Грей поднял глаза от ее декольте. Наклонился к ней.
— Позволь мне дать тебе маленький совет, Джой, — сказал он. — Подумай хорошенько, прежде чем пытаться привлечь мое внимание. Я не тот хороший парень, которого можно дразнить безнаказанно.
Джой едва не уронила свой бокал, когда он, взяв бурбон, тут же резко поставил его назад.
Она сделала глубокий вдох.
— А что, если я не дразню? — спросила Джой.
Грей чуть не подавился. Он ждал, что она даст задний ход.
Однако, прежде чем он успел что-нибудь сказать, у стола возник одетый в смокинг официант.
— Вы уже что-нибудь выбрали?
«Да уж, — подумал Грей. — Мне, пожалуйста, полностью переплавить тело и все-о-чем-я-черт-возьми-думаю. Ей, очевидно, подойдет пирог для секс-богинь».
— Чуть позже, — ответил он. — И принесите мне еще бурбон.
Официант почтительно кивнул и исчез.
Грей посмотрел на другую сторону стола, думая о том, что сейчас у него есть шанс поступить по-джентльменски. Доказать, что у него осталась хоть капля порядочности.
— Джой, ты сама не понимаешь, что говоришь. Сейчас ты далеко от дома, от своей настоящей жизни. Тебе легко быть безрассудной.
— Ты хочешь сказать, что я не… — Она не закончила.
— Не привлекаешь меня?
Джой кивнула.
— В данный момент я так хочу тебя, что у меня руки трясутся. — Ее глаза раскрылись шире, и Грей решил еще поднажать, полагая, что, шокировав, заставит ее отступить. — Мне хочется разорвать это платье зубами и коснуться каждой частички твоего тела сверху донизу и обратно, а потом проделать то же самое губами. Как ты считаешь, ты привлекаешь меня? И вот что еще хуже. Все эти мужчины, с которыми мы только что общались. Каждый раз, когда они смотрели на тебя, мне хотелось их ударить.
Подошел официант с бурбоном. Несмотря на то что Грею хотелось разбить его к черту, он заставил себя успокоиться. Нужно вести себя прилично.
Боже, а нужно ли вести себя прилично?
— Но это нехорошо, Джой.
— Почему?
— Потому, что я не хочу причинить тебе боль, и потому что, честно говоря, я не стою тебя.
— Грей, это не так…
— Да это так, черт возьми. Я готов побиться об заклад, что секс значит для тебя больше, чем для меня. — Он отхлебнул виски. — Я расстался с множеством женщин наутро после этого и больше ни разу не оглянулся назад. Я не горжусь этим, но не стану отрицать того, что делал. И мне не хотелось бы обойтись так же с тобой. Ты мне нравишься, Джой. Действительно, нравишься. Но ты стоишь большего, чем холодная подушка наутро.
Это, видимо, успокоило ее.
И на этот раз, когда ее рука коснулась выреза, она потянула его края друг к другу.
— Мне бы хотелось быть другим, — мягко произнес Грей. — И я очень хотел бы быть с тобой. Господи, я правда хотел.
Все остальное время, пока они обедали, Джой сидела с померкшим лицом. Они говорили о свадьбе ее сестры, о платье для Кассандры, об истории Нью-Йорка и едва притрагивались к своей еде. К тому времени, когда они собрались уходить, Грею показалось, что Джой устала от этого напряжения.
Дьявол, он и сам устал.
Лимузин остановился перед домом Кассандры, и Грей вышел первым.
— Я провожу тебя наверх, — сказал он.
— Не нужно. — Выйдя из машины, Джой улыбнулась через плечо, как будто обращалась к кому-то, кто стоял левее его. — Спасибо за обед.
Грей вошел вместе с ней в вестибюль.
— Правда, Грей, я найду дорогу.
— Не смеши меня. Это вопрос вежливости для джентльмена, — сказал он, нажимая кнопку лифта. — Мы с отцом живем вместе. Так он до сих пор поучает меня.
Они поднялись молча, и он подождал, пока Джой достала ключ и отперла дверь. В пентхаусе было темно.
— Еще раз спасибо, — сказала Джой, входя внутрь и пытаясь нащупать выключатель.
— Позволь, я тебе помогу. — Грей прошел в квартиру.
Дверь сама закрылась за ним.
Ощупывая стену, он наклонился вправо как раз в тот момент, когда Джой наклонилась влево. В темноте их тела коснулись друг друга.
Грей застыл. Она тоже.
Через окна внутрь проникало городское освещение, и, когда глаза Грея привыкли к полумраку, он смог уловить контуры ее лица. Изгибы тела.
Проклятье! Она была так близко, что он чувствовал ее запах.
Бежать из этой квартиры. Прямо сейчас.
— Грей? — шепнула Джой.
— Что? — Он удивился, что смог выдавить из себя это слово. Он так стиснул челюсти, как будто собирался перекусить железный лом.
— Ты прав, когда говоришь, что вдали от дома начинаешь вести себя импульсивно.
Грей выдохнул. Слава богу, она смотрела на вещи разумно.
— Если бы мы были где-нибудь недалеко от нашего озера, я бы ни за что тебя не попросила об этом. — Джой посмотрела на него. — Но… может, ты поцелуешь меня? Всего один раз? Мне бы хотелось узнать, как это… Никаких обязательств. Ничего сверхъестественного. Просто поцелуй.
Грей почувствовал себя загнанным в угол.
— Неудачная идея, — резко бросил он.
Джой опустила глаза:
— Я понимаю. Забудь, что я сказала…
— Потому что я не знаю, смогу ли остановиться.
Она подняла голову.
— О боже, Джой. — Он не узнавал собственный голос, таким густым он стал. Как его кровь. — Ты чертовски красива.
— Я рада, что тебе нравится это платье.
— Да пропади оно пропадом, это платье! Какая разница, во что ты одета.
Джой протянула руку и положила ее на лацкан его пиджака.
— Поцелуй меня. Один раз. Пожалуйста.
Это сработало. Он уже не мог отвернуться. У него просто не хватило силы воли.
Грей придвинулся ближе, погладил ее волосы и, отведя их назад, взял в ладони лицо. Губы Джой раскрылись. Закрыв глаза, она чуть запрокинула голову. Он почувствовал, как все ее тело замерло. Казалось, что она совсем перестала дышать, как будто все ее существо сконцентрировалось на том, что должно произойти.
По правде сказать, Грей почувствовал себя смущенным.
Он провел большим пальцем по щеке Джой, наклонился, не отрывая глаз от ее лица, и нежно дотронулся губами до рта.
Грей намеревался ограничиться этим. Честно.
Однако пробежавшая по телу девушки легкая дрожь была такой возбуждающей, что он снова легонько поцеловал ее. Всего лишь легкое касание губ без всякого усилия и больше ничего. Руки Джой поползли вверх по его груди и сомкнулись вокруг шеи.
Грей снова коснулся ее губами, на этот раз не так осторожно. В ответ она придвинулась и всем телом прижалась к нему. Это ощущение вызвало в его памяти все самые идиотские клише, которые он когда-либо слышал. Замок и ключ. Рука и перчатка.
Грей подумал, что будет чувствовать, если возьмет ее, и представил себе, что он внутри. Глубоко. Двигается там.
Боже правый!
Грей услышал стон и понял, что этот звук издал он. И прежде чем успел остановить себя, его руки зарылись в волосы Джой, а язык проскользнул ей в рот. Она была такой сладкой, что Грей чуть не упал. Сочетание мятного чая, который она пила на десерт, и еще чего-то, присущего только ей.
Пальцы Джой впились в его плечи, и он, обхватив ее, крепко прижал к себе. Прислонил к стене и впитывал ощущение ее близости — бедра к бедрам, грудь к груди.
— Мне надо идти, — сказал он, почти не отрываясь от ее губ.
Он гладил ее спину и бедра, и платье служило слабым препятствием между их телами. Двинувшись вверх от талии, его руки остановились под грудью Джой.
— Проклятье… — простонал он. — Мы должны остановиться.
Но он все страстнее целовал ее, возбуждаясь все сильнее и сильнее. А Джой, вместо того чтобы оттолкнуть его, обхватила ногой его икру и слегка потерлась об нее.
Грей окончательно утратил контроль над собой.
Джой всегда представляла себе, что с Греем будет именно так.
Она стояла, прислонившись к стене, его большое тело прижималось к ней. Его губы и язык творили что-то невероятное, а руки были горячими и немного грубыми. Когда рука Грея коснулась ее груди, Джой прошептала его имя.
— Скажи, чтобы я перестал, — хрипло попросил он. — Пожалуйста.
— Ни за что.
Со стоном неудовлетворенного желания Грей подхватил ногу, которой Джой обхватила его икру, и, подтянув к своему бедру, прижался к ней. Джой почувствовала его горячее и возбужденное мужское естество и, сомкнув руки на его спине, еще теснее прижалась к нему. Его рука, скользнув под юбку, двинулась вверх по бедру Джой.
Когда его пальцы коснулись голой кожи над краем чулка, он пробормотал что-то неразборчивое и снова приник поцелуем к ее губам.
Джой была слишком потрясена и неопытна, чтобы делать что-то еще, кроме того, что прижималась к нему, когда он дал себе волю. Но Грею, казалось, больше ничего и не было от нее нужно. Он сам точно знал, что делать.
— В какой ты спальне? — спросил он.
— По коридору вторая дверь. Налево.
Пока Грей, подхватив Джой на руки, стремительно двигался вперед, его лицо казалось знакомым и в то же время чужим. Те же черты, но возбуждение изменило его. Широко раскрытые глаза казались почти слепыми. Брови сошлись на переносице. Кожа покраснела, дыхание резкими толчками вырвалось изо рта.
Глядя на него, Джой подумала о том, чтобы сказать ему о своей девственности, но ей меньше всего хотелось, чтобы у него появился предлог подавить этот порыв страсти. Это ее тело. Ее выбор отдаться ему. Кроме того, Джой достаточно много знала о сексе и понимала, что при таком сильном возбуждении это не должно быть слишком больно. Может быть, он даже ничего не заметит.
Грей толчком открыл дверь в ее комнату и поднес ее к огромной кровати. Положив Джой на постель, он запер дверь.
Глядя, как он подходит, Джой подумала, что отступать некуда. Он намерен остаться и заняться с ней любовью. Да, возможно, потом он уйдет и никогда не оглянется назад. Да, она будет чувствовать себя опустошенной.
Но сейчас он принадлежит ей.
Стоя перед ней, Грей снял пиджак и кинул его на стул. Потом рывком сдернул галстук.
Когда он лег рядом с Джой на кровать, ее тело потянулось ему навстречу.
— Джой, ты уверена? — спросил он. — Ты уверена, что хочешь этого?
Она кивнула и зарылась руками в его густые волосы.
— О да. Я уверена.
На мгновение Грей закрыл глаза.
А потом поцеловал ее.
Платье быстро исчезло под его руками. Похоже, он точно знал, как обращаться с молнией и с пуговицами, и Джой постаралась не думать, скольких женщин он должен был раздеть, чтобы стать таким ловким.
Когда Грей посмотрел на ее тело, последние сомнения улетучились из головы Джой. Он был так нежен. Медленными движениями, едва касаясь, поглаживал ее шею и ключицы. Потом двинулся ниже.
Грей снова поцеловал ее, скользнув языком в рот, и Джой почувствовала его ладонь у себя на груди. От потрясающего ощущения ее спина приподнялась над кроватью. А когда его губы сомкнулись вокруг соска, она почувствовала, что совершенно пропала, растворилась в нем. Поэтому она лишь смутно осознавала, что рука Грея скользнула к ней между ног. До тех пор, пока он не коснулся ее там, где сконцентрировалось нестерпимое сладостное напряжение.
— Грей!
Он поднял голову. В его прикрытых глазах возникло сомнение.
— Я не слишком тороплюсь?
— Я люблю тебя, — выдохнула Джой.
— Что? — Его глаза распахнулись от неожиданности.
Джой поморщилась. О нет. Кажется, не надо было этого говорить.
Взглянув на Грея, она поняла, что не только ее это огорчило. Боже! Еще чуть-чуть, и его лицо можно снимать в Голливуде как маску ужаса.
— Ничего. Это ничего, — поспешно произнесла Джой и закрыла лицо руками.
Ну почему ее понесло с этими девичьими признаниями. Как будто кто-то тянул за язык. Надо же было все испортить одной-единственной фразой, которая действовала на мужчин, как ушат холодной воды.
«Я люблю тебя».
Когда Грей подскочил на кровати, Джой схватила покрывало и прикрылась им. Он без преувеличения мухой метнулся за своим пиджаком и галстуком.
— Слушай. Мне правда надо идти, — повернувшись к ней, сказал он.
Да уж, кто бы сомневался.
Джой хотела сказать ему, что она не это имела в виду. Но что бы она ни сказала теперь, невозможно было изменить эффект от тех слов. Ничто не могло вернуть их назад.
А лишний раз акцентировать внимание на непроизвольно сорвавшемся с ее губ признании было бы только хуже. Все равно что, увидев над горизонтом атомный гриб, сказать: «Эй, а вам не кажется, что там атомную бомбу взорвали? Не пора ли нам сваливать отсюда?»
Кроме того, ему действительно следовало уйти. Джой срочно требовалось сделать пару дел. Например, броситься под душ. Разрыдаться. Такие вот дела.
Около двери Грей остановился. Посмотрел на нее:
— Ты…
«Давай, — подумала она, — скажи это».
Она законченная дура. Поставила их обоих в неловкое положение. Боже, ну зачем она позволила вырваться этим словам?
— Извини, — прошептала Джой.
Грей покачал головой:
— Это не ты должна извиняться, а я. Я не должен был допустить, чтобы все зашло так далеко.
— Давай просто забудем об этом, хорошо?
— Да. Давай… забудем.
В тот момент, когда дверь за ним беззвучно закрылась, Джой вылетела из кровати и метнулась в душ. Под обжигающе горячей струей воды она стерла с лица косметику и вымыла все тело, как будто таким образом могла вернуться назад, к началу этого вечера.
Она помедлила, застыв с куском мыла в руке.
Или хотя бы к тому моменту, когда Грей лежал сверху и, тяжело дыша, смотрел на нее безумными глазами, а его большое тело напряженно стремилось к ней.
Джой закрыла глаза. С ним было так хорошо.
Такой восторг.
Зачем ей понадобилось все портить? Черт, он, наверное, решил, что она все подстроила нарочно. Или ее интересуют его деньги.
И еще, она окончательно убедилась, что ее искушенность сравнима с изощренностью корнеплода.
Грей вошел в свой номер в «Уолдорфе».
Она не то хотела сказать. Она не могла иметь это в виду.
Но потом он вспомнил ее глаза до этого признания. Они сияли. Она верила этим словам, когда они слетали с ее губ.
Чудесная девочка. Милая, прекрасная Джой.
Какая же заварилась каша.
И все же Грей не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь так возбуждался. Она была как теплый мед у него на губах, у него в руках. Ее кожа — самая нежная, какой он когда-либо касался, ее запах — изысканней любого парфюма. Она заставляла его чувствовать себя мужчиной до кончиков ногтей. Горячим. Суровым. Сильным. С каждым вздохом, вырывавшимся из ее тела, он хотел ее все сильней. Хотел взять все, что она могла дать, и потом потребовать большего. Хотел насладиться ею, зажечь ее изнутри и загореться сам.
Слава богу, Джой успела сказать эти слова. Если она настолько наивна, чтобы путать секс с чувствами, то абсолютно не его вариант.
Можно подумать, что он когда-нибудь в этом сомневался.
Но, черт возьми, как трудно было расстаться с ней. Грей со стыдом вспомнил ее потрясенный и убитый взгляд, когда он отпирал замок. Ему хотелось сказать, что ей нечего стыдиться. Что она прекрасна, и он бежит от нее потому, что должен это сделать, потому что так правильно. Потому что она заслуживает, чтобы с ней обходились уважительно.
Но, стоя у двери, он онемел. И почти наверняка, задержись он еще на миг, вернулся бы к ней снова.
Ничего, завтра они поедут в Саранак-Лейк. При свете дня он скажет ей все, что не смог сказать сегодня. Он все исправит.
Раздеваясь, Грей уловил на рубашке слабый запах ее духов. Он снова почувствовал возбуждение, и перед глазами встали образы, которые — как он знал — будут преследовать его всю ночь.
Весь следующий месяц. Или два. Или шесть.
Грей лег в постель, выключил свет и уставился в темноту.
Через пять часов беспокойного метания в постели наступил рассвет. Грей наблюдал, как встает солнце, думая о том, как бы ему хотелось, чтобы Джой была с ним. Когда ему принесли завтрак, который он заказывал, он заинтересовался, стала бы она есть то, что лежало у него на тарелке. Ест ли она яичницу? Обжаривает ли ее с двух сторон? Он бы с наслаждением кормил ее кусочками круассана, а еще лучше — если она любит — с клубничным джемом. Он мог бы слизнуть сладость с ее губ.