– Ты видела, кто победил? – сконфуженно спросила Кейси, пока мы шли к машинам.
– Нет. А ты?
Она покачала головой.
– Вот ты где! – Бен протиснулся через толпу и взял меня за руку. – Думаю, они не уверены, кто выиграл. Невероятная гонка, да?
Я засмеялась.
– Я себе ногти сгрызла под корень.
– Пошли. Найдем Джареда. – Кейси схватила меня за запястье, и мы втроем стали пробираться вдоль трека.
Добравшись до финишной линии, я заметила, что водители стояли нос к носу между машинами. Оба напряженно сжимали рты и стояли слишком близко друг к другу. Похоже, парни приготовились превратить соревнование в драку.
Проскользнув поближе, я услышала, о чем они говорили.
– Ты скидывал меня с полосы! – процедил Роумэн сквозь зубы. – А может, ты просто не в курсе, как управляться со своей машиной.
С его черными волосами, зализанными назад, джинсами и белой футболкой, он был похож на суррогат пятидесятых годов.
– На этом треке нет полос, – фыркнул Джаред. – И давай не будем о том, кто не в состоянии совладать со своей тачкой.
Указывая пальцем Джареду в лицо, Роумэн сказал:
– Послушай-ка, Принцесса. Возвращайся, когда отрастишь яйца и снимешь тренировочные колеса. Может хоть тогда станешь мужиком и сможешь со мной потягаться.
– Стану мужиком? – Джаред сдвинул брови, будто услышал самую смехотворную вещь на свете. Повернувшись к публике, он развел руки в стороны, ладонями вверх. – Стану мужиком?
Распутная брюнетка с вечеринки, Пайпер, подошла и обвила себя вокруг него словно змея. Одну руку положив Джареду на щеку, а другой ухватив его за задницу, она запустила свой язык ему в рот, целуя глубоко и медленно, работая буквально всем телом.
Хренова толпа не могла заорать громче.
Мое лицо вспыхнуло, прежде чем я отвернулась.
Он поцеловал меня точно так же всего пару дней назад.
К черту его.
Я глянула на Кейси, которая удивленно вскинула брови.
– Ты в порядке?
Действительно ли меня это волновало? Вероятно, нет, но, по крайней мере, я отвлеклась от ноющей боли у себя в груди.
– Фантастика, твою мать, – прорычала Кейси. – И Лиам все видел. Великолепно.
Я едва не рассмеялась, когда осознала – она взбесилась только из-за реакции Лиама. Если бы он не думал, что у Джареда серьезные намерения в отношении Кейси, то не чувствовал бы угрозу.
Ей было наплевать на Джареда. Это уж точно. Я почувствовала себя лучше по поводу моего поцелуя с Джаредом у нее за спиной.
– Ладно! – сказал Распорядитель, расталкивая людей, чтобы добраться до гонщиков. – С дороги, с дороги.
Он обвел толпу взглядом, ожидая, пока все притихнут. Отлипнув от Джареда, Пайпер вернулась к своим друзьям, вытирая губы и спотыкаясь по пути.
– Слушайте. У нас есть хорошая и плохая новости. Плохая новость: мы объявляем ничью.
Стоны и маты зазвучали отовсюду. Ведь были сделаны ставки, поэтому зрители огорчились.
– А хорошая новость в том, – продолжил Распорядитель, – что есть способ выйти из этого патового положения.
Его ухмылка меня напугала. Я отпустила руку Бена и подошла еще ближе к краю толпы. Джаред и Роумэн нахмурились.
– Реванш? – поинтересовался Джаред.
– В каком-то смысле. – Распорядитель выглядел чересчур довольно. – Если вам обоим хочется уладить ситуацию, то ваши машины вновь примут участие в гонке, но… за рулем будете не вы.
Зрители зашептались, а мой взгляд метнулся к Джареду, стоявшему с ошеломленным выражением на лице.
– Извини? – переспросил Роумэн, приближаясь к парню.
– Нам всем известно, что вы превосходные водители. Гонка это доказала. Давайте посмотрим, чья машина лучше.
– И кто же поведет вместо нас? – Джаред едва не срывался на крик, побледнев.
Распорядитель надул щеки, затем улыбнулся.
– Ваши девушки.
22
Уверена, смех, раздавшийся на Петле, было слышно даже дома у Бенсонов. Кого-то инновационное предложение Распорядителя порадовало, остальные продолжали препираться по поводу ставок. Но все, похоже, согласились, что гонка между двумя глупенькими девушками-подростками на высококлассных машинах станет уморительным зрелищем.
– Чувак! Этому не бывать! – Роумэн глянул на свою подружку – миниатюрную мексиканку, грудь которой наверняка весила больше, чем все остальное тело. Зная Роумэна, они могли встречаться два месяца или две минуты. Как тут угадаешь?
– Зак, у меня нет девушки. У меня никогда не бывает девушек, – категорично заявил Джаред Распорядителю, подчеркнув слово "никогда".
– А как же та милая штучка, которая с тобой приехала? – спросил Зак.
Джаред посмотрел на Кейси, у которой глаза на лоб полезли.
С трудом сглотнув, она крикнула:
– Я с ним только чтобы от бывшего отвлечься.
Зрители громко охнули, и Кейси улыбнулась, довольная своей сообразительностью. Джаред приподнял брови, повернувшись к Заку, как бы говоря: "Вот видишь?".
– Я никого не пущу за руль своей машины, – уточнил Джаред.
– Тут я соглашусь с Принцессой, – Роумэн дернул головой в его сторону. – Это глупо.
Зак пожал плечами.
– Публика уже видела вас двоих в деле. Они жаждут развлечений. Если вы хотите прийти к результату, позволяющему людям получить их деньги, то будете играть по моим правилам. Либо подъезжайте к стартовой линии через пять минут, либо валите отсюда. – Он начал отходить, но остановился и обернулся. – О, кстати, можете ехать со своими девочками в качестве пассажиров, если пожелаете… типа для моральной поддержки.
Последнюю фразу Зак произнес сквозь смех. Он, скорее всего, ожидал, что бедные девчонки разрыдаются, не закончив гонку.
После того, как Зак скрылся из виду, по толпе пронесся шепот. Роумэн умчался куда-то, а Джаред подошел к нам.
– Вот дерьмо. – Он провел пальцами по волосам.
– Эй, дружище. Я бы мог поехать вместо тебя, – встрял Мэдок. – Нам просто надо рассказать им о наших тайных отношениях.
Он игриво положил руки на плечи мне и Бену, но я его с себя стряхнула.
Джаред Мэдока проигнорировал. Винтики заработали у него в мозгу, пока он расхаживал перед нами туда-сюда. Наверно, Джаред пытался придумать, как выкрутиться из сложившейся ситуации, но когда он остановился и обреченно вздохнул, мне стало понятно, что его загнали в тупик.
Я посмотрела на Роумэна, который вел свою девушку к машине, очевидно, объясняя ей, как обращаться с механической коробкой передач.
О, мой Бог. Я втянула щеки, стараясь не рассмеяться.
– Джаред, я не могу участвовать в гонке. – Кейси нервно хохотнула. – Должен быть кто-то еще.
Он поднял глаза к небу и покачал головой. Конечно, я не хотела, чтобы его машину разбили, но находила ситуацию довольно забавной. Поделом ему.
– Тут есть только один человек, которому я доверяю хоть немного, чтобы позволить вести мою машину.
Он приподнял бровь и глянул на меня.
Мне стало нечем дышать.
– Я?
– Она? – воскликнул Мэдок, а вслед за ним и Бен с Кейси.
Джаред скрестил руки на груди, подходя ко мне, словно коп на допросе.
– Да, ты.
– Я?
Я смотрела на него как на сумасшедшего. Если Джаред вздумал, что дождется от меня хоть какой-нибудь услуги, он совершенно потерял рассудок.
– Ну я же на тебя смотрю.
Из-за его высокомерного тона и снисходительного взгляда, мне захотелось согласиться, а потом размолотить чертову машину в надежде, что плакать в итоге будет он.
Проигнорировав Джареда, я повернулась к своему кавалеру.
– Бен, мы можем пораньше на вечеринку отправиться? Мне тут скучно.
Не обращая внимания на его опешивший вид, я развернулась и пошла в сторону парковки.
Чья-то рука обхватила мой локоть и осторожно потянула, остановив меня. Оглянувшись, увидела Джареда, который с трудом мог встретиться со мной взглядом.
– Могу я с тобой поговорить? – Его голос прозвучал приглушенно, манера держаться смягчилась. Прошло уже столько времени, что я и забыла, насколько человечным он умеет быть. Хотя этого все равно недостаточно, чтобы вычеркнуть из моей памяти его ужасные поступки.
– Нет, – выпалила я, давая ему такой же категоричный ответ, какой он дал мне несколько недель назад, когда попросила его выключить музыку.
Джаред вздохнул.
– Ты знаешь, как тяжело мне об этом просить. – Он посмотрел в сторону, потом обратно на меня. – Ты мне нужна, – закончил он сокрушенно, опять вздохнув.
От его слов я шумно втянула воздух сквозь зубы. Я ему нужна? Судя по тому, что Джаред дышал через нос и не мог посмотреть мне в глаза, я понимала – он чувствовал себя некомфортно, произнося это. Часть меня хотела ему помочь, но другая часть хотела просто уйти. Где был он в прошлом, когда я нуждалась в нем?
Я разозлилась на себя за то, что задумалась, пусть на мгновение, будто смогу простить его за все, после того как он произнес эти три простых слова. Слишком поздно.
– А завтра, когда я тебе не буду нужна? Снова стану хуже грязи у тебя под ботинками?
– Она поедет, – объявила Кейси из-за плеча Джареда. Я даже не заметила, что она стояла рядом с нами, но когда подняла глаза, увидела Бена и Мэдока, тоже присоединившихся к разговору. Мое сердце вновь учащенно забилось.
– Кейси! – возмутилась я. – Не надо отвечать за меня. Я не буду участвовать! – Последняя фраза предназначалась Джареду.
– Ты хочешь, – возразила Кейси.
И она была права.
Я очень хотела сесть за руль его машины. Хотела показать всем окружающим, на что способна. Хотела показать Джареду, что чего-то стою.
Но именно из-за этой последней мысли я решила уйти. Я ничего не должна ему доказывать. Я знала себе цену, и мне не нужно было его одобрение.
– Возможно, – допустила я. – Но у меня есть гордость. Он ни черта от меня не получит.
– Спасибо, – Джаред перебил Кейси, прежде чем ей выдался шанс ответить.
– За что? – огрызнулась я.
– За напоминание, какая ты ненадежная, эгоистичная стерва, – прорычал Джаред сквозь зубы, подойдя ближе. Жар ударил мне в голову, когда начала чувствовать, что слов уже недостаточно.
Мои руки напряглись, пальцы сжались в кулаки. Я предалась фантазии, как избила бы его, окажись Джаред передо мной, скованный наручниками.
Я не успела вернуть ему колкость в ответ, потому что Мэдок рявкнул:
– Достаточно. Заткнитесь оба. – Он встал между нами, переводя взгляд с меня на Джареда. – Сейчас меня ни хрена не волнует ваша совместная история, но нам нужен водитель для этой машины. Люди потеряют чертову кучу денег.
Мэдок закатал рукава, будто собирался лично затолкать нас внутрь.
– Джаред? Ты потеряешь приличную сумму. И, Тэйт? Думаешь, к тебе раньше плохо относились? Две трети присутствующих тут поставили на Джареда. Когда они услышат, что его первая кандидатка отказалась помочь, остаток школьного года станет для тебя адом, и нам с Джаредом даже пальцем пошевелить для этого не придется. Поэтому оба живо сели в чертову машину!
Все стояли в шоке. Мэдок редко вел себя разумно, но он только что с успехом заставил меня почувствовать себя незрелой и инфантильной. Многие рассчитывали на победу Джареда, и, как бы ни противно было признавать, Мэдок был прав. Он привел убедительные доводы.
– Пусть попросит любезно. – Я сложила руки на груди, сохраняя апатичное выражение на лице.
– Что? – выпалил Джаред.
– Он должен сказать "пожалуйста", – повторила я для Кейси, Мэдока и Бена, не желая обращаться к Джареду, после того как он меня оскорбил.
Остальные стояли, переводя взгляды с меня на Джареда, словно выжидая, какая из бомб взорвется первой. Он покачал головой с язвительной улыбкой на губах, после чего наконец-то сделал глубокий вдох и ответил:
– Татум. – Его голос звучал спокойно, но скрытые злобные нотки все равно проскальзывали. – Ты поедешь со мной, пожалуйста?
Я смерила Джареда взглядом, довольствуясь редким проявлением почтительности, хоть и вынужденной, потом протянула ему свою руку.
– Ключи?
Он бросил связку мне на ладонь.
Прикусывая угол рта, чтобы не улыбнуться, я побежала в сторону трека, Джаред за мной следом. Я увидела, как Роумэн вылез из машины, пригнав ее обратно на старт для своей девушки. Когда приблизилась к машине Джареда, кучка людей, стоявших рядом, взорвалась перешептываниями и посвистываниями, увидев меня с водительской стороны.
Джаред забрался на пассажирское сиденье. Я захлопнула за собой дверь, опустившись на прохладную кожаную обивку. Салон его впечатляющего автомобиля был выполнен практически полностью в черных тонах, и у меня мгновенно мурашки пробежали по рукам. Машина Джареда буквально источала мощь, создавая впечатление, будто ты находишься в пещере: холодная, темная, анималистическая.