– Э-э... насчет медицинского обследования, – быстро произнесла Фрейя, почувствовав острую необходимость перевести их разговор в более безопасное русло. – Уверена, ты можешь пройти его в Дарвине. Оттуда результаты направят в Брисбен, так что тебе не придется надолго отвлекаться от твоего проекта.
Гас небрежно махнул рукой, затем, нахмурившись, спросил:
– Что ты рассказывала Нику обо... о его отце?
– Что мы познакомились, когда учились в школе.
– Он знает мое имя?
Фрейя покачала головой.
– Я говорила ему, что ты... э-э... хороший человек, что много времени проводишь за границей. – Ее пальцы теребили пакетик с остатками сахара. – Однажды задолго до своей болезни Ник спросил меня, встретится ли он когда-нибудь со своим отцом. Я сказала ему, что лучше подождать, пока он немного подрастет.
– Ради бога, Фрейя, почему?
Не в силах видеть горечь в его глазах, она отвернулась:
– Ты был в Африке. Не могла же я туда за тобой отправиться. Все... все было так сложно.
Гас выглядел потрясенным.
Фрейя пожала плечами:
– Думаю, я... я ждала подходящего времени. Кроме того, мы пережили возвращение моего отца. Это была настоящая катастрофа.
– Что произошло?
– Скажем, мы все испытали сильное разочарование.
Гас тяжело вздохнул:
– Хорошо. Я так понимаю, Ник не знает, что ты сейчас со мной встречаешься?
Она покачала головой.
Его лицевые мускулы напряглись.
– У тебя есть его фотография? – спросил он.
– Фотография? О... э-э... я... – смущенно лепетала Фрейя.
– Я бы хотел знать, как выглядит мой сын.
Ну почему же она не догадалась взять фото Ника?
Фрейя почти никогда не расставалась с сыном. Его школа находилась за углом галереи, в которой она работала. Она очень редко покидала Шугар-Бей, поэтому не видела необходимости носить в бумажнике его фото. Отправляясь в Дарвин на встречу с Ником, она слишком переживала, чтобы думать о подобных вещах. Все ее мысли были о спасении Ника.
Гас холодно посмотрел на нее поверх ободка кофейной чашки:
– У тебя нет с собой его фотографии?
– Нет... прости. – Ну как она могла упустить это из виду? – Ты получишь фотографии Ника, Гас. Они должны у тебя быть. Сразу, как только вернусь домой, я отсканирую целый альбом и отправлю тебе по электронной почте.
– Когда ты собираешься лететь назад?
– Сегодня днем.
Осторожно поставив чашку на блюдце, Гас слегка наклонился вперед. Его сложенные руки лежали на столе, отчего плечи казались еще шире. Губы сжались в твердую линию.
– Я бы тоже хотел поехать, – заявил он.
Внутри у Фрейи все оборвалось. Она совсем это не планировала. Не сегодня. Не так скоро.
– Уверен, ты понимаешь, что я хочу встретиться со своим сыном, – произнес Гас решительным тоном.
– То есть ты хочешь сегодня лететь со мной в Шугар-Бей?
– Почему нет?
«Мы не готовы. Я не готова».
– Я... я думала, что ты сейчас работаешь над важным проектом.
– Это так, но мое постоянное присутствие больше не требуется. Чертежи и макеты закончены, материалы заказаны, так что строительными работами может какое-то время руководить другой инженер. Я уже позвонил на объект и обо всем договорился.
– О, понятно.
Фрейя с самого начала знала, что Гас захочет встретиться к Ником, но даже представить себе не могла, что так скоро. Ей нужно время, чтобы подготовить Ника, все ему объяснить.
Сейчас она не могла не вспомнить о встрече с Шоном Хики, своим отцом, которая произошла четыре года назад. Она очень жалела о его приезде. В возрасте семи лет Ник узнал, что воссоединение семьи может быть настоящим бедствием.
Разумеется, Гас полная противоположность Шона, но все же...
– Возможно, в самолете не будет свободных мест, – сказала она, цепляясь за последнюю соломинку.
– Места есть. – Гас улыбнулся, и в уголках его глаз появились лучики морщинок, отчего он стал еще привлекательнее.
– Ты уже забронировал билет? – удивилась Фрейя.
Он достал из кармана мобильный телефон.
– Полагаю, ты сделал это через Интернет? – спросила она.
– Да. Это очень просто.
Другими словами, Гас был на пять шагов впереди нее.
– З-замечательно, – произнесла Фрейя с притворным энтузиазмом.
По правде говоря, она не совсем притворялась. Было время, когда она мечтала о возвращении Гаса в Шугар-Бей. Однако в тех мечтах ему был нужен не только Ник, но и она. Он был заботливым и понимающим и не упрекал ее в том, что она скрывала от него правду.
Он влюбился в нее снова, и они втроем стали настоящей семьей.
Сейчас эта мечта казалась ей несбыточной. Слава богу, она вовремя образумилась.
Гас нахмурился:
– Ты ведь не против, чтобы я встретился с Ником, правда?
– Нет, конечно нет. – Что еще она могла ему ответить?
Прищурившись, он пристально посмотрел на нее:
– Но ты выглядишь встревоженной. Думаешь, могут возникнуть какие-то проблемы?
Фрейя покачала головой:
– Нет, если мы будем осторожны.
– Я хочу помочь Нику всем, чем смогу. – Немного помедлив, он тихо добавил: – Обещаю, что не буду спешить.
Разумеется, не будет. Она ему не позволит.
Глава 4
После полудня Фрейя и Гас приземлились в Дирранвейле, местечке неподалеку от Шугар-Бей. Забрав с парковки аэропорта машину Фрейи, они поехали на побережье по дороге, идущей через поля сахарного тростника.
Здесь все осталось таким же, как раньше, – волнообразный рельеф местности, рыжая земля, бескрайнее море пушистых розовато-лиловых метелок, колышущихся на высоких стеблях тростника. Неожиданно Гаса охватила ностальгия.
Он вспомнил, как в возрасте шестнадцати лет впервые ехал по этой дороге на заднем сиденье родительского автомобиля вместе со своей сестрой. Они оба тогда злились на отца за то, что он решил переехать из Брисбена в Шугар-Бей. Им не хотелось менять школу и расставаться с друзьями.
Всю дорогу они ссорились из-за пустяков и недовольно ворчали... до тех пор, пока не преодолели последний подъем и Шугар-Бей не предстал перед ними во всей своей красе.
При мысли о первом впечатлении, которое произвел на него прибрежный городок, ставший на два чудесных года его домом, Гас почувствовал приятное волнение. Он с нетерпением ждал, когда его ноздри уловят соленый запах океана, когда ноги ступят на мягкую теплую землю и солнце обожжет плечи.
Ему казалось, что он уже слышит шум прибоя. Впервые за долгое время он вспомнил, какое удовольствие ему раньше доставляло катание по волнам на доске.
Когда-то он очень любил это место. Непонятно, почему он так долго сюда не приезжал.
Гас повернулся к Фрейе:
– Наверное, Нику нравится здесь жить.
– О да. В этом нет никаких сомнений.
Большую часть ее лица скрывали темные очки, но дернувшийся уголок рта выдал ее волнение. Очевидно, она нервничала еще больше, чем он.
В самолете они мало разговаривали, потому что пожилая женщина, сидевшая рядом с ними, пыталась встрять в каждый их разговор.
Все же ему удалось узнать, что Фрейя с Ником жили в квартире, примыкающей к галерее, где она работала, но на время ее отъезда он перебрался в домик Поппи. Они договорились, что Гас остановится в гостинице.
– Полагаю, ты предупредила Поппи о моем приезде? – спросил он.
– Нет. – Ответ Фрейи удивил его. – Я пока ничего ей не говорила. – Она закусила губу.
– Этому есть какая-то причина? Она все еще на меня злится?
Фрейя покачала головой:
– Моя мать не умеет держать язык за зубами. Она бы все рассказала Нику. Зачем ему лишнее волнение?
Гас был вполне удовлетворен этим объяснением.
– Когда ты собираешься привести меня к ним? Мне следует поехать в отель и ждать, пока ты меня не позовешь?
Они подъезжали к перекрестку, и Фрейя перестроилась в крайний ряд и сосредоточилась на дороге. Она ответила на вопрос Гаса только после того, как повернула.
– Сегодня у Ника матч. Я подумала, что было бы хорошей идеей взять тебя с собой. – Она быстро добавила: – Вы с ним смогли бы пообщаться в непринужденной обстановке.
Гас был слишком удивлен, чтобы ответить сразу. Весь день он пытался себе представить свою первую встречу с Ником. Он думал, что его знакомство с сыном произойдет в четырех стенах под неусыпным контролем Фрейи и Поппи, поэтому предложение встретиться с ним в общественном месте в непринужденной обстановке показалось ему заманчивым.
– Это отличная идея, – сказал он ей. – В какую игру играет Ник?
– В регби.
Гас тяжело сглотнул. Когда-то эта игра была его любимым занятием.
– Как он может это делать в его состоянии? Регби ведь такая жесткая игра.
– Я знаю. – Фрейя пожала плечами. – Я думала, что доктора запретят ему играть, но они сказали, что он может продолжать заниматься спортом, пока лекарства ему помогают.
– Удивительно.
– Да, но я тебе уже говорила, что со временем эти лекарства перестанут быть эффективными.
Гас сдвинул брови:
– Итак, когда ты ему скажешь, кто я и зачем приехал?
– Не думаю, что мы сможем говорить о подобных вещах на стадионе. Мой дом для этого больше подойдет.
Еедом.
Гас вдруг почувствовал себя посторонним. У Фрейи и Ника был дом, где они жили все эти годы. Без него.
Только в этот момент он понял, что они уже поднялись на последний холм и внизу перед ними открывается панорама Шугар-Бей, еще более красивая, чем он помнил. У него защемило сердце.
Словно прочитав его мысли, Фрейя остановила машину, чтобы он смог полюбоваться живописным видом. Маленький городок огибал песчаный берег бухты в форме полумесяца, зеленые рога которого глубоко вдавались в бирюзовую гладь океана.
– Ничего себе! – Гас даже не надеялся, что Шугар-Бей до сих пор оставался тихим уютным уголком, который он любил. – Он не изменился.
– Да, почти не изменился.
– Я боялся, что берег застроили отелями и он кишмя кишит туристами.
– К счастью, нет, но домов стало больше. – Фрейя указала ему на группу зданий неподалеку от набережной, возвышающихся среди остальных построек. – Местные власти строги в этом вопросе. Они не позволяют строить здания выше шести этажей.
– Мудрое решение.
Перед его мысленным взором пронеслись яркие образы прошлого. Вот они вместе с Фрейей сидят на берегу и, любуясь солнечными бликами на воде, едят рыбные палочки и чипсы из бумажных пакетов. Вот он плывет на доске по волнам, находясь в гармонии с самими собой, с силами природы, со всем миром.
То было их с Фрейей последнее лето.
Фрейя снова привела машину в движение, и по дороге он увидел дом, в котором когда-то жил со своими родителями. Ниже располагались улицы, где когда-то жили многие его друзья. Затем показалась его школа, на территории которой возвели новый корпус из кирпича.
Не разговаривая, они проехали еще два квартала и очутились рядом с полем для регби, окруженным старыми индийскими смоковницами.
У Гаса еще сильнее защемило сердце, когда он увидел между деревьями зеленый газон, белые ворота, мальчиков в яркой форме и болельщиков, собравшихся вокруг поля.
В течение двух счастливых лет это был его мир.
Сейчас это мир его сына.
Его взор затуманился, и он часто заморгал, чтобы прогнать непрошеные слезы.
Фрейя заглушила мотор.
– Как ты? – спросил он ее.
– Мне немного не по себе, – призналась она.
Гас кивнул. Он чувствовал себя точно так же. Через считаные минуты в его жизни произойдет важное событие. Такое же по значимости, как вступление в брак или рождение ребенка.
С двенадцатилетним опозданием он станет отцом!
Когда они выбрались из машины, толпа болельщиков громко закричала. Фрейя бросила взгляд на поле.
– Похоже, команда противника забила гол. – Она изобразила на лице притворное отчаяние.
– Откуда противник?
– Из Дирранвейла. Они у нас обычно выигрывают.
– В таком случае ничего не изменилось.
Гас улыбнулся ей и был поражен, когда Фрейя сделала то же самое. Хотя большая часть ее лица была скрыта за темными очками, улыбка изменила ее. Она превратилась в беззаботную девчонку из его прошлого, и его сердце учащенно забилось.
Под влиянием сиюминутного порыва Гас обхватил ее рукой за плечи, собираясь притянуть ее к себе и поцеловать в губы. Но он вовремя вспомнил, что Фрейя выгнала его из своей жизни, и подавил этот импульс.
Он сделал правильно. Фрейя рассердилась бы на него за этот поцелуй. Даже его объятие расстроило ее. Она резко отстранилась и направилась к полю. Ее улыбка исчезла, губы дрожали.
«Вот идиот!» Засунув руки в карманы, Гас пошел за ней. Он приехал сюда, чтобы встретиться с Ником, спасти ему жизнь. Ничто не должно его от этого отвлекать. К тому же он обещал Фрейе, что будет осторожен. Его сыну не нужны лишние переживания.
Фрейя присоединилась к группе зрителей. Некоторые из них поприветствовали ее. Когда Гас подошел к ней, они начали с любопытством его разглядывать. Ему было на это наплевать. Он тут же сосредоточил все свое внимание на мальчиках в желто-синей форме, играющих за команду Шугар-Бей.
Один из этих мальчиков – его сын.
Сейчас они стояли и беспомощно наблюдали за тем, как игрок команды противника ударом ноги отправляет мяч через перекладину их ворот. Раздался свисток судьи. Команда Дирранвейла заработала еще два очка, затем обе команды перегруппировались и продолжили игру.
– Где Ник? – тихо спросил Гас у Фрейи. – Он на поле?
Она кивнула:
– Готова поспорить, ты его узнаешь.
Гас почувствовал приступ паники. Он должен сразу узнать сына? Это своего рода проверка?
Фрейя по-прежнему была в темных очках, и он не мог видеть направление ее взгляда. Его сердце бешено колотилось, когда он рассматривал мальчиков в желто-синей форме. Их было тринадцать. Он понятия не имел, в кого пошел Ник, в Уайлдеров или Джоунсов. У него светлые волосы или темные?
Следует ли ему искать хрупкого мальчика с бледным лицом или его сын, наоборот, плотный и розовощекий?
Команда Шугар-Бей завладела мячом, и болельщики начали наперебой давать им указания. Мальчики бежали к чужим воротам, передавая друг другу мяч и уворачиваясь от соперников. Гас заметил, что все они выглядят бодрыми и энергичными. Было трудно предположить, что один из них серьезно болен.
Внезапно игрок под номером семь, владеющий мячом, вырвался вперед. У него были густые темные волосы. Что-то в лице мальчика показалось Гасу знакомым, и его словно током ударило.
Зов крови?
– Это ведь он, не так ли? – услышал он собственный сдавленный от волнения голос. – Номер семь?
– Да, это Ник! – воскликнула Фрейя и обхватила себя руками.
Ник. Его сын. Николас Ангус.С бешено колотящимся сердцем он пристально смотрел на мальчика и пытался понять, почему тот показался ему знакомым.
Кроме цвета волос, у них вроде бы не было ничего общего.
И все же Гас что-то видел или, точнее, чувствовал.
Он не сводил взгляда с Ника, который ловко обошел соперника и ударил по мячу.
Фрейя не преувеличивала. Ник действительно хорош.
Мальчик еще ускорился, чтобы снова завладеть мячом. Гас вдруг испытал чувство гордости.
Его сын быстро бегает. Он полузащитник. Это ключевая позиция во многих играх. Чтобы ее занять, нужно быстро бегать и хорошо владеть техникой ведения мяча. Она требует от человека живого ума и быстрой реакции, а не грубой физической силы.
Ник снова завладел мячом и за долю секунды до того, как соперник успел ему помешать, сделал пас товарищу по команде.
Гас толкнул Фрейю в бок:
– Ты права. Он действительно отлично играет.
Она улыбнулась в ответ. В этой улыбке были одновременно радость и печаль.
Внезапно Гаса охватило сильное волнение. Отвернувшись, он уставился на крону одного из старых деревьев и приказал себе успокоиться. Когда матч закончится, он встретится с Ником, и ему нужно будет держать себя в руках.