– Да, – ответила Кейси, с отвращением поморщив носом.
– Он гоняет с Мэдоком?
То, что Мэдок в состоянии сотворить с машиной Лиама, можно смело записывать в Шекспировские трагедии. Я ни разу не видела его на треке, однако была наслышана. Не сказать, чтобы Мэдок гонял нечестно, но он был безрассуден и до смерти пугал других водителей.
– По-видимому, да.
– Если мне не изменяет память, ты говорила, что Джаред намеревался за тебя отомстить. – Я приложила руку к груди и похлопала ресницами.
– Ох, заткнись, – сказала Кейси с наигранным раздражением и сделала глоток пива. – План действительно был таков, но Роумэн вернулся из колледжа на выходные и захотел погонять с Джаредом. Ну, сама знаешь… – не договорила она.
Лучшие соревнуются с лучшими, полагаю.
При упоминании Дерека Роумэна меня охватило беспокойство. Он был подонком мирового уровня и относился ко всем соответствующе. Как к дерьму. Без разницы – мужчина ты, женщина или ребенок. Молодой, старый, богатый или бедный. Роумэн вел себя так, словно окружающие были ниже его достоинства, и не имел никаких этических принципов. Он играл грязно.
– Где Джаред? – Внезапно встревожившись от мысли, что ему предстоит гонять с Роумэном, я обвела взглядом толпу в поисках его растрепанных каштановых волос.
– C Мэдоком. Толкает напутственную речь. – Кейси щедро отхлебнула пива. Судя по тому, как она потопывала ногой, мне стало ясно: Кейси тоже не находила себе места.
– Бьюсь об заклад, Мэдок не наделает глупостей. Вряд ли он захочет угробить свою машину. С Лиамом все будет в порядке, – уверила я.
– Какая мне разница. – Она смотрела куда угодно, только не на меня.
Ну да, точно.
Напуганная оглушительным ревом мотора, я резко повернула голову в сторону старта и привстала на носочки, пытаясь заглянуть в просветы между людьми. Джаред стоял, облокотившись на дверь Мэдока, и разговаривал со скрытым в салоне водителем. Волосы падали ему в глаза, а на губах вдруг появилась беззаботная улыбка. То, как его лицо озарилось от нее…
Ох, кто-то заиграл на стальных барабанах у меня в животе.
Я возненавидела себя за то, что мои колени подогнулись. Было неприемлемо таким образом поддаваться его воздействию. Я тут с Беном, который тоже довольно хорош собой, – сказала сама себе.
– Эй. – Бен подошел сзади, приобняв меня одной рукой. Он пах одеколоном. От близости его тела мне стало теплее.
Я практически умоляла бабочек, или кого там еще, чтобы они запорхали внутри живота, но этого так и не случилось.
Когда Бен находился рядом или смотрел на меня, я не ощущала того, что должна была ощущать.
Проклятье.
– Эй, – ответила я. – Может нам стоит сменить место, чтобы было видно лучше?
– Тебе всерьез это нравится, не так ли? – Бен изумленно посмотрел на меня сверху вниз.
– Машины? Сексуальные девчонки? А то. – Я приподняла брови, словно ответ был очевиден.
– Идите сюда. – Кейси указала направо. – Джаред припарковался поближе к треку. Мы можем смотреть оттуда.
Она здесь с Джаредом. Я едва не забыла. Естественно, ей хотелось посмотреть гонку в его компании.
Почему бы и нет? Меня больше не заботила наша паршивая ситуация. Если он смог игнорировать меня на протяжении двух дней, то и я тоже смогу.
Мы пробрались через толпу, которая уже приготовилась к зрелищу. Джаред сидел на капоте своей свирепой черной машины. Приподняв одну ногу на бампер, он что-то теребил в руке. Его черная рубашка была расстегнута, демонстрируя надетую под низ белую футболку. И сам Джаред, и машина, выглядели яростно.
– Привет. – Кейси подошла ближе и прислонилась к нему.
– И тебе привет. – Джаред улыбнулся ей, не размыкая губ, затем посмотрел на меня. Его улыбка исчезла, когда он глянул на Бена, сузив глаза.
– Здорово, приятель, – поприветствовал его Бен.
– Здорово, как жизнь? – спросил Джаред учтиво, но слишком скоро отвернулся.
Бен, видимо, понял, что вопрос риторический, поэтому ничего не ответил.
Я стояла, старательно изображая безразличие, и смотрела куда угодно, лишь бы не на Джареда. Меня бросило в пот, когда образы того, как мы обнимали друг друга накануне ночью, всплыли в голове. Я постаралась незаметно обдуть себя лацканом своего пиджака. Неловкая атмосфера заставила меня задуматься, кого необходимо было удалить из нашего уравнения, чтобы стало комфортнее – Джареда, Кейси, Бена или меня.
Кейси нарушила молчание:
– Джаред, а это Татум Брандт. Скажи "привет", – пошутила она, когда он обвил рукой ее талию. У меня перехватило дыхание.
Джаред взглянул сквозь полуприкрытые веки, оценивая мой наряд, и лишь дернул подбородком в мою сторону, после чего сфокусировал свое внимание на стартовой линии.
Я закатила глаза и отвернулась, приготовившись наблюдать за происходящим.
– Все по местам! – прокричал молодой парень, по моим предположениям, исполнявший роль Распорядителя гонок, сигнализируя зрителям очистить трек. Мой взгляд упал на курсирующие из рук в руки купюры, пока люди делали ставки.
От рева двигателей завибрировала земля у меня под ногами, отчего по ним пробежала дрожь. Я поджала пальцы.
Черт, как бы мне хотелось поучаствовать в гонке. Меня не устраивал тот факт, что я являлась простым наблюдателем, но все равно заерзала в предвкушении.
Девушка в короткой клетчатой юбке и микроскопической красной камисоли встала перед машинами, подняв руки вверх.
– На старт, – объявила она.
Парни газанули, спровоцировав волну восторженных криков в толпе.
– Внимание! – Девушка подняла руки еще выше.
– Марш!
Я вновь подскочила на носочки, чтобы увидеть, как колеса пустили пыль столбом, когда машины рванули с места. Немного попрыгав на месте от восхищения, я не могла сдержать улыбку до ушей. Гонщики промчались мимо, послав шквал ветра мне в лицо и громогласный грохот в грудь.
– Черт! – послышалось сзади. Я обернулась, обнаружив, что Кейси вытирала свою футболку.
– Пивом облилась, – пробормотала она.
Чуть дальше позади нее я заметила Джареда, все так же сидевшего на капоте. Он не смотрел на трек, сосредоточившись исключительно на мне. Что-то знакомое промелькнуло в выражении его лица. В это мгновение гонка, Бен, Кейси, перестали существовать.
Тихий стон вырвался из моего горла, сердце учащенно забилось, а внутри все перевернулось.
Джаред смотрел на меня точно так же той ночью, перед тем как поцеловал, и я готова была поспорить, что это не плод моего воображения. В нем гнев и желание образовали жаркую смесь, способную выбить землю у меня из-под ног. Он игнорировал мое существование на протяжении последних двух дней, едва удостаивая взглядом, поэтому я начала сомневаться, а вдруг случившееся было всего лишь моей эротической фантазией.
Отнюдь нет.
Глубоко вздохнув, оторвала взгляд от него и стянула с себя пиджак, швырнув его Кейси.
– Надень.
– Спасибо. – Держа стакан в одной руке, другой она накинула пиджак на плечи.
Мельком глянув на Джареда, я увидела, как его грудь тяжело поднималась и опускалась, а глаза полыхали холодной яростью. От желания не осталось следа. Сейчас он смотрел на Бена, который, как я поняла, тоже пялился на меня, но отвернулся, будто его застукали за чем-то неподобающим.
И снова мне моментально захотелось прикрыться.
Я приехала сюда ради гонки, – напомнила себе, и развернулась обратно к треку.
Мэдок и Лиам ни разу не ехали вровень. Один обгонял другого на приличную дистанцию попеременно. Спустя минуту зрители засмеялись, сообразив, что Мэдок просто издевался над своим противником. Неудивительно, что Джаред не смотрел. Он знал, его друг победит в легкую. Дело не в том, что Камаро Лиама никуда не годилась, вот только Мэдок был более опытен и чертовски много сил вложил в усовершенствование своей машины.
На последнем повороте Мэдок рванул вперед в последний раз и пресек финишную черту под радостные возгласы и свист толпы. Люди бросились к его машине, из которой он вылез с идиотской улыбкой на самодовольном лице. Какая-то девчонка схватила его за футболку и поцеловала, засунув свой язык ему в рот. Фу.
Лиам медленно выбрался из своей машины и сразу же посмотрел на Кейси, которая, как я заметила, снова демонстративно повисла на Джареде. У меня ногу свело от настойчивого порыва по чему-нибудь стукнуть, когда увидела, что он уткнулся лицом ей в шею. Она захихикала от удовольствия. Явно напоказ.
– Джаред следующий. – Бен потер челюсть. – Роумэн великолепен. Надеюсь, я поставил на правильного парня.
Честно, не знаю, кого из двух засранцев я бы выбрала, если бы делала ставку.
– Все с дороги!
Я подпрыгнула.
Распорядитель объявил новый заезд.
– Трент и Роумэн, тащите свои задницы на старт.
Внезапно я занервничала по поводу такой комбинации.
21
Мы с Беном отошли в сторону вместе с остальными, давая Джареду возможность выгнать машину на трек. Кейси держалась позади нас, но по какой-то причине я не могла на нее смотреть.
Когда Джаред залез в салон и завел двигатель, все девушки вокруг запрыгали и завизжали. Песня Still Swingin' группы Papa Roach донеслась из динамиков на оглушительной громкости. Джаред газанул, чтобы подзадорить толпу, с лукавой улыбкой на губах.
Босс 302 выехал на старт, и я поняла, что готова отсюда сбежать. Мы с Джаредом мечтали вместе поучаствовать в гонке на Петле, но сейчас мне приходилось смотреть со стороны. Он проживал этот момент в одиночку, и мне было неприятно остаться за бортом нашей мечты.
Роумэн подогнал свой Понтиак Транс Ам. Несмотря на то, что его машина 2002 года выпуска считалась древней по сравнению с Мустангом Джареда, она все равно имела весьма внушительный шанс на выигрыш. Объем работы по добавлению новых опций, осуществленной Роумэном, превратил ее в устрашающий аппарат. К сожалению, Дерек Роумэн полагался не только на свои навыки в качестве автомеханика, чтобы выиграть. Когда он гонял во время учебы в школе, многие его соперники получали травмы.
– Итак! – объявил Распорядитель. – Расчищаем трек для главного события вечера.
Со слов Кейси, в течение учебного года, когда студенты разъезжались по колледжам, на Петле проходило всего несколько гонок в неделю, поэтому сегодняшняя программа была легкой – лишь два заезда.
Музыка Джареда заглушала все вокруг. Я увидела, как он повесил на зеркало заднего вида маленький предмет, который до этого держал в руке. Я не могла рассмотреть в точности, но вещица была объемная и походила на кулон.
Та же самая девушка, которая дала старт заезду Лиама и Мэдока, вышла на трек, виляя задницей, и встала перед машинами.
Воздух пропитался запахом топлива и покрышек, а гул двигателей отдавался через землю мне в ноги.
Джаред смотрел вперед с каменным выражением на лице, ожидая сигнала.
– На старт! – выкрикнула маленькая мисс Посмотрите-На-Меня.
– Внимание!
Моторы взревели.
– Марш! – Она резко опустила руки, прижав их к бокам.
Машины промчались мимо нее, послав градом камни и пыль из-под колес. Я ринулась ближе к треку вместе с потоком зрителей, на сей раз, больше опасаясь, чем радуясь.
Мне не хотелось этого признавать, но я волновалась. Роумэн мог сделать какую-нибудь гадость исподтишка и ранить Джареда. Даже после всего, что между нами произошло, я не хотела, чтобы он пострадал.
Задние габариты казались крошечными отсюда, когда машины достигли первого поворота. Еще четыре, и гонка завершится. Повороты были крутыми, именно здесь дрифтинг мог оказаться более уместным для Петли. Трек маленький, машины большие, а повороты адские. По данной причине парковка по периметру трека запрещалась.
Джаред поступил по-джентльменски, замедлившись, чтобы повернуть после Роумэна, который рванул вперед. Роумэн либо победит, либо убьет их обоих. Обе машины пошли юзом, подняв облако пыли на радость толпе, которая не прекращала орать. Поддав газу, Джаред нагнал Роумэна и дальше они поехали на равных.
Давай же, давай. Я сложила руки ладонями вместе, приложила их к груди, переплетя пальцы так туго, что кожу саднило. Мое тело покачивалось из стороны в сторону, следуя за прогрессом гонщиков. Джаред каждый раз терпеливо притормаживал, позволяя Роумэну первому брать повороты.
У меня голова раскалывалась, и желудок свело от волнения.
На последнем повороте Роумэн соскользнул ближе к краю трека, а Джаред занял внутреннюю полосу. Машины выровнялись и пошли ноздря в ноздрю, приближаясь к финишу.
Толпа мгновенно разбежалась с трека, наблюдая, как автомобили молний пролетели мимо. Они были так близко, что я не разобрала, кто кого опередил.
Когда гонщики остановились, зрители, пихаясь и крича, ринулись к ним.
Кажется, никто не знал, кому же в итоге досталась победа.
Вытянув шею, я оглянулась по сторонам в поисках Распорядителя. Он разговаривал с двумя парнями, скорее всего, стараясь принять решение.