– Пока у тебя неплохо получается.
Выйдя из ресторана, мы побрели вдоль улицы, смеясь и обсуждая планы на колледж. Когда вернулись к нашим машинам, он наклонился ко мне, чтобы поцеловать, отчего я затаила дыхание. Губы Бена оказались на удивление мягкими и нежными, я прильнула к его теплому телу, положила руки ему на грудь, а он меня обнял. Бен не пытался запустить свой язык мне в рот. С ним было безопасно… комфортно.
И совершенно не так, как должно быть.
Я не испытала того трепета, который должна была ощутить при близости с парнем, к которому меня влекло, о чем не раз упоминала Кейси. Или волнения, о котором читала в книгах про школьниц и падших ангелов. И совершенно точно не почувствовала того порыва страсти, который меня одолевал рядом с… нет, нет!
Я моментально остановила свой поток мыслей. Это не влечение, – сказала сама себе. А всего лишь выброс адреналина, провоцируемый конфронтацией. Реакция моего тела на него не поддавалась контролю.
– Можно я тебе позвоню? – прошептал Бен.
– Да. – Я кивнула, немного смутившись оттого, что думала о совершенно другом парне.
Мне хотелось вновь встретиться с Беном. Может, сегодня между нами искра не пробежала, но я ведь волновалась, и он заслужил еще один шанс. Возможно, на это требуется время.
Бен подождал, пока я сяду в машину, только потом тронулся с места. Я схватила телефон, чтобы поскорее написать Кейси подробности о свидании. Даже с учетом легких сомнений по поводу моей заинтересованности, я хорошо провела время, и мне не терпелось поделиться приятными новостями с подругой.
"Можно я к тебе заеду?"
"Тебе понравилось?" – спросила Кейси.
"Да, но я хотела поговорить… с глазу на глаз. Весь рассказ в сообщение не влезет."
"Он хорошо себя вел?"
"Да! Все прошло отлично. Не беспокойся. Я просто рада и хотела поболтать."
От нетерпения я едва не завела машину и поехала к ней домой, не дожидаясь ответа.
"Я работаю допоздна. Увидимся завтра перед уроками?"
Мои плечи поникли после такого ответа. Я была недалеко от кинотеатра, но не собиралась доставать Кейси на рабочем месте.
"Да, хорошо. Пока." – ответила я.
"Пока! Рада, что тебе было весело."
Тут я услышала рев мотоцикла, пронесшегося мимо моей машины в сторону перекрестка. Водитель остановился на другой стороне улицы, примерно в пятидесяти метрах от меня, у входа в кинотеатр, где работала Кейси. Я ощутила покалывание в пальцах, поняв, что это Джаред, и все вокруг остановилось. Он не заглушил мотор, опустив обе ноги на асфальт, чтобы удержать равновесие. На нем были джинсы и черная толстовка. Джаред достал телефон из кармана, и, судя по всему, написал смс… явно кого-то ожидая.
Минуту спустя Кейси выскочила из кинотеатра и подбежала к нему. Она наклонилась, касаясь его руки.
Святые небеса…
Мне было трудно дышать. Что, черт возьми, я сейчас наблюдала?
Кейси улыбалась, Джаред тоже улыбнулся в ответ, но к ней не притронулся. Она держалась так, словно они близко знакомы. Сняв шлем, он передал его Кейси, сказав несколько слов. Джаред не ухмылялся, не бросал ей угрожающих взглядов, которые обычно доставались мне. Она провела пальцами по его спутавшимся волосам, затем забрала шлем и надела на себя. Джаред сам помог ей закрепить застежку под подбородком, после чего Кейси села сзади него и обвила руками его талию.
Когда мотоцикл промчался мимо, я вжалась в сиденье, опустившись пониже. Они оба знали машину моего отца, но надеюсь, не заметили ее. При любом раскладе, в их планы явно не входило остановиться, чтобы со мной поздороваться.
Мне в кожу словно тысячи игл вонзились, в ушах зазвенело. До боли в горле я боролась со слезами.
Он расположил к себе Кейси.
Кейси соврала, что задержится на работе.
Она его обнимала.
Не уверена, что из этого меня больше всего расстроило.
14
Просидев так гораздо дольше, чем следовало бы, я успокоилась достаточно, чтобы вести машину.
Всю дорогу до дома продумывала различные варианты бесед с Кейси и отборные монологи, адресованные Джареду, включавшие в себя мои любимые ругательства. Чем больше размышляла, тем раздраженней становилась. Заорать, заплакать, растоптать пузырчатую упаковку – сейчас все это звучало довольно заманчиво.
О чем только Кейси думала? Пусть Джаред навешал ей лапши на уши, но разве оно того стоило, если при этом она обидела свою лучшую подругу?
Теперь я гадала, какова мотивация Джареда. Он пытался настроить подругу против меня. Кейси прекрасно знала, чего я от него натерпелась, только все равно попала под его чары. Он обратил ее внимание на то, что бойфренд ей изменяет, а потом примчался подбирать осколки разбитого сердца. Чем еще объяснить такое малодушие Кейси?
Она должна понять, Джаред использует ее. Но как, черт возьми, мне ее в этом убедить?
Решив занять свой мозг, чтобы не наделать глупостей, я выполнила домашнюю работу по Математике, дочитала заданные главы по Истории государства, вычистила холодильник и кухонные шкафчики от просроченных продуктов. Наконец, уморив себя до такой степени, что перестала мысленно с собой разговаривать, я поднялась наверх, принять ванну.
Примерно час спустя, услышав рокот мотоцикла Джареда, я подскочила с кровати и выглянула в окно. Заметив, что часы показывали полночь, высчитала – прошло три часа с тех пор, как я видела его с Кейси.
Три хреновых часа! Чем они занимались?
Хорошо хоть он домой один вернулся.
Когда Джаред подъехал к гаражу, я заметила свет фар машины, резко остановившейся на дороге у его дома. Он слез с мотоцикла, снял шлем, но оставил его в руках, после чего поспешил к машине, водитель и пассажир которой тоже не заставили себя ждать, и через мгновение стояли с ним нос к носу.
Что все это значит?
Джаред превосходил их не только по росту, но и по телосложению. Он уже в четырнадцать был высоким, а сейчас, наверно, перевалил за 183 см. Судя по тому, как он смотрел на этих парней, они не были его друзьями.
Я открыла двери балкона для лучшего обзора. Джаред жестикулировал рукой, державшей шлем, а эти двое кричали ему в лицо. До меня доносились обрывки фраз: "пошел ты", "забудь".
Они продолжали громко орать друг на друга. Внезапно мне стало трудно дышать. Их спор, похоже, начинал выходить из-под контроля. Может, мне пора вызывать копов?
Несмотря на то, что парни наступали, Джаред не сдавал позиций. Хотя расклад был явно не в его пользу.
Черт, Джаред. Убирайся уже оттуда.
Один из парней толкнул его, и я вздрогнула. В ответ Джаред подошел к нему вплотную, заставив того отступить.
В этот момент Понтиак GTO Мэдока с визгом затормозил неподалеку. Как только незнакомцы увидели, что он вылез из машины и побежал в их сторону, они начали бить Джареда. Он выронил шлем, и тот упал на землю.
Джаред кинулся на ударившего его парня, они вместе рухнули на газон. Словно в боях без правил, парни стали драться, катаясь по траве.
Подхватив телефон с кровати, я выбежала из комнаты и спустилась по лестнице в гостиную. Открыв ящик стола, достала пистолет Глок 17, который папа заставлял меня хранить тут во время своих отъездов.
Я сжала дверную ручку. Позвонить в полицию или выйти на улицу? Все закончится до того, как копы сюда доберутся. К черту.
Распахнув дверь, я вышла на крыльцо. К этому моменту Джаред и Мэдок оседлали своих оппонентов, нанося удар за ударом. Мое сердце бешено заколотилось от наблюдаемой картины, но я не могла отвернуться. Настойчивый порыв, заставивший меня выбежать наружу, ослаб, когда я поняла, что Джаред побеждает.
Завороженная дракой, я моргнула, услышав его крик. Противник Джареда – парень постарше, весь в татуировках – достал нож и порезал ему руку. Я сбежала по ступенькам с пистолетом в руке как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джаред подхватил свой шлем и ударил им парня по голове, отчего тот согнулся и застонал, а по его виску заструилась кровь. Нож валялся на траве неподалеку. Джаред поднялся, возвышаясь над своим избитым оппонентом, находившимся на грани потери сознания.
Мэдок заехал второму парню кулаком в живот в последний раз, после чего швырнул его на землю, в сторону Хонды, на которой приехали незнакомцы.
Джаред сжимал свой левый бицепс. Рукав его черной толстовки был пропитан кровью из раны. С беспокойством мой взгляд опустился на его руку. Кровь стабильным потоком стекала по пальцам. Мгновение я порывалась подойти к нему, чтобы помочь, но сдержалась. Проявление заботы мне же выйдет боком. Ему с Мэдоком, скорее всего, придется обратиться в скорую. Так как день будничный, мама Джареда должна быть дома.
Подойдя к Хонде, Джаред замахнулся шлемом и с оглушительным треском ударил по лобовому стеклу. Он начал молотить по нему, пока стекло не разлетелось на мелкие осколки.
Вернувшись к дому, Джаред остановился возле порезавшего его парня.
– На Петле вам больше не рады, – сказал он тихим, сдавленным голосом. Его тон прозвучал угрожающе спокойно.
Я стояла на месте, словно парализованная, в шоке от увиденного.
Когда Мэдок наклонился, чтобы поднять второго парня, он заметил меня.
– Джаред, – произнес он предостерегающе.
Проследив за его взглядом, Джаред посмотрел в мою сторону.
Слишком поздно я поняла, что стояла с пистолетом… на улице… в нижнем белье. Моя футболка с эмблемой Three Days Grace и красные трусики-шорты прикрывали тело, но были довольно обтягивающими. Я была босиком, с распущенными волосами. А в руке твердо сжимала Глок с включенным предохранителем. Я ведь его не сняла? Да, предохранитель был включен… кажется.
У Мэдока кровь текла из носа, который ему явно опять сломали, но он мне улыбнулся. Джаред выглядел… опасно. Он изучал меня, его темные глаза и сурово сдвинутые брови заставляли чувствовать себя еще более обнаженной. Он сжал руки в кулаки, настороженно скользя взглядом по моему телу, затем по руке с пистолетом. Я ощущала, как от него энергия исходила жаркими волнами.
Ох, тупица! Неужели я всерьез хотела ему помочь?
Нахмурившись и сжав губы, я попыталась выглядеть раздраженно. Из-за этого гада на нашей улице творился такой беспорядок! Развернувшись, быстро вбежала в дом, захлопнув за собой дверь.
Сегодня ночью я забрала пистолет к себе в спальню, не уверенная, от чего пыталась защититься. Даже эта проклятая штука не избавит мои сны от его карих глаз.
15
Звук лопающихся пузырьков, доносившийся из компьютера, разбудил меня рано утром, сообщая о входящем звонке.
– Привет, пап, – сонно пробормотала я, приняв вызов.
– Доброе утро, Тыковка. Похоже, я тебя разбудил. Проспала? – Его голос прозвучал обеспокоенно.
Глянув на часы на ноутбуке, я увидела, что уже половина седьмого.
– Черт! – Я откинула одеяло и метнулась к шкафу. – Па, давай поговорим, когда вернусь домой из школы? Мне надо быть в лаборатории через полчаса.
По вторникам и средам у доктора Портера, моего ментора и учителя химии, было свободное окно в расписании, поэтому я старалась приходить в лабораторию пораньше, чтобы как следует подготовиться к научной ярмарке.
– Да, конечно, но у меня уже будет довольно поздно… точнее, рано. Слушай, я просто хотел сказать, что сегодня к тебе приедет бабушка.
Я высунула голову из-за дверцы шкафа, едва не зарычав.
– Пап, ты мне не доверяешь? Я тут вполне неплохо справляюсь в одиночку.
На мгновение эти слова мне самой показались ложью. Воспоминания о событиях прошлой ночи – сначала Кейси, потом драка – накатили на меня с такой силой, что захотелось по чему-нибудь ударить.
– Я тебе доверяю безоговорочно… А бабушка – нет. – Он засмеялся. – Она просто волнуется, что ты тут сама по себе, поэтому решила приехать на несколько дней или, может, на неделю, и помочь. Ты ведь еще несовершеннолетняя, в конце концов. Бабушка насмотрелась всяких шоу про то, как подростки попадают в сексуальное рабство, она беспокоится.
Папа и бабушка были против того, чтобы я фактически жила самостоятельно в течение трех месяцев, но мое нежелание менять школу в итоге победило.
Натянув узкие джинсы, затем обтягивающую фиолетовую футболку с длинными рукавами, я закрыла шкаф, и ответила, вздохнув:
– Пусть приезжает, если ей от этого станет спокойней, но, как видишь, со мной все в порядке.
– Я не уверен, законно ли вообще оставлять тебя одну. Ты же ничего не натворила?
Он смотрел на меня, прищурившись, пока я обувала черные балетки. Папа спокойно относился ко многим вещам, но то, что ему приходилось воспитывать меня, находясь в Германии, иногда сводило его с ума. За прошедшие две недели мы созванивались уже в седьмой раз. Это просто невероятное достижение, учитывая разницу во времени.
– Конечно, ничего. – Я едва не подавилась собственными словами. Если то, как я выскочила из дома, практически намереваясь пристрелить двоих подозрительных типов, можно назвать "ничего не натворила"… – И через пару недель мне исполнится восемнадцать. Меня уже с натяжкой можно назвать несовершеннолетней.
– Знаю. – Папа утомленно вздохнул. – Ладно, беги. Только постарайся быть дома к ужину, чтобы встретить бабушку.