Он сошел со сцены и встал рядом с Кайли.
– Что происходит? – спросила она тихо.
– Просто подожди, – прошептал он ей.
– Мы можем хотя бы сесть? – уточнила Кайли.
Зачем так позорить ее перед всеми?
– Нет, просто слушай, – улыбнулся он, и ее сердце отозвалось нежностью.
– На ручки. – Эмми потеребила его за штанину.
Ни секунды не колеблясь, Джош взял дочь на руки.
– Как поживает моя принцесса?
От нежности в его голосе у Кайли сжалось сердце. Как она могла сомневаться в его отношении к дочери? Очевидно, Джош любит малышку всем сердцем.
– Вам уже говорили, что совет должен посмотреть все ваши расходы и сметы на финансирование, – произнес Бо. – Мы также попросили Гила Эддисона пересмотреть контракт мисс Робертс.
Вот и конец, подумала Кайли. Если они хотят разорвать с ней контракт, зачем так портить ей с малышкой Рождество? Почему бы не дождаться нового года?
– Предлагаю начать рассмотрение, – кивнул Пол Виндзор.
– Ты можешь приступать к отчету. – Бо посмотрел на Джоша, и один из членов клуба начал вести протокол.
Джош утвердительно кивнул и с Эмми на руках подошел ближе.
– После того как мисс Робертс внесла прошение о дополнительном финансировании, я периодически приезжал в детский центр, чтобы оценить его работу и определить, насколько он нуждается в финансовой поддержке.
– И к какому выводу ты пришел? – спросил Бо, удивляя Кайли своим ровным тоном и вежливым выражением лица. Очевидно, он пытался загладить вину за проступок своего сына.
– Я мог оценить энтузиазм мисс Робертс и честно признаюсь, что впечатлен проделанной ею работой. Она легко находит общий язык с детьми. – Джош смело смотрел на членов совета. – Каждый ребенок получает индивидуальный подход и чувствует себя особенным. Я видел, как хорошо поддерживается дисциплина. Мисс Робертс ко всем детям относится с уважением и добротой. – Он улыбнулся. – Один мальчишка с радостью принял наказание и сам пошел в угол, а мисс Робертс при этом даже не повысила голос. Сомневаюсь также, что кто-нибудь мог бы лучше справиться с организацией рождественского утренника.
Раздался шквал аплодисментов от родителей, некоторые выкрикивали слова одобрения и поддержки. Когда все затихли, Джош продолжил:
– В заключение я хотел бы сказать, что у нашего клуба первоклассный детский центр. – Он не отрывал взгляда от Кайли. – И за это мы должны поблагодарить мисс Робертс. Я бы хотел, чтобы вы проголосовали за детский центр и выделили ему средства.
– Хотел бы добавить, что Техасскому клубу следует заключить пятилетний контракт с мисс Робертс. – Гил Эддисон подошел к ним и встал рядом с Джошем.
Родители снова зааплодировали, выражая свое согласие. На глаза Кайли навернулись слезы. Речь Джоша превзошла все ее ожидания.
– Спасибо, – беззвучно прошептала она, глядя на любимого мужчину. Кайли надеялась, что они смогут решить все проблемы.
Бо стукнул молоточком, привлекая внимание всех присутствующих.
– Кто еще хочет высказаться?
– С мисс Робертс мой сын Кейд освоил за месяц больше, чем за полгода в другом центре, – начал Гил.
– Все дети очень любят мисс Робертс, – добавила Винни Бартлет. – Моя дочь расстраивается, когда мы не можем приехать в центр.
– Поддерживаю рекомендации Джоша Гордона, – улыбнулась одна из сидящих женщин.
– Также поддерживаю! – выкрикнул один из мужчин с задних рядов.
– Тогда вынесем вопрос на голосование, – улыбнулся Бо. – Поднимите руку те, кто согласен с Джошем и Гилом!
Все члены совета, включая Бо и его друга Пола Виндзора, подняли руки.
– Принято единогласно. Ходатайство удовлетворено. – Он опустил молоточек, решающий судьбу центра.
Кайли не могла поверить в происходящее. Она приехала в клуб, ожидая увольнения. Теперь она обеспечена работой на пять лет. Родители аплодировали стоя, и Бо Хакету пришлось несколько раз постучать молоточком, чтобы утихомирить собравшихся.
– Соблюдайте порядок! – Он посмотрел на Джоша. – Думаю, Джош хотел еще что-то сказать.
Кайли нахмурилась. Что можно здесь добавить?
Джош держал на одной руке Эмми, а другой вытащил Кайли на сцену. Ее сердце бешено заколотилось, рискуя вырваться из груди. Что ее ждет?
– Как я уже сказал, я не мог участвовать в голосовании, потому что встречаюсь с Кайли, – сказал он, глядя на нее. Его глаза и улыбка светились радостью, от которой ее сердце сразу растаяло. – Я не мог беспристрастно голосовать, потому что дело касалось моей любимой.
Как будто в сказочном сне, Кайли посмотрела на Джоша. Между ними было еще слишком много недопониманий, но впереди забрезжил луч надежды.
– Я хотел бы поблагодарить всех, кто сегодня собрался, чтобы поддержать центр, – добавил Джош, стараясь успокоить толпу, выкрикивающую добрые пожелания. – Теперь пойдем отсюда, – прошептал он ей на ухо. – У меня на ферме сюрприз для Эмми, и нам с тобой нужно многое обсудить.
Они прошли сквозь толпу и направились к парковке. Джош очень удивил ее, когда попросил выделить финансирование для центра, но признание в любви перед всеми было шокирующим. Сейчас в голове немного прояснилось, и Кайли поняла, что им еще многое нужно преодолеть. От его признания в любви все проблемы не исчезли, словно по мановению волшебной палочки.
Припарковав автомобиль возле ворот, Джош посмотрел на Кайли, сидящую на пассажирском сиденье. Она была единственной женщиной, которую он любил и будет любить всю жизнь.
– Спасибо, что приехали на ферму. – Он протянул ей руку. – Я хотел сделать Эмми рождественский подарок.
– Я уверена, ей все понравится. – Кайли кивнула.
Он обидел ее, и теперь она вела себя настороженно. Джош все понимал и не мог ее за это упрекать. Он повел себя как болван, и даже признание в любви не могло загладить его вины. Он должен доказать ей, что у них все получится. Джош был готов на все, чтобы добиться второго шанса.
– Хочу увидеть пони, – заявила Эмми с заднего сиденья.
– Подожди минутку, принцесса, – улыбнулся Джош, глядя в зеркало заднего вида на свою любимую малышку.
Эмми и ее мама стали его миром, и, если милая Кайли даст ему второй шанс, он проведет всю свою жизнь рядом с ними. Обойдя машину, он помог любимой выйти, а потом снял с детского кресла малышку.
– Готова увидеть пони?
– Пони! Гладить пони! – Эмми от радости захлопала в ладоши.
– Ты можешь не только погладить пони, но и прокатиться на ней, – улыбнулся Джош.
Маленькое личико засветилось от счастья.
– Хочу кататься!
– Мы не одеты для верховой езды, – нахмурилась Кайли. – Ты поэтому был на собрании в таком виде? Хотел поехать на прогулку?
– Я не поеду на лошади. – Он пожал плечами. – Но костюм с бабочкой не подходит для фермы, поэтому я надел джинсы.
– Не понимаю тебя.
– Подарок Эмми стоит в амбаре, – улыбнулся Джош.
– Нет, ты не сделал этого, – покачала головой Кайли.
– Конечно, сделал! Моя дочь любит пони, и я купил пони.
– Ты избалуешь ее, Джош Гордон!
– Этого я и хочу, – ответил он ухмыльнувшись.
Джош хотел избаловать и ее маму, но вслух это желание он говорить не стал.
Он был уверен, что никогда не сможет забыть выражение лица малышки, когда Бобби Рэй вывел из амбара маленького шотландского пони.
– Пони! Пони! – Эмми пришла в восторг.
– Ее зовут Рози. – Джош поднял малышку и усадил в седло. – Это твой пони.
– Мой пони?
Восторг ребенка дороже любых денег.
Джош надел на нее голубой шлем и прошел с ней несколько кругов вокруг амбара. Он договорился, чтобы его экономка немного присмотрела за Эмми, пока он выясняет отношения с Кайли.
Джош отпустил дочь и передал вожжи Бобби Рэю.
– Позже можешь еще покататься, принцесса. Поиграешь немного с Мартой, я хочу поговорить с твоей мамой.
Эмми улыбнулась, взяла Марту за руку и помахала им вслед:
– Пока-пока!
– Она удивительная, – сказал Джош, глядя на убегающую дочку. – Ты хорошо ее воспитываешь.
– Она для меня – весь мир, – улыбнулась Кайли впервые после их отъезда из клуба.
– А есть ли в твоем мире место для меня? – спросил он, нежно прикасаясь к ее щеке.
– Джош, пожалуйста… – Кайли постаралась увернуться от прикосновений. – Я не хочу даже слушать, если ты имеешь в виду другое.
Джош притянул ее к себе и, несмотря на ее сопротивление, заключил в объятия. Он решительно должен был разобраться со всеми недоразумениями – это его единственный шанс на будущее.
– Кайли, не надо так! – Он взял ее за подбородок и встретился с ней взглядом. – Я обидел тебя, но выслушай меня прежде, чем забудешь все, что нас связывает.
Кайли пристально посмотрела на него:
– Ты думаешь, нас еще что-то связывает, кроме Эмми?
– Любовь, – ответил Джош. – Я люблю тебя, а ты любишь меня. И я буду за нее бороться. Я это имел в виду, когда выступил на собрании. Я люблю тебя, Кайли.
– Тогда ты этого не чувствовал, – покачала она головой. – Ты ушел во время одного из самых важных разговоров: мы говорили о нашей дочери.
В глубине ее глаз он видел боль и разочарование, но он это заслужил.
– Я знаю, что вел себя как последний ублюдок, и ты не представляешь, как я теперь сожалею об этом, – честно признался он. – Я ушел, потому что мне нужно было время все обдумать. Моему поведению нет оправданий. Я обидел тебя, но это правда. Я никогда не испытывал такого шока. Я понял, что Эмми – моя дочь, и злился, что ты не рассказала мне обо всем.
– Я не хотела поднимать ложную тревогу, я могла ошибаться, – попыталась оправдаться Кайли. – И не хотела, чтобы ты подумал, что это лишь предлог для сохранения своей работы.
– Я понимаю, почему ты все не рассказала сразу, – кивнул Джош. – Я рад, что ты так решила. Но в тот момент я думал, что предала меня.
– А я почувствовала себя преданной, когда ты перенес рассмотрение дела, – парировала Кайли. – Ты убедил меня, что не мог сделать верные выводы о моей работе. Ты вел себя так, будто я не могла даже просить о дополнительных средствах.
– Честно говоря, я совсем не думал о твоем центре в тот момент, – признал Джош. – Я попросил об отсрочке, чтобы собраться с мыслями. Это было единственным правильным решением.
– Тогда зачем ты созвал экстренное собрание сегодня? – спросила она, нахмурившись. – Почему не дождался начала нового года?
– Я хотел решить наконец эту проблему и приступить к налаживанию наших отношений. – Он нежно прикоснулся к ее губам. Кайли не отпрянула, и Джош посчитал это хорошим знаком. – Я люблю тебя, Кайли, и полностью осознаю всю ответственность. – Он поцеловал ее в лоб. – Я не хочу забирать у тебя Эмми.
У Кайли на глаза навернулись слезы, и Джош почувствовал укол боли в сердце.
– Не нужно было этого говорить, – прошептала Кайли. – Я не стану препятствовать твоему общению с Эмми.
– Милая, я знаю! – Джош поцеловал ее так, что у нее закружилась голова, и она оперлась на него всем телом. Джош почувствовал, как его джинсы снова стали тесными. – Но мне нужна не только Эмми. Мне нужна и ты. Я люблю тебя больше жизни. Я хочу жениться на тебе и воспитывать кучу таких же чудесных детишек.
– Джош, я не уверена…
– Ты любишь меня, Кайли?
Слезы потекли по ее щекам, и от обилия нахлынувших чувств она лишь кивнула в ответ.
– Ты выйдешь за меня?
– Я… я не знаю…
Джош вновь поцеловал ее так крепко, что его дыхание сбилось, будто он только что пробежал марафон.
– Теперь уверена?
– Я… ты… ты все слишком упрощаешь. – Кайли выглядела смущенной.
– Просто скажи «да», – велел Джош.
Кайли продолжала смотреть ему в глаза, и Джош увидел, что она готова сдаться.
– Д-да.
– Слава богу! – Джош отпустил ее и достал из кармана красную коробочку из ювелирного магазина, куда он заехал еще утром. – Кайли, ты выйдешь за меня?
Засмеявшись, она закрыла лицо руками.
– Ты уже спросил меня, и я ответила «да».
– Повтори еще раз! – Смеясь, Джош открыл коробочку с кольцом, в оправе которого блестел бриллиант в один карат. – И повторяй это до нашей семидесятипятилетней годовщины.
– Да, я выйду за тебя, Джош Гордон! – Кайли с улыбкой обняла его за шею.
– Отлично! – Он поцеловал ее, потом поднял на руки и понес к дому.
– Мы расскажем все Эмми? – спросила Кайли.
– Только после разговора с твоими родителями. У них будет уйма вопросов по поводу моего отцовства. – Он поцеловал Кайли в макушку. – Вместе мы справимся.
– Ты поедешь со мной к ним на Рождество?
Джош утвердительно кивнул.
– Мы можем отправиться в Мидлэнд к твоим родителям, а по дороге домой заедем с этой новостью к моему брату. Но сейчас у меня совсем другое на уме. – Он закрыл ворота. – И амбар не совсем для этого подходит.
– Ты неисправим, Джош Гордон! – просияла Кайли.
– Нет, милая! Все дело в том, что я влюблен в самую соблазнительную женщину на свете! – Он нежно поцеловал ее.
– Я люблю тебя, Джош, – прошептала Кайли.
– И я люблю тебя, Кайли. – Улыбаясь, он взял ее за руку. – Пойдем в дом и начнем строить планы на будущее.