло смс.
"Сегодня, заеду за тобой в 7?"
Бен не дал мне много времени на раздумья. После возвращения я пользовалась папиной машиной, поэтому ответила ему, что встречусь с ним на месте. Лучше иметь возможность уйти, когда самой захочется.
Он ответил моментально: "Договорились!"
Я не могла сдержать улыбку. Кейси с любопытством на меня посмотрела.
– Ну? – спросила она с набитым ртом.
– Мы сегодня идем ужинать. – Несмотря на то, что я была рада предстоящему свиданию, мой тон прозвучал непринужденно. Бен был хорошим парнем, но я заметила, что мое сердце не ускорялось в его присутствии. А ведь должно? – Встречаемся с ним в семь.
В Париже я несколько раз ходила на свидания, только с теми ребятами дальше дружбы дело не пошло. Да, у нас с Беном были разные интересы, но не сказать, чтобы за мной парни выстроились в очередь. Я могу сходить с ним на свидание. Эй, может он меня удивит.
– Замечательно. Позвони мне, когда вернешься домой, хочу услышать в подробностях, как все прошло. – Вероятно, Кейси знала, что я до сих пор с тревогой относилась к проявляемому в свой адрес интересу. Столь долгое время игнорируемая за пределами небольшого круга друзей, я разучилась доверять людям, поэтому с трудом верила, что один из красивейших парней в классе может позвать меня на свидание.
Параноик! - отругала я сама себя.
Похоже, после недавней сплетни все затихло. Очевидно, мистер Фицпатрик, преподаватель драматического искусства, был уличен в тайной связи с ученицей выпускного класса, Челси Бергер, поэтому про меня забыли… пока.
13
Ужин с Беном начался с того, что он решил внести ясность, так сказать.
– Я никогда не верил в те идиотские выдумки о тебе, Тэйт. Признаюсь, поначалу посмеивался вместе с остальными, но со временем мне стоило лишь взглянуть на тебя, на твое поведение в классе, чтобы понять – тут что-то не сходится. – Он сделал глоток содовой и добавил: – Плюс ко всему, ты выглядела слишком чисто, чтобы иметь вшей.
Я улыбнулась и покачала головой на эти глупые сплетни.
– Ну, в таком случае, ты будешь одним из немногих, кто так считает. Но давай по-честному, тебя переубедило мое фото в полотенце, верно?
Бен засмеялся, едва не подавившись своей закуской. Лучше всего сейчас махнуть рукой на злоключения последних лет. Джаред провоцировал драму. Кейси провоцировала драму. Мне хотелось, чтобы с Беном было легко. Сегодня я хотела просто хорошо провести время.
Мы заказали энчиладу, и он в шутку сказал, что никуда бы больше не ходил, если бы хозяева сделали мексиканский суши-ресторан. Хоть я и не являлась особой любительницей суши, такой нелепый концепт меня позабавил.
– И все-таки, почему ты позвал меня на свидание? – Я обмакнула лепешку в сальсу и откусила небольшой кусочек.
– Честно? Давно хотел тебя пригласить. Но мне все не хватало смелости. Ты, в некотором смысле, входишь в мой список обязательных дел.
Я не была уверена, воспринимать это как комплимент или как оскорбление.
– Что ты имеешь в виду?
Наше свидание могло закончиться раньше, чем предполагалось.
– Ну, знаешь, один из тех списков в духе "я-просто-должен-это-сделать-перед-тем-как-умру"? Мне нужно было узнать тебя получше. Ты всегда была мне интересна. А когда вернулась из Европы, и я увидел тебя в первый день в школе, все никак не мог перестать думать о тебе.
Я прищурилась, слушая его. Перейдя в старшие классы, я старалась не высовываться, поэтому понятия не имела, что нравилась Бену. Мне невольно подумалось, насколько бы отличалась моя школьная жизнь от нынешней, если бы Джаред на меня не ополчился?
– Значит, все эти годы тебя отпугивали сплетни? Ну ты и трус, – я саркастично отчитала Бена. Что поразительно, колкость невероятно легко соскользнула с губ. Я не нервничала рядом с ним, чувствовала себя совершенно расслабленно. В глубине души мне было понятно, помимо всего прочего это означало, что меня не волновало его мнение.
Бен подался вперед, уголки его полных губ приподнялись.
– Надеюсь, сегодня я исправлю свою оплошность.