— Все будет хорошо.
Джой посмотрела на него. Он сосредоточенно следил за потоком машин и грузовиков, но выглядел расслабленным. Его четкий профиль, очевидная уверенность, хорошо сшитая одежда — все было в полном порядке. Черт, у него был такой вид, словно он мог одним движением руки очистить улицы, но предпочитал мириться с неудобствами, вызванными плотным потоком, просто потому, что так вело бы себя божество, живи оно среди людей.
Знал ли этот человек, что такое страх? Любовь? Грусть?
Исходя из общих соображений, ответ был «да». Никому не дано познать очарование такой жизни. Но Джой просто не могла себе представить, что он тоже уязвим для этих напастей.
— Ты счастливец, — тихо сказала она.
Черные брови взлетели вверх.
— Почему?
— Потому что ты сильный.
Он нахмурился:
— Поверь, иногда я совсем не так силен, как надо.
Через минуту Грей остановился перед высоким светлым зданием с темно-зеленым навесом. Одетый в форму портье вышел вперед и открыл дверь машины со стороны Джой.
— Мистер Беннет, как приятно снова видеть вас. — Он приподнял шляпу.
— Родни, как поживаете? — Грей открыл багажник и вытащил чемодан. Он подошел к Джой и, когда она попыталась забрать чемодан, спокойно перехватил его другой рукой. — Это Джой Мурхаус. Она останется у миссис Калтер. Я только провожу ее наверх.
Джой прошла внутрь. В вестибюле был мраморный пол и стояли букеты цветов. А старомодный лифт, украшенный зеркалами и латунью, ездил, как новенький. Пока они поднимались наверх, на каждом этаже раздавался веселый звон колокольчика.
Когда лифт остановился, Грей подождал, дал ей выйти первой, а потом подвел к единственной в холле богато отделанной двери. Он позвонил, и им открыла горничная.
Кассандра стояла немного позади нее.
— Вот как хорошо! Вы как раз к ланчу. Грей, ты останешься?
Он покачал головой:
— У меня через час занятия. Но как насчет того, чтобы пообедать сегодня вечером? Вы будете свободны?
Касс покачала головой:
— Мы с Элисон собираемся сегодня встретиться, но я уверена, что Джой захочет сходить куда-нибудь, верно?
Джой взглянула на Грея:
— Ты вовсе не обязан меня развлекать.
— Я заеду за тобой в семь.
И он ушел.
Джой постучала карандашом по столу из красного дерева. Они с Кассандрой разговаривали уже несколько часов.
— Нет, Касс. Ты ошибаешься. Красный — этот тот цвет, который должен тебе подойти, и позволь объяснить почему. Если платье будет с высоким воротником, у нас появляется возможность подчеркнуть твою фигуру, и платье будет выглядеть более эффектным. Красный будет подниматься по телу и обрамлять шею и подбородок — видишь эту линию? Цвет в сочетании с кроем создадут впечатление, будто твое лицо находится внутри цветка. Если тебе будет неудобно, ты можешь поднять волосы, чтобы сгладить контраст. Но если я подберу нужный оттенок, а я это сделаю, тебе это не понадобится.
Джой замолчала, глядя на эскиз, который набросала. Она сама не могла поверить, что может быть такой настойчивой, однако была полностью уверена в том, что делала. Джой точно знала, как будет выглядеть платье, какого оно будет цвета и как будет струиться атлас.
Тем не менее ей не хотелось, чтобы у ее единственной клиентки возникло ощущение, что на нее давят.
— Я, мм, извини, если я слишком напориста.
— Ничего. — Касс с улыбкой подняла глаза. — Господи, да ты не просто молодец, ты гораздо лучше. Ты абсолютно права. Давай так и сделаем.
Джой постаралась не показать свою радость.
— Ты не пожалеешь. Я тебе обещаю.
Старинные часы в углу начали бить.
— Шесть часов, — сказала Кассандра. — Не успеешь оглянуться, как Грей будет здесь. Тебе наверняка хочется подготовиться. Кстати, можешь посидеть в ванне. Это отлично снимает усталость. По крайней мере, так мне говорили многие усталые путешественники.
Когда Джой начала собирать свои наброски, радость от ощущения собственного мастерства погасла. Напоминание о том, что ей нужно идти обедать с Греем, заставило ее снова почувствовать себя не в своей тарелке.
А когда она украдкой оглядела парадную столовую, волнение только усилилось. Тяжелые гардины цвета слоновой кости, абиссинский ковер, темные картины, написанные маслом, — все в ней было подобрано с отменным чувством стиля. И стоило несметных денег. Когда они с Касс рассуждали о дизайне, так легко было забыть, что они принадлежат к разным мирам.
Но сейчас все снова встало на свои места.
— Джой?
— Хмм.
— Между мной и Греем ничего нет.
Руки Джой замерли.
— Меня это совершенно не касается.
— Может быть, но я подумала, что тебе захочется знать. Мы с ним дружим уже многие годы. Грей был моим первым клиентом, когда я только начинала работать архитектором. — Касс взяла один из цветных карандашей, лежавших на столе. — Могу я немного полюбопытствовать?
Джой пожала плечами и стала быстрее собирать свои вещи. Когда ластик, выскочив у нее из руки, отскочил далеко на пол, она с облегчением полезла под стол.
— Давно тебя интересует Грей?
Джой изо всех сил изображала, что очень занята, и решила, что по многим причинам лучше не вылезать из-под стола. Во-первых, прекратится разговор о Грее Беннете. Уже одно это оправдывало риск удариться головой, ползая по красивому ковру. К тому же удар мог вернуть ей хотя бы часть здравого смысла.
— Извини, Джой. Иногда я бываю излишне прямолинейна.
— Не обращай внимания. — Джой осторожно подняла голову. — Но, честно говоря, мне неловко говорить о нем.
— Я все поняла. — Последовала пауза. Потом Кассандра улыбнулась. — Могу я хотя бы спросить тебя, что ты собираешься сегодня надеть?
— Ох, не знаю. По правде говоря, у меня нет ничего модного. Я не ожидала, что придется куда-то выходить.
— Может, выберешь что-нибудь из моего? — спросила Касс.
Когда Джой взглянула на рыжеволосую женщину, она могла поклясться, что та подмигнула ей.
Грей вышел из лифта и свысока оглядел холл перед дверью Кассандры.
Семинар прошел хорошо, но в целом день выдался чертовски тяжелым. Разобраться в слухах о неверности Роджера Адамса оказалось непросто. Он надеялся, что информация Бекина по поводу этой истории ошибочна. Ничего не было. Судя по всему, репортер Анна Шоу, выходя из номера Адамса, столкнулась с кем-то и, покраснев, побежала в другую сторону. Ее каблуки приподнимали плащ сзади, и в разрезе мелькала тигровая этикетка фирмы «Виктория'с Сикрет». И голое тело.
Тем не менее вся история еще не означала, что сенатор Адамс сливает информацию или что он обманывает свою жену Элисон. Просто это выглядело не лучшим образом.
Однако во всей этой ситуации было что-то беспокоившее Грея. Он не мог точно сказать, что именно, но за долгие годы усвоил: если его интуиция бьет тревогу, нужно копать лучше, пока не найдешь причину.
Он позвонил в квартиру Кассандры.
Дверь открылась.
И перед ним предстала совсем другая, новая Джой Мурхаус.
Грей почувствовал, как глаза вылезают из орбит, и постарался взять себя в руки.
Безуспешно. Он ничего не мог поделать с глазами и молил Бога, чтобы хотя бы язык не выпал изо рта на галстук.
На ней было сильно открытое черное платье. Оно скорее открывало, чем прятало, молочные выпуклости ее грудей и не оставляло никакой возможности надеть бюстгальтер. Шелк был таким тонким и так легко облегал ее тело, что казалось, стоит лишь коснуться его кончиками пальцев, и платье упадет. Грей поймал себя на том, что представляет, как расстегивает молнию на платье, но не мог понять, где спряталась эта чертова штука.
Он поднял глаза. Ее гладко расчесанные волосы струились сзади по спине. Ему захотелось потрогать их, зарыться в них лицом.
Всем своим существом он хотел ее.
Грей откашлялся и быстро застегнул свой двубортный пиджак. Скрыть то, что происходило с ним, казалось не только проявлением вежливости, но и актом самосохранения. Но конечно, Джой поняла, какое впечатление произвела на него. Покрасневшие щеки девушки говорили Грею, что его потрясенный взгляд смутил ее.
М-да. А ведь когда-то он спокойно относился к женщинам.
— Ты готова идти? — спросил он, моля Бога, чтобы она ответила «да».
Потому что инстинкт пещерного человека с ужасающей, но бесспорной определенностью подсказывал Грею, что, раз Джой открыла дверь, значит, Кассандры и ее горничной нет дома. А это означало, что стоит ему войти и закрыть за собой дверь, они с Джой останутся одни. И никто им не помешает. А в квартире полно кроватей, выбирай любую.
— Ах да, я готова, — сказала Джой. Ее пальцы неуверенно бродили по линии декольте, как будто ей было не совсем удобно в том, что она надела.
Что ж, это касалось их обоих.
Джой подхватила со стола в холле маленькую черную сумочку и пошла за ним. Запах духов, которые она выбрала, сводил Грея с ума. И эти каблуки немыслимой высоты. Из-за них ее лодыжки казались такими хрупким, что ему захотелось отнести ее к машине на руках.
Да, черт! Даже если бы она надела армейские ботинки, Грей все равно хотел бы взять ее на руки.
Закрыв дверь, он пошел за ней к лифту. Когда двери открылись, он протянул руку, чтобы, коснувшись ее спины, слегка направить ее внутрь, но остановился.
Нет. Не прикасаться!
Нельзя дотрагиваться до нее, если только она не начнет падать в этих лодочках на каблуках высотой с небоскреб. И даже тогда только для того, чтобы не дать ей разбиться.
Потому что стоит только ему дотронуться до нее…
— Куда мы пойдем? — спросила Джой.
Ее голос, низкий и тихий, подействовал на Грея, как удар. Он нажал кнопку первого этажа и, не глядя на нее, сосредоточился на мигающих наверху маленьких цифрах.
— В «Конгресс».
— Куда?
— Это старый частный клуб в городе.
— Ой, а я нормально выгляжу?
Да уж. Как тут ответить, не используя слов «секси» или «чертовски».
— Сойдет.
Лифт остановился, и Грей открыл перед ней двери. Это было единственное, что он мог сделать, чтобы, когда Джой выйдет, не затолкать ее назад и, нажав кнопку «авария», не полезть к ней под платье.
Пока они проходили через вестибюль, Грей подумал, что сейчас самое время взбодриться.
«Так, Беннет, послушай, — внушал он себе. — Это чужая женщина. И хотя для большинства дам, которые могли бы позволить себе надеть такое платье, это не важно, под этой сногсшибательно сексуальной оболочкой по-прежнему Джой Мурхаус. А значит, отвали, черт бы тебя побрал!»
«Должно быть, это платье не очень удачный выбор», — думала Джой, усаживаясь в лимузин.
Сойдет.
И подтверждение тому не заставило себя ждать.
Фактически, после того как осмотрел ее с порога, Грей погрузился в напряженное молчание. Ее так и тянуло поинтересоваться, понял ли он, что она просто хотела казаться более искушенной. Может быть, эта фальшь раздражала его.
На самом деле Джой хотела бы вернуться и переодеться в свои черные брюки и черный свитер. Несмотря на ее невзрачность, в этой одежде она по крайней мере чувствовала бы себя собой.
Когда лимузин свернул с Парк-авеню, она взглянула на соседнее сиденье. Грей, опершись локтем на дверцу и положив подбородок на сжатую в кулак руку, смотрел в окно. Он насупился, низко опустив брови, как будто вел с кем-то молчаливый спор.
— Знаешь, наверно, мне не стоило ехать.
Он повернул голову:
— Ты устала?
Нет, не то. Даже в «Старбаксе» не нашлось бы ничего, что могло бы взвинтить ей нервы до такой степени.
— У тебя озабоченный вид, — сказала она. — Мне действительно не стоит идти с тобой обедать. Я могу пойти сама. Собственно говоря, почему бы нам просто не идти каждому своей дорогой, когда…
— Джой, без обид, заткнись.
Отворачиваясь, Грей заметил, как сверкнули ее глаза.
Ясное дело, она неправильно его поняла. Грей молчал не потому, что она раздражала его, а потому, что чувствовал: он все сильнее сходит по ней с ума.
Джой внимательно изучала его профиль. Дорогой черный костюм, внешность хорошо воспитанного преуспевающего человека, который носит шелковые галстуки и золотые запонки, однако Грей, казалось, погрузился в мрачное настроение. Как будто она чем-то его обидела или сказала что-то сильно его расстроившее.
— Извини, — пробурчал Грей минутой позже. — Когда у меня такое настроение, я становлюсь настоящим козлом.
— А в чем дело? Твои встречи прошли неудачно?
Он вдруг хрипло рассмеялся:
— Да я сейчас даже вспомнить не могу, что делал днем.
— Может, ты хочешь побыть один?
Глаза Грея скользнули по ее лицу. Их взгляд был настолько пристальным, что Джой невольно моргнула.
— Нет, я не хочу быть один, — ответил он хриплым, низким голосом. На секунду его взгляд дрогнул, и он отвернулся. — И вообще, это мои проблемы.
Джой медленно выдохнула и, опустив глаза, посмотрела на себя. В тусклом свете внутри машины изгибы ее грудей выглядели особенно отчетливо. Вызывающе. Даже ей самой они показались манящими.
Лимузин остановился. Дверцу открыл человек в зеленой с золотом униформе. Грей вышел первым и подал ей руку.
Джой снова вспомнила слова Кассандры о том, что они с Греем не были любовниками. Эта женщина не производила впечатления лгуньи. Но если между Греем и этой красивой вдовой ничего нет, значит, то, что произошло ночью в библиотеке, просто не могло иметь отношения ни к какой другой женщине. Все это относилось к Джой.
И когда они танцевали, он хотел ее, разве не так?
Ей вдруг пришла в голову совершенно безумная мысль. После стольких лет мечтаний она наяву в большом городе, с Греем. И то, что происходит сейчас, в определенном смысле можно считать свиданием. Он обратил на нее внимание.
Как будто она в двух шагах от того, чтобы ее мечта стала явью.
Грей наклонился и заглянул в лимузин.
— Ты выходишь?
Два шага. И она их сделает.
Джой положила руку на его ладонь. Ее кожа скользнула по его коже. Пальцы Грея вздрогнули, как будто он чувствовал такой же жар, как и она. Потом он сжал руку и потянул ее вверх.
Выходя из машины, Джой повернулась к Грею в пол-оборота. У нее не хватило смелости встретиться с ним взглядом, но, проходя вперед, она намеренно коснулась его бедром.
То, как он резко втянул ртом воздух, придало ей уверенности.
Когда они проходили через богато украшенные двери, Джой перебрала в уме все романтические фильмы, прежде ею виденные. Никогда раньше она не делала попыток отдаться мужчине и теперь сетовала на свою неподготовленность.
«Соблазнение для дураков». И почему никто не написал такого бестселлера?
— Беннет! Как дела? — Подошедший к ним мужчина лет сорока с восторгом уставился на Джой. — Ты меня представишь?
— Джой Мурхаус. Это Уильям Пирсон-четвертый, — коротко ответил Грей, уводя ее в сторону от мужчины.
За то время, пока они шли от входной двери до своего столика у окна в парадной столовой, Грей поговорил как минимум с тридцатью людьми. Казалось, что он знает всех в клубе. Эта отсрочка дала Джой возможность немного успокоить нервы.
Она сможет сделать это. Она действительно сможет. Если Еве удалось справиться с процедурой соблазнения при помощи всего лишь одного яблока и кое-какого коучинга со стороны змея, Джой в платье от Стеллы Маккартни и туфлях от Джимми Чу уж точно должна преуспеть.
Однако, когда Грей подвинул ей стул и уселся напротив, ее охватили сомнения. Он не слишком походил на клиента, готового к разврату. Пока он заказывал себе бурбон, а ей бокал шардоне, его лицо оставалось хмурым. Может быть, даже более мрачным, чем в лимузине.
Неужели она ошиблась? Джой решилась на небольшой тест. Откинув волосы за спину, она пробежалась рукой по платью и будто машинально потянула вниз вырез.
Его глаза тут же остановились на том, что она делала. Мрачная задумчивость слегка рассеялась, обнажив пульсирующее желание, отчего Джой чуть не упала со стула.
Та-ак. С этим, кажется, разобрались.
Вино. Теперь вино будет очень кстати. Джой сделала глоток.
— Так чем ты занимался сегодня? — спросила она.