— Это… — товарищ дорогой замялся, не зная как описать столь щедрое подношение.
Я быстро листнула фотокарточки. Всё тоже самое. И я с Оксаной. Правда, в самом конце.
— Что значат красные, синие и зелёные крестики? — прямо спросила.
Фрилансер ощутил почву под ногами:
— Красные — враг, синие — нейтральные объекты, зеленые — семья.
Прелестно.
— Что это значит? — я взяла свое «досье» и показала товарищу на цвет крестика.
— Не догадывайтесь?
— Честно? Не очень.
Паньков криво улыбнулся. Издевается что ли? У меня не было родственников с его фамилией. Более того, маман свято клялась, что мой отец был блондином.
Ужас какой. А ведь он брюнет, на тон темнее чем я. А глаза — тоже ведь серые!
Бред. Между нашими чертами лица нет совершенно ничего общего!
— Это тренировочный список Максимуса.
Как всё было просто-то, а.
— Вы дрессируете пса нападать на людей? — удивилась.
— На конкретных людей, — поправил — Да.
Я попробовала сделать глоток из кружки, но та была пуста.
— И почему же Дмитрий Николаевич красный, а Аристарх Сергеевич синий?
— Так надо.
— А почему я зеленая, а не синяя?
Паньков посмотрел на меня как на умалишенную. Ладно. Сделаем вид, что не задавали этот вопрос.
— И что мне с этим делать? — вежливо спросила.
— Ознакомьтесь и спрячьте.
Интересно.
— Вы что, не собираетесь забирать Максимуса к себе?
— Нет. Он будет жить у вас.
Ага. Это он меня предупреждает или перед фактом ставит?
— Деньги на еду я вам дам…
— С этим нет проблем, — отрезала.
— Он много ест, — нахмурился фриланер.
— Знаю, — ещё не хватало брать зелень на мясо собаке — Но вы уверены, что он должен жить у меня? Вы снова куда-то уезжаете?
Если честно, в это верилось с трудом. Вот и Паньков покачал головой.
— Мы с вами должны поговорить, — пробасил — Я надеюсь на ваше благоразумие.
— Я слушаю, — поежилась.
— К вам пытался приблизиться конкурент моей фирмы, вас это не настораживает?
Честно? Я об этом даже не думала.
— Ну, сейчас вы мне это сказали и я насторожилась, — кивнула — И что? Будут ещё попытки? Спасибо, что отдаёте Максимуса!
Паньков погладил бровь большим пальцем:
— Думаю, если они захотят, Максимус не будет преградой.
Так, я что-то упускаю.
— Вы хотите сказать, что ваши конкуренты на меня с пистолетами пойдут? Зачем? По-моему если один раз не получилось, дальше меня трогать не будут. Не такая я уж крупная фигура, — я даже слабо улыбнулась — Вы бы за своих сотрудников поволновались.
— В том то и смак, что до моих сотрудников им нет никакого дела. Планируется взять фирму через меня. У них уже и подставной директор готов.
Ужасы какие-то он мне тут рассказывает.
— Надеюсь, вы ходите с охраной?
— Нет, — растерялся.
— Зря! Вы же в состоянии её нанять!
Милый гость пожал плечами:
— Охрану можно подкупить. Ни к чему рисковать.
В этом, как ни странно, был смысл. Видимо в порыве огородить товарища от опасности у меня отключалась логика.
— Так. Ладно, проехали. У вас есть какие-то варианты развития событий?
— Да, — охотно кивнул — Вы можете переехать ко мне.
Звук бубенца!
— Чего? — я чуть не выронила кружку.
— Вы прекрасно слышали.
Определенно. Но смысл от этого понятнее не стал.
— Вы хотите, чтобы я жила у вас? На вашей территории? — я обвела рукой кухню — В зоне вашего комфорта? В вашей холостяцкой святыне? Там где вы засыпаете и просыпаетесь? Пускаете слюни в подушку? Оставляете дверь в туалет открытой? Ходите голышом?
— Ну, да, — он снова кивнул, будто всё, что я сказала не имело никакой силы.
— Вы в своём уме?
Фрилансер замялся. Очевидно, что прежде чем выставить эту версию, он как следует подумал, но всё же. Было интересно, какой такой тропой он пришёл к подобному умозаключению. Товарищ конечно жил с Полиной, сестрой и возможно ещё с кем-то, но должен был понять, что всё это — не то, к чему он привык.
— Это радикальные меры, — покачала головой.
Паньков повертел кружку в руке:
— А разве друзья не живут друг у друга? Не ночуют?
— Да, но не в нашем же возрасте.
— Почему нет? — удивился.
— Ну, не знаю. Предполагается, что у взрослых людей собственная жизнь.
Товарищ пожал плечами:
— Вы знаете, что у меня нет ни жены, ни детей, ни проживающих со мной родственников. Не вижу никаких причин, почему бы не пожить вместе. К тому же, у вас это определенно будет в первый раз.
Как же он метко бил.
— Я ужасно нервничаю даже в гостях, — поведала.
— Я вас прекрасно понимаю. И посоветовал бы временно пожить с кем-нибудь, но сомневаюсь, что вы захотите втягивать в это семью. С другой стороны, я — ваш друг. Ко мне вы должны обращаться за помощью в первую очередь. Так?
Ещё бы он не забывал, что сам выкопал мне эту яму. Но крыть было нечем. По многочисленным фильмам и литературе я имела вполне «радужное» представление о том, что происходило, когда на крупном предприятии сменялась власть. В ход шли самые оригинальные уловки, от запугивания до голов летящих с плеч.
И почему Паньков не какой-нибудь там учитель математики?
— Мне надо подумать.
В прихожей раздался глухом бум. Максимус пытался выбить дверь боком.
— Совсем забыла, я же с ним не гуляла!
На ходу собирая одежду по комнатам, я оделась, напялила ботинки и уставилась на гостя. Паньков выглянул в коридор, облокотившись на стенку. Провожать вышел. В моей-то квартире!
— Я пока тут побуду. У меня сегодня выходной, — проинформировал.
— О как, — я даже растерялась.
Оставлять постороннего человека, пусть и друга по контракту в собственном жилище не особенно хотелось. Какая изощренная проверка.
Оказавшись на морозном воздухе, я тут же погнала пса в сугробы, но тот как назло не хотел стыковаться с холодной землей. Я решила подать ему пример и уселась в самый низкий сугроб. Пёс скептически уставился на меня, не предпринимая никаких попыток очистить желудок. Ладно. Решив попробовать другую тактику, я повела дога в соседний двор. Дела тут же пошли на ура.
Однако тяжки были мои думы. Мысленно я уже успела составить список всевозможных предметов, которые Паньков мог потрогать, сломать или украсть. Чувство опасности внутренней целостности и покоя было таким реальным, что хотелось тут же обрести силу телепортации: оказаться в собственных стенах, проверить, всё ли в порядке.
Вот чёрт.
А он ведь предложил пожить у него! Фрилансер, отстаивающий корыстность дружбы, форумный гений мысли, мой идеал мышления, всерьез рассматривал возможность проживания у него второго лица! Я прекрасно отдавала себе отчем в том, что как и Полина, не имела твёрдых оснований находится на его квадратных метрах. Но если моя приятельница вряд ли была с Паньковым на короткой психологической дистанции, то я в этом плане представляла для него реальную угрозу. И даже как самый дилетантский психолог он должен был это понимать. Контракт или нет, а сближаться нам не стоит.
По возращении обратно у подъезда нашлась кучка неформалов. Их очень заинтересовал питомец Панькова. Один из них, пацан с длинными чёрными волосами и сережкой в носу подошел к нам. Максимус держался нейтрально, но едва неформал приблизился на метр, сделал выпад и обхватил челюстями его ногу чуть выше колена. Парень взвыл, а кучка тут же разразилась смехом.
Надо мотать. К счастью, мне удалось захлопнуть дверь прямо перед носом пострадавшего.
Квартира была в сравнительном порядке. Всё на месте. Компьютер цел. Картины так же пылятся. Почему в «сравнительном»? А вот. Гражданин Паньков отчего-то развалился на краю кровати и выглядел, ни много ни мало, глубоко спящим.
Зашибись.
Я остановилась у ног кровати, сложив руки на груди. Эта картина мне не импонировала. Даже странно как-то. Видеть фрилансера на собственном спальном месте было так же противно, как и листающую журнал Полину. Здесь просто не могло быть никого кроме меня. Ну, или Максимуса.
Скорчившись от непонятного чувства потери чего-то важного, я развернулась на пятках и пошла заваривать чай.
Мой идеал наконец-таки ошибся в расстановке положений. Было бы очень кстати открыть ему глаза на то, как это — позволить находиться кому-то знающему твою сущность рядом в бытовой жизни. Он холостяк, изменения потрясут его в первые же сутки.
Это и будет началом конца.
Тяжело вздохнув, я переключилась на штампование бутербродов. Всё это потом. Пока Паньков ничего не осознал, мы — друзья.
Тема: Причины оставаться холостяком
Пользователь 00: Верно ждать появления своей единственной и неповторимой. Даже если вам не суждено встретиться. Тут важен сам процесс ожидания:)
Пользователь 01: Есть возможность быстро продвинуться по карьерной лестнице. Доработка, бессонные ночи, командировки и т. п.
Пользователь 02: До конца своих дней кушать мамины пироги:)))
Пользователь 03: Да! А ещё спать на покрывале в обуви!
Пользователь 04: Зачем нужны постоянные отношения при современном взгляде на одноразовый секс? =)
Пользователь 05: Да, партнерш нынче можно менять как перчатки. Никто ничего не скажет. Революция уже прошла:)
Пользователь 05: А ещё никто на нажитое тобой усердным трудом не покушается.
Пользователь 06: Да и вообще, без женщины спокойнее.
Пользователь 07: Денег больше на себя можно тратить. На своё хобби, увлечения. И заниматься чем хочешь. Рыбалка там или стрелялки. Никто ничего не скажет.
…
Пользователь 12: У вас не будет тёщи: D
— Который час? — пробасили сзади.
Я взглянула на часы:
— Семь вечера.
Послышался скрип кровати. Я сохранила файл с рисунком кузнеца и оглянулась назад, ожидая увидеть пустое ложе. К моему глубочайшему сожалению Паньков лишь снял пиджак и перебрался на середину кровати. Сощуренные глаза казались почти чёрными.
— Вы собрали вещи? — спросил, развалившись на боку лицом ко мне.
— Честно? Начала. Но не знаю, что класть. Насколько вы планируете растянуть этот жест доброй воли?
Сонный товарищ не внял сарказму:
— Берите всё, что требуется. Мы же на машине.
Мы. Он — да. А вот я — большой вопрос.
Выключив планшет, я пошла рыться в кладовке. Максимус сегодня предпочёл спать на коврике в коридоре.
Через два часа я была полностью экипирована. Недавно вышедший из ванны Паньков что-то делал на кухне. Последним действием значилось запихивание синтика в специальную сумку. Так. Вроде ничего не забыла. Документы, мобильник, ключи, техника, одежда и резиновая кость Максимуса. Спальню заперла.
— Не собираетесь брать краски?
— Нет.
Я не стала добавлять свои сомнения касательно длительного пребывания на его территории.
— Ну, тогда пошлите, — поправив перчатки, фрилансер перекинул мой рюкзак себе за плечо, взял обе походные сумки в одну руку и открыл дверь. Когда я вышла в общий коридор, он уже испарился с лестничной площадки. Ну, хоть не пришлось тащить тяжести.
— Что же будет? — спросила Максимуса, прилежно ждущего, пока я спрячу ключи — Твой хозяин выгонит меня завтра же утром.
Глава 24
Снилась какая-то ахинея со стандартным сюжетом погони. Монстры против человечества, выживание среди узких коридоров, навязчивая вонь разлагающихся трупов, грохот автоматных очередей. Зря я возобновила игры в Counter Strike под новый год.
Поводив ногами в носках под стеганым одеялом, я высунула голову на свет божий и втянула носом свежий воздух. В реальности пахло лучше в раз сто. И даже не просто лучше, а охренительно классно. И звук такой шипящий доносился, будто котлета на сковородке жарилась.
Маман пришла?
Не сумев нашарить айфон, я потёрла лицо ладонями и приоткрыла глаза. Первым был порыв закричать. Вторым — ущипнуть себя за руку. Третьим — засунуть голову обратно под одеяло. Серые стены, деревянная антикварная мебель, чистый пол и ничего лишнего вокруг, кроме двух сумок и рюкзака у двери. Я была в чужой квартире!
— Мама дорогая…
Вчера всё как-то быстро кончилось. Пунктом прибытия оказалась крытая охраняемая парковка. Сначала я думала, что мы поедем в пустую новостройку у рынка. Но Паньков повёз нас в монолитного монстра на набережной. Оказывается, фрилансер объединил две квартиры в одну, первую, в той которой мне уже доводилось побывать, он использовал для светских раутов, во второй — жил. Являясь намного меньше «приемной», она была почти такого же размера как моя, только с более обширной кухней и залом, поделённым на рабочую зону и спальню с выдвигающейся из шкафа кроватью.
Господи!
Следовало успокоиться. Так, ладно. Я в его квартире. Заснула и проснулась. Ничего страшного. Сейчас встану, умоюсь, посмотрю ему в глаза и… бай-бай. Никакой дружбы, никакого контракта, никакого Панькова. Только необъятный минус на мою и без того заниженную самооценку.
Разгребая руками одеяло, я светила ноги с кровати и поежилась. Я готова. Больно не будет.
Впервые в жизни я воспользовалась душевой кабинкой в качестве утешения. Хоть что-то позитивное. Полотенца в этом жилище тоже были серыми с белой полосой. Кафель и паркет — тёмный шоколад. Просто убийственное сочетание, навивающее ассоциации с холодным камнем и грязной землёй. Зафиксировав полотенце на голове, я прошлёпала босыми ногами вдоль коридора. Запах усиливался.
Фрилансер стоял у плиты в белом фартуке поверх синей водолазки. В ушах наушники. Руки в перчатках. Очки лежат рядом на тумбочке. В абсолютной тишине, нарушаемой разве что тихой работой вытяжки, он пританцовывал под неслышимый мне мотив, размахивая лопаткой над плитой. Кухонный гарнитур из тёмного дерева, потолок покрашенный в грязно-серый и подозрительно зашкаливающее количество декоративных кактусов, навевали мысли об обжитых пещерах. И это не смотря на довольно большое пластиковое окно с видом на набережную. А сегодня солнечно!
Остановившись под аркой, ведущей на кухню, я приготовилась к худшему.
Заметив меня боковым зрением, Паньков прекратил свой танец, больше похожий на инсультные выпады любителей элекростайла и тектоника.
— Вы… — начал было говорить, но развернувшись, уставился куда-то в пол.
Ага. Не знает, как начать. Но я и так всё понимаю:
— Я сейчас…
— … возьмёте тапки, которые я оставил у кровати, — протараторил — С левой стороны, если не видели.
Ещё полминуты я постояла под аркой. Фрилансер снова вернулся к готовке пищи.
Ладно. То, что он просил было вполне выполнимо. Наверняка, ему требовалось время на подбор подходящей фразы.
Вернувшись в спальню, я действительно нашла серые (а как же иначе?) тапочки-собачки. Наверное, они принадлежали заезжей Оксане, так как пришлись мне по ноге. Очень символично рядом с ними развалился сопящий Максимус. Я погладила пса по голове, но тот только дёрнул ушами. Значит с ним гуляли.
Снова оказавшись на кухне, я застала накрытый стол. Овощи и фрукты лежали посередине. На двух тарелках мясные блюда с гречневой кашей. Ещё рядом ютилась тарелка с яичницей и бутербродами.
— Садитесь, — скомандовал фрилансер, поправляя перчатки.
Я уселась напротив него.
— А почему у нас котлеты разные? — полюбопытствовала.
— Ваши паровые, мои — полуфабрикат.
Вот как.
— А почему так?
— Вы же в положении.
Я вытаращила на товарища глаза. Тот ответил мне своим фирменный безучастным взглядом.
— Соки и овощи тоже для меня?
— Угу, — Паньков насадил свой завтрак на вилку и начал есть
Трапеза как всегда прошла у нас в полной тишине. Неожиданно. Фрилансер умел готовить! Многие холостяки ведь ограничивались сухими «кормами» или ресторанами! А я по себе знала, как сложно заставить себя сделать нормальный завтрак. Живя в одиночестве это было почти нереально. Требовалась веская мотивация или слишком навязчивая идея поддерживать общепринятые нормы или собственный комфорт.