Конечно, родители не отрицали, что у нее есть право выбора, но под их крышей существовали определенные правила, если же она не хочет им следовать…
Все ее счета были связаны с семейным бизнесом, и теперь все они были закрыты. Машину — подарок — забрали, как и драгоценности. Мать запретила брать багаж, который собрали для медового месяца. Конни упаковала свои пожитки в старый чемодан. Хоть в глубине души она и ждала нечто подобного, то, как они обошлись с ней, было возмутительно.
— Отец так старался, чтобы у тебя было все. Мы самая состоятельная семья на Ксаносе, самая уважаемая. А ты уничтожила все. Так ты ему отплатила? Это его убьет, Конни.
Возможно.
Отец вытянул счастливую карту со своим приступом. Теперь мать давила на Конни, используя его болезнь. Конни пора забыть об аннулировании, ей следует вернуться к Став-росу.
— Дай мне увидеть отца. Я все объясню ему… — еще раз повторила просьбу Конни.
— Ты и так принесла ему достаточно боли, — зло сказала мать. — Доктор предписал соблюдать покой. Будь умницей, возможно, он поправится.
Как легко было бы отказаться от решения.
Но, вспомнив подростковые годы, Конни поняла, что стоило ей подумать о своем собственном пути, как отец тут же хватался за сердце. История повторялась, но она не собиралась идти у родителей на поводу.
— Я хочу настоящий брак, — сказала Конни. — Как у тебя. Неужели ты не понимаешь?
Но мать оказалась глуха к ее словам.
— А как же бедняга Димитрий, а Ставрос? Ты хоть подумала о них?
Вот о них она думать не переставала.
Конечно, он был бы ужасным мужем, но оба острова сходились в одном: им важна лишь фальшивая оболочка. Она не ненавидела Ставроса, а жалела его. Он был в такой же ловушке, что и она. Оба они были вынуждены жить во лжи по указке семьи.
— Если ему будет угодно, — дрогнувшим голосом проговорила девушка, — то он найдет себе новую невесту. Мне заранее ее жаль. Только в этот раз, надеюсь, он наберется смелости признаться до свадьбы.
— Твой отец…
Конни не вынесла бы еще одного разговора.
— Если ты не позволишь мне увидеть его, то я напишу записку.
— Если он выживет. — Мать опять разрыдалась.
С тех пор как Конни заявила о своем решении, мать ходила в черном с головы до пят, словно кто-то умер, а не ее дочь наконец нашла в себе силы дать отпор.
— Пойду прилягу. И чтобы тебя не было здесь, когда я проснусь.
— Ты не собираешься проводить меня?
— Сегодня ты вернулась бы из свадебного путешествия, — всхлипнула она. — Сегодня был бы мой самый счастливый день в жизни.
Конни направилась в кабинет отца — самую дальнюю комнату в доме, подальше от рыданий матери. Когда она была ребенком, кабинет одновременно пугал и завораживал ее. Все эти тайные, запретные ящички и шкафы. И сейчас она почувствовала себя маленькой девочкой. Конни задумалась, что же написать в записке.
Чем больше родители запрещали ей уезжать, тем сильней она уверялась в обратном. Машинально Конни положила руку на живот. Один вопрос мучил ее в последнее время. Месячные опаздывали на пару дней. Но на острове невозможно купить тест и избежать слухов.
Конни уверяла саму себя, что было много причин: предсвадебные тревоги и то, что последовало после заключения брака.
Да и таблетки она начала пить, чтобы подготовиться к свадьбе.
Но Конни не всегда принимала таблетки в точное время.
Ребенок совсем не помешал бы в том браке, на который она надеялась.
— О боже! — приступ паники охватил ее. Конни достала визитку, что дал ей Нико. Как же она хотела позвонить ему, услышать его голос!
Она набрала номер, хотя обычно тут же бросала трубку, не дождавшись гудка. Сейчас ей так нужна была поддержка, что она дождалась сигнала.
— Нико, — резко ответил он.
Голос его показался совсем не таким нежным, она тут же спустилась с небес на землю. Это был не тот мужчина, что держал ее в объятиях, не тот, кто смешил ее, а коварный предприниматель с тысячей любовниц.
Конни уже разузнала о Нико все, что смогла. Просмотрела Интернет, прочитала о его успехах в делах и о веренице разбитых сердец.
Нико просто не заводил отношений, всегда первый рвал связи.
— Здравствуйте, — сказал он по-английски. На этот раз голос прозвучал еще жестче.
Она вздохнула и быстро повесила трубку. Нет, она выше этого. Не могла она опять плакаться Нико в жилетку. Она сильная. Она поедет на континент, а когда придет в себя, найдет работу, жилье, а уже потом, в случае необходимости, свяжется с ним.
Нет, даже если не будет срочности, она все равно позвонит. Конни улыбнулась.
В очередной раз она поблагодарила его в глубине души. Он открыл ей глаза, и покидать родной дом было гораздо легче. Родители бы никогда не приняли того, что произошло той ночью. В конце концов, она ведь подала на аннулирование брака, поскольку он не был консумирован.
Конни написала письмо: извинилась за ту боль, что принесла, и выразила надежду, что когда-нибудь отец поймет ее. Она исправляла написанное уже в третий раз. Конни прошлась по кабинету, пытаясь найти подходящие слова. Ей хотелось, чтобы отец знал — она любит его, но хочет жить своей жизнью.
Она вздохнула и, как в детстве, провела рукой по ящикам стола. Когда же они сдвинулись с места, Конни поняла, что впервые отец оставил ящики незапертыми. Конни проверила каждый ящик, сердце стучало в груди — каждую секунду могла зайти мать и поймать ее за руку. Поначалу ничего не привлекло ее внимания, только бесконечные, скрупулезные записи отца.
Затем взгляд упал на папку с пометкой «делопроизводство». Конни пожалела, что открыла ее. Там хранились записи о каком-то деле, которым занимался отец для Димитрия. Она просмотрела нелегальные сделки, что отец заключал для него, и на чеки с оплатой. Констанс не могла поверить, что человек, которого она так уважала, который всегда был примером того, как многого можно добиться трудом, этот человек оказался преступником почище некоторых своих клиентов.
Зачем он хранил это? Она захлопнула папку. Первым ее порывом было уничтожить этот компромат и спасти отца от бесчестия. Вдруг Конни увидела надпись на одном из документов: «Элиадес». Может, она ошиблась? Это распространенная фамилия. Отец не вел с ними дел, ведь они жили на Фире. У семьи Нико было полно своих адвокатов. Они ведь даже не говорили друг с другом на свадьбе. Элиадесы дружили с семьей Ставроса.
И все же она помнила, как отец замер, когда она показала ему список гостей Ставроса.
— Может, устроим свадьбу поскромнее, — слабо запротестовал он, но это было невозможно.
Конни хотела закрыть папку, спрятать ее в ящик и забыть все, но любопытство снедало ее. Бумага уже пожелтела от старости. К ее горлу подкатил комок, когда она увидела, что отец оформлял усыновление Нико.
Незаконное усыновление.
Кровь шумела в ушах, может, и у нее случится удар, ведь Элиадесы купили ребенка! Купили Нико. А отец его продал. Знал ли сам Нико, что он приемный?
Она не смогла разобрать обрывистый почерк женщины, лишь ее имя — Ставрола. На глаза навернулись слезы, когда она разглядела сумму, что ей заплатили.
И как же она теперь сможет смотреть Нико в глаза, зная такую страшную тайну? На секунду ей показалось, что ее вот-вот стошнит. Она рухнула в кресло.
Перевернув бумагу, Конни поняла, что никогда не сможет связаться с Нико, потому что в руках у нее было свидетельство о рождении. Но не то, что подделали для него, а настоящее с реальной датой рождения. Он был на пару месяцев старше, но самое страшное было то, что там значилось еще одно имя.
Александрос.
Николас родился на восемнадцать минут позже.
В тот момент Конни осознала, что потеряла не только мужчину, которого любила, но и, возможно, отца ее ребенка.
Глава 7
— Ребенку уже два месяца, и я не знаю, как брак может быть недействительным. Понятно же, что…
У Нико в глазах потемнело. Каким-то чудом он умудрился поддерживать видимость разговора, пока мать выбалтывала ему все последние сплетни. Он даже задал пару вопросов.
— Она уехала в Афины, но Димитрий выжил ее оттуда. Похоже, сейчас она в Лондоне, — театрально прошептала мать. — И совершенно без денег. Естественно, родители перекрыли все ее счета. Посмотрим, надолго ли ее хватит. Вернется, поджав хвост.
— А Ставрос? — резко спросил Нико.
— Ставрос! — воскликнула мать. — Ставрос покинул остров давно, сразу же, как маленькая дрянь его так опозорила. А ты разве не знал?
Откуда? Ведь они не разговаривали целый год. Но что за насыщенный год выдался!
Он направился с Ксаноса на Фиру выяснить все раз и навсегда. Мать подняла его на смех. Конечно, он не приемный. Она продемонстрировала свидетельство о рождении.
— Где я родился? — потребовал ответа Нико, потому как они всегда утаивали детали.
— На континенте. Сюда мы переехали ради нового бизнеса.
Нико это не удовлетворило, он потребовал провести тест на ДНК, тогда мать подняла крик, и к ней присоединился отец. Только теперь, спустя месяцы, они начали говорить друг с другом опять. Правда, беседы ограничивались темой погоды. Истинная рана была еще слишком свежа.
А теперь еще и новости о возможном отцовстве.
Нико уронил голову на руки. Первым его порывом было найти Констанс и выяснить все от и до. Как она посмела скрыть это от него? У нее же был его телефон. Нико вздохнул, осознавая, что паникует на пустом месте. Что с того, что женщина, с которой он переспал почти год назад, родила ребенка? Может, он не от него. Если бы он был отцом, с ним бы связались давным-давно.
И все же он хотел получить ответ, увидеть ее, убедиться, что с ней все в порядке. Тут же он связался с Шарлоттой. Поначалу всесильная Шарлотта потерпела поражение, но, когда он сказал искать не Констанс, а Конни, обнаружились телефонные номера агентства по найму. И вот теперь, спустя несколько часов перелета, Нико стоял на пороге большого лондонского дома. Тяжелая железная калитка еле открылась из-за грязи и травы. Наверняка это ошибка, тут явно никто не живет. Конни не могла жить здесь, но тем не менее Нико позвонил в дверь.
— Нико? — Если бы она сама не окликнула его по имени, он бы ни за что ее не узнал.
Она совсем не походила на ту женщину, которую он держал в объятиях год назад.
Она поправилась, очень сильно поправилась. Лицо опухло, фигура расплылась. Густые волосы были неопрятно разбросаны по плечам, и даже прелестные губы потрескались. Но самое страшное — пропал огонь, что заставлял ее гордо держать голову. И Конни знала это.
Она увидела шок на его лице, тот же самый шок, который не давал ей покоя, когда она пустыми глазами рассматривала свое отражение в зеркале, гадая, куда же подевалась прежняя Конни.
Она хотела закрыть дверь, спрятаться, чтобы он не видел ее такой.
— Ты не позвонила. — Он планировал сказать совсем не это, но слова вырвались против воли. — Я сказал, звони, если тебе что-нибудь понадобится, — он медленно окинул ее взглядом, — а тебе точно нужна помощь.
Это было жестоко. Нико хотел забрать эти слова назад, увидев, как она воинственно вскинула подбородок.
— Ах, прости! — вспылила Конни. — Если бы ты предупредил, я бы заранее накрасилась и нарядилась к твоему приходу.
Она не заметила едва заметную улыбку в уголке его рта. Еще не вся воля покинула ее. Злой голос окликнул ее изнутри дома, раздался стук костыля. У Конни сердце забилось в груди; ей нельзя было приводить посетителей.
— Конни, кто там?
— Просто доставка, — отозвалась она, нервно сглотнув. — Тебе лучше уйти. Мне не до тебя.
— Я не отниму много времени, — возразил Нико. — Просто хочу поговорить.
— Мне нельзя приводить посетителей. Пожалуйста, Нико, уходи, — взмолилась она.
— Когда ты заканчиваешь работу? — Он заметил, как она скривилась, покачала головой. А когда она попыталась закрыть дверь, он уперся в косяк плечом. — Когда у тебя выходной?
— Пожалуйста, — умоляла она. — У меня нет свободного времени. Я должна всегда быть готова…
Нико нахмурился, недоверчиво глядя на нее. Конни просто хотела, чтобы он ушел, чтобы не видел ее в таком состоянии, но Нико не собирался сдаваться.
— Он прикован к постели, — пояснила Конни. — Ему нужен постоянный уход.
Нико все не уходил. На мгновение надежда зародилась в ее душе: может, Нико поможет ей. Может, ей не придется рассказывать про своего отца. Она была так рада снова увидеть его. Конечно, она помнила красоту и харизму Нико, но за это время она убедила себя, что он не был настолько прекрасен, и память услужливо пошла ей навстречу.
— Утром я иду по магазинам, — заколебалась Конни. — Может, мы поговорим пару минут.
— Пару минут?
Тут его прервал пронзительный детский плач. Шум еще больше разозлил старика, он громко застучал костылем и потребовал, чтобы Конни заткнула ребенка.
Нико пришел в бешенство; он не потерпит такого отношения ни к ней, ни к ребенку. Она не задержится здесь больше. Когда он без приглашения оттолкнул Конни и вошел внутрь, она в ужасе посмотрела на него.
— Тебе нельзя, — всхлипнула она.
Нико приложил палец к губам, а Конни застыла на месте, не зная, как ей выгнать непрошеного гостя, не наделав шума.
— Конни, — просипел старческий голос. — Иди сюда.
Нико сжал челюсти. Он оглядел душный темный коридор некогда красивого дома. Сейчас же он был в явном запустении, а в воздухе стоял запах плесени. Констанс не место в этом клоповнике, и, конечно, здесь не место ребенку.
— Иду, Генри. — Она занесла ногу над ступенькой, но Нико схватил ее за запястье:
— По-моему, ребенку ты нужна больше.
— Я займусь им скоро, — прошептала она. Наверное, Нико злился на нее. Что, если он заберет малыша? Пока она занимается Генри, он может вытащить сына из колыбели и…
Его сына.
Дыхание перехватило в груди. Она не могла оставить ребенка и не могла заставлять Генри ждать.
— Иди к нему. Я подожду, — сказал Нико.
— Нет. — Конни ему не доверяла.
Она побежала на кухню и попыталась успокоить плачущего ребенка. Конни прижала его к груди, но он все не переставал кричать. Она взбежала по лестнице, осторожно положила ребенка на ковер у дверей спальни Генри. Сын зашелся в крике, но тут он был ближе к ней, а не к отцу, который мог забрать его.
Генри был зол. Конни и так отпрашивалась на час, чтобы сходить к врачу. Генри ненавидел, когда ребенок отвлекал ее внимание от его нужд. А шум раздражал его.
— Он скоро успокоится, — заверила его Конни. — Я покормлю его, и он уснет.
Тут она заметила, как взгляд его задержался на ее полных грудях. Конни хотелось ударить этого мерзкого старикашку. Но выбор был невелик: терпеть его грязные намеки или жить на улице.
— Я зайду к вам позже.
— Было бы неплохо.
Она промолчала в ответ. Много раз Конни говорила себе, что он лишь болтает, но как же ей надоело это.
Она настолько ненавидела старика, что волосы становились дыбом в его присутствии. Но она старалась во всем найти положительные моменты. Ведь Генри принял ее на работу беременной, а после тяжелых родов нанял помощника на три недели и позволил Конни жить здесь.
Она взяла своего малыша на руки и закрыла глаза; у нее голова кружилась от усталости. Конни очень надеялась, что таблетки, выписанные врачом, помогут. Депрессия пройдет, и она сможет начать строить будущее для себя и сына.
Конни прижала ребенка к груди, но он все плакал. Малыш был голоден.
— Сейчас, — прошептала она. Впереди был тяжелый разговор, незваный гость, а еще Генри не должен узнать, что она впустила кого-то в дом.
Нико наблюдал, как она спускается по лестнице. Конни прижала палец к губам, жестом попросила следовать за собой. Они прошли через длинный проход вглубь дома. Конни открыла большую дверь, за которой оказалась светлая кухня. Комната не выглядела такой же необжитой, как весь остальной дом. У стены стоял диван, заваленный подушками, и детская кроватка.
Конни включила телевизор, уложила ребенка, попыталась отвлечь его соской. Она загрузила посудомоечную машину, прибавила звук у телевизора, чтобы скрыть их голоса. Только тогда она осмелилась начать разговор.