Наконец дело пошло. Пальцы порхали по клавиатуре, голова покачивалась в такт мелодии, эмоции отошли на второй план. Лина замерла, прочитав заголовок очередного сообщения, и отвела глаза от экрана. Она повернулась и бросила удивленный взгляд на высокую фигуру, застывшую в дверном проеме.
Ее сердце подпрыгнуло.
– Что ты здесь делаешь?
Лина понятия не имела, как долго Сет простоял в дверях. Но ее тело тут же отреагировало, эмоции возродились к жизни, смешавшись в диком вихре удивления, смущения и неуправляемого желания.
– Слежу за тобой. – Сет улыбнулся очень непринужденно.
Ее сердце понеслось вскачь, словно дикая лошадь, томившаяся взаперти и обнаружившая брешь в заборе. Он пришел, чтобы пригласить ее на свидание?
– Я… я думала, мы договорились…
– Не волнуйся, я пошутил, – перебил ее Сет, присаживаясь напротив в намеренно непринужденной позе. – Вчера мы не все обсудили. Я приехал сюда, чтобы встретиться не с Дайоном, а с тобой.
– Со мной? – Сердце Лины внезапно сжалось от нехороших подозрений. – Зачем?
– Наверное, следовало сообщить об этом раньше, но я… отвлекся.
Что им следовало обсудить? Лина сглотнула комок в горле, внезапно занервничав. Не стоит уточнять, что именно его отвлекло. Не стоит обращать внимание на то, что он потрясающе выглядит в этом костюме. Его слегка влажные волосы по-прежнему взлохмачены, напоминая об их безумной ночи.
Сет откинулся на спинку кресла, обводя взглядом ее тщательно прибранный стол:
– Я сотрудничаю с организацией, которая помогает трудным подросткам. Это, как правило, мальчишки, у которых уже были мелкие неприятности с законом, в основном из-за бродяжничества. Этими детьми нужно заниматься и искать способы наставить их на путь истинный.
Кровь Лины похолодела, а сердце сжалось. Она догадывалась, о чем попросит Сет.
– Раз в несколько месяцев мы проводим курс, – продолжал он, – по специальной программе.
– Какое отношение это имеет ко мне? И к стадиону? – поинтересовалась Лина. Но она уже знала, что имеет, и пыталась подавить глубокое разочарование.
– Мы хотим провести наш курс здесь. Пусть мальчики потренируются с командой недельку. Им необходимо понять, что такое дисциплина, воля, целеустремленность и тяжелый труд. Ребятами займутся волонтеры, но нам необходимо официальное разрешение для использования помещений в своих целях. И еще разрешение для мальчиков на ежедневное посещение тренировок и общение с командой.
Игроки являются достойным примером для подражания. Ребятам нужно увидеть, как упорно работают эти парни каждый день и какими результатами их усилия вознаграждаются.
Лина сразу ухватила суть. Действительно, «Серебряные рыцари» отлично подходят для этого. Они уже участвовали в подобных проектах. В этом правление поощряло игроков, чтобы им было к чему стремиться, когда они завершат выступления в соревнованиях. Их учили жить полной жизнью и избегать искушений, которые слава и почести таили в себе. Парни, играющие в регби, были преданы своему делу и много работали. Да, многие из них могли послужить примером для подростков. Конечно, они тоже развлекались время от времени, но каждый становился предельно собранным и сконцентрированным, когда дело касалось игры. Поле было для них на первом месте. Предложение Сета было разумным, однако Лина, пережив разочарование, боролась с зарождающимся гневом. Он должен был сказать об этом вчера. Она оказалась полной дурой.
– У меня есть презентация. – Сет вытащил флешку из кармана и положил на стол. – Несколько слайдов и снимков с последних сборов. Просмотр займет всего пару минут.
– Когда ты хочешь запустить программу?
– На следующей неделе.
У нее пропал дар речи.
– И отложил все на последнюю минуту?!
Сет склонил голову набок и посмотрел на нее в упор:
– Мы собирались обосноваться на обычном месте, но оно стало непригодным из-за пожара. На выходных там сгорела большая часть помещений. Поэтому мне остается надеяться на твою милость.
Милость? Сет Уолкер никогда не нуждался ни в чьей милости.
Я не могу принимать решение, руководствуясь личными… – Лина замолчала, пытаясь подобрать нужное слово, – отношениями.
– Разумеется. – Сет был абсолютно спокоен. – Я уверен, ты не станешь лишать этих ребят великолепной возможности из-за неловкости, возникшей между нами.
Лина принялась разглядывать стол, так как не знала, что ответить. Как он посмел прийти к ней не ради нее?
– Это хороший рекламный ход для команды, и его можно расценивать как долг перед обществом, верно? – Сет не умолкал.
– У нас много возможностей для рекламы, – резко ответила она. – Спортсмены и так уделяют много времени общественным и благотворительным проектам. Возможно, рекламный ход требуется тебе?
– Ни на одной фотографии нет ни меня, ни логотипа моей компании. – Он улыбнулся. – Я участвую в программе с одним условием: никаких публичных упоминаний обо мне.
Лина сглотнула, чувствуя, что ее загнали в угол.
– Я разговаривал с Дайоном. Он будет рад видеть нас на стадионе, так что от тебя зависит, разрешат ли нам провести время с командой.
– Не от меня, – отрезала Лина. – Но я могу передать твое предложение правлению и сообщить тебе их решение.
Он напоминал пантеру, готовящуюся броситься на несчастную жертву. А жертвой была она.
– Но Дайон сказал, что все зависит от тебя. Если ты будешь на нашей стороне, дело можно считать решенным.
Не в этом ли крылась причина того, что Сет охотно принял ее приглашение прошлым вечером? Не было ли это способом умаслить ее, чтобы получить положительный ответ? О, теперь она чувствовала себя униженной.
– Ничего не решено, – заявила Лина, заковывая себя в ледяной панцирь, который она полировала на протяжении последних восемнадцати месяцев. – Я не могу дать никаких гарантий. Тебе придется подождать, пока я не переговорю со своим начальством.
Она поднялась, желая завершить эту беседу и зализать раны в одиночестве.
– Разумеется. – Сет тоже встал.
Долг вежливости требовал проводить его. Она не сделала это сегодня утром. Теперь же Лина решила держаться исключительно профессионально – ее гордость того требовала. Но к дверям они шли в гробовом молчании.
– Не провожай меня до лифта. Я уверен, что ты очень занята.
Она вздернула подбородок:
– Мне не трудно.
Сет улыбнулся:
– Лина, хочу, чтобы ты знала: я не продаю себя. – Он приблизился к ней и проговорил очень мягко: – Даже за высокую цену. То, что этой ночью было между нами, не имеет к делам никакого отношения.
– То, что было этой ночью, закончилось, – бросила она.
– Ты так думаешь? – Его ресницы дрогнули. – Кого ты пытаешься убедить в этом – меня или себя?
О, как он самоуверен. Необходимо одержать верх над ним любой ценой.
– Если ты еще не определилась, – продолжил он тихо, – можешь еще раз пригласить меня поужинать.
Жаркая волна прилила к щекам – настолько неприличными показались ей его слова. В глубине голубых глаз Сета вспыхнули озорные искорки, приглашая Лину присоединиться к веселью.
Она бросилась к своему столу и схватила флешку – чтобы хоть чем-то занять влажные дрожащие руки:
– Я посмотрю и верну ее тебе.
– Вот моя карточка. – Сет протянул визитку, не двигаясь с места и тем самым вынуждая Лину подойти к нему. – Утром я забыл оставить тебе свои координаты.
Все его координаты запечатлелись на ее теле. Она до сих пор ощущала его тяжесть, помнила загорелую кожу, завитки волос на груди. Они спускались к самой потрясающей части тела. Лина не забыла ни одной интимной подробности. Зачем ей что-то еще?
Она взяла карточку за уголок и быстро направилась к открытым дверям, избегая какого-либо контакта.
– Я тебе сообщу, – бросила она сухо.
Сет кивнул – как ни в чем не бывало – и обворожительно улыбнулся:
– Я правда очень ценю твое время, Лина.
Она отвернулась, крепко сжав зубы, чтобы не зарычать от злости. Но отказать в такой просьбе не могла. И Сет это знал.
Команда старалась появляться в самых выгодных проектах – особенно если в них участвуют дети или молодежь. Она должна поступить с этим предложением так же, как и с любым другим, потому что, если их совместная ночь когда-нибудь станет достоянием общественности, это будет выглядеть мерзко. По правде говоря, это и так мерзко, как ни крути.
Черт бы побрал этого Сета. В какое положение он ее поставил! В первую очередь он должен был быть с ней честным. Лина еще сильнее стиснула зубы. Мужчины никогда не бывают честными – пока не получат желаемое. Лина швырнула флешку на стол и уселась, чтобы разобраться с оставшейся почтой. Да, она будет рекомендовать проект руководству, но лишь потому, что нет причин поступить иначе. К тому же Дайон уже согласился. Сейчас межсезонье, впереди у ребят только пара дружеских матчей.
Но она постарается не появляться на поле всю следующую неделю. Она не собирается иметь с Сетом Уолкером ничего общего.
Глава 6
Дело было решено уже на следующий день.
Изучая почту, Лина обнаружила подтверждение от Эндрю, социального работника из благотворительной организации. И ничего от Сета. Ну конечно, ведь он получил то, что хотел. Скривившись, она подхватила коробку с подарками, которые спонсоры прислали и без того разбалованной команде. Лина решила разложить вещи по шкафчикам. Ребята сейчас на поле, тренировка началась десять минут назад.
– Вхожу! – крикнула Лина на всякий случай, но в раздевалке было пусто и тихо. Она начала распаковывать коробку, усмехнулась, увидев, что для двух лучших игроков приготовлены отдельные большие пакеты.
Сзади раздались шаги, и она обернулась, ожидая увидеть кого-то из ребят. И это действительно был парень. Она уставилась на его обнаженную грудь, моментально узнав темную растительность, знакомые родинки и накачанный пресс. В последний раз, когда она видела этот торс, он блестел не от детского масла, а от пота и влаги – благодаря усилиям ее губ и язычка.
Лине потребовалась вся ее воля, чтобы не облизать губы сейчас, и очень много времени, чтобы перевести взгляд выше. Тишина, царившая в раздевалке, была весьма красноречива.
– Что ты здесь делаешь? – наконец спросила она, стараясь, чтобы голос не выдал ее возбуждение.
– А как ты думаешь? – Его глаза были озорными. Прошла целая вечность, прежде чем он продел голову в ворот футболки. – Я тренируюсь вместе с командой. Хочу узнать, к чему готовить моих ребят на следующей неделе.
– Что? – Лина в ужасе смотрела на него. – Это плохая идея.
– Почему?
– Потому что… Ты можешь позволить себе хорошего стоматолога? – выпалила она.
– Ты мне совсем не доверяешь? – Сета забавлял ее потрясенный вид.
– Ты не профессиональный игрок в регби. Эти парни – они просто демоны.
– Лина, – он приложил руку к груди, – почему ты переживаешь из-за меня?
– Мне не хочется видеть кого бы то ни было парализованным, – парировала она.
– Твоя забота о моем здоровье очень трогательна, но я не собираюсь позволять себя бить.
На поле у него не будет выбора. «Рыцари» – лучшая команда в стране. Бойцовские машины, не знающие пощады.
Не думая о том, что делает, Лина вышла следом за Сетом из раздевалки, направляясь в тоннель, ведущий на поле.
– Зачем ты это делаешь? – спросила она.
– Ну, есть парочка причин. Я должен подготовиться к встрече со своими ребятами. – Он остановился в конце тоннеля и повернулся к ней. – А еще мне надо сжечь накопившуюся энергию, раз нет другого способа дать ей выход. Ледяной душ слабо помогает.
Щеки Лины вспыхнули. Она сжала зубы, пытаясь не обращать внимания на жаркие волны, лизавшие ее изнутри. Догадывается ли Сет, что и ей приходится принимать ледяной душ по три раза в день?
– Кроме того, – продолжал он, – я всегда хотел поиграть на этом поле.
– Одна из детских фантазий?
– Почему бы нет? – Его улыбка была по-прежнему соблазнительной и непреодолимо манящей. – Я никогда не играл в регби. Пока учился в школе, работал на нескольких работах и не мог тренироваться. Поэтому да, сейчас я воплощаю свои детские мечты.
– Значит, твое пагубное пристрастие заработать вагон денег появилось еще в детском возрасте?
Его глаза наполнились таким холодом, какого Лина еще не видела.
– Как и все люди, я хотел есть. И чтобы иметь возможность делать это полноценно и регулярно, мне приходилось работать.
Лина сглотнула, внезапно растерявшись и почувствовав себя виноватой.
– Не всем доводится расти в идеальных условиях, с уроками фортепиано и тенниса, не у всех на ланч бывают пирожные. – Сет развернулся и вышел на поле.
– Сет! – крикнула Лина ему вслед, теперь уже со злостью, потому что он был не прав. Впрочем, она тоже.
Он оглянулся и с вызовом сказал:
– Вот так-то, Лина. Ты не все обо мне знаешь. И уж точно, не знаешь, каким упорным я могу быть.
И Сет побежал разогреваться. Лина наблюдала за ним открыв рот. Упорным? Он имеет в виду то, о чем она подумала?
О да, именно это. За его вызывающим поведением стояла страсть. Глупо, но единственное, что ее теперь заботило, – была ли у него защита на зубах. Сама не понимая как, Лина оказалась у перил. Дайон стоял, опираясь о них, и громко разговаривал с кем-то по мобильнику. Она не хотела быть свидетелем кровавой расправы, но тело ее не повиновалось доводам разума.
– Эй! – Несколько парней улыбнулись и хлопнули Сета по протянутой ладони.
Еще несколько человек поежились и отошли от него, будто опасаясь:
– Не слишком жестко обходись с нами, брат. Не хочется получить один из твоих знаменитых нокаутов.
Сет только улыбнулся. Лина нахмурилась. О чем они?
Начальный разогрев был несложным: бег, пас мячом, ничего обещающего кровавую стычку, но это дело времени. Она следила за Сетом. Черные шорты, серая футболка. Стройный, подтянутый, сильный. Аппетитный. Но не профессиональный регбист.
Лина крепче сжала поручень, пытаясь совладать с адреналином, бушевавшим в ней, и успокоить свой страх.
– А у тебя нет желания туда выйти? – спросила она у Дайона, когда он положил телефон в карман.
Если это показательный урок для новичков, то почему бы и ему не попробовать вкус крови?
– О нет, с Сетом я играю только в неконтактные виды спорта – шахматы или типа того. И даже тогда он меня обходит.
– Вот как?
Если бы Лина не была так взволнована, то закатила бы глаза. Но они были прикованы к отлично сложенному телу Сета. Он двигался быстро и полностью контролировал себя.
– А Гейб здесь? – поинтересовалась Лина затаив дыхание. Ей будет спокойнее, если доктор на месте.
Дайон хихикнул:
– Сету он не понадобится, можешь не волноваться. Думаю, наши ребята больше боятся его, чем он их.
Удивительно, но игроки бросали на Сета настороженные взгляды. Может, опасались покалечить его? Вот только ничего подобного не наблюдалось. Как парень, занимающийся покупкой и продажей недвижимости, сумел нарастить такую груду мышц? Как вышло, что его пресс был более выразительным, чем у профессиональных спортсменов? Каким образом ему удается не задыхаться и не падать без сил? Некоторые регбисты выглядели так, будто сердце у них вот-вот выскочит, но Сет по-прежнему улыбался.
– С чего им бояться его? – спросила Лина.
– Потому что у него убийственный левый хук. В свое время он отправил в нокаут больше соперников, чем кто-либо из его команды.
Нокаутов?!
– Ты хочешь сказать, что он боксер?
– Ну да, – сказал Дайон, удивленный тем, что она этого не знает. – Сет был чемпионом страны среди любителей.
Ни за что. Сет не был боксером. Где же его шрамы? Где кривой нос от многочисленных переломов? Его лицо было просто идеальным. Бокс еще жестче, чем регби. Значит, он и вправду боец. Неудивительно, что он в отличной форме.
Но когда Сет обладал ею, когда его тело заставляло ее стонать, он был нежен. Страстен и яростен – да, но бесконечно нежен.
Эта двойственность интриговала и разжигала Лину. Мужчина, который ее так заинтересовал, оказался гораздо более сложным, чем она предполагала. Почему он стал боксером? Зачем возится с трудными подростками? Он ничуть не преувеличивал, утверждая, что ему это нужно не для рекламы. Лина вчера заходила на его веб-сайт и не нашла там никакой личной информации о Сете. Однако имелось множество его снимков с местными красавицами. От этого ей стало не по себе, и она свернула поиск.