– Чо это вы все повскак-кивали?! Всем вдруг сразу надо уй-йти! Осуждаете?! – прогремела она. – Так бросьте в меня камень! Не судите, да не судимы будете! – крикнула Анжела напоследок и уткнулась лицом в «Рокового мужчину».
– Спасибо тебе за чудесный банкет! Все было на высшем уровне! – раздраженно сказал Влас, а губы его побелели и слились с лицом, будто их вовсе не было.
– Помоги мне уложить Анжелу на диван, а то она задохнется.
– Я не понимаю, почему именно сегодня она притащилась к нам да еще в таком состоянии?
– Ну, она последнее время почти всегда в таком состоянии, – проговорила я, решив, что это достойное оправдание Анжелкиного визита.
– А мне-то что? Ты все испортила! Я так рассчитывал на этот вечер, а ты все испортила! Эта твоя Анжела вела себя просто чудовищно! И почему на ней мое банное полотенце?
– Тебе полотенца жаль? Да и вообще, что она такого сделала?! – расходилась я. – Твои коллеги хоть и трезвые были, а вели себя хуже пьяного сапожника: рыгали, икали, а одного даже вытошнило прямо на скатерть! Где они только подобным манерам обучились?! Я с самого утра у плиты стояла, старалась, а они себя так вели… Как это неуважительно с их стороны! Как некрасиво по отношению ко мне!
– Ты совершенно, совершенно не умеешь готовить! – негодовал Влас, укладывая Огурцову на диван. – Если б ты мне об этом сказала, я нанял бы кого-нибудь – какую-нибудь кухарку!
– Это я-то не умею готовить?! – Я обиделась до глубины души – еще никто в жизни мне не говорил, что я плохо готовлю!
Я оттерла Анжелкино лицо от гречневой каши, потом схватила в кабинете первую попавшуюся книжку и ушла в спальню. Влас убирал со стола.
О чем шла речь в книге, я так и не поняла, потому что размышляла над словами Власа: «Ха! Это ж надо было сказать такое – я не умею готовить! Ужас! Ну, может, мясо немножко подгорело, ну и что? С кем не бывает! Зато как я оформила стол! А вдруг Влас прав и я действительно не умею готовить? А что еще можно было ожидать – три года холостяцкой жизни дали о себе знать. Живя одна, я поглощала размороженные овощи, йогурты, покупала продукты быстрого приготовления…»
Влас вошел в спальню, я загнула страничку, на которой остановилась, и отложила книгу.
– И что у тебя за манера все портить?! Ну вот зачем, скажи, зачем ты комкаешь страницы?
– Чтобы открыть на этом месте и читать дальше.
– Для этого существуют закладки!
– Я их все время теряю.
Влас тяжело вздохнул и, отвернувшись от меня, холодно пожелал спокойной ночи.
* * *На следующее утро я не обнаружила Анжелку в гостиной. Ее не было ни в кабинете, ни в ванной, ни в туалете; я заглянула на балкон – ее не было и там – Огурцова бесследно исчезла.
– Анжела пропала! Ее нигде нет! – кричала я, сдернув одеяло со спящего Власа.
– Даже в выходной день… – зевая, проговорил он, как вдруг до него дошли мои слова: – Что значит нигде нет?
Он вскочил с кровати и в точности произвел такой же обход, что и я пять минут назад.
– Может, она ушла? – предположил он и ринулся к входной двери – дверь оказалась открытой. – Какой кошмар! Эта твоя… – он удержался от оскорбления моей подруги. – Она… Ушла, оставив дверь открытой! Удивительно, что нас не обчистили! Ты понимаешь, что нас могли бы убить и вынести все! Все, что было нажито мной за долгие годы! – в ужасе орал Влас, потом сел в кресло и взялся за голову.
Вставать в шестую позицию в данном случае мне показалось неуместным.
– Власик, но мы ведь живы и нас никто не обворовал, – пролепетала я, на что он обреченно махнул рукой.
Что же делать? Звонить Анжеле не хотелось – мне была неизвестна реакция Михаила на ее безумную выходку, ждать ее звонка я тоже не могла – мне нужно знать, куда сгинула Огурцова. А вдруг с ней что-то случилось? Нет, дожидаться ее звонка я определенно была не в силах и набрала Анжелкин номер.
– Алле, – убитым голосом пропищала она.
– Ты куда пропала? Почему ты не предупредила, что уходишь? Дверь открытой оставила… Да и вообще, как ты до дома-то добралась без юбки, в банном полотенце?
– Я проснулась, уже темно было, и думаю, что я тут валяюсь – в незнакомой, чужой квартире, в то время как Михаил сидит дома один и не имеет ни малейшего представления, где меня искать. Потом я представила, что будет, если я не приду вечером домой! Что скажет Михаил? Как поступит?! Да он ведь бросит меня с двумя детьми на руках! Вас беспокоить не стала (нехорошо будить спящих людей, которые меня приютили), и, прикрыв дверь, я ушла.
Дальше Огурцова поведала мне совершенно невероятную, я бы даже сказала, безумную историю. Выйдя от нас в полчетвертого утра (в то время, когда на улице еще так темно, что хоть глаз выколи), она побрела в сторону метро по безлюдным улицам в махровом полотенце на бедрах, словно приведение. Судя по всему, свежий воздух не оказал на нее отрезвляющего действия, хмель все еще застилал густым туманом ее мозги. Она дошла до метро и принялась отчаянно ломиться в закрытые двери – вокруг ни души. «Да что ж это такое! Перерыв, что ли?» – подумала она, но все же решила подождать. Минут через двадцать перед ней вырос худощавый мужичок в брезентовой куртке, длиннющих сапогах-ботфортах, с рюкзаком и удочкой. Он встал неподалеку и тоже принялся ждать. Огурцова не выдержала и подошла к мужичку.
– Почему закрыто? – с нескрываемым удивлением спросила она и кивнула в сторону стеклянных дверей.
– Да через двадцать минут откроют, – спокойно сказал тот.
– У них что, обед, что ли? – еще больше поразилась Огурцова, потому что никогда не попадала в то время, когда сотрудники метрополитена обедали все разом.
– Через двадцать минут откроют, – повторил он и совершенно растерялся.
«Странно, почему мы только тут вдвоем стоим и почему это народу нет? Вроде бы вечер», – думала Анжелка и, чтобы разузнать все поподробнее, спросила мужичка:
– А чо это вы в таких сапогах?
– На рыбалку еду.
– Один?
– Один.
– А почему народу-то нет?
– Так рано еще.
– Да? – недоверчиво спросила Огурцова, которая спьяну перепутала раннее утро с поздним вечером. – А все остальные подходят ровно как в метро обед заканчивается?
Мужичок с удочкой и рюкзаком промычал что-то нечленораздельное и поспешил отойти от сумасшедшей девицы, обернутой в махровое полотенце. В это время к метро стал подтягиваться народ.
– Как тебя вообще-то пустили в полотенце? Как тебя в психушку не забрали? – спросила я.
– Издалека полотенце напоминает джинсовую юбку. Я у тебя еще булавку стибрила и на всякий случай заколола его на талии, чтоб ненароком не слетело.
– А что Михаил?
– Как только я пришла, он ушел. Злой как черт, даже слова не сказал! Наверное, завидует!
– Чему?
– Я-то никаких обетов не давала и могу пить сколько душе угодно! – похоже, Анжелка чувствовала свое превосходство над Михаилом.
– А где Нина Геннадьевна?
– Отправилась в очередную паломническую поездку на Валаам, посетить Преображенский монастырь. Якобы молиться, чтобы я пить бросила. Можно подумать, что я пью!
– Ты это прекращай, Анжела! А то Михаил тебя и вправду бросит, и останешься ты у разбитого корыта с двумя малолетними детьми!
– Чего?! – угрожающе проговорила Огурцова и приготовилась было пойти в атаку, но я перебила ее и спросила:
– А почему ты ко мне вчера заявилась без юбки, и колготы у тебя наизнанку были надеты? – Она напряженно молчала, а я продолжала свой допрос, надеясь тем самым вернуть подругу к трезвой жизни: – По моим подсчетам, ты должна была вчера появиться у меня в пять часов, а заявилась в девять. Что ты делала эти четыре часа?
– Я ничего не помню, – растерялась Огурцова.
– Вот и сопоставь все: потерянную где-то юбку, колготы наизнанку и четыре часа непонятно с кем и где проведенного времени!
– Батюшки! Грех-то какой! Что ж мне делать? А вдруг Михаил совсем от меня ушел? – ужаснулась она.
– Прекращай пить, приведи себя в порядок и возвращайся к прежней православно-адвентистской жизни, – посоветовала я, решив, что сидеть на двух стульях гораздо лучше, чем на одном, уткнувшись при этом лицом в «Рокового мужчину». Пусть уж лучше Анжелка останется ханжой, пусть осуждает всех и вся, пусть мечется от православного священника к адвентистскому пастору! Из двух зол нужно выбирать наименьшее. – А Михаилу своему напомни, как он сам пьянствовал! Тебя бросил, детей бросил! Давно ли это было?!
– И то дело! – с радостью и с каким-то даже азартом подтвердила она.
– И про овощную палатку ему напомни! – подливала я масло в огонь.
– Точно, точно! Это он меня до такого состояния довел, негодяй! – все больше распалялась Огурцова. – Маш, ты настоящий друг! А то ушел, хлопнув дверью! Спасибо, Мань, что вразумила меня! – от всего сердца поблагодарила меня Анжелка и положила трубку.
После разговора с Анжелой телефон вновь настойчиво зазвонил, Влас схватил трубку и проговорил:
– Здравствуйте, Илья Андреич. Вы извините меня за вчерашний вечер! Так нехорошо получилось, я сам не ожидал! – распинался он и после недолгого молчания удивленно спросил: – Правда? Вам действительно понравилось? Да? – растерялся он и потом затараторил: – Спасибо, спасибо, спасибо. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Хорошо, я передам. Спасибо, спасибо, спасибо, – повторил он и положил трубку. Лицо его сияло от счастья. Я уже догадалась, что сказал ему старикашка с лиловым пятном на пол-лица.
Влас ходил вокруг меня кругами и заискивающе улыбался – я же сидела на кровати поджав губы, листая рекламную газету, делая вид, что смертельно на него обиделась, хотя на самом деле, как я уже говорила выше, обижаться – глупо. Так не приобретешь никакого жизненного опыта. Нужно просто делать выводы из складывающихся ситуаций и поступков окружающих.
– Машенька, – призывно прошептал он, я решила не отвечать, продолжая читать: «Всемирно известная целительница Аглая вернет любимого и отворожит любовницу». – Маш, ну что ты всякую ерунду читаешь, – «сильнейшая рассора между любовниками в день обращения». – Я не отрывалась от газеты. – И отчего ты любишь про этих аферисток читать?! Маша, ну прости меня, я вчера был не прав, вел себя как дурак! Илье Андреичу очень понравился ужин. Он сказал, что ты индивидуальность и что тебя беречь надо! Ты меня слышишь? – «Избавляю от измен навсегда». – Ты меня простишь? – жалобно проговорил он.
– Вставай в шестую позицию!
– Маш, ну это бессердечно!
– Ничем не могу помочь, – сказала я и снова уткнулась в газету.
Влас поставил ступни вместе и тщетно пытался выгнуть ноги в икрах.
– Ну я не могу, ха, ха, ха! Они у меня не гнутся, как у тебя! – он, смеясь, рухнул на кровать рядом со мной, схватил меня в охапку. – Ты простила?
– Конечно! Жалко, что ли!
Целовались-целовались, обнимались-обнимались – и в самый «ответственный», предельный и пиковый момент, когда Влас, как это обыкновенно с ним случается в минуты наивысшего наслаждения в любви, зарычал, яко дикий зверь, на всю квартиру раздалось противно: «Пр…Пр…Прррр…»
Влас чертыхнулся и откинулся на подушку, а я соскользнула с кровати и побежала к телефону.
– Манечка, здравствуй, детка! – крикнула Мисс Бесконечность – настроение у нее было превосходное.
– Как у тебя дела?
– Очень, очень хорошо! – восторженно воскликнула она. – Иннокентий вчера меня выводил гулять!
– Гулять?! – удивилась я, зная, что бабушка вот уж как восемь лет не выходит на улицу без крайней надобности.
– А что тут такого?!
– В чем же ты ходила-то?! – снова поразилась я. Дело в том, что Мисс Бесконечность страдала манией укорачивания частей любой одежды; все, что попадало ей под руку – все вещи ее гардероба были изуродованы: у кофт она обычно отхватывала рукава или воротники, у вещей подлиннее, таких как платья или халаты, зигзагом отрезала подол, даже трусы с панталонами она умудрялась укоротить. На вопрос, зачем она кромсает хорошие вещи, бабуля обычно отвечает: «Отрезаю то, что мне мешает». Наивная, возомнила себя Микеланджело. Ко всему прочему ноги после больницы у нее стали так отекать, что она не могла даже тапочки натянуть и ходила по квартире в старых растянутых дырявых шерстяных носках Жорочки.
– Что мне, выйти, что ли, не в чем?! – вызывающе воскликнула она. – На ноги надела шлепанцы Иннокентия, правда, они сломанные у него – какая-то штуковина вверх торчит.
– А он в чем?
– Босиком, – сказала она, как будто это было само собой разумеющимся. – Ну, спокойной ночи, Машенька.
– Какой «спокойной ночи»? Десять часов утра! – возмутилась я.
– На всякий случай – может, я тебе сегодня больше не позвоню.
– Постой, постой. Мы с Власом послезавтра уезжаем на море. Я хотела перед отъездом приехать, привезти тебе продукты.
– На море? – задумалась она. – Ну, смотри, не утони там, – это предостережение прозвучало как «Ну и скатертью дорожка!». – А приезжать ко мне не надо. За продуктами я Иннокентия пошлю, – твердо сказала она и бросила трубку.
Я задумалась. Меня взволновало странное поведение Мисс Бесконечности – еще не было такого, чтобы она отказывалась от моего визита. «Старуха что-то затеяла, – решила я. – Только бы вот знать, что именно!»
– Машенька, птичка моя, что-то случилось? – голос Власа был переполнен нежностью.
– Да нет, – рассеянно ответила я и снова задумалась.
– И все-таки мне кажется, что-то случилось, – настаивал он, будто бы ему очень хотелось, чтобы на самом деле что-нибудь произошло.
– Ничего не случилось. Просто я за бабушку беспокоюсь. Ты же понимаешь – восемьдесят восемь лет – это не шутка. Мы уедем, а она тут совсем одна останется.
– О! Это не проблема, я предупрежу родителей – они присмотрят за Верой Петровной, им все равно в выходные нечего делать, да и бабушка с удовольствием ее навестит.
– Спасибо. Нет, и все-таки я сегодня к ней съезжу, хоть она этого не хочет! – решила я и кинулась одеваться.
Влас вызвался меня отвезти к бабуле, и через полтора часа я уже поднималась в лифте к Мисс Бесконечности, держа наготове ключи. Влас же благоразумно решил остаться в машине на тот случай, если Зожоры дома. Около года назад он имел честь встретиться с ними, а это, откровенно говоря, удовольствие ниже среднего. Он тогда сопровождал свою бабушку на день рождения к Мисс Бесконечности и увидел Зожоров, когда они неожиданно появились в самый разгар торжества – Олимпиада, потянувшись за икрой, опрокинула на пол «стол» с закусками…
Наконец двери лифта раскрылись, я вышла на лестничную клетку, и вдруг снизу, этажом ниже, раздался до боли знакомый голос:
– А я тоже петь люблю! Я вообще, между прочим, в молодости в тысячном хоре пела! Правда, у меня слуха не было, а наш регент (Степан Мартыныч, помню, его звали) слышит, что кто-то фальшивит – ходит, бывало, между нами и прислушивается. Как только встанет возле меня, я начинаю рот раскрывать, а петь не пою. Так он и не понял, кто ему все портил! Хе! Хе! Мне очень не хотелось из хора-то уходить, очень уж я попеть любила. Степан Мартыныч даже говорил, что я подаю большие надежды, солисткой меня хотел сделать… – Узнав голос бабушки, я притаилась около мусоропровода и вся обратилась в слух.
– Я, Веровна Петрововна, хоть и по профессии зоотехник, на… Занимался, на, искусственным осеменением коров в колхозе, а вот люблю, на, романсы под гармошку горланить. Я из деревни даже гармошку, на, с собой привез – жить без ее, родимой, не могу!
– Ты, Панкрат Захарыч, совсем в Москву-то?
– Какой там, на ! Это ж меня моя оглобля-Катька с Макаром сюда, на, отправили, а сами кажное лето у мене в деревне, на, отдыхают. Вишь ли, я ихнюю фатеру, на, пока их нет, сторожу. А на самом деле они не переносят меня, на, и сюда отправляют, а когда обратно приезжают, меня, значить, обратно, на. Вот так! Детки-то!
– А жена-то где ж твоя?