– Тубик, змеи, чахоточные, хаты... Это где ж такое есть? – с ужасом спросила Зинаида Матвеевна, не поняв из слов любимого сына ровным счётом ничего. – Генечка, а кто такая Варюха? У тебя ж Светочка вроде была?
– Она и есть варюха! – ответил Кошелев, недоуменно посмотрев на родительницу. – Ладно, мамань, забыли. Дай чо-нить похряпать, – потребовал он и, вздохнув, добавил: – Плащ только вот жалко.
– Ещё бы не жауко! Я за ним три часа отстояла! Последние деньги отдала! А теперь что – ни плаща, ни денег, а до зарплаты ещё пять дней – как хочешь, так и выкручивайся! – сетовала Зинаида Матвеевна, хлопоча на кухне. – И всё ж таки, Геня, ты не злись, но я так и не поняла, где ты ночью был? – тяжело вздохнув, воскликнула Гаврилова.
О той ночи стало известно спустя много лет.
В тот роковой день для нового, модного плаща, за которым Зинаида Матвеевна, отстояв в очереди ровно три часа, выложила последние деньги, произошло следующее. Геня, сказав матери, что он пойдёт «покантуется с корешами», «покажется Жеке Иванову», выйдя на улицу, к друзьям-приятелям решил не ходить, подумав, что те (даже Жека) его обновку не воспримут – более того, засмеют, отправился к тому человеку, который смог бы в полной мере оценить и Геню, и его модный плащ по достоинству. Кошелев направил стопы свои в поликлинику, где медсестрой работала его обожаемая Светлана, которую он любя называл «варюхой».
Влюблённый юноша просунул в дверь процедурного кабинета три нарцисса, купленных возле метро у криволицей бабки в платке, а потом и свою голову.
– А к вам Дед Мороз! Он подарки вам принёс! – гаркнул Геня так громко, что Светина напарница от неожиданности и испуга подскочила на стуле.
– Господи, что ж так кричать-то! – возмутилась она.
– Где Светик?
– За ширмой твой Светик, делает укол товарищу... – и Светина напарница, заглянув в направление, отчеканила: – Делает укол товарищу Кротову. Подожди за дверью, у неё через двадцать минут смена закончится, – попросила она и, выхватив цветы из Гениных рук, закрыла дверь перед его носом.
Кошелев развалился в кресле напротив кабинета и двадцать минут только и делал, что наблюдал за беспокойной старухой, что сидела рядом с молодой женщиной в ожидании своей очереди к окулисту. Бабка то и дело вскакивала со стула и, нереально вывернув шею, изумлённо смотрела на лампочку, затем садилась и, достав из синей поношенной авоськи большущий парниковый огурец, откусывала от него, звонко хрустела, снова вскакивала и, взглянув на лампу, недовольно бубня себе под нос, усаживалась на своё место. Пока Геня ждал свою возлюбленную, старуха, по его подсчётам, умудрилась пятнадцать раз подбежать к кабинету и доесть нескончаемый длинный огурец. Когда овощ был уничтожен, бабка с нетерпением и злостью рванула к двери глазника и, распахнув её, с претензией проскрипела:
– Чо не вызываете? Не вызываете, говорю, чего? Лампочка у них не работает! Задницу-то бы оторвали, да народу сказали! Народ-то в чём виноват! – высказалась она и пустилась наутёк со второго этажа на улицу – видимо, раздумала, побоявшись доверить свои глаза такому безответственному доктору.
– Здравствуй, Генечка! – поприветствовала Светлана своего возлюбленного. Голос у неё был необыкновенный – журчащий, как ручеёк, а смех – заразительный и заливистый, просто сводил Кошелева с ума.
– Светка! – Юноша рванул к ней навстречу вне себя от радости. Душа при виде любимой девушки пела и ликовала, мысли путались, слова забывались – может, от того Кошелев со Светой почти не ругался и не употреблял жаргонные словечки. В её обществе он больше молчал или мычал от восторга и страсти.
– Какой ты сегодня!..
– Какой? – удивился он, напрочь забыв о новом плаще, которым, собственно, и пришёл похвастаться перед любимой девушкой. – А! Да! – И он с нежностью и трепетом, проведя ладонью по прорезиненной ткани макинтоша, с нескрываемой гордостью воскликнул: – Вот!
– Тебе очень идёт, ты сразу каким-то другим стал, – заметила Света, когда они спускались по лестнице.
– Хуже?
– Нет, не хуже. Серьёзнее... Или нет, солиднее. Всё не то, не то! – И она зазвенела своим неповторимым серебряным, с переходами из одного тона в другой, смехом. – Знаешь, на тебя в этом плаще можно опереться! Вот как, наверное, лучше сказать.
– Обопрись, Светка! Обопрись! – настаивал он, упав перед зазнобой на колени. Та, покатываясь, хохотала, будто её щекотали.
– Ой! Гень! Какой ты смешной! Куда сегодня пойдём?
– А куда хочешь! – Гене было совершенно всё равно, куда идти – главное для него, что Светка рядом.
– Пошли в кино! На «Человека-амфибию»!
– Пойдём! – моментально согласился Кошелев, несмотря на то, что они со Светиком уже пять раз посмотрели этот фильм. Гене нравилось сидеть рядом с ней на последнем ряду и целоваться в темноте.
Светлана переживала за героиню шестой раз, как впервые – сердце её сжималось, на глазах трепетно блестели слёзы, время от времени лицо девушки озаряла счастливая улыбка. Геня же за шесть просмотров так и не знал финала знаменитой экранизации одноимённого романа Александра Беляева. Где-то на середине он словно невзначай обнимал Светку за плечи, потом начинал судорожно сжимать её левую руку, к концу фильма события собственной жизни волновали Кошелева значительно больше, чем судьба героев известной киноленты. Он целовал Светлану в шею, та недовольно шептала:
– Гень! Ну дай хоть в этот-то раз спокойно досмотреть! Интересно ведь!
– Да ладно тебе, Светик! – наспех отвечал он, осыпая горячими поцелуями её лицо.
– Я с тобой больше никогда не пойду в кино! – отчаянно шипела она. – Ну дай досмотреть!
– Поцелуй меня, и я отстану! – требовал Генька. Светлана чмокала его не глядя. – Чо это такое? Это не поцелуй! Это недоразумение одно какое-то! – возмущался юноша и уже без зазрения совести забирался рукой к ней под кофту.
– Генька! Я сейчас уйду!
– Ну, поцелуй и отстану! Чо, так трудно? – И Света прикасалась устами к его губам – кончалось тем, что влюблённые лобзались до конца фильма, пока в зале не включался свет.
В тот вечер всё было, как обычно, – Светка сначала сопротивлялась, прося Кошелева дать ей хоть сегодня узнать, чем закончится фильм, потом поцеловала его сама и... так и не выяснила, остались ли вместе Ихтиандр с Гуттиэрой или нет.
После «просмотра» Геня, как обычно, вызвался проводить подругу до дома и отправился вместе с ней в подмосковный Ногинск. Они ещё долго не могли расстаться, стоя в подворотне Светкиного дома, – всё целовались, обнимались...
– Светик! Ты меня любишь?
– Я ж сто раз говорила тебе, Кошелев, что люблю! Стала б я с тобой встречаться просто так?!
– А замуж за меня пойдёшь? – допытывался Геня. Девушка краснела, как помидор, благо на улице было темно, и Кошелев не видел её смущения.
– Пойду, – тихо отвечала она, а её сердце в этот момент готово было выпрыгнуть на асфальт.
– Стало быть, и из армии меня дождёшься? – не унимался Геня.
– Дождусь, – отвечала Светлана, пребывая от неземного счастья в полуобморочном состоянии.
– Светк! А ты мне уши не шлифуешь? – подозрительно спрашивал Кошелев, бесконтрольно перейдя на свой родной лексикон.
– Чего?
– Ну, того! Ты мне не врёшь? Точно до– ждёшься? – пытал он любимую, на что Светка заверяла его с большой убедительностью – мол, ждать буду, сколько бы ни потребовалось.
– Иначе, зачем бы я с тобой встречалась?
– А письма писать будешь?
– Да! Каждый день! – обещала она, тая как мороженое.
– Ты это... Свет, фотографии мне тоже посылай. Слышишь?
– Ага, буду, Геня, и фотографии буду слать, – лепетала она.
Заканчивался подобный разговор обыкновенно долгим поцелуем и бесчисленными «провожаниями».
– Я тебя до подъезда доведу и домой! – говорил Кошелев.
– Я тебя до арки провожу и сразу к себе! – с печалью в голосе восклицала девушка, доведённая Геней под руку до подъезда. И возлюбленные снова возвращались к полукруглой арке и снова целовались.
– До подъезда и домой! Ладно? – И Геня в который раз, подхватив Светлану, тащил её обратно к дому. Вновь долгий поцелуй. Вновь проводы до арки и опять поцелуй, головокружение, слабость в коленях, дрожь в мышцах. – До подъезда и поеду! – Влюблённая парочка никак не могла оторваться друг от друга. Лишь Светино предупреждение о скорой последней электричке отрезвило их обоих, и Кошелев побежал без оглядки, дабы в очередной раз не увлечься сладостным и отрадным поцелуем.
Остановился он лишь на платформе.
– Успел! – облегчённо воскликнул он, и в этот момент из темноты выступил высокий мужчина лет сорока пяти в шляпе и плаще, с пренаглой физиономией и наколкой на пальце... в виде серпа и молота со звездой и словом «бог» у основания. Геня заметил «украшение» незнакомца при свете изогнутого, «вопросительного» фонаря и сразу понял, что тот «был осуждён государством», о чём, собственно, и говорила аббревиатура под рисунком, и что бывший заключённый тем самым желал поделиться с окружающими своим недовольством по поводу вынесенного приговора.
– Дай закурить! – потребовал он, плюнув по-блатному, через два передних зуба. Геня порыскал в карманах и, вытащив пустую пачку «Друга», ответил:
– Нема!
– Во салага! – Мужчина нецензурно выругался и попросил: – Дай рупь!
– Да нет у меня денег!
– Хорош бороду припечатывать! Я т-те не васёк! – И бывший зэк неожиданно для Кошелева, как он сам выразился при разговоре с матерью, «дал ему по соплям», то есть со всей силы заехал кулаком по лицу. Геня прекрасно знал, с кем имеет дело, и лучше бы ему было отойти в сторону, но существо его, одурманенное любовным пламенем, доведённое до головокружения страстными, продолжительными поцелуями со Светиком, требовало – действовать, не пасовать – короче говоря, разрядиться в драке. В результате чего Кошелев не растерялся и саданул обидчику ногой по рёбрам («забил по батарее»). После этого ответного удара между ними завязалась драка – настолько свирепая и беспощадная, что оба они, заметив краем глаза, как «змея подходит к водопаду» (то бишь последняя электричка к платформе), не обратили на неё ни малейшего внимания, продолжая бить друг другу морды, ожесточённо выкрикивая:
– Тоже мне, академик выискался!
– Ах ты, сошка мелка! Смотри, на кого баллоны катишь, портач!
И неизвестно, чем бы всё закончилось, не появись на станции наряд милиции. Тут забияк и «повязали» и, проверив у них «бирки», что в переводе на нормальный русский язык обозначает документ, удостоверяющий личность, посадили в машину и отвезли в местное Ногинское отделение милиции. Там, выяснив, что эти двое не вместе, отпустили Геню на все четыре стороны, как только заря занялась на небе, а в доме напротив во второй раз прокукарекал петух. Его обидчика, несправедливо осуждённого когда-то, оставили и дальше «париться в бане», для подробного выяснения – по какой такой причине он нигде не работает, почему в столь поздний час очутился в Ногинске, когда по паспорту прописан в Одинцове, и откуда у него в кармане оказались женские золотые часы и серьги девятнадцатого века?
– Ну, держись! Напел, гад лягавый! – взревел «бывалый», когда Геня направился к выходу. – Так и знай – найду, устрою тёмную! – во всю глотку орал он.
– Не бери на пушку, академик! – усмехнулся Кошелев и направился на станцию, весело насвистывая себе под нос, в рваном, непоправимо испорченном плаще и с разбитой, опухшей физиономией.
* * *
Спустя месяц после случая с плащом Геню вся родня провожала в армию. Всё смешалось в доме Гавриловых-Кошелевых – слёзы Зинаиды Матвеевны и Светланы, которую будущий воин привёл, чтобы познакомить с матерью, а заодно и попрощаться с любимой девушкой, громогласный гогот Василия – его дядьки, который к тому времени успел выгнать из дома Наську и в полной мере ощутил, вернее осознал, что так, как любит его жена – Полина, вряд ли кто ещё сможет. Павел (единственный, кстати, человек из всех присутствующих, понимающий язык племянника) поучал его быть везде и во всём осторожнее и хитрее:
– Не ходи куда попало, не слушай всякого – сиди да помалкивай. Я вон пошёл однажды послушал. И что из этого вышло? Из-за какой-то прокламации тянул лямку от звонка до звонка!
– Времена-то не те, дядь Паш!
– Не скажи, Генечка! Вляпаться-то во все времена можно, куда не нужно! – предостерегла неопытного юнца верная жена Павла Матвеевича Ирина Карловна.
– Ой! Сыночка! И на кого ж ты нас с Авроркой покидаешь! – заголосила Зинаида Матвеевна.
– Гень! А если война снова начнётся, так тебя и на фронт могут?.. – вылетело у Милочки, которая, сидя на кровати, сосредоточенно рисовала его портрет.
– Могут! – с гордостью ответил Кошелев, и Света вторым голосом присоединилась к будущей, возможно, свекрови.
– Ох! Не приведи господи! Если снова война, я не выдержу! – с тяжёлым вздохом проговорила Галина Тимофеевна, а её муж, уже тёпленький, закаркал:
– Др-р-рались по-гер-ройски, по-рррусски два друга в пехоте морской. Один пар-р-ень бы-ыл калужский, дррругой паренёк – костромской...
– Зин, а Зин! Как твой Гаврилов-то поживает? – с интересом спросила Катерина Матвеевна, на что сестра с претензией, силясь перекричать младшего брата, прокричала:
– Я-то откуда знаю?! И никакой он не мой! Я с ним в разводе! Звонит – а я трубку бросаю! Так-то! – Химичка (Галина Тимофеевна), навострив уши, жадно слушала каждое слово золовки.
– Правильно, маманя! Я в армию уйду – близко не подпускай этого Мефистофеля! – заявил Геня.
– А мой Дергач опять за своё взялся! – выпив залпом бокал красного вина, пожаловалась Катя.
– Что такое?
– Не любит он меня! Кажись по бабам шляется! Цельными днями нет его и нет!
– На работе поди! – выступила в защиту Лёни Зинаида.
– Как бы не так! От него «Красной Москвой» за версту несёт! – И младшая сестра безутешно заревела. Моментально ей составила компанию Гаврилова, Света завыла, Ирина Карловна, вспомнив пережитое, тоже захлюпала... Даже Галина Тимофеевна зашмыгала носом и, утирая глаза батистовым платком, прошептала:
– Ах! Девочки, если б вы знали, как я от всего устала!
И девочки, словно по команде, поднялись с мест и удалились в тесную кухню, недавно выкрашенную заботливой хозяйкой белой масляной краской, точно в больничной палате, – поплакать от души, чтоб никто не мешал.
– Ты-то от чего устала? – спросила Зинаида золовку-изменщицу.
– А думаешь, так легко с твоим братом жить? Чуть что, так у него истерика – мол, почему не я с Рейхстага знамя сорвал? И песню эту, одну и ту же, вечно одну и ту же... – Галина Тимофеевна не договорила и заревела пуще прежнего.
– Мой Дергач меня не люблит! А я снова от него беременная! Хоть вешайся! – плакала пьяными слезами Катерина – похитительница единственного рабочего костюма сестры.
– Сколько же я горя-то хлебнула, пока Павлуша по лагерям... – залилась Ирина Карловна от жалости к самой себе.
– А вы все думаете, что я по Гаврилову не скучаю? – вдруг выдала Зинаида, и тело её заколыхалось от рыданий. – Мы с ним, между прочим, одиннадцать годков бок о бок, нос к носу, душа в душу прожили! А что я одна? Ноль без палочки! Женщине завсегда мужчина нужон, иначе она уже никакая и не женщина, а не пойми кто!
– А если и правда война! Генечку-то и убить на фронте могут! – тихо вздрагивая, стенала Светлана.
– Чо это вы тут делаете? Вы ж всех нас в своих слезах утопите! – Василий смотрел на женщин с удивлением. – Да ничего с нашим Генькой не случится – отслужит, как все, и вернётся, женится, детей нарожает! Зин, успокойся!
– Нет, Вася! Тяжело как-то у меня на сердце! Ой, тяжело! – проговорила Зинаида. Но непонятно, почему тяжело было у неё на сердце – из-за проводов сына в армию или от тоски по Гаврилову?
А может, всё-таки действительно материнское сердце способно предвидеть и предугадывать удары судьбы, что в скором времени обрушатся на дитя? Вполне возможно, Зинаида Матвеевна, сама того не ведая, предчувствовала, что ничего хорошего её сыночка в армии не ждёт?