— Я предлагаю свою помощь.
— А ты сможешь помочь?
— Уверена, что да.
— И как же?
— Я еще не думала об этом, но как придумаю, свяжусь с тобой. Кстати скажи мне номер твоего телефона.
Мы записали номера друг друга.
— Кстати, Блэйк, нас заметил, не смотря на всю конспирацию.
— Да? Ну и ладно. — я изобразила равнодушие, хотя мне до жути хотелось узнать его реакцию.
— Он подумал, что у нас будет свидание.
— Мне все равно, что он там подумал. — я пыталась сохранить равнодушное выражение, но видимо безуспешно, так как Адам засмеялся. — И вообще с чего ты решил, что мне интересно разговаривать о нем.
— Как с чего? Вы так бегаете друг за другом.
— Мы не бегаем! — взорвалась я. — У нас война! Ядерная!
— Хорошо-хорошо. — покорно согласился Адам. — Война, так война.
Мы перешли на нейтральные темы. Мне было удивительно легко с ним общаться. У меня давно не было в друзьях парней, что я и забыла, как это может быть интересно.
— Эшли! — закричал Бен еще в дверях кофейни и замахал рукой. — Мультик кончился.
Я махнула им рукой, чтоб подошли.
— Садитесь. Это Адам, мой друг. Это Бен и Бритни, мои брат с сестрой. — познакомила я всех. — Мороженое будете?
— А для чего мы здесь? Конечно будем. — съязвила Бритни.
— Будешь язвить — останешься без мороженого.
— Ладно, я пожалуй пойду, не хочу мешать вашей семейной идиллии. — сказал Адам собираясь.
— То есть ты хочешь оставить меня наедине с этими малолетними извергами?
— Ладно, я останусь. — по выражению лица, я поняла, что он был даже рад остаться. — Но тогда, после мороженого мы зайдем в пиццерию.
— Ура, пицца! — обрадовался Бен и погладил себя по животу.
Двойняшки съели по мороженому, затем мы заказали огромную пиццу в кафе. Обсудили мультфильм, который сегодня посмотрели Бритни и Бен. Мы дурачились и смеялись. Даже не хотелось расходиться.
— Это твой парень? — спросил Бен, когда мы сели в машину.
— С ума сошел? Как такой красавчик может быть парнем Эшли?
— Брит, почему ты такая злая последнее время? Не ладится с Джоном, или как там его?
— Не твое дело! — насупилась Бритни.
— Понятно, не ладится. Захочешь поболтать — заходи.
— Не захочу, ты все равно ничего толкового не скажешь.
— Как хочешь. — я пожала плечами.
Лежа в кровати я обдумывала как бы свести Рейчел и Адама. Может быть устроить вечеринку и пригласить Адама? Не пойдет, Рейчел поймет, что это все специально сделано. А нужно, чтобы все смотрелось как случайность. Как назло, в ближайшее время не устраивалось ни одной вечеринки. Ладно, подумаю потом.
17
На следующий день за ланчем я шепнула Питеру, что я свободна от домашнего ареста. Дура я, конечно, что согласилась на свидание. Опять я даю ему ложную надежду. Вообще, я подумывала сказать ему об окончании моего заключения через несколько дней. Возможно за это время я бы что-нибудь придумала. Но моя совесть не позволила мне этого сделать.
— Правда? Замечательно! — обрадовался он. — Тогда предлагаю сегодня сходить в боулинг!
— Хорошо. Боулинг, так боулинг. Во сколько?
— Не хочешь в боулинг? Давай тогда может в кино?
— Да нет, давай в боулинг.
— Я заеду в шесть. Хорошо?
— Ок. — буркнула я.
Он с тревогой посмотрел на меня, но ничего не сказал.
— Я что-то не поняла, у вас будет свидание? — спросила Рейчел, когда мы закончили ланч и вышли из кафетерия.
— Вроде как.
— Что значит вроде как?
— Ну оно должно было быть дружеским, но думаю Питер ждет от этого свидания нечто большего.
— Ты же говорила, что объяснилась с ним?
— Да, объяснилась. Но он не желает отступать.
— Да ладно? — засмеялась Рейчел. — Наш скромняга Пит будет добиваться девушку не смотря на ее отказ? Вот это да, кто бы мог подумать.
— Ты так радуешься, а я вот совершенно не рада этому.
— Да ладно ты, наслаждайся! Когда еще за тобой кто поухаживает. Если только не охмуришь все-таки нашего любимого Ло-Ло.
— То есть ты хочешь сказать, что я такая страшная, что на меня ни один парень не клюнет? — я состроила грозную рожицу. — А твоего любимого Ло-Ло я охмурять не собираюсь!
Звонок заставил нас прервать разговор и разойтись по кабинетам.
*****Я уже минут двадцать стояла возле открытого шкафа с одеждой и не могла выбрать, что надеть.
Заиграл мобильный.
— Привет, Питер.
— Привет. Я уже подъехал, мне подождать или зайти?
— Заходи, я еще не готова.
Я спустилась, открыла дверь, проводила в гостиную и пошла обратно перебирать содержимое шкафа. В итоге на мне оказались прямые свободные джинсы, не сковывающие движений, полосатая серо-голубая майка и белый трикотажный кардиган. Не слишком торжественно, но симпатично, а главное удобно.
— Я готова. — сказала я, спустившись.
Он подхватил меня под локоть и мы вышли. Питер вел машину очень аккуратно, я бы даже сказала медленно. Я посмотрела на его профиль, некогда короткие каштановые волосы немного отросли, и он попытался уложить их в прическу. К сожалению, у него ничего не вышло. Я вдруг вспомнила Лоуренса, его шевелюра всегда была в идеальном состоянии, даже после тренировки его растрепанные волосы смотрелись превосходно. Про прическу одного блондинчика я старалась не вспоминать, теперь он для меня запретная тема.
Почувствовав не себе мой взгляд, Питер повернулся ко мне.
— Что такое? — спросил он улыбаясь.
— Ничего. — я отвернулась.
Его довольное выражение лица меня взбесило. Опять я даю ему повод надеяться. Но он даже не догадывается, что я смотрела на него, а думала совсем о другом.
Игра как-то не клеилась у меня. Питер постоянно меня раздражал тем, что не отходил дальше чем на шаг. Я уже хотела плюнуть на все и уехать. Но меня остановил радостный крик с соседней дорожки.
— Эшли, Привет! — Саманта радостно махала мне рукой.
— Привет! — я дружелюбно улыбнулась и помахала в ответ.
Она схватила за руку невысокого темноволосого парня, который стоял возле нее, и подошла к нам.
— Ты… вы давно здесь? — она увидела, что меня сопровождает Питер и исправилась.
— Нет, полчаса всего.
— А мы только что подошли. Может вместе поиграем? Будет веселее.
— Конечно. — радостно согласилась я, скосив глаза на Пита.
Он немного насупился, но ничего не сказал против.
— Это Дейв. — она указала на парня, сопровождающего его. — Дейв, это Эшли и… эээ…
— Питер. — подсказала я.
— … и Питер. — повторила она.
А вечер не так уж и плох. Мы сыграли каждый за себя, потом пара на пару, потом девочки против мальчиков. Саманта шутила, смеялась и я вместе с ней. Ее парень не пытался вырвать у нее инициативу, видимо уже привык, что она в центре внимания. А вот Пит становился все мрачнее и мрачнее, особенно когда пытался привлечь мое внимание, но ничего не получалось. А мне было все равно. Хочешь меня добиваться? Пожалуйста, но я не буду облегчать тебе задачу.
Пора было ехать домой. Всю дорогу мы молчали. Питер был недоволен и не пытался скрыть. Я же прекрасно провела время. Отличный вечер, отличная игра, отличная компания (это я о Саманте).
— Эшли, подожди. — попросил он, когда мы остановились возле моего дома и я собралась выходить.
Я посмотрела на него вопросительно.
— Я только хотел сказать, что понял — у меня нет никаких шансов. Извини.
— Все нормально, Пит. До встречи в школе.
Мне больше нечего ему было сказать. Я ему уже все сказала на школьном стадионе. Наверно я должна чувствовать неловкость, я прислушалась к себе, нет ничего такого не ощущаю. Камень свалился у меня с души. Наконец мы все выяснили, я свободна.
18
Время пролетело незаметно. На дворе уже было начало декабря. Я так и не придумала чем ответить Лоуренсу. С другой стороны, он же не знает, что у меня нет идей. Пусть думает, что я выжидаю удобного момента.
На День благодарения мы ездили к бабушке по папиной линии в Портленд. В четверг отметили праздник, он получился очень милым и семейным. Мы ели фаршированную индейку, сладкий тыквенный пирог, смотрели старые фотографии. Даже двойняшки прониклись атмосферой и вели себя идеально.
В «Черную пятницу» я встретилась с Дженнифер и Хейли. Мы около часа просидели в кафе, поболтали обо всем и ни о чем. Я с сожалением осознала, что у нас действительно не осталось общих тем. В субботу я уже откровенно скучала по Ричмонду. Удивительно как быстро я к нему привязалась, этот город как будто влил в меня новую кровь. Я хотела к Рейчел, к Саманте, к Адаму, даже к Ханне и, уж чего греха таить, к Лоуренсу. К его самоуверенной ухмылке.
Стоп! Эшли, о чем ты думаешь? Ты мозг повредила? Лоуренс — враг!
Да, враг, но какой враг. Эта наша война стала самым интересным событием в моей жизни. У меня никогда не было столько внимания. И хотя оно, конечно, напрягало, но в то же время было довольно приятным. Наверно в каждом человеке есть толика тщеславия. У меня его оказалось чуть больше, чем я предполагала.
В воскресенье я с самого утра замучила родителей тем, что торопила их скорее собраться и ехать домой. Теперь мой дом — Ричмонд.
*****чего-то ждала, меня переполняло непонятное возбуждение, как накануне праздника, когда с нетерпением ждешь завтрашнего дня, чтоб утром спуститься в гостиную и увидеть под елкой гору подарков. Но ничего не происходило. Даже Ло-Ло меня не задирал. Я его почти не видела. Кажется им предстоял важный матч и они много тренировались. Во всяком случае, я надеялась, что именно это послужило причиной затишья.
А в субботу у Рейчел День рождения. Я мозг сломала, придумывая, что подарить ей. Каждая новая идея казалась хуже предыдущей. В итоге, перебрав десяток вариантов, остановилась на электронной книге. Кажется как-то она упоминала, что хочет купить себе, но никак руки не доходят. Нашла на Амазоне подходящий вариант и заказала. С большой предрождественской скидкой мне как раз хватило карманных денег.
Мы сидели с Рейчел после уроков в ближайшем кафе и болтали.
— Как думаешь, Адам поздравит тебя? — спросила я.
Она помрачнела, хотя только что мы смеялись над ее шуткой.
— Мне все равно. И надеюсь, ты ему не напомнишь о моем Дне рождения?
— Нет, конечно. — я действительно не собиралась ему напоминать. — Рейч, извини, что спросила. Я не хотела тебя расстраивать.
— Да ничего. Просто настроения давно уже нет. Как-то грустно. Я даже не хочу праздновать. А Дастин позвал меня к нему в Трентон, похоже сюрприз мне приготовил. А мне почему-то не хочется.
— Так ты не будешь праздновать? — удивилась я.
— Неа, нет никакого настроения. Я наверное съезжу в Трентон, а здесь не буду праздновать.
— Что за депрессия? Это ли та Рейчел, которую я знала?
— Та. — она через силу улыбнулась. — Просто не хочется ничего.
Не одна я пребываю в унынии. Жаль, я так надеялась повеселиться на Дне рождения Рейчел.
*****Выходные предстояли скучные. У меня не было никаких планов, поэтому в субботу родители потащили меня в молл за покупками. Рейчел с утра все-таки уехала к Дастину. Перед ее отъездом я забежала к ней и вручила подарок. Она была в восторге, кинулась меня обнимать. Я посетовала на то, что сначала Саманта лезет целоваться, теперь она обниматься, скоро поползут слухи о моей нетрадиционной ориентации.
Затем всей семьей мы отправились в молл. Мама с папой и с двойняшками пошли покупать продукты, я отговорилась тем, что пойду присмотрю себе новые наушники. Немного побродив по магазину одежды, купила новую майку и толстовку. Мама опять будет недовольна моим выбором. Конечно, ведь каждой матери хочется видеть свою дочь в красивых платьях.
Затем я зашла в Старбакс и взяла себе капучино с круассаном. Сделав первый глоток, я увидела как в кофейню вошла Саманта с подругами. Я приветственно махнула ей рукой, она помахала в ответ, что-то сказала подругам и подошла ко мне.
— Привет, шопингом занимаешься? — спросила я.
— Ага. Купила себе платье на вечеринку. Кстати, я ведь устраиваю вечеринку в пятницу, последнюю в этом году. Ты приглашена! Отказ не принимаю. — она пошарила рукой в сумке и достала пачку приглашений, найдя мой, протянула листок мне.
— Разве я могу пропустить такое событие! — я обрадовалась, вот он шанс для Адама и Рейчел. — А Гарднер приглашен?
— Да, но он пока не ответил пойдет или нет.
— Да? Надо с ним поговорить. А ты пригласишь Рейчел Андерсон?
— Занозу? — усмехнулась она, — Ок, приглашу, у меня осталось пара неподписанных приглашений. — она стала перебирать свою пачку, затем резко подняла голову. — Стоп! Адам, Рейчел. Только не говори, что ты сводничеством занимаешься!
— Бинго! Именно этим я и занимаюсь.
— Это уже интересненько! Неужели нам снова будет о чем посплетничать? — хитро спросила Саманта, подписывая приглашение для Рейчел.
— Возможно.
— Ладно, я пойду к девчонкам, а то они уже машут мне. Пока.
— Пока.
Я доела круассан, выпила кофе и пошла искать родителей. Заиграл мобильный, я ответила.
— Эшли, ты где? Мы уже все купили и отнесли в машину.
— Сейчас подойду, мам.
— Ты наверху?
— Да.
— Можешь не спускаться, подожди возле эскалаторов.
— Зачем?
— Подойду и объясню.
Я встала недалеко от эскалаторов, через несколько минут подошла мама с Бритни.
— Нам нужно купить платья. — сходу сообщила она и, ухватив меня за руку потащила в первый попавшийся магазин.
— Зачем? — удивилась я.
— А, ты ж не знаешь еще. Я хотела вчера тебе сказать, но ты убежала к Рейчел. А потом я уже не вспомнила. Перед Рождеством мистер Лоуренс устраивает праздничный вечер для сотрудников и их семей. Это будет двадцать третьего декабря. Поэтому пока мы все здесь, надо купить наряды.
— А мне обязательно присутствовать?
— Обязательно.
— Неужели ты не хочешь? — удивилась Бритни, которая уже просматривала висящие на вешалках платья.
— Не очень, но раз надо. — не люблю я все эти официальные мероприятия, на них так скучно. — А где папа с Беном? Им разве не надо костюмы?
— Они сами справятся. — ответила мама.
Пришлось потратить почти весь день на поиски подходящих нарядов. И хотя у меня и не было никаких планов, но проторчать весь день в магазине очень утомительно.
*****В воскресенье вечером мне позвонила Рейчел.
— Привет. Я устраиваю пижамную вечеринку. Приезжай.
— А кто еще будет?
— Никого, только ты и я. Мне нужно тебе столько рассказать! — ее голос звенел от возбуждения.
— Хорошо, сейчас соберусь и приеду.
Я отпросилась у мамы, покидала в рюкзак одежду на завтра, пижаму, расческу и кое-что из косметики. Так, вроде ничего не забыла, можно ехать.
— Привет. Проходи. — сказала она, открыв мне дверь.
— Привет. — по лестнице спустилась женщина. — Здравствуйте.
— Привет. Ты Эшли? Я Элен, мама Рейчел.
— Очень приятно познакомиться.
— Девочки, вам принести молока и печенья?
Рейчел покосилась на меня, я мотнула головой.
— Не надо, мам. Мы пойдем.
Комната Рейчел оказалась небольшой, с белыми стенами, почти всю площадь занимала большая кровать покрытая изумрудным покрывалом, в углу стоял небольшой письменный стол с ноутбуком, на полу лежал зеленый пушистый ковер.
— Что случилось? — спросила я, когда мы забрались на кровать.
— Я же ездила в Трентон к Дастину. — она подоткнула под спину еще одну подушку. — У него там бабушка живет, я у нее остановилась. В пятницу мы сходили в кино. В субботу он повел меня в ресторан. Подарил мне кольцо и сделал предложение.
— Предложение? — я чуть дар речи не потеряла. — А не рано?
— Ну он сказал, что мы только помолвимся, а свадьба будет когда он окончит колледж.
— И что ты ответила?
— Я сказала «Нет». — На мой ошарашенный взгляд она ответила, — Я сама от себя не ожидала. И даже хотела извиниться и сказать, что оговорилась. Но вдруг я поняла, что ведь действительно не хочу за него замуж. И никогда не собиралась. У меня к нему лишь симпатия не более. В общем я сказала, что нам надо расстаться, извинилась перед ним за все и ушла. Собрала вещи и укатила домой. Хорошо, что мы рано пошли в ресторан и мне не пришлось ехать ночью.