– Теперь есть только ты и я, – произнес он. И словно прочел мои мысли.
Очень хотелось этому верить.
* * *Когда я добралась до работы, то была уже еле живая. Значит, день будет тянуться мучительно долго. Слава богу, что сегодня пятница, впереди два выходных дня, хотя если в субботу вечером я буду веселиться слишком уж бурно, то по-настоящему отдохнуть смогу только в воскресенье. Я уже тысячу лет не оттягивалась на девичнике и собиралась пропустить рюмку-другую чего-нибудь забористого.
Ведь за предыдущие сорок восемь часов на меня столько всего обрушилось. Я узнала, что мой парень убил моего насильника, один из моих бывших не прочь снова уложить меня в постель, бывшая моего бойфренда жаждет запятнать его имя в прессе, а моя мама вставила мне микрочип, словно какой-нибудь чертовой собачонке.
Нет, и в самом деле, сколько всего способны выдержать хрупкие женские плечи?
– Ну как, готова к завтрашнему дню? – поинтересовалась Мегуми.
– Да, черт возьми! И даже получила сообщение от своей подруги Шауны, что она тоже в деле, – сказала я и, изобразив широкую улыбку, добавила: – Я договорилась насчет клубного лимузина. Ну, знаешь… типа тех, которые отвозят гостей во всякие там ВИП-заведения, с охраной, конечно.
– Что?! – Она была не в силах скрыть приятное волнение, но все же спросила: – А сколько все это стоит?
– Ничего. Лимузин – это любезность одного моего друга.
– Ни фига себе любезность! – Ее радостная ухмылка сразу подняла мне настроение. – Ой, похоже, все будет просто обалденно! За ланчем расскажешь подробности.
– Заметано. Но я надеюсь, что ты, в свою очередь, расскажешь, как вчера прошел твой ланч.
– Разговор о том, как толковать разные сигналы, да? – жалобно сказала Мегуми. – Типа «мы просто весело проводим время», но он почему-то приходит ко мне на работу. Я бы в жизни не заскочила вот так, экспромтом, к парню в офис на ланч, если у нас нет серьезных планов на будущее.
– Ох уж эти мужчины! – сочувственно фыркнула я, хотя на своего мне уж точно грех было жаловаться.
Я прошла к письменному столу, готовая начать рабочий день. И, увидев в очередной раз в ящике фотографию, где мы были сняты с Гидеоном, снова мучительно захотела оказаться сейчас рядом с ним. Поэтому уже десять минут спустя я попросила Энгуса доставить в офис Гидеона розы «Черная магия» с запиской следующего содержания:
Я во власти твоих чар.
И все еще думаю о тебе.
Не успела я закрыть интернет-страницу, как в мой отсек заглянул Марк. Достаточно было посмотреть на его лицо, чтоб понять, что дела у него не ах.
– Кофе? – спросила я.
Он кивнул, я поднялась с места, и мы прошли в комнату отдыха.
– Вчера вечером приходила Шауна, – начал он. – Говорит, что завтра вы собираетесь вместе сходить развлечься.
– Да. Ну что, ты все еще не против?
– Не против чего?
– Того, что я тусуюсь с твоей будущей родственницей? – пояснила я.
– О… да. Конечно. Общайтесь себе на здоровье. – Он нервно пригладил коротко стриженные черные кудрявые волосы. – Думаю, это здорово.
– Прекрасно. – Я понимала, он хотел сказать что-то еще, но не стала давить на него. – Будет весело. Я уже жду не дождусь.
– Она тоже. – Он взял две капсулы для кофе-машины, а я сняла кружки с полки. – А еще она ждет, что вот-вот вернется Дуг. И постоянно муссирует этот вопрос.
– Вау! Это действительно круто! Две свадьбы в одной семье всего за один год. Если, конечно, ты не планируешь сперва устроить помолвку…
Он протянул мне кружку с кофе, и я пошла к холодильнику за молоком со сливками.
– Ева, ничего не будет.
Голос Марка был полон уныния, но, когда я посмотрела на него, он поспешно опустил голову.
– Так ты сделал ему предложение? – погладила я Марка по плечу.
– Нет. Абсолютно бессмысленно. Он спросил Шауну, планируют ли они с Дугом прямо сейчас заводить детей, поскольку она еще учится, а когда она ответила, что нет, то прочел ей целую лекцию на тему, что супружество это только для тех, кто готов создать семью. А иначе лучше уж ничего не менять. Словом, та же чушь собачья, которую в свое время я ему наговорил.
– Марк, ты не получишь от Стивена ответа, пока сам не спросишь его, – сказала я, разбавляя себе кофе.
– Я боюсь, – признался он, не поднимая глаз от дымящейся кружки. – Да, я желаю гораздо большего, чем у нас есть сейчас, но одновременно боюсь разрушить то, что мы уже имеем. Но если его ответ будет «нет» и получится так, что мы ждем совершенно разного от наших отношений…
– Телега впереди лошади, босс.
– А что, если я не смогу дальше жить, услышав «нет»?
Ах! Вот как раз это я еще могла понять.
– Но в любом случае, как ты сможешь жить дальше, не узнав ответа? – (Марк только молча покачал головой.) – Тогда ты должен сказать ему все, что сейчас сказал мне.
– Прости, что гружу тебя своими проблемами, – уныло улыбнулся он. – Но ты всегда умеешь обнадежить.
– Ты сам знаешь, что надо делать. И похоже, только ждешь хорошего пинка в зад, чтобы решиться. А я спец по пинкам в зад.
– Давай сегодня не будем заниматься рекламной кампанией адвоката по бракоразводным делам, – широко улыбнулся он.
– А как насчет авиакомпании? – предложила я. – У меня есть кое-какие идеи.
– Прекрасно. Тогда вперед!
* * *Все утро мы трудились как заведенные и продвинулись довольно далеко, что дало мне новый прилив сил. И вообще, я хотела загрузить Марка по максимуму, чтобы у него не оставалось времени на ненужные рефлексии. Для меня работа всегда была лучшим лекарством, и для Марка, как оказалось, тоже.
И вот так незаметно подошло время ланча. Я остановилась у своего стола, чтобы положить планшет, как вдруг заметила там большой конверт для внутренней почты.
От волнения у меня даже участился пульс. Трясущимися руками я разорвала конверт, и оттуда выпала записка:
Ты волшебница.
Благодаря тебе мечты становятся явью.
ХЯ прижала записку к груди, хотя с бoльшим удовольствием прижала бы сейчас к себе ее автора. Я как раз думала о рассыпанных по нашей постели розовых лепестках, когда на моем столе зазвонил телефон. И я, конечно, не слишком удивилась, услышав задыхающийся голос своей матери.
– Ева, Клэнси все рассказал. Ради бога, только не надо расстраиваться! Ты должна понять…
– Я понимаю. – Достав из ящика стола драгоценную записку от Гидеона, я сунула ее в сумочку. – Но здесь вот какая штука. Ты больше не можешь использовать Натана в качестве оправдания. Если в моих вещах еще остались жучки или устройства для слежения, то советую тебе сознаться прямо сейчас. И обещаю: еще один твой финт – и наши отношения будут окончательно и бесповоротно испорчены.
– А мы можем поговорить об этом при личной встрече? – вздохнула она. – Я пригласила Кэри на ланч, а потом буду ждать тебя у вас дома.
– Договорились.
Все мое раздражение как рукой сняло. Мне было приятно, что мама относится к Кэри как к моему брату, каковым он, собственно говоря, и являлся для меня. И она дарила ему ту материнскую любовь, которой он, волею судьбы, оказался лишен. Более того, поскольку оба уделяли большое внимание моде и внешности, то, оказавшись вдвоем, оттягивались по полной.
– Ева, я люблю тебя. Больше всех на свете.
– Знаю. Мама, я тоже тебя люблю, – сказала я.
На телефоне замигала лампочка, предупреждающая о звонке по внутренней линии, поэтому я поспешила распрощаться с мамой, чтобы соединиться с Мегуми.
– Эй, – приглушенным голосом произнесла Мегуми. – Цыпочка, что уже приходила по твою душу какое-то время назад, та, с которой ты не захотела встречаться, снова здесь и спрашивает тебя.
Я нахмурилась, пытаясь понять, о ком она говорит.
– Магдалена Перес?
– Ага. Она самая. Так что делать?
– Ничего. – Я резко поднялась на ноги. В отличие от прошлого раза, сейчас я была готова встретиться с девицей, числившейся в подругах Гидеона, но явно нацелившейся на большее. – Уже иду.
– А можно мне поприсутствовать?
– Ха! Буду через минуту. Думаю, это не займет много времени, а потом мы пойдем на ланч.
Чисто из женского тщеславия я накрасила губы блеском и, повесив сумочку на плечо, вышла из комнаты. Мысль о записке Гидеона грела душу, поэтому я встретила Магдалену, сидевшую в приемной, широкой улыбкой. Завидев меня, она сразу же встала с кресла. Выглядела она сногсшибательно, и я не могла не отдать ей должного.
Когда мы впервые встретились, ее прямые темные волосы были распущены, совсем как у Коринн Жиро. Теперь она сделала стрижку – классический «боб», – которая подчеркивала экзотическую красоту ее лица. На ней были кремовые слаксы и черная блузка без рукавов с завязывающимся на бедрах большим бантом. Элегантный наряд дополняли жемчужные серьги и бусы.
– Магдалена. – Я жестом предложила ей сесть и сама села в кресло напротив. – Какими судьбами?
– Ева, прости, что отрываю от работы, но я навещала Гидеона и решила заглянуть к тебе. Хочу кое о чем тебя спросить.
– О? – Я положила сумочку на журнальный столик между нами и, скрестив ноги, разгладила свою бордовую юбку.
Я ненавидела Магдалену за то, что, в отличие от меня, она могла открыто встречаться с моим бойфрендом. Но тут уж ничего не поделаешь.
– Сегодня у меня в офисе побывала репортерша. Задавала довольно личные вопросы о Гидеоне.
Мои пальцы впились в ручки кресла.
– Дина Джонсон? Надеюсь, ты не стала с ней разговаривать, а?
– Конечно нет. – Магдалена наклонилась вперед, уперев локти в колени. Взгляд ее темных глаз был мрачным. – Она ведь уже беседовала с тобой.
– Пыталась.
– Она его тип женщин, – внимательно глядя на меня, сообщила она.
– Я заметила, – сказала я.
– Но с такими женщинами он надолго не задерживается. – Уголки ее полных губ печально опустились. – Кстати, он сказал Коринн, что ей лучше остаться другом на расстоянии, чем быть запасным вариантом. Но, подозреваю, ты в курсе.
– Откуда? – спросила я, почувствовав громадное облегчение.
– Ой, полагаю, у тебя есть свои источники информации. – Глаза Магдалены заговорщицки заблестели.
Как ни странно, но сейчас с ней было легко. Возможно, потому, что, в отличие от наших предыдущих встреч, она вела себя вполне непринужденно.
– Похоже, дела у тебя идут отлично.
– Я стараюсь. В свое время в моей жизни был человек, которого я считала своим другом, но общение с ним буквально разъедало душу. И теперь, когда его нет рядом, я могу снова нормально думать. – Она выпрямилась и добавила: – Я начала кое с кем встречаться.
– Рада за тебя. – И действительно, я желала ей только добра. Когда-то с ней совершенно ужасно обошелся брат Гидеона Кристофер. Но она не знала, что я в курсе. – Надеюсь, у тебя все получится.
– Я тоже. Гейдж совсем не похож на Гидеона. У него артистический склад характера.
– Тонкая душевная организация.
– Да. Очень тонкая, как мне кажется. Но надеюсь очень скоро это точно выяснить. – Она поднялась с кресла. – В любом случае, не хочу тебя задерживать. Меня обеспокоил визит репортерши, и я хотела поговорить с тобой о ней.
– Ты беспокоилась, что я буду говорить с ней о Гидеоне, – поправила я Магдалену.
Она не стала спорить.
– До свидания, Ева.
– До свидания.
– Со стороны все смотрелось вполне пристойно, – заметила подошедшая Мегуми. – По крайней мере, она не шипела, как разъяренная кошка, и не пыталась выцарапать тебе глаза.
– Посмотрим, надолго ли ее хватит.
– Ну что, готова идти на ланч?
– Умираю с голода. Все, пошли.
* * *Когда пять с половиной часов спустя я открыла дверь своей квартиры, дома уже были Кэри и мама, а на диване меня ждало переливающееся серебряное платье от Нины Риччи.
– Разве оно не потрясающее? – восторгалась мама, которая сама выглядела не менее потрясающе.
На ней было платье в крошечных вишенках в стиле пятидесятых с коротким рукавом. Ее золотистые волосы блестящими локонами обрамляли прекрасное лицо. Следует отдать ей должное, она выглядела гламурной даже в винтажной одежде.
Все жизнь мне твердили, что я точная копия мамы, правда, глаза у меня были не васильковые, как у нее, а папины, серые, к тому же я унаследовала от Рейесов достаточно пышные формы. Размер попы не удавалось уменьшить никакими упражнениями, а грудь приходилось поддерживать с помощью бюстгальтера. Поэтому я искренне не понимала, что уж такого особенного Гидеон нашел в моем теле; более того, его всегда привлекали только высокие и худые брюнетки.
Бросив сумочку на барный стул, я спросила:
– И по какому случаю гуляем?
– Сбор средств для приюта. Через две недели, в четверг.
Я вопросительно посмотрела на Кэри, который в ответ энергично кивнул, тем самым дав согласие сопровождать меня на мероприятие.
– Хорошо, – пожала я плечами.
Моя мама буквально просияла от удовольствия. Ради меня она всячески поддерживала благотворительные акции в пользу детей и женщин, подвергшихся насилию. И на официальных мероприятиях всегда оставляла нам с Кэри места для почетных гостей.
– Вина? – спросил Кэри, который сразу понял, что мне не по себе.
– Пожалуйста, – наградила я его благодарным взглядом.
Когда он отправился на кухню, мама, цокая каблучками сексуальных босоножек на красной подошве, подплыла ко мне и нежно обняла:
– Как прошел день?
– Как-то непонятно. Хорошо, что он уже закончился, – обняла я маму в ответ.
– А у тебя уже имеются планы на уик-энд? – Она отстранилась и устало на меня посмотрела.
– Да, есть кое-какие, – мгновенно насторожилась я.
– Кэри говорит, ты встречаешься с новым парнем. Кто такой? Чем занимается?
– Мама? – До меня наконец дошло. – У нас с тобой все хорошо? Итак, мы начали или не начали все с чистого листа? Или ты хочешь что-то сказать?
Она задергалась и начала заламывать руки:
– Ева, вот когда у тебя будут свои дети, тогда ты сможешь меня понять. Это так страшно – знать, что они в опасности…
– Мама!
– Более того, просто быть красивой женщиной тоже небезопасно, – продолжила она. – Ты связана с влиятельными мужчинами. Но это не всегда делает тебя менее уязвимой…
– Мама, где они?
– И нечего говорить со мной в таком тоне! – вспыхнула она. – Я только пыталась…
– Может быть, сейчас тебе лучше уйти, – оборвала ее я, и в моем голосе прозвучал тот холод, что сковал меня изнутри.
– Твои часы. «Ролекс», – выпалила она, и у меня вдруг возникло такое чувство, будто мне влепили пощечину.
Я отшатнулась, невольно прикрыв рукой левое запястье, на котором с гордостью носила часы – подарок от мамы и Стэнтона по случаю окончания колледжа. И я даже лелеяла сентиментальную идею передать часы своей дочери, если таковая у меня когда-нибудь родится.
– Ты что, издеваешься надо мной?! – Я расстегнула браслет, и часы с глухим звуком шлепнулись на ковер. Часы оказались не драгоценным даром. Они были наручниками на моем запястье. – Ну все, теперь ты точно преступила черту!
– Ева, у тебя неадекватная реакция. Это не…
– Неадекватная реакция говоришь?! Ха! Боже, даже смешно! Правда смешно! – Я ткнула двумя сложенными пальцами ей буквально в лицо. – Знаешь, еще немного – и я вызову полицию. И я уже почти готова привлечь тебя за вторжение в личную жизнь.
– Я как-никак твоя мать! – Ее голос стал умоляющим. – И я за тебя отвечаю.
– Мне уже двадцать четыре, – холодно ответила я. – И по закону я сама за себя отвечаю.
– Ева Лаурен…
– Не надо. – Я подняла руки, а потом бессильно их уронила. – Все, ничего больше не надо. А сейчас я ухожу, потому что не желаю тебя видеть. И слышать тоже не желаю, если только ты не принесешь мне искренние извинения. Я жду от тебя чистосердечного раскаяния, но учти, я тебе больше не доверяю. По крайней мере, пока.
Я прошла на кухню, схватила сумочку и встретилась глазами с Кэри, который ставил на поднос три бокала вина.