Марк стоял на крыльце, соединив руки за спиной. На нем был тот же костюм, что и днем, белая рубашка и темно-зеленый галстук. Он приветливо улыбался Хелен, как коммивояжер, предлагающий свой товар. Увидев Ванессу, он переключил свое обаяние на нее:
— Привет. Отлично выглядишь.
Ванесса едва удержалась от того, чтобы не провести рукой по подолу платья и не поправить прическу.
— Спасибо.
— Я только что говорил твоей тете, какой у нее красивый дом. По крайней мере, снаружи, — добавил он, намекая на то, что Хелен не пригласила его внутрь.
— Не хочешь зайти? — предложила Ванесса, не обращая внимания на мрачное лицо пожилой женщины.
— Спасибо, с удовольствием, — ответил Марк и прошел мимо Хелен в дом.
Он быстро огляделся по сторонам. Ванесса предположила, что он сравнил ее дом с особняком Келлеров и, наверное, пришел к выводу, что здесь его ребенку не место. Но когда он снова встретился с ней взглядом, лицо его не выражало пренебрежения. На нем было только едва заметное любопытство.
— Где Дэнни? — спросил он.
— На кухне, — ответила Хелен, закрывая дверь. — Я только что кормила его ужином.
С этими словами пожилая женщина повернулась и направилась в заднюю часть дома. Когда Ванесса и Марк последовали за ней, он произнес:
— Я думал, ты все еще кормишь его грудью.
Щеки Ванессы вспыхнули.
— В основном да. Но я также даю ему сок, каши и разнообразное детское питание.
— Хорошо, — пробормотал он, наблюдая за Хелен, которая вошла в кухню и села за стол. — Чем дольше ребенок получает грудное молоко, тем лучше. Оно повышает иммунитет, дает ему ощущение безопасности и помогает установить связь с матерью.
— Откуда ты это знаешь? — удивилась Ванесса.
Дэнни сидел в высоком стульчике и бил ладошками по пластиковым подлокотникам. Его личико и нагрудник были испачканы. Не дожидаясь приглашения, Марк сел напротив Хелен, наклонился и погладил Дэнни по голове. Малыш улыбнулся, и он улыбнулся в ответ.
— Вопреки сложившемуся мнению, я встал у руля семейного бизнеса не только потому, что ношу фамилию Келлер, — сказал он, не глядя на Ванессу. — Когда мне нужно, я могу быть очень находчивым.
— Дай угадаю. В гостинице ты включил свой ноутбук и нашел информацию в Интернете.
— Как ты догадалась? — Он посмотрел на нее с полуулыбкой, затем обратился к Хелен, указав на баночки перед ней: — Можно я?
Пожилая женщина бросила на него скептический взгляд:
— Пожалуйста.
Взяв пластиковую ложечку с изображением мультипликационного персонажа на ручке, он принялся кормить малыша овощным пюре.
Ванесса стояла рядом и наблюдала за ними. Она жалела, что приняла приглашение Марка на ужин. Что впустила его в дом и позволила увидеть Дэнни. Что эта трогательная домашняя сцена напоминает ей о том, что она могла бы иметь, если бы они не развелись.
Даже одетый в строгий костюм, Марк не испытывал никакого дискомфорта рядом с чумазым ребенком. Она не ожидала, что мужчина, у которого небольшой опыт общения с детьми, сможет так ловко кормить малыша.
Когда Дэнни насытился и начал мотать головой, Марк поставил баночку с ложкой на стол.
— Я бы взял его на руки, — сказал он, переводя взгляд с Дэнни на свой костюм, — но…
— Лучше не надо. — Взяв салфетку, Ванесса вытерла щеки и подбородок Дэнни. — Пусть тетя Хелен его искупает. Когда мы вернемся, ты сможешь его подержать, если он к тому времени не уснет.
Марку эта идея, похоже, не очень понравилась, но испортить свой дорогой костюм он тоже не захотел, поэтому послушался ее.
— Думаю, нам пора, — сказала Ванесса.
Марк кивнул и, неохотно поднявшись, вышел вслед за ней из дома. Когда они оказались рядом с его машиной, припаркованной у обочины, он помог ей забраться внутрь.
— Что ты делаешь, когда он такой грязный? — спросил Марк, сев за руль.
Повернувшись и посмотрев на него, она обнаружила, что он слегка нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Он на тебя не обижается, когда ты не берешь его на руки?
Не показалось ли ей? Действительно ли она услышала в его словах раскаяние? До сих пор она не думала, что человек, который отпустил ее без борьбы и даже не захотел разговаривать с ней по телефону, знает, что такое совесть.
Она покачала головой:
— Марк, я знаю, что все это для тебя в новинку. Знаю, что ты испытал потрясение, когда узнал, что у тебя есть сын, но ты не должен себя винить. Дэнни еще совсем маленький. Пока для него главное — это удовлетворение его физиологических потребностей. Ему все равно, кто его кормит, кто держит его на руках и меняет ему подгузник.
Марк еще сильнее нахмурился:
— Это неправда. Дети различают мать и отца, мать и няню.
— Да, — согласилась Ванесса. — Но я все равно редко беру его на руки сразу после того, как он поел. Я не хочу, чтобы он срыгнул на меня.
— Срыгнул?
— Да, малыш может непроизвольно извергнуть часть содержимого желудка. Поверь мне, после того как тебя пару раз испачкают детской смесью, ты больше не захочешь кормить ребенка в чистой одежде и будешь всегда иметь под рукой полотенце. — Не подумав, что она собирается сделать, Ванесса протянула руку и похлопала его по бедру. — Поэтому, если ты собираешься проводить время с Дэнни, тебе следует купить себе дешевые джинсы и футболки. Не расстраивайся из-за того, что ты сейчас не взял его на руки. Утром я тоже не держала его, потому что собиралась на встречу с инвестором. Вот почему я так рада, что у меня есть тетя Хелен. Я не могу все делать сама. Не знаю, что бы я без нее делала. Она мне очень помогает.
Встретившись с ней взглядом, Марк накрыл ее ладонь своей и не позволил отдернуть руку, когда она попыталась.
— Это мне следовало помогать тебе с Дэнни. За ужином ты мне расскажешь, как жила весь этот год.
Несмотря на угрозу допроса с пристрастием, который пообещал ей устроить Марк, Ванесса получала удовольствие от ужина. Он отвез ее в ресторан своей гостиницы и попытался угостить белым вином и шариками из крабового мяса. От вина она отказалась, поскольку кормила грудью, а вот крабы оказались очень вкусными. Возможно, потому, что Марк позволил ей спокойно поесть.
Но когда им подали кофе, он, обхватив руками керамическую чашку, спросил без всяких предисловий:
— Как ты переносила беременность?
Ванесса испытала чувство облегчения, когда он начал разговор с безобидного вопроса, а не с требований и обвинений.
— Думаю, нормально, учитывая то, что до этого я не была беременна и не знала, чего мне ждать. Никаких осложнений. Даже утренняя тошнота была не слишком сильной. Правда, она не всегда заканчивалась утром, и я до сих пор не понимаю, как мне удавалось работать в кондитерской по двенадцать часов в день.
После этого он захотел узнать все детали, связанные с Дэнни. День и время его рождения, его рост и вес, продолжительность родов.
— Мне следовало быть рядом с тобой, — мягко произнес он, глядя на стол, затем, встретившись с ней взглядом, добавил: — Я это заслужил.
Ее сердце сжалось. Она мысленно подготовилась к его ярости и упрекам, но, вместо того чтобы выплеснуть на нее свои эмоции, он остался спокойным.
— Как бы я этого ни хотел, в прошлое вернуться нельзя. Мы можем шагать только вперед. Поэтому вот что я намерен делать дальше, Ванесса. Я намерен принимать активное участие в жизни Дэнни. Я поживу здесь некоторое время для того, Чтобы ты с этим свыклась. Я буду в Саммервилле до тех пор, пока не научусь быть для Дэнни отцом и он не начнет меня узнавать. Но после этого я захочу взять его в Питсбург.
При упоминании о Питсбурге Ванесса напряглась и ее пальцы крепче сжали ручку чашки.
— Это не угроза, — быстро добавил он, очевидно заметив ее реакцию. — Я не говорю, что хочу навсегда забрать его в Питсбург. Я, правда, пока не знаю, что нам делать дальше. Мы сможем решить это позже. Пока речь идет только о небольшой поездке. Я хочу познакомить Дэнни с моей семьей, сообщить матери, что у нее есть еще один внук.
«О, Элеанор это понравится», — усмехнулась про себя Ванесса. Ее бывшая свекровь будет рада еще одному наследнику мужского пола. Вот только бывшей невестке мать Марка будет совсем не рада и постарается избавиться от Ванессы.
— А что, если я не дам своего согласия? — спросила она.
Одна черная бровь приподнялась.
— Тогда я буду вынужден перейти к угрозам. Ты уверена, что тебя устроит такой вариант развития событий? Пока я веду себя в этой ситуации весьма дружелюбно, хотя имею достаточно оснований для того, чтобы прийти в ярость. — Сделав глоток кофе, он склонил голову набок и спокойно продолжил: — Если ты хочешь, чтобы я разозлился и начал разбрасываться угрозами, только скажи, и я начну. Но если ты предпочитаешь, чтобы мы вели себя как два разумных взрослых человека, желающих создать лучшие условия для их ребенка, я предлагаю тебе поддержать мой план.
— Разве у меня есть выбор? — пробурчала Ванесса. Сейчас она, как никогда, понимала, что значит оказаться между молотом и наковальней.
Марк самоуверенно улыбнулся:
— Тебе было решать, говорить мне о беременности или нет. Ты сделала свой выбор. Теперь мяч на моей половине поля.
Глава 6
Сейчас право хода действительно принадлежит Марку. Она поняла это в тот момент, когда он поднялся в ее квартирку над кондитерской и узнал, что у него есть сын. Ей ничего не остается, кроме как быть с ним любезной и играть по его правилам.
Когда они выходили из ресторана, рука Марка лежала у нее на локте. На стенах были старые рыболовные сети и спасательные круги. Жители Саммервилла к этому привыкли, но тех, кто приезжает в город впервые, удивляет название и декор отеля, поскольку здесь нет даже реки, а ресторан отеля не специализируется на блюдах из морепродуктов.
— Поднимись со мной наверх, — внезапно предложил Марк.
Оторвав взгляд от пластиковой меч-рыбы в одной из сетей, Ванесса посмотрела на него с недоверием, и он рассмеялся.
— В моем предложении нет скрытого смысла, — заверил ее он, затем шутливо поднял брови. — Хотя против секса после вкусного ужина я ничего не имею.
Когда они оказались в вестибюле, Марк повел ее в сторону лестницы.
— Я хочу кое-что тебе показать, — произнес он, медленно поднимаясь с ней наверх.
Каблуки Ванессы утопали в ворсе ковра, который за годы использования местами выцвел.
— Теперь я вижу скрытый смысл. Знаешь, это банальная попытка заманить меня к себе в номер.
Ослепительно улыбнувшись, он достал из кармана ключ с пластиковым брелоком в виде маяка.
— Ты хорошо меня знаешь. Мне не были нужны уловки, когда мы с тобой только начали встречаться, не нужны и сейчас.
Марк прав. Он отличался от большинства парней, которые к ней клеились, когда она работала официанткой. Он был обходителен и не пользовался примитивными уловками, чем еще больше ее заинтересовал.
Когда они подошли к двери его номера, он отпер ее и пропустил Ванессу внутрь. Прежде ей доводилось бывать в «Харбор-Инн», но номеров она не видела, поэтому какое-то время просто стояла на месте и разглядывала интерьер.
Даже если бы на здании не было медной таблички, указывающей на то, что оно имеет историческую ценность, она бы поняла, что оно довольно старое, судя по одному лишь интерьеру. Резная оконная рама и дверные косяки, старомодные обои и мебель навели бы ее на эту мысль. Разумеется, в отеле есть и современные удобства, чтобы гостям было комфортно, но владелец постарался отреставрировать и сохранить как можно больше первоначальных вещей и элементов декора.
В интерьере номера Марка, к счастью, не было морских мотивов. Стены были покрыты желтоватыми обоями в мелкий розовый цветочек, на окне висела белая кружевная занавеска. Из такого же материала был выполнен полог на кровати на четырех столбиках. Номер был по-старомодному уютен, как бабушкина комната.
Высокий молодой бизнесмен в элегантном костюме среди всего этого убранства смотрелся нелепо. Но выглядеть неуместно и чувствовать себя неуместным — это совсем разные вещи. Марку было здесь вполне комфортно. Закрыв дверь, он снял с себя пиджак и бросил его на спинку кресла, обтянутого темно-красной парчой, после чего направился к дубовому письменному столу у дальней стены. Открыв лежащий на нем ноутбук, он нажал на кнопку и стал ждать, когда компьютер загрузится. Ванесса украдкой любовалась им и ругала себя за глупость и непоследовательность. Ведь до этого она так отчаянно убеждала себя в том, что Марк ее больше не интересует и развод был единственно верным решением.
Но то, что она его бывшая жена, не мешает ей быть здоровой молодой женщиной и любоваться красивыми, хорошо сложенными мужчинами вроде Марка.
Белая рубашка облегает его широкие плечи. Темно-серые брюки, которые, наверное, стоят больше, чем они с тетей Хелен зарабатывают в кондитерской за неделю, подчеркивают узкие бедра и упругие ягодицы. За тот год, что они не виделись, Марк совсем не изменился.
Прикрыв глаза ладонью, Ванесса мысленно отругала себя за слабоволие. Что с ней не так? Она сошла с ума? Подхватила какой-нибудь вирус? А может, у нее из-за недавней беременности произошел гормональный сбой?
Слегка раздвинув пальцы, она посмотрела в образовавшуюся щель и сразу поняла, в чем заключается ее проблема.
Во-первых, она точно знает, что находится под этой рубашкой и этими брюками. Помнит, какова на ощупь его кожа. Помнит силу его мышц, его привычные жесты, его запах.
Во-вторых, ее гормоны действительно разыгрались, но вовсе не из-за недавней беременности, а из-за присутствия Марка. Когда он был рядом, голос разума всегда уступал зову плоти. Одного его взгляда было достаточно, чтобы в глубине ее женского естества все начало трепетать. Стоило ему провести кончиками пальцев по ее щеке — и она плавилась как воск в его руках.
Учитывая то, что они давно не были вместе и что после него у нее никого не было, неудивительно, что поток ее мыслей выбрал это направление.
Несомненно, если бы Марк узнал, как до сих пор на нее действует, он бы наверняка воспользовался ее уязвимостью. Поэтому она должна вести себя так, чтобы он ничего не заподозрил.
Марк ослабил узел галстука и расстегнул две верхние пуговицы рубашки. Какая знакомая привычка. Раньше он всегда так делал, когда возвращался домой из офиса. После этого он обычно еще пару часов работал в своем кабинете.
Она опустила руку за секунду до того, как Марк взял ноутбук и повернулся. Пройдя с ним в другой конец комнаты, он сел на край кровати, поставил ноутбук рядом с собой и похлопал ладонью по белому покрывалу.
— Присядь на минутку, — сказал он Ванессе. — Я хочу кое-что тебе показать.
Она подняла бровь:
— Это еще одна примитивная уловка?
Марк рассмеялся:
— С каких это пор ты стала такой циничной? Я привел тебя сюда, чтобы ознакомить с планом, который я набросал для «Сахарного домика».
Это заинтересовало Ванессу и заставило ее подавить некоторые свои страхи. Подойдя к кровати, она села на нее и поправила подол платья, чтобы закрыть колени.
Марк нажал пару кнопок, затем повернул ноутбук, чтобы ей было лучше видно экран.
— Ты сказала, что хочешь арендовать соседнее помещение и разместить там отдел заказа своей продукции через Интернет?
— Да.
— Перед поездкой в ресторан я подсчитал, сколько примерно составят твои расходы на отделку помещения, на оборудование и прочее. Разумеется, есть некоторые аспекты твоего бизнеса, с которыми я не знаком, поэтому нам придется кое-что подправить. Но мой план поможет нам понять, с чего нужно начинать и сколько примерно средств понадобится.
Поднявшись, он подошел к столу, взял большой желтый блокнот и вернулся обратно.
— А здесь я набросал возможный план помещения. Полки, стойки, столы и тому подобное.
Ванесса взяла у него блокнот с чертежом. Внимательно изучив его, она обнаружила, что на нем! все примерно так, как она сама бы сделала. При мысли о том, что этот замечательный план может однажды стать реальностью, ее сердце учащенно забилось.