Грей оттащил ее назад и прокричал, стараясь заглушить рев пожара.
— Нам надо выбраться из дома!
— Наверху моя бабушка!
Грей сунул ей в руку сотовый и подтолкнул в сторону двери на улицу.
— Звони 9-1-1. Я спущу ее вниз. В какой она спальне?
Не успев ответить, Джой с ужасом заметила двигающуюся в огне тень. Бабушка была на кухне.
— Большая Эм! — крикнула она, бросаясь вперед. — Нет!
Грей поймал ее:
— Я ее вытащу! Звони!
На мгновение Джой застыла на месте, глядя, как он исчезает в огне. Однако мысль о том, что Большая Эм могла надышаться дымом или с ней случилось что-нибудь худшее и ей может понадобиться медицинская помощь, привела ее в чувство.
Вытирая выступившие от жара и дыма слезы, она быстро набрала номер, продиктовала адрес и рассказала то немногое, что знала. К этому времени пламя уже проникло в столовую и, сжигая штукатурку, пожирало обрамлявший потолок молдинг. Джой попятилась, но не вышла на улицу. Она не могла уйти без Грея и Большой Эм.
Пытаясь разглядеть их сквозь огонь и копоть, она вдруг услышала шипящий звук, как будто наружу вырвался поток газа. Вслед за этим раздался второй взрыв, отбросивший ее к стене.
— Грей!
Джой выползла на улицу. Шатаясь и спотыкаясь, она поднялась и побежала к кухонной двери. Зрелище разбушевавшейся огненной стихии заставило ее резко остановиться. Мощные оранжевые языки вырывались сквозь лопнувшие оконные стекла. В холодном ночном воздухе огромными черными клубами поднимался дым. Жар был настолько сильным, что отгонял прочь ночной холод.
Он погиб.
Они оба погибли.
Джой упала коленями на траву, охваченная такой болью, которой не знала никогда прежде. Даже потеря обоих родителей не могла сравниться с этим.
Сквозь звуки собственных рыданий она услышала отдаленный вой сирен и подумала: «Вы опоздали. Вы опоздали, черт вас возьми. Тех, кого надо было спасать, больше нет».
Джой почувствовала в руке что-то твердое. Сотовый Грея.
Она крепче сжала его и уставилась на адское пламя.
Глаза уловили какое-то движение. Там, справа.
Из-за дома, пошатываясь, выплыла тень. Нет, это была высокая фигура. Ее силуэт вырисовывался в ярком свете пламени. Высокая фигура, которая что-то несла.
— Грей! — Джой вскочила и понеслась вперед, почти не касаясь земли. — Грей!
В тот миг, когда она добежала до него, колени Грея подломились, и он осел вниз. Хватая ртом воздух, он аккуратно положил на землю Большую Эм. Так же как он, старушка надышалась дымом. Они оба были усыпаны пеплом.
— О, Грей, — воскликнула Джой, целуя его. — Как тебе удалось выбраться?
— Через офис. Я разбил окно и… — Он зашелся в кашле и, казалось, не мог вздохнуть.
— Сюда! — крикнула Джой, завидев огни подъехавшей «скорой». — Идите сюда!
Медики быстро подбежали к ним, а пожарные начали разматывать рукава. На Грея и Большую Эм немедленно надели кислородные маски, после чего их отвели подальше от огня. Пока с ними занимались, Джой металась между медиками, моля Бога, чтобы все обошлось.
Убедившись, что никто из них серьезно не пострадал, она посмотрела через плечо. Огонь поглотил всю заднюю часть дома.
Как это могло…
Ее прошиб холодный пот. Плита. Она оставила плиту включенной. Однако она наверняка не могла вызвать такой взрыв. Разве что, когда возилась со всеми этими кнопками, случайно включила еще что-нибудь.
Как раз когда эта мысль пришла ей в голову, на подъездной дороге показалась «хонда» Фрэнки.
— Фрэнки! — воскликнула Джой и разрыдалась. — О господи… Фрэнки. Фрэнки!
Она бросилась к сестре, в замедленном темпе вылезающей из машины. Из пассажирской двери вышел Нейт с таким же выражением ужаса на лице.
Фрэнки вытаращила глаза.
— Джой… Боже мой, с тобой все нормально?
Джой, не переставая плакать, обняла сестру.
— Да, да… Грей спас Большую Эм. Но, Фрэнки, мне кажется, это я устроила. Это я виновата…
— Тсс. — Фрэнки качала ее, не сводя глаз с пожарища. — Успокойся. Дай мне поговорить с пожарными.
Борьба с огнем еще продолжалась, когда медики решили, что Большую Эм нужно отвезти на обследование в Берлингтонский медицинский центр. Джой вызвалась поехать с ними, но не хотела уезжать, не поговорив с Греем, которого никак не могла найти в образовавшейся к тому времени толпе народа.
Подъехали еще две пожарные машины. Еще одна «скорая». Двое полицейских. И все эти люди были на вид высокими и крупными.
Пока Большую Эм укладывали в салон «скорой», Джой отчаянно металась в этом хаосе в поисках Грея.
— Мэм. Простите, мэм, — остановил ее один из медиков. — Нам пора двигаться. Вы поедете?
Джой бросала взгляд то в одну, то в другую сторону.
— Да, — хрипло произнесла она. — Но мне надо…
Неожиданно Грей возник прямо рядом с ней. Его костюм был безнадежно испорчен, волосы покрывал пепел, лицо перемазано сажей. Джой захотелось обнять его, и она собралась сделать это. Ее остановил его отстраненный взгляд.
— Твоя сестра, Нейт и Спайк поживут у меня. Ты помнишь номер?
— Да.
— Ты тоже будешь жить там. Все то время, пока «Уайт-Кэпс» не приведут в состояние, пригодное для жизни. Ты едешь в больницу с Эммой? — Когда Джой кивнула, он спросил: — Как ты собираешься возвращаться из Вермонта?
— Фрэнки приедет за мной завтра утром.
Грей кивнул и отвернулся.
— Хорошо. Береги себя.
— Это все? — прошептала она.
— Мэм, нам правда пора ехать, — вмешался медик. — Вас подсадить?
Джой дала Грею еще несколько секунд для ответа. Когда он так ничего и не сказал, она оперлась на руку медика и поднялась в «скорую».
Медик влез вместе с ней и немного помедлил, прежде чем закрыть двери. Он посмотрел на Грея:
— Не волнуйтесь, сэр. Мы позаботимся о вашей жене и ее бабушке.
Двери закрылись, и Джой могла поклясться, что слышала, как Грей сказал:
— Она не моя жена.
Заревел мотор, и «скорая» рванула с места. Джой смахнула набежавшие слезы. Глядя в заднее окно, она видела, что Грей, сунув руки в карманы, стоит на дороге, и его лицо скрыто в тени.
Утром следующего дня Джой целый час расхаживала по территории больницы. Солнце светило ярко, но особенного тепла не давало, и свежий холодный воздух был как раз то, что ей нужно. После ночи, проведенной на стуле в бабушкиной палате, она чувствовала себя как пришибленная.
А может быть, она еще не вышла из шока.
Ее грызло чувство вины за то, что пожар произошел по ее оплошности. Из-за нее жизнь людей оказалась в опасности. Жизнь Грея. Большой Эм. Пожарных. Она спалила половину родительского дома. Испортила сестре свадьбу. Уничтожила бесчисленное множество фамильных реликвий и того, во что вложили труд ее близкие.
И это не все.
Каждый раз, закрывая глаза, Джой видела, как Грей вбегает в горящую кухню, и заново переживала то, что испытала, думая, что он погиб. Потом она вспоминала, как он сказал ей беречь себя, будто прощался с ней.
Господи, у нее возникло чувство, что ее ударили в грудь.
Пытаясь отвлечься от этих мыслей, Джой посмотрела на поднимавшееся солнце.
«Фрэнки уже должна была подъехать», — машинально подумала она.
Джой обвела взглядом машины, стоявшие на парковке, в поисках «аккорда».
— Вот ты где.
Она обернулась на низкий звук знакомого голоса.
— Грей?
— Я дожидался тебя в палате твоей бабушки, но случайно увидел в окно.
Джой пристально всматривалась в его лицо, чтобы убедиться, что перед ней не плод ее воображения и с Греем все в порядке.
— Что ты здесь делаешь?
— Твоего брата сегодня утром досрочно выписывают. Фрэнки пришлось ехать в Олбани, забирать его. А Нейт должен начинать танцы с вашим страховщиком. Я предложил забрать тебя.
— Любезно с твоей стороны.
— Как ты? — Его глаза пронизывали Джой насквозь. Она подозревала, что Грей понимает, насколько она подавлена.
— Я…
Джой попыталась убедить себя, что самым подходящим словом будет «хорошо». Но у нее не хватило сил произнести его.
«У меня все хорошо, Грей. Спасибо, что поинтересовался. Я не такая нюня, чтобы развалиться от того, что всего-навсего сожгла родительский дом, отправила бабушку на больничную койку и заставила человека, которого люблю, рисковать жизнью, кидаясь в адское пламя. Честно. У меня все просто прекрасно».
— Я… — Джой поднесла руку к губам и зажмурила глаза. Она почувствовала, что Грей потянулся к ней, но гордость, а главное, страх окончательно его потерять заставили ее отступить. Она чувствовала себя слишком незащищенной, чтобы искать у него поддержки, и слишком неуверенной в том, что он искренне готов подставить жилетку для ее слез.
— Нет, нет, я в порядке. Честно. Я не хочу, чтобы ты считал меня какой-то…
— Без обид, Джой, но лучше помолчи, — прошептал Грей, обнимая ее.
Она сопротивлялась, но не более секунды. А потом упала ему на грудь, обхватив руками за талию, и крепко прижалась к нему. Он был такой сильный. С ним было так хорошо.
Однако Джой сказала себе, что не должна придавать значения этому объятию. Грей всего лишь проявлял сочувствие. Перед тем как начался пожар, он абсолютно ясно изложил свою позицию. Все их проблемы чудесным образом должны разрешиться без драм и трагедий. Джой заставила себя оторваться от него.
— Мы… мм… нам, наверно, пора ехать. Только я бы хотела попрощаться с Большой Эм. — Она повернулась и направилась к входным дверям.
Голос Грея остановил ее:
— Как сказала мне Фрэнки, ты думаешь, что пожар случился по твоей вине. Но имей в виду, пожарные считают, что во всем виновата плита. Прорвался шланг подачи газа, расположенный сзади. Вероятнее всего, это дефект изготовителя, а взрыв спровоцировал предохранитель в духовке, а не горелка, которую ты зажгла.
Джой лишь безмолвно смотрела на него через плечо, вспоминая, как крутила все подряд. Одному Богу известно, что она могла включить.
— Послушай, — повторил Грей, — ты не виновата.
— Мне бы тоже хотелось так думать.
С таким же трудом Джой могла поверить в то, что не она причина всех их проблем. Если бы только она была более опытной, возможно, им удалось бы сохранить отношения. Получать удовольствие от этой интрижки, как положено двум взрослым людям. Расстаться попозже, сохранив привязанность.
Она заставила себя идти дальше, и Грей следом за ней тоже вошел в больницу. Поцеловав бабушку в щеку, Джой вышла вместе с ним на улицу. Грей подвел ее к ничем не примечательному седану.
Когда они отъехали от больницы, она сказала:
— Знаешь, до меня только сейчас дошло. Я ведь даже не поблагодарила тебя за то, что ты сделал прошлой ночью. Ты спас жизнь Большой Эм, рискуя своей собственной жизнью.
Он пожал плечами:
— А какие варианты? Не мог же я смотреть, как она умирает на твоих глазах, когда у меня была возможность добраться до нее.
Дальше они ехали молча, пока не добрались до переправы, соединяющей их со штатом Нью-Йорк.
— Я думала, что тебе надо возвращаться в город, — сказала Джой, когда они въехали на палубу парома.
— Надо. Я уеду сразу же, как только высажу тебя у моего дома.
— Спасибо тебе большое, что ты разрешил моим переночевать у тебя вчера. Я тебе обещаю, что мы постараемся как можно скорее найти что-нибудь подходящее для жилья.
— К черту ваши старания. И даже не начинай. Я уже повздорил на эту тему с твоей сестрой. Ничего у нее не вышло, и у тебя не выйдет. Дом стоит пустой, а Либби обожает обхаживать гостей. Ты и твои родственники пробудете там столько, сколько потребуется. Хоть до весны. Мне все равно.
Пока паром тащился по озеру Шамплейн, Джой смотрела из окна машины на воду. В темных волнах отражались быстро бегущие по небу облака.
— Грей? — Она взглянула на него.
Грей смотрел на противоположный берег сквозь ветровое стекло. Его брови хмурились, глаза не мигали.
— Что?
— Я еще увижу тебя? — Вопрос прозвучал прежде, чем она успела остановить себя.
— А ты хочешь этого, если честно? — тихо произнес он.
«Хороший вопрос», — подумала Джой. Может, она даже могла на него ответить. Вслух, по крайней мере. Потому что… А что, собственно говоря, изменилось между ними?
Она все же ответила:
— После того как прошлой ночью я увидела тебя в огне и в следующую секунду раздался взрыв, я решила, что ты погиб. Мне стало так больно, что я не могла дышать.
Грей не ответил. Выражение его лица не изменилось, и Джой отвернулась.
Последовала долгая пауза, а потом она услышала, как он привстал на своем месте.
— Вот. Возьми.
Джой снова посмотрела на него. Он протягивал ей тонкую карточку.
— Что это?
— Ключ от моего номера в «Уолдорфе». Сегодня утром я разговаривал с Кассандрой. Она уедет на пару недель, так что ты не сможешь остановиться у нее, когда приедешь в город. Я хочу, чтобы ты остановилась в моем номере. Почти весь следующий месяц я пробуду в Вашингтоне.
Этот уклончивый ответ не имел никакого отношения к тому, о чем Джой спросила, и ей оставалось только предполагать, что между ними все действительно кончено.
— Очень мило с твоей стороны, — подчеркнуто сухо произнесла она, решив ни за что не принимать его чертово предложение. — Но я могу найти…
— Когда ты в городе, будешь жить у меня. Так надежнее.
В ответ на его безапелляционный тон Джой нахмурила брови.
— Грей, я не твоя подопечная.
— А я хочу позаботиться о тебе.
— Зачем? Если я правильно поняла, со вчерашней ночи между нами все кончено.
Грей проигнорировал это замечание:
— Через две недели я устраиваю прием в твою честь в «Конгресс-клубе». Касс связалась с редакторами по вопросам моды из журналов «Уименс уэа дейли», «Вог» и «Тайм». Они все придут. Касс тоже постарается вернуться в город к этому времени.
Джой с ошарашенным видом уставилась на него:
— Почему ты…
— Я надеюсь, ты привезешь несколько своих эскизов, чтобы их можно было расставить у входа. Тебе нужно будет сказать собравшимся несколько слов, минут на шесть-восемь, не больше. Так что пора начинать думать о том, что ты будешь говорить. Если хочешь, я могу предварительно посмотреть твои тезисы.
— Ответь мне, Грей, — сурово произнесла Джой, — почему ты все это делаешь?
— Потому что я хочу помочь тебе.
— Зачем?
— После того как о тебе появятся три публикации, это будет иметь большой отклик. Тебе понадобится нанять помощника и получить нью-йоркский номер телефона. Но с этим тебе помогут ребята из моего офиса.
Джой покачала головой:
— Я не могу тебе позволить все это делать. Я не хочу.
— Я уже сделал. От тебя требуется только прийти.
— Чего я делать не собираюсь. — Господи, ей не суждено понять этого человека никогда. Между ними ничего нет, а он затевает все это ради нее?
— Не дури, Джой. Конечно же ты придешь.
— Нет, не приду.
В наступившей долгой тишине Джой подумала, что разговор, наверное, закончен. Но потом Грей повернулся на своем сиденье и взял ее за руку.
— Знаешь, что помогло мне прийти в себя прошлой ночью? — Он произносил слова медленно и угрюмо, как будто с трудом выдавливал их из себя. — После того как огонь потушили, пожарные осматривали все с фонарями. Один из них встал перед тем, что осталось от плиты, и сказал, как это удивительно, что никого не убило. Я… мм… я представил себе, как ты подогреваешь это мясо, суешь ложку в кастрюлю. Я представил себе, что могло бы произойти, если бы я не пришел. Если бы мы не были в кабинете, когда эта штуковина…
Грей с такой силой стиснул ее руку, что Джой чуть не закричала. Но потом его пальцы разжались, и он погладил ей запястье.
— Послушай, Джой. Я не силен в любовных отношениях, но я знаю все о том, как сделать человека успешным. По меньшей мере в этом отношении я могу сделать для тебя что-то хорошее.
Джой промолчала, и он провел большим пальцем по ее ладони.