— Вставай! — потребовала Сашка. — Надо уезжать немедленно!
— Да не немедленно, Саш!
— Сейчас же! Нельзя Ирину пугать, представляешь, что будет, если она их увидит! И Колю подставлять нельзя!
— Романова! Прекрати панику! — прикрикнул Иван. — Никто сюда не приедет! Коле позвонят, когда они на станции нарисуются!
— Кто позвонит?
— Пошли, Александра Владимировна, лучше на речку, поплаваем, — доброжелательно предложил он.
Встал, потянулся всем телом, хрустнув костями.
— Гуров, я тебя сейчас пристукну, точно! — пообещала Сашка, подскакивая и вскипая негодованием.
— А как же спасение Родины?
— Родина переживет эту потерю!
— Саш, Коля у нас человек известный во всем районе и области. Его здесь уважают, преклоняются и побаиваются, и любые его просьбы, если таковые есть, исполняют со рвением. Конечно, его знают все бомбилы города, и не только они. Он сказал парочке знакомых, если кто начнет о нас расспрашивать, сообщить ему. Сообщат мгновенно, попутно запудрив мозги спрашивающим. По моим расчетам, раньше часов двух дня братки не объявятся. Мы поплаваем — вода в речке теплющая. Познакомишься с Колиными соседями. Чудесные старики, одной с ним семьей живут, вчера не показались из деликатности, не хотели мешать. Иру свою успокоишь, посидим, пообедаем, а потом неспешно двинем назад, в Москву.
— А что, вчера ты мне это объяснить не мог, разведчик хренов! — бушевала Сашка, скорее от облегчения.
— Ну, извини…
— Не извиню!
Она развернулась и пулей вылетела из сеновального царства.
— Саша, Саша!
К ней из огородных грядок бежали два белоголовых ангелочка. Саша опустилась на колени, прижала их к себе, зацеловала:
— Вы мои зайчата сладкие! Вы мои маленькие!
— Мы кроликов смотрели!
— И лошадку!
— И коровку!
— А баба Лукишна нам пироги печет!
— А мы клубнику едим!
Сашка смотрела на их счастливые перепачканные клубникой мордашки и не могла поверить! Как? За одно утро и так просто?
Конечно, не все так просто и не в одно утро, но боже мой! Боже мой! Она за восемь месяцев такого добиться не могла — они цеплялись за нее или Ирину и ходили везде, как хвостики, боясь, что эти единственно надежные в их мире женщины могут исчезнуть куда-нибудь!
А тут! И кролики, лошадки, и «клубнику едим», да еще Лукишна — сразу и пироги печет! И не держатся ни за кого!
Сашка быстренько справилась с навернувшимися слезами облегчения, чтобы не напугать маленьких.
— Ну пошли. Покажите мне, как вы тут! — Она поднялась с колен и взяла их за ладошки.
На летней кухне вовсю топилась печь, пожилая женщина раскатывала на столе тесто, завидев их процессию, широко улыбнулась, разгоняя по лицу симпатичные морщины доброго человека.
— Проснулись! Вы Сашенька, Коля рассказал о своих гостях. Как спалось?
— Как в сказке! — радостно призналась Сашка.
Дети не жались пугливо к ней, как обычно при появлении любого человека, а подбежали к столу, быстро и сноровисто забрались на лавку.
— Ну что, пострелята, — улыбаясь, спросила женщина, — будете со мной пирожки лепить или пойдете клубнику щипать?
— Лепить!
— Щипать!
И все это радостно, без испуга! Спасибо тебе, Господи!
— Ах вы мои ангелочки! — засмеялась старушка. Вытерла руки о фартук, прижала детей к себе и расцеловала в макушки.
Сашка была потрясена до немоты, с места двинуться не могла! У нее внутри все замерло — только бы не спугнуть! Старушка кинула на нее быстрый острый взгляд.
— Идите, ягодки поешьте, — сказала детям.
Они скатились с лавки и побежали в огород.
— Да в ведерке полощите, что Коля дал! — вслед им напомнила женщина и, повернувшись к Сашке, представилась: — Я Серафима Лукинична, все просто Лукиничной зовут, а мужа маво — Ильичом. Я тут пироги затеяла, надо пострелят подкормить, худые больно, да и вас побаловать!
— А где Ирина? — спросила Санька.
— Ирочка-то? Так они с Колей на речку пошли, купаться.
— Что-о?! — до глубины души поразилась Сашка. Она, не глядя, села на лавку, уставившись потрясенно на Лукиничну.
Этого не может быть!
— А чего такого-то? — подивилась Лукинична, вприщур глянув на Сашку. — Вода хорошая, теплая. Чего не поплавать-то?
Сашка прижала обе ладони к губам, борясь со слезами радости, рвущимися фонтаном наружу.
— Ты чегой-то, плохое что подумала? — насторожилась Лукинична.
Сашка энергично замотала головой, не в силах ничего сказать. Вот не могла, и все — либо говорить, либо со слезами бороться!
Справилась. Перевела дыхание.
— Ира боится незнакомых людей, — непонятно объяснила она.
— Какие ж мы незнакомые! Мы свойские!
— Да! — рассмеялась сквозь предательски выкатившиеся таки слезы Сашка. — Это точно!
— Ты чего ревешь-то? — допытывалась неугомонная бабулька.
— От счастья!
— От счастья — это правильно. А с Ириной-то что? Болеет? Чего людей сторонится?
— Болеет. Ее сильно избили. Очень сильно. И напугали. Она боится всего. И дети у нас… тоже всего боятся, людей боятся.
— Ты не переживай, Шуронька! — присела рядом с ней на лавку Лукинична, обняла за плечи теплой, натруженной рукой и прижала к своему боку. — Мы их откормим, отогреем. Вишь, вон с Коленькой-то на речку пошла-а! И детки щебетят — не боятся! Это сразу-то! Вчерась в ночь приехал, мы с Ильичом слыхали. А утречком-то шумнул меня — иди, говорит, Лукинична, познакомься с новыми жильцами. Я и прибегла. А уж они, малые-то, поначалу испужались, за Шарика спрятались, так я их вытащила, расцеловала. Отошли! Вон как гоняют, зайчатки! Все сладится, ты не боись, Шурочка, мы за ними приглядим!
Сашка отлепилась от убаюкивающего теплого бока.
— Спасибо вам большое!
Лукинична по-матерински нежно погладила Сашку по голове большой шершавой ладонью с застарелыми, потемневшими трещинами от непростой тяжкой работы.
— Это тебе поклон до земли, что их сюда определила! Коля сказал: ты попросила. Что Бог даст — то жизнь покажет, глядишь, и Коленька при них отогреется! — И спохватилась, поднимаясь: — Чой-то я тут, старая, разболталась! Пироги-то! Кавалер твой где?
— Здесь, — отозвался Иван.
Он стоял опершись об угол дома и слышал весь их разговор и мрачнел.
«Да, Александра Владимировна, непростая ты барышня! Свалилась же мне на голову! И что теперь с тобой делать? Что дальше делать-то?!»
Дня через два все разрешится и закончится — уж как разрешится, бог знает — как получится, так и разрешится! Но все встанет на свои, положенные места.
И что дальше?
Или нет ничего дальше — каждый вернется в свою жизнь? Он очень надеялся, почти был убежден, что бы она там ни скрывала — если что-то скрывает вообще, уверяет же, что ничего не знает, — но, что бы это ни было, даже то, о чем он подозревает в своих версиях, это не участие в криминале!
Дай-то бог!
— Пошли на речку, Сань, — предложил он.
— Давай! — преувеличенно бодро согласилась она.
— Ванюш, ты чего синий-то? Дрался, чтой ли? — спросила Лукинична.
Иван разулыбался, сграбастал старушку в объятия и расцеловал в обе щеки.
— Отстаивал честь дамы!
— Дело хорошее! — звонко рассмеялась Лукинична.
— Александра Владимировна!
От калитки к Саше быстро, почти бегом шла Ирина, радостная, в легком летнем сарафанчике, с полотенцем на плече. Сзади, на пару шагов за ней, шел Коля.
— Иринка! — улыбнулась Сашка и поспешила навстречу.
Ира остановилась, словно на стену налетела, в глазах темной волной полыхнул ужас, полотенце упало с плеча, она сцепила ладони в замок.
Да что такое? В чем дело?
Сашка испугалась больше ее.
«Ах ты ж черт! — дошло до нее. — Синяки! У меня все лицо в синяках. И губы разбиты! Вот в чем дело!»
— Ир, не пугайся! — Подошла, обняла. — Мы с моим знакомым попали в аварию.
— Все живы, здоровы, побились немного, синяки заработали! — подошел к ним Иван. — Я тот самый хороший знакомый. — Сделал акцент на «хороший» специально для Сашки.
— Меня зовут Иван.
— Вы что, свою машину разбили, Александра Владимировна?
Сашка всмотрелась — отошла, ушел ужас из глаз и оцепенение.
— Нет, не мою. Его! — Она ткнула указующим перстом в сторону Ивана.
— А ваша машина где?
А что, у нее есть машина? Где ее машина? На стоянке в Чертанове, вот где ее машина.
«Совсем я с разума съехала с этими гонками, преследованиями!» — посетовала про себя Санька.
В электричке, сев к окну, Сашка замолчала надолго, прислонила голову к стеклу и тихо улыбалась, все вспоминала сегодняшний день. Они наплавались в речке до мурашек и синих губ, вернувшись, всем гуртом накрывали на стол, даже дети помогали — выполняли «важные» поручения Коли: то лук с грядки повыдергивали и притащили к столу вместе с комьями земли, то тарелки из дома несли. За старания были расхвалены и очень собой гордились.
Долго сидели за столом, за пирогами и щами из свежей капусты, хохотали, слушая байки Ильича — сухонького маленького старичка, сморщенного, как старый гриб, с удивительно острым взглядом мудрых глаз.
Потом они с Иваном засобирались возвращаться. Сашка отвела Ирину в сторону и все допытывалась, не страшно ли ей здесь остаться.
— Нет, Александра Владимировна, не переживайте, мне здесь нравится, и Николая я не боюсь, мне даже с ним спокойно. И детям нравится здесь. Только как же работа? Как вы без секретаря будете?
— Не волнуйся, я придумаю что-нибудь, главное, чтобы вам хорошо было, чтоб вы с детьми сил набрались. Если что, звони! — наставляла Сашка. — Я сразу приеду и заберу вас!
Лукинична собрала им целую сумку продуктов с собой: пирожки, овощи, ягоды с огорода — и все расстраивалась, что не погостили подольше. Провожали их с детскими слезами, напутствиями и долго махали вслед. Сашка развернулась на заднем сиденье и смотрела, как удаляются Лукинична с Ильичом, держащие на руках по малышу, и Ирина, все махавшая и махавшая рукой. И Саше стало так тоскливо!
Ирина и дети ворвались в Сашкину жизнь неожиданно, страшно и стали единственно родными и любимыми людьми. Семьей.
Ее, Сашиной семьей, которой у нее никогда не было.
Коля отвез их на станцию. Сашка задумалась надолго, так и промолчала всю дорогу, погрузившись в невеселые размышления.
— Ты что загрустила, Саш? — прервал течение ее мыслей Иван.
— А ты считаешь, у меня есть повод для веселья? — недружелюбно огрызнулась потревоженная Сашка.
— А то как же! У Ирины твоей с детьми все хорошо, ты правильно придумала их к Коле привезти.
— Зато у меня непонятки всякие с криминальными элементами происходят!
— Это временные трудности! — деловито заявил он.
Сашка вспыхнула в момент, подобралась вся, завелась так, что Иван усмехнулся, увидев такую перемену, ожидая, что последует.
И последовало!
— И насколько я понимаю, данные трудности не только мои! Знаешь, Гуров, что я думаю? Скорее всего, ты из каких-то органов, может, из службы безопасности какого-нибудь непростого дядечки. Каким-то образом человек или группа людей, попавших в круг ваших интересов, пересеклись со мной. И их заинтересованность в моей персоне стала для вас возможностью водить данных товарищей, используя меня в качестве приманки. Как обычно, в любых важных делах оперативным мальчикам не хватает оперативного времени. Я уверена, что ты знаешь весь расклад и видишь всю ситуацию, а не как я — упираясь только в вопросы и недоумения! Вы бегаете за человеком, он гоняется за мной, а ты, таская меня черт-те где, ведешь братков на веревочке, давая коллегам время что-то выяснить. Мы же на станции две электрички пропустили не просто так, а чтобы нас заметили и уяснили, что мы возвращаемся в Москву! И что дальше, Гуров? Сколько еще времени ты будешь таскать меня туда-сюда?
— День, может, два, — спокойно отозвался он.
— Значит, я права!
Он кивнул, не уточняя, в чем именно из высказанных предположений она права.
— Тогда давай, Гуров, открой душу, поделись информацией, объясни мне, что происходит, в конце концов!
— Рано пока, Саш, еще ничего не происходит. Я расскажу, потом, когда все прояснится, обещаю!
— Значит, не расскажешь, что за дела такие вокруг!
— Сань, я тебе встречное предложение несколько раз делал — расскажи! Может, ты созрела? А?
— Да нечего мне рассказывать! — вспыхнула Сашка стогом сена от прямого попадания молнии.
Так зашипела, что обернулись редкие в это время дня пассажиры в вагоне.
— Ой, да не втирай, Александра Владимировна! — остудил ее возмущение Иван, заводясь сам. — Ты уже продемонстрировала, что у тебя мозги на уровне международного интеллекта работают, не скрипя! Значит, уже надумала, кому и что от тебя могло понадобиться, и масштабы заинтересованности оценила — уж всяко не твоя недвижимость и фирма! Изначально поняла, что это по-другому делается! И поняла, что им нужна ты, лично, в целости и сохранности. При всей твоей красоте небывалой, уж извини, не для личного мужского пользования! Да все ты это давно прощелкала! И я стопудово уверен, что вычислила, может, не кому конкретно, но для чего ты нужна! И нечего на меня ножкой топать, пылая праведным гневом, начни с себя! «Доктор, исцели себя сам!» Давай, поведай, что надумала!
— Убегу я от тебя, Гуров, — пообещала Сашка, вздохнув. — От тебя и от них, устала я от вас всех!
— Куда? — возмутился ее упрямством Иван. — В Замбези? В Папуа — Новую Гвинею?
— «Злые вы, уйду я от вас!» — процитировала Сашка классика.
Но от предложения очистить совесть правдивым рассказом отказалась. Иван оценил плавность ухода от прямых вопросов.
«Что-то Ты, Господи, напутал! Не стоит бабам такой умише раздавать — одна маета от этого!» — усмехнулся он.
Ну что? Вернулись к тому, с чего начали общение и запоминающееся знакомство. В который раз! Что-то они, как плохие танцоры, все от печки да от печки, которым нечто известное мешает.
Ну лады!
Они смотрели друг на друга, высекая искры возмущенных, скрещенных шпаг взглядов. Ox, как он завелся! Обвиняет она его, видишь ли, требует ответов, а свои догадки держит при себе, а ведь это не за ним братки гоняются! Он разозлился, в который раз…
И хотел ее ужасно! Сатанел от воспоминания, как брал ее, как она отвечала, рвалась навстречу — так отвечала, что отключилась на время!
У него в кармане запел сотовый телефон.
Одним быстрым движением он метнулся к ней, ухватил ладонью за подбородок и поцеловал. Сашка замерла от неожиданности и ответила на поцелуй. Они целовались под звуки настойчиво поющего телефона. Иван отстранился, прервав поцелуй, достал телефон:
— Да!
— Ну, Иван, кое-что проясняется, — порадовало в трубку начальство, — с год назад он какое-то время частенько встречался с неким Митрохиным, что у них были за дела, пока неизвестно. Потом Митрохин исчез месяцев на семь, недавно вновь образовался в столице, и что интересно: теперь они усиленно делают вид, что незнакомы.
Иван слушал, поглядывая на притихшую Сашку.
— За что люблю тебя, Ванечка, так это за умище твой! Прав ты был в своих размышлениях! Этот Митрохин учился на одном курсе с Романовой, и даже кандидат наук, и научный руководитель у них был один. Ты что молчишь, девушка рядом?
— Да, — скупо ответил он.
— А… ну, слушай дальше. Митрохина вчера нашли задушенным в собственном автомобиле, возле дома.
Иван посмотрел еще раз на Сашку, встал и вышел в тамбур.
— Ну вот, уже что-то, — порадовался он.
— Сбежал, что ли, от барышни?
— Да. Этот Митрохин фигура заметная? Они в одних кругах вращались?
— Нет. Так, мелкая сошка. Из института его за что-то турнули, подвизался то там, то тут, ничего особенного.
— Тогда что их связывало, какие интересы?
— Есть одна зацепка, в принципе подтверждающая твои предположения. Ребята выяснили, что Митрохин неоднократно пытался прорваться на несколько встреч с серьезными людьми. И вроде что-то предлагал, связанное с его бывшей научной работой. Смекаешь?