На заднем плане захлопнулась входная дверь.
Они остались наедине. Снова.
У Габриель пересохло во рту. Она провела ладонями по бедрам, пытаясь успокоиться.
– Что-то ты притихла, – усмехнулся Люк.
Она вызывающе вскинула подбородок.
– Какой смысл говорить, если ты все равно меня перебьешь? Знаешь, ты довольно груб.
Его внезапный смех удивил ее. На его правой щеке появилась очаровательная ямочка.
Она вовсе не собиралась его смешить, но в глубине души ей было приятно, что она это сделала.
Габриель была поражена собственным открытием. Как она могла хотеть доставить удовольствие этому человеку, если он все время ее пугал?
В очередной раз она отругала себя за слабость.
– Да, я грубый, – согласился Люк, направляясь к ней уверенными шагами, – безжалостный, высокомерный. Тебе стало лучше оттого, что я произнес это вслух?
– Лучше? – Теперь настала ее очередь смеяться. – С чего мне должно стать лучше, если я связана с таким человеком, как ты?
– Связана… – Его серые глаза заблестели, когда он остановился перед ней. – Знаешь, у меня есть одна идея.
Богатое воображение Габриель тут же нарисовало яркий образ. Она лежит обнаженная на кровати со связанными руками, а Люк навис над ней.
Она вздрогнула, и его губы растянулись в улыбке.
– Вижу, ты догадалась, и моя идея тебе понравилась. Почему-то меня это не удивляет.
– Я… я не понимаю, что ты имеешь в виду.
Она солгала, и он это знал. Наклонившись, он взял ее за руку и поднял с дивана. У Габриель не было сил сопротивляться. Она могла только смотреть на него широко раскрытыми глазами. Ей казалось, он собирается снова ее поцеловать, но вместо этого он лишь провел кончиками пальцев по ее щеке, шее и ключице и немного отстранился.
– Надень туфли, – произнес он командным тоном. – Мы уходим.
– Куда? – пропищала Габриель.
– Ужинать, – ответил он, ухмыльнувшись.
– Ужинать, – тупо повторила она, и его ухмылка сделалась еще шире.
Она определенно не была глупой, но с того самого момента, как впервые увидела Люка, не сказала ему, наверное, ни одного умного слова. Что он может подумать? Что король Миравакии подсунул ему идиотку?
– Определенно это не должно тебя пугать, – произнес Люк с сарказмом. – Думаю, ты знаешь, что такое ужинать вне дома.
– Но не с тобой, – отрезала Габриель. – И не в этом городе.
Люк проигнорировал ее сарказм.
– Странно, что ты решила сбежать в город, который совсем не знаешь.
– Здесь живет моя подруга, – ответила Габриель, не обращая внимания на слово «сбежать». Игнорировать его пристальный взгляд было намного сложнее. – Я знала, что здесь я буду в безопасности.
– Безопасность – понятие относительное, – пробормотал Люк. В его глазах читалось предупреждение. – И изменчивое.
Высвободившись, она отошла в сторону.
– К счастью, в этом городе есть множество отличных ресторанов, – добавил он, словно они были самой обычной парой и обсуждали планы на вечер. – И некоторые из них полностью подходят для моей цели.
– Я удивлена тем, что ты собираешься ужинать на людях, – сказала Габриель, немного осмелев благодаря расстоянию, которое их разделяло. – Тебе придется хорошо себя вести. Никаких запугиваний и угроз перед свидетелями.
Брови Люка сошлись на переносице, и она мысленно похвалила себя за смелость. Но он неожиданно снова рассмеялся.
– Подумать только… Она еще говорит о хорошем поведении, – произнес он обманчиво мягким тоном. – Ты знаешь, почему мы будем ужинать вне дома, Габриель?
– Наверное, потому, что ты проголодался.
– Потому что из-за твоей маленькой выходки все европейские таблоиды пишут обо мне черт знает что, – с невозмутимым видом поправил ее он.
Габриель поняла – он очень на нее зол. Этот с виду спокойный Люк намного опаснее того, который открыто демонстрировал свою ярость.
– «Удача изменила Люку». «От Люка Гарнье сбежала невеста». – Его ладони сжались в кулаки. – Из-за тебя я стал посмешищем для всей Европы.
– Я… – Габриель не знала, что сказать и почему ей вдруг захотелось его утешить. – Мне жаль, – сказала она. – Раньше таблоиды не проявляли ко мне никакого интереса. Я не давала им повода.
– Очевидно. – Он цинично усмехнулся. – Но сейчас, моя дорогая жена, ты не будешь думать ни о чем другом. Ты будешь мило улыбаться папарацци, строить им глазки – в общем, делать все возможное, чтобы убедить их, что мы влюбленная пара. Ты меня поняла?
Габриель нахмурилась:
– Я не актриса.
– Неужели?
Кем он ее считает? От обиды и возмущения к глазам подступили слезы, и Габриель сдержала их с трудом. Почему его недоверие причиняет ей боль? Оно лишь доказывает, что они абсолютно чужие друг другу. И все же…
– Я не вижу в этом никакого смысла, – ответила она.
– Тебе и не нужно видеть в этом смысл, – сказал Люк. – Тебе нужно лишь надеть брюки и подходящие к ним туфли. Я не хочу, чтобы моя невеста появлялась на людях в таком вульгарном виде. Однажды ты станешь королевой. Возможно, ты об этом забыла, но я помню.
– Какая разница, будут на мне туфли или нет. Мы не сможем притворяться, что наш брак не фарс, – возразила Габриель, задетая его словами. – Зачем тебе эта показуха перед камерами?
– Выслушай меня внимательно, – приказал ей Люк, оказавшись рядом с ней в считанные секунды.
Габриель вдруг, к ужасу своему, осознала, что он с ней играл. Позволял ей думать, будто он даст ей свободное пространство, в котором она так нуждалась.
Он взял в ладони ее лицо, и она почувствовала себя в ловушке.
Внизу ее живота вспыхнуло пламя желания, и ей стало стыдно за себя.
– Наш брак не фарс, – прошептал Люк в дюйме от ее губ. Его глаза сверкали от ярости. – Наш брак настоящий. Я категорически против развода, даже если моя жена обманщица. Нам не нужно нравиться друг другу. Но ты сделала наши отношения объектом всеобщих насмешек, и тебе придется это исправить.
– Я никогда тебя не обманывала! – У Габриель перехватило дыхание.
– В тебе все ложь, – процедил Люк сквозь зубы, но его прикосновения были нежными. – Особенно это.
Еле слышно выругавшись, он накрыл ее губы своими. Габриель снова пронзила боль желания. Соски затвердели, тело выгнулось дугой навстречу Люку. Она едва дышала, все ее мысли улетучились, пока он продолжал эту сладостную пытку.
Когда он отстранился, Габриель чуть не потеряла равновесие. Она прижала пальцы к губам, сохранившим вкус его поцелуев.
– Габриель. – Он произнес ее имя так, словно один его звук был ему противен, но затем его беспощадный рот искривился в подобии улыбки. – Надень туфли.
Глава 7
Сидя за столиком в знаменитом ресторане «Айви» в Беверли-Хиллз, Люк барабанил пальцами по белой льняной скатерти и наблюдал за Габриель. Он изо всех сил старался держать свой гнев под контролем, хотя с каждой секундой это становилось все труднее.
Он не мог себе позволить выйти из себя. Особенно в таком людном месте.
Его жена выполнила то, о чем он ее просил. Она ослепительно улыбнулась группе репортеров, собравшихся у входа в ресторан, и восторженно рассмеялась после того, как Люк поцеловал ее в губы у всех на виду.
«Какая хорошая актриса», – подумал он, но внутренний голос говорил ему, что она просто выполняла его требования.
Сейчас, когда Габриель сидела напротив него и загадочно улыбалась, словно ей доставляло удовольствие выискивать знаменитостей в толпе во внутреннем дворике, Люк был готов лопнуть от ярости.
Ему хотелось сорвать с ее лица маску невозмутимости и снова увидеть то, что за ней прячется. Ведь он уже попробовал это на вкус.
– Кажется, ты действительно хорошая актриса, – тихо произнес он, чтобы его могла слышать только Габриель. Она напряглась, но улыбаться не перестала. Прямо как на их свадебном приеме. Она не проявляла ни малейших признаков дискомфорта.
– Если ты имеешь в виду то, что я знаю, как следует держаться на публике, ты прав, – спокойно ответила она, но ее подбородок вызывающе приподнялся. – Результат хорошего воспитания.
– Того же воспитания, которое побудило тебя сбежать в разгар собственного свадебного приема? – мягко спросил он. – Твой отец, наверное, гордится твоим поступком.
Ее нижняя губа задрожала, тело слегка напряглось, но человеку неискушенному она бы показалась невозмутимой.
– Это было помрачение ума, – процедила она сквозь зубы.
– Ну разумеется.
– Скажи мне, что бы ты сделал на моем месте? – произнесла она, наклонившись вперед.
Люк увидел гнев, промелькнувший в ее глазах цвета моря, и ему это доставило удовольствие.
– Я бы выполнил свои обещания, – тут же ответил Люк.
– Тебе легко говорить. – Она судорожно вдохнула. – Легко критиковать человека, о котором ничего не знаешь.
– Тогда расскажи мне то, чего я не знаю, – предложил он, откинувшись на спинку стула. – У нас весь вечер впереди, Габриель. И остаток жизни. Если ты считаешь, что я должен что-то знать, поделись этим со мной. Кто знает, – он холодно улыбнулся, – возможно, я даже разделю твою точку зрения.
– Сомневаюсь, – отрезала она, удивив его. – Тебя не интересует, почему я уехала. Тебя беспокоит только то, что я задела твою гордость, очернила твою репутацию. Какое объяснение способно исцелить раненое мужское самолюбие?
На Люка никак не подействовал ее циничный тон. Он продолжал пристально на нее смотреть до тех пор, пока она не коснулась рукой горла и не отвела взгляд.
– Ты этого не узнаешь до тех пор, пока не попытаешься все мне объяснить.
– Мой отец с самого моего рождения возлагал на меня серьезные надежды, – неохотно произнесла она спустя полминуты. – Он человек суровый. Ему нелегко угодить, но я старалась изо всех сил. В университете я получала только самые высокие отметки. Я подчинилась его воле и стала заниматься благотворительностью, вместо того чтобы помогать ему управлять страной, используя свои профессиональные знания. Он не хотел, чтобы кронпринцесса занималась государственными делами. Я лишь организовывала различные мероприятия во дворце. В общем, делала все, что в моих силах, чтобы доставить ему удовольствие.
– Продолжай, – подбодрил ее Люк, когда она остановилась.
Он попытался представить себе юную Габриель, воспитывавшуюся суровым властолюбивым отцом, и обнаружил, что ему не нравится нарисованный им образ. Он не верил ей. Такая послушная и исполнительная девушка, которую она описала, определенно не стала бы сбегать от своего мужа.
– Это не такая уж интересная история, – сказала Габриель, теребя салфетку у себя на коленях. – Я изо всех сил старалась угодить отцу до того дня, когда он выдал меня замуж за совершенно незнакомого мужчину, даже не удосужившись спросить, как я к этому отношусь. – Она расправила плечи и пристально посмотрела на Люка, затем отвернулась. – Во время церемонии я чувствовала себя пойманной в ловушку. Я не хотела причинять тебе неприятности, но боялась, что отчаяние сведет меня с ума.
– И ты не могла мне об этом сказать? – Люк старался говорить с ней мягким тоном. – Не могла попросить у меня помощи?
– Просить у тебя помощи? – Похоже, ей такое даже в голову не приходило. Она издала нервный смешок, затем покачала головой. – Мы с тобой не были знакомы. Как я могла объяснить тебе все это?
Ему хотелось излить на нее гнев, потребовать, чтобы она признала, что ей следовало бежать к нему, а не от него. Он сдержался, хотя не поверил ее рассказу. Бедная маленькая принцесса всячески пыталась угодить своему отцу-тирану. Он не раз слышал подобные истории. Все же Габриель удалось привлечь к нему внимание тысяч таблоидов, чего уже очень давно не удавалось сделать ни одной женщине. Габриель говорила, что ее поступок был спонтанным, но он считал, что она следовала заранее продуманному плану. Ей впервые представился шанс взбунтоваться против отцовской воли на глазах у всего мира. Газеты стали для нее оружием, а он жертвой.
– Я твой муж, – спокойно произнес он. – Мой долг – защищать тебя.
– Даже от себя самого?
Люк не ответил. Габриель потянулась, за своим бокалом, и он заметил, что ее пальцы слегка дрожат.
Она поднесла бокал к губам. Как простой жест мог показаться ему эротичным, когда в ее рассказе не было ни слова правды? Она выставила его идиотом перед всем миром, но он все равно ее желал.
Он хотел ее, отчаянно нуждался в ней и не мог найти этому объяснение. Это началось, еще когда он впервые ее увидел на приеме в Ницце, и усилилось в ее отсутствие. Сейчас, когда их разделял только небольшой столик, он сгорал от желания.
– Я не представляю для тебя никакой угрозы, – произнес Люк, хотя знал, что это ложь. Но ему было все равно.
Габриель встретилась с ним взглядом:
– Почему-то я тебе не верю.
Ужин проходил в напряженной обстановке. Присутствие Люка не давало Габриель сосредоточиться на еде. Кружево бюстгальтера царапало затвердевшие от желания соски, аромат одеколона Люка щекотал ей ноздри, его ноги время от времени неожиданно задевали под столом ее ноги. Она едва притронулась к своим жаренным на гриле креветкам и вздрогнула, когда официант принес им кофе.
– Ты не любишь кофе? – спросил ее Люк.
Его голос был мягким и спокойным, но отчего-то она еще сильнее занервничала.
– С чего ты это взял? – Взяв свою чашку, она подула на горячую жидкость.
– Ты состроила гримасу. Или мне следовало сказать «чуть не состроила гримасу»? Разумеется, ты слишком хорошо воспитана, чтобы сделать это в общественном месте.
– Вряд ли я сделала нечто подобное, – холодно произнесла Габриель. Она понимала – Люк ее дразнит, но смогла ему дать только тот ответ, который он хотел услышать. Она чувствовала себя мышью, бегущей прямо в когти коту.
– Я начинаю разбираться в выражениях твоего лица, – сказал Люк, пристально глядя на нее поверх своей чашки.
Ее бросило в дрожь, но она обвинила в этом прохладный бриз.
– Довольно скоро я смогу читать твои мысли. Что ты будешь делать тогда?
– Если ты научишься читать мои мысли, – непринужденно произнесла она, – тебе не придется гадать, лгала я тебе или нет.
– Думаю, ты права.
– Тогда я надеюсь, что ты быстро научишься.
– О, я уже учусь, – произнес он бархатным голосом, от которого у нее перехватило дыхание. Его взгляд намекал на вещи, которые ей не хотелось понимать. – Ты закончила? – промурлыкал он, не сводя с нее глаз. – Мы можем пойти домой, когда захочешь.
«Пойти домой? Вместе? Это невозможно. Неужели он ожидает…»
– Домой? – нервно переспросила она. – Ты имеешь в виду дом Кассандры?
– У твоей подруги красивое имя. – Похоже, ситуация его забавляла.
– У тебя, наверное, есть где-нибудь поблизости отель.
Его губы дернулись.
– Я владею рядом отелей в разных уголках земного шара. Большая их часть находится в Азии. Есть несколько во Франции и Италии, но здесь у меня ничего нет.
– Я не это имела в виду, – сердито произнесла Габриель. – Ты не можешь жить в доме Кассандры вместе со… – Ее бросило в жар, и она осеклась.
– С тобой? – закончил он за нее. – Я не могу?
– Конечно нет. Это нелепо. Мы не… – Посмотрев на свои колени, Габриель обнаружила, что ее руки сжались в кулаки. Она мощным усилием воли разжала их и положила перед собой на стол, словно была абсолютно спокойна. – Я не думаю, что мы…
– Все, что я говорил тебе до этого, я говорил абсолютно серьезно, – решительно произнес он. – Ты моя жена во всех смыслах этого слова.
– Ты спятил! – прошептала Габриель, ошеломленная его словами. Или пораженная тем фактом, что какая-то ее часть очарована им и хочет, чтобы она стала его женой во всех смыслах.
Она резко вдохнула.
– Можешь говорить все, что угодно, – отрывисто бросил он, наклонившись вперед. Его темные глаза блестели. – Ты прекрасно справлялась с ролью оскорбленной невинности, но больше тебе не удастся меня провести.
– Я понятия не имею, о чем ты говоришь, – возразила она.
– Мне достаточно лишь прикоснуться к тебе, – пробормотал Люк, накрыв ее ладонь своей. Габриель показалось, что вверх по ее руке пробежал электрический разряд. Ее грудь набухла, между бедер разлился жидкий огонь.