Сейчас Лина тоже старалась об этом не думать. В конце концов, любопытство кошку сгубило. Она вернулась в свой кабинет. Разбирая входящие документы, Лина отсчитывала секунды, пока не решила, что теперь можно спокойно спуститься в раздевалку и разложить оставшиеся подарки.
Ребята должны были уже уйти – по четвергам у них лекции у диетолога.
– Вхожу!
– Я надеялся, что увижу тебя снова, – появился из-за угла Сет.
Ладно, значит, раздевалка не совсем пустая. Он еще не переоделся. Разгоряченный и мокрый от пота, он выглядел необыкновенно мощным.
– Я пробежал еще пару кругов после тренировки, – ответил он на ее невысказанный вопрос. – По-прежнему страдаю от избытка энергии, не зная, куда ее деть.
Лина взглянула ему в лицо всего на секунду. Но эта секунда превратилась в бесконечность, потому что глаза Сета завораживали ее. Она пыталась высвободиться, но это оказалось невозможным. «Страсть, – напомнила она себе, – это всего лишь физическое влечение. Гормональный коктейль, пусть даже убийственный. Но страсть ничего не значит. Она не должна ничего значить».
Футболка прилипла к широкой груди Сета, его кожа блестела, грудь вздымалась и опускалась чаще, чем обычно. Он выглядел невероятно сексуально. И Лина безумно его хотела. С этим надо что-то делать.
– Тебе пора в душ, – бросила она небрежно.
И ей, честно говоря, тоже.
Все, чего Сет желал в эту минуту, – это затащить ее в душ вместе с собой. Да, сегодняшняя тренировка имела единственную цель – увидеть Лину, а вовсе не поиграть в регби. Сет не очень любил командные виды спорта, предпочитая им поединки один на один.
В течение многих часов он пытался представить, во что она будет одета, когда он увидит ее в следующий раз, и реальность оказалась такой же восхитительной, как и его фантазии. Сет видел кучу платьев в ее шкафу. Ему нравилось, что они подчеркивают фигуру Лины, нравилось мечтать о том, как он задирает подол ее юбки, легко добираясь до желанной цели. Сегодня она была в изумрудно-зеленом платье. Намокнув, оно выглядело бы еще лучше.
Сет подошел к женщине с единственным намерением, которое только обострилось, поскольку она не отступила. Он ждал появления румянца или чего-то еще – чего угодно, лишь бы узнать ее мысли. Сет надеялся, что они такие же безумные, как у него. Но лицо Лины оставалось абсолютно непроницаемым.
– Ты можешь забыть обо всем на одну ночь? – Вопрос вырвался сам собой и вовсе не был образцом прохладного отношения, которое Сет собирался продемонстрировать.
Она приподняла брови:
– Одна ночь – это все, что мне было нужно.
– А как насчет того, что нужно мне?
– О, Сет, – медленно проговорила Лина, – у тебя есть масса возможностей удовлетворить свои потребности.
– Может, мне не нужны другие возможности? Я хочу, чтобы их удовлетворила ты. А у тебя есть другие возможности?
– Нет, – выпалила Лина. – Но, судя по всему, мой уровень потребностей отличается от твоего.
Он расхохотался:
– Нет, и нам обоим известно, что твои потребности едва ли не больше моих.
Она вздернула подбородок:
– У тебя сложилось неверное представление.
– Не думаю.
Похоже, Лина скрежетала зубами. У Сета внутренности должны были заледенеть от той стужи, что излучали ее глаза, но он уже вошел во вкус.
– Расслабься, Лина. – Сет погладил ее сжатый кулачок. – Тебе не идет быть такой напряженной.
– Я не напряжена.
Его пальцы ощущали лихорадочный пульс женщины, выдавая желание – и нежелание желать. Сет тоже не хотел желать ее столь сильно, но, в отличие от Лины, он не отрицал очевидное. Он посмотрел вниз и обнаружил, что пальчики на ногах Лины поджаты. Скрюченные пальцы означали, что она пытается сдерживаться. Сознание этого заставило мужчину самодовольно усмехнуться, и Лина заметила это:
– Ты считаешь себя высокообразованным, но даже самый тупоголовый игрок в регби сообразительнее тебя. Я всем говорю «нет».
– Я действительно высокообразованный, – спокойно заметил он. – Поэтому понимаю, что ты творишь.
– Да? И что же это, по-твоему?
– Играешь мной, дергая за веревочки.
– Ты мне не нужен на веревочке, – буркнула Лина.
– Женщины любят манипулировать. Жестче всего вы играете, когда очень сильно хотите чего-то, потому что считаете сильное желание преступным. – Сет придвинулся ближе. – Истинная женщина не стыдится признаться в этом. Будь снова честной со мной, Лина.
– Ты ошибаешься, – твердо сказала она. Ее глаза оставались ледяными. – Не все женщины играют в подобные игры. Я – нет. И я говорю то, что думаю.
– Полагаешь?
Ее глаза сверкнули, лед сменился пламенем.
– А ты, значит, брутальный мачо, который не знает слова «нет» и которому наплевать на желания других?
– Ты можешь оскорблять меня, если хочешь, но это бессмысленно. – Он улыбнулся. – Не в твоих силах заставить меня разозлиться и отступить.
Сет не злился, ситуация его забавляла. Ресницы Лины дрогнули, и он терпеливо ждал, что она предпримет дальше.
– Для тебя это всего лишь игра, ведь так? – Лина мельком взглянула на него.
Сет улыбнулся. Она не смогла удержаться и проверила его реакцию. Лина его раскусила, но и он ее тоже.
– Недавно ты была настолько горячей, что воспламенилась от легчайшего прикосновения. Как давно ты сдерживаешь себя? – Он наклонил голову, намеренно пытаясь соблазнить ее. Я не думаю, что дело во мне. Ясно, что работа среди массы тестостерона возбуждает тебя, и спустя какое-то время твой защитный механизм не выдерживает. Лучше пусть это случится с парнем вроде меня, чем с кем-то из команды, верно? Ведь тебе не нужны неприятности на работе.
Лина побледнела. Выстрел Сета попал в цель. А он заинтересовался: может, у нее однажды был служебный роман? Сет захотел не только затащить ее в постель, но и узнать о ней все. И больше всего – как заставить Лину смеяться?
Лина сделала глубокий вдох, заставляя прошлое уйти в тень. Сет решил, что ее возбуждает общение с регбистами? Это безумие! Ребята, конечно, красивы, но они не цепляют ее. А Сет… Ее пробудило что-то в нем самом, что-то скрывающееся глубоко внутри. Но его сумасшедшее предположение ей понравилось. Ее буквально распирало от желания надерзить.
– Это случается со мной раз в год, – прошептала Лина.
– Раз в год? – Он рассмеялся, азарт охотника снова ожил в нем. – И ты не надеешься, что это может продлиться дольше. Да ты до сих пор походишь на ядерный реактор.
Она отодвинулась:
– А ты бредишь.
– Нет. Я счастлив.
– Что, прости?
– Раз в год и не чаще, – сказал Сет абсолютно серьезно. – Учитывая твои переживания по поводу того, что ты забыла, как это делается, я счастлив, что выбор пал именно на меня. И если это для тебя столь редкое событие, я буду считать это настоящим подарком. И комплиментом.
– Вначале ты поверил в то, что я развлекаюсь со всей командой.
Он кивнул:
– Поразительно, насколько ошибочным было мое первое впечатление. А каким было твое первое впечатление обо мне?
– Что ты высокомерный сукин сын.
– Видишь? – Сет широко улыбнулся. – Абсолютно неверно.
Секунду Лина изумленно смотрела на него, а потом расхохоталась. Ее смех становился громче, и вместе с ним спадало напряжение.
– Ты… ты…
– Готов и жду тебя, – подколол ее Сет. – Давай выберемся отсюда.
Лина замотала головой, но не могла сдержать улыбку:
– Неисправим. Несносен. Невозможен. Прошу тебя, отступись.
– Не могу поверить, что ты меня просишь. – Он оставил шутливый тон и придвинулся еще ближе.
Ее кожа отреагировала мгновенно, угрожая покрыться пупырышками везде, где только можно. Ох, до чего же он хорош! Искушение пошатнуло ее решимость.
– Да, – прошептал Сет, удерживая ее взгляд.
Он сказал «да» за них обоих?
Лина сдалась:
– Ладно, я не буду отрицать, что меня тянет к тебе. Но самое разумное – расстаться.
– Это не может быть разумным. Ведь нам было хорошо.
– Вспомни мои слова. – В груди у нее все ныло, а в животе порхали бабочки. – Слишком много хорошего чревато неприятным послевкусием.
– Мы не будем перебарщивать. – Сет пожал плечами. – Просто еще немного.
Нет, так не пойдет. Лина боялась влюбиться в Сета.
– Взгляни на меня, – тихо попросил он. – Всего на одну секунду.
– Я не хочу заводить с тобой роман, – мягко проговорила женщина.
Сет понимал, что должен быть с нею честен:
– Лина, я не собираюсь жениться.
– Я тоже.
– Отлично, но позволь мне кое-что рассказать.
– Хочешь поведать о трагедии всей своей жизни, чтобы окончательно покорить меня?
Ее неожиданный цинизм заставил Сета замолчать. Похоже, кто-то уже использовал этот прием.
– Нет, я всего лишь хочу, чтобы ты поняла, кто я такой.
А еще потому, что в ответ Сет хотел услышать историю Лины. Важно понять, почему она упорно сопротивляется. В конце концов, нежелание обременять себя не означает, что ему нет до нее дела. Они хорошо, легко, бесшабашно проведут время.
Хоть Лина и твердила, что ей это не интересно, но смотрела и слушала очень внимательно.
– После развода моих родителей жизнь рухнула. И мне пришлось выживать своими силами.
– Это удобно для тебя. Налицо причина не завязывать серьезные отношения, – заметила она с сарказмом.
Сет подавил смешок. Лина понятия не имеет о том, как все было на самом деле. Развод назревал очень долго. Месяцы горечи и предательства. Месяцы, в течение которых его мать пыталась сохранить семью. Месяцы, когда Сет пытался быть образцовым сыном.
– К счастью, в борьбе за опеку меня пощадили, – холодно продолжил он.
Потому что никакой борьбы в помине не было. Отец, которого Сет наивно идеализировал, ушел и никогда больше не появлялся. Мать была безутешна.
Все эти события наложились на подростковые комплексы. Он стал агрессивным и мог пустить свою жизнь под откос. Контролировать себя Сет научился, в буквальном смысле борясь с собой. Юноша хорошо усвоил, что ему необходимо для успеха – он сам, и никаких эмоциональных привязанностей.
– Моя бывшая подружка, разумеется, была стервой.
– Разумеется, она была стервой, – пропела Лина сладким голосом, ни капли не смягчившись.
– Первый курс университета. Медицина. Я встречался с местной красоткой, внимания которой добивались все парни. Вскоре я начал заниматься пиццей. Я придумал фирменные футболки для разносчиков пиццы, и они оказались не менее популярными, чем сама пицца. Я бросил университет ради дела, но, по ее мнению, мне суждено было стать таким же неудачником, как мой отец.
– И ее отношение только подстегивало тебя? – спросила Лина.
Сет нахмурился:
– Разумеется.
Сначала она смеялась над Сетом, а потом бросила его. Без малейшей попытки понять, не веря в успех. И он очень быстро понял, что успех зависит от него самого, и счастье тоже. Полагаясь на других, далеко не уедешь. Его мать была тому ярким примером. Она считала, что, имея мужа и детей, она будет счастлива. Но муж бросил ее, а ребенок был только один. Этого оказалось недостаточно. И до сих пор недостаточно. А подругу он перестал устраивать, утратив статус лучшего студента.
– Несомненно, потом она сильно пожалела о своем поведении? – Сарказм Лины не уменьшился.
– Она начала встречаться с моим главным соперником. Ему достались оба приза – звание лучшего студента и она. Но когда их брак рухнул, она снова вспомнила обо мне.
К тому времени он стал мультимиллионером и завоевал положение. Это и привлекло ее.
– У вас был роман? – Теперь Лина смотрела в пол.
Сета вопрос разозлил. Его бывшая легко относилась к изменам, а он – нет.
– Я не совершаю одну и ту же ошибку дважды.
– И с тех пор ты сам всех бросаешь, так?
Да, он всегда заканчивал отношения сам. Со всеми. Кроме Лины Келли.
– И ты рассказываешь мне это, потому что я тебе отказала? – бросила она.
– Нет. – Он предвидел такой поворот. – Я начал разговор, потому что мне хватает честности признаться, что я снова хочу быть с тобой.
– Это просто секс.
– Это не просто секс. – В глубине души Сет чувствовал, что дело вовсе не в этом. Желание быть рядом с Линой, узнать ее было гораздо больше, чем сексуальным. – Итак, моя печальная история тронула твое сердце?
– Это случилось лет десять назад, а ты до сих пор переживаешь?
Он хмыкнул:
– Знаешь, как бывает: первый шрам – самый глубокий.
Лина изо всех сил пыталась не сочувствовать ему. Не такая уж это трагедия. У сотен людей были конфликты с родителями или бывшими. И у нее тоже.
– Ты ждешь от меня сочувствия?
– Я приму все, что ты мне дашь. Попробуешь залечить мое израненное сердце?
– У меня очень скромные способности, так что это невозможно, – сказала Лина с безжалостной прямотой. – Кроме того, я не уверена, что у тебя есть сердце. Думаю, все дело в твоем гипертрофированном желании победить. Ты не можешь смириться с тем, что я первая сказала «стоп».
– Ну согласись, ты сделала это несколько преждевременно, – усмехнулся Сет. – Почему? Что заставляет тебя быть трусишкой?
– Я не боюсь, просто поступаю благоразумно.
– Благоразумие тебе не к лицу. – Он понизил голос. – Когда ты смеешься и ведешь себя бесшабашно, ты расцветаешь.
– Твои уловки не подействуют.
Однако они действовали. Лина отчаянно пыталась не вникать в смысл соблазнительных манящих слов.
Значит, его родители развелись, а его бывшая девушка оказалась стервой. А еще он бросил университет, чтобы заняться пиццей и штамповать футболки с выразительными слоганами. Только Сет мог преуспеть в такой авантюре.
Лина не предполагала, что ей будет интересна его история. Сет Уолкер должен был уйти из ее жизни еще вчера – раз и навсегда. А теперь она заинтригована. И хочет узнать о нем больше. Это восхитительное сладкое чувство свело на нет ее решимость.
Сет смотрел на нее с улыбкой, давая понять, что тоже это заметил:
– Ты действительно не хочешь, чтобы я поцеловал тебя?
Он стоял так близко, что тело ее затрепетало от возбуждения.
– Не хочешь, чтобы я прикасался к тебе? – Он обнял Лину за талию, привлекая к себе.
Она смотрела в пол, пытаясь сохранить остатки разума. И тут – к своему облегчению – вспомнила.
– Тебе лучше отойти назад, – судорожно прошептала Лина. – Здесь установлена камера.
Сет осмотрел потолок и стены:
– В раздевалке?
– Ребята знают, где она расположена, и не переодеваются там. А мы стоим как раз напротив. Мне бы не хотелось рисковать.
Она снова отдалилась, увеличив расстояние между ними – в буквальном смысле.
– Не любишь рисковать, да? – крикнул Сет ей вдогонку.
Он сжал кулаки, но лупить по бетонной стене слишком глупо. Черт бы побрал эту камеру!
Для него важно сохранить свою личную жизнь в тайне, однако не менее важно разрушить внутренние барьеры Лины. Поэтому Сет поделился с ней такими деталями, о которых мало кто знал, – в надежде на ответное признание. Но она промолчала.
В какой же переделке она побывала? Должно быть, это было что-то серьезное. Ему был хорошо знаком этот взгляд раненого зверя. Обычно Сет избегал таких женщин – их эмоциональный голод невозможно было утолить, а ему не были нужны ни нервозность, ни ссоры. У него не было сил на это. Лучше относиться ко всему легко, а страждущих обходить стороной. Но Лину он хотел. Он хотел снова и снова видеть вспыхивающие огоньки в ее прекрасных глазах, слышать ее смех.
Конечно, проще найти кого-нибудь другого, но Сет чувствовал, что ни одна женщина не сможет привлечь его внимание, пока он не изучит Лину. И не насладится ею сполна. Она крепко его держала. Тяжело дыша, Сет стиснул зубы и включил ледяной душ. Его мышцы сжались, стремясь освободиться от накопившейся энергии, будто он не тренировался два часа как сумасшедший. Одевшись и собравшись с мыслями, он направился в офис Дайона. Управляющий глянул на него поверх компьютера, не скрывая довольной улыбки.