– Тебе понравился утренник? – спросила Кайли, подойдя к ним.
Джош быстро закрыл телефон и кивнул:
– Ты закончила на сегодня?
– Да, дети разъедутся с родителями, а весь реквизит уже в офисе. – Она начала одевать Эмми. – Ты поможешь нам печь пирог и украшать печенье?
Джошу нужно было побыть одному, поэтому он покачал головой.
– Мне нужно поработать над сайтом, – солгал Джош. Ему следовало все обдумать.
– Хорошо, мы оставим тебе кусочек, – ответила с улыбкой Кайли, но Джош никак не мог собраться с мыслями.
– До завтра, – рассеянно кивнул он.
– Мы увидимся на заседании совета? – уточнила она.
– Да. – Он поцеловал ее в щеку, а Эмми – в макушку и покинул зал.
Выйдя из клуба и сев в машину, Джош уставился на руль. Он знал, что Кайли будет ждать его вечером, но ему требовалось время. Он должен во всем разобраться и понять, чего он сам хочет.
Со школьных уроков биологии он помнил только информацию о предохранении. Да и кто из подростков думает иначе? В них кипят гормоны, а мысли только о девочках из группы поддержки, как тут не беспокоиться по поводу беременности? Но даже школьного образования не нужно, чтобы понять, что он может быть отцом этой милой малышки.
Он мог быть отцом принцессы-пони.
Кайли стояла возле зала заседаний, вытирая о джинсы влажные от волнения ладони. Она думала над своей речью. Ей нужно убедить совет в необходимости финансирования их центра. Конечно, Джош уже дал денег на месяц работы и обещал, что предоставит все необходимые рекомендации, если увидит важность ее запросов. Но принял ли он уже решение?
– Мисс Робертс, совет готов принять вас.
Кайли встала, и один из членов совета открыл перед ней дверь. Она подошла к столу. Все уже собрались. Джош вносил какие-то заметки в свой планшет и лишь слегка повернул голову в ее сторону, отмечая ее присутствие. У нее появилось непонятное гнетущее чувство.
– Мисс Робертс, изменилась ли смета расходов центра с нашей последней встречи? – спросил он, взглянув на нее.
Деловой тон и холодность Джоша смутили ее, но Кайли лишь покачала головой:
– Нет, нам все еще требуется дополнительное финансирование.
Почему он так равнодушен? Он несколько раз заезжал в центр и проверял, на что им нужны деньги. Джош знал: без дополнительных средств центр закроется уже к весне.
Но Джош лишь кивнул в ответ.
– Я не буду участвовать в обсуждении или брать в расчет наши отношения при принятии решения. Позже я зайду в центр и уведомлю тебя о результатах совета.
После таких слов Кайли ничего не оставалось, кроме как вернуться обратно в центр и ждать объяснений от Джоша. Ее щеки горели от злости. Конечно, он хотел отстраниться ввиду их отношений, но мог дать отчет о работе центра. Почему он так себя вел? Может, он хотел показать, что ей не стоит надеяться на положительное решение? Если так, центр закроется в первых числах нового года.
– Счастливого Рождества, Кайли, – пробормотала она с сарказмом.
После новогодних каникул она займется поиском нового места работы. Безусловно, Кайли легко могла устроиться в любой другой детский центр, но неизвестно, какую должность и зарплату ей предложат, а ей нужно заботиться об Эмми, расходах на еду и жилье…
Через час Джош вошел в центр, но Кайли не была даже уверена, хочет ли она услышать решение совета. Лучше бы после каникул.
– Давай пройдем в твой офис, – предложил Джош.
Кайли кивнула и проследовала за ним в бывшую кладовку, которая сейчас служила ей офисом. Когда двери комнаты закрылись за ними, она покачала головой.
– Не нужно мне говорить о решении. – Она присела на деревянный стул около стола. – Я уже смирилась. Я хочу спокойно провести каникулы, не думая о финансах. Ты никогда не обещал поддержать нас.
– Рассмотрение дела перенесено. Но у меня есть пара вопросов к тебе. – Его глаза сузились. – Ты знала, что я отец Эмми?
Вопрос ошеломил Кайли, и она лишь кивнула в ответ:
– Д-да.
– Поэтому твой муж отказался от ребенка? Он подозревал, что она не от него? – продолжил Джош свой допрос.
– Нет, Марк до сих пор считает себя отцом Эмми. – Кайли предугадала следующий вопрос и выдержала его злой взгляд. – Я даже не думала о возможности твоего отцовства до того дня, когда ты пришел к нам с пиццей. Тогда я заметила, что Эмми очень похожа на тебя.
Он вскочил и заходил взад-вперед по маленькому кабинету.
– Почему ты сразу мне не рассказала?
– Я должна была во всем убедиться перед разговором с тобой, – пробормотала она в свою защиту.
– И ты убедилась?
– Да. – Она прямо смотрела на него.
– Когда?
– Во время обеда с Пайпер я встретила своего бывшего мужа и спросила его группу крови. – Она покачала головой. – Я изучила много статей в Интернете и сразу поняла, что Марк не может быть ее биологическим отцом.
Джош внезапно остановился и посмотрел на нее:
– Прошла неделя, Кайли. Чего ты ждала? По-твоему, я не имел права знать о дочери?
– Ну, нет, – вскипела от злости Кайли и подошла к нему вплотную. – Ты не выставишь меня виноватой! Я всеми силами старалась не давить на тебя из-за финансирования детского центра! – Она пальцем ткнула его в грудь. – Но ты даже и не думал давать его нам! К твоему сведению, я хотела все рассказать тебе после принятия советом решения. Так меня бы не обвинили в давлении на тебя.
– Оставим в покое детский центр, – прошипел Джош. – Я хочу закончить разговор о своей дочери.
– Нашей дочери, – поправила его Кайли. – Здесь не о чем говорить. Я не буду препятствовать твоему общению с Эмми, если ты этого хочешь. Но у меня есть два условия.
– Какие именно условия? – Лицо Джоша стало непроницаемым.
– Мне не нужны твои деньги для ее воспитания. Я сама могу обеспечить своего ребенка.
– Нашего ребенка, – напомнил он. – Теперь я скажу. Ад замерзнет раньше, чем ты будешь мне диктовать, как растить нашу дочь.
Кайли мысленно сосчитала до десяти, изо всех сил сдерживая подкатывающие к глазам слезы. Почему она его так сильно любит, хотя сейчас и готова порвать на кусочки? Неужели она не может в нем разочароваться?
– Мы можем поговорить об этом в другой раз. – Наконец ей удалось справиться с эмоциями. – Главное, ты должен ее любить. Эмми этого заслуживает. Если ты не можешь быть ей хорошим отцом, лучше вообще не берись за это.
Джош вздрогнул.
– Не верится, что ты думала обо мне иначе! – Он долго смотрел на нее, потом резко развернулся и вышел из офиса. – Поговорим позже, когда мы оба успокоимся.
Кайли смотрела, как Джош вышел из комнаты, и закрыла лицо руками. Еще до того, как ее сестра рассказала всю правду о романе с Джошем, Кайли чувствовала, что он хороший человек. Что она сейчас наделала? Может быть, она, как и сестра, видит в нем несуществующие черты характера? Почему он не понимает, что она выбрала лучший выход из этой ситуации?
Неожиданная мысль пронзила Кайли. Неужели Джош перенес заседание по финансированию ее центра из мести? Неужели он держался с ней так холодно из-за того, что она скрыла от него правду об Эмми?
У Кайли не было ответов на терзающие ее вопросы, а детский центр, в котором ей еще целый день предстоит работать, – не самое подходящее место для размышлений и эмоциональных срывов. У нее будет время все обдумать дома, когда буря внутри успокоится. Казалось, ее сердце разорвалось на тысячу маленьких кусочков, но Кайли взяла себя в руки. Три года назад судьба не только столкнула ее с Джошем, но и связала их дальнейшую жизнь благодаря Эмми. Кайли не могла разрешить себя сломать, она всегда была борцом и уже прошла через неудачное замужество и страшную боль, когда ее бывший муж с легкостью отверг ребенка. Она обязательно залечит разбитое Джошем Гордоном сердце и переживет его обман и предательство.
Кайли расправила плечи и с улыбкой вышла из своего кабинета. Конечно, она может зациклиться на собственных страданиях и будущих проблемах, но сейчас она нужна детям и их родителям, которые все еще на нее рассчитывают. Она не может их подвести.
Джош сидел в темном зале и пил пиво. Он с болью смотрел на украшенное рождественское дерево. Его дочь украшала с ним елку. Его дочь. Он закрыл глаза в попытке справиться со всеми эмоциями. Боже, у него есть ребенок!
Джош и раньше был без ума от этой малышки, но теперь он знал, что Эмми – его плоть и кровь. Эмоции захлестнули его, грудь сдавило от невыносимого щемящего ощущения. Такой любви он никогда в жизни не чувствовал, и все случилось так быстро. Но у Джоша были чувства и к матери ребенка. Он считал это лишь сильной сексуальной тягой, но все стало намного глубже. Несколько глубоких вздохов, и Джошу удалось справиться с напряжением. Он так боялся себе самому признаться, что безнадежно влюблен в Кайли, и даже не успел понять, когда же это произошло. Джош хотел бы проводить все свое время рядом с ней, и ни одну женщину он не желал так сильно. Уже не в первый раз он влюблялся в нее.
Когда эмоции утихли, Джош ясно осознал, что хочет быть тем мужчиной, который ложится с ней в постель и просыпается утром рядом. Он хотел усыпать ее подарками, которые ее бывший муж-мерзавец не удосужился ей сделать, воспитывать вместе Эмми и родить еще парочку детей.
К сожалению, он сам разрушил эти мечты, отказавшись все обсудить. Джош не мог винить в этом Кайли. Им столько нужно было обговорить, а он заперся один в доме.
– Ты дурак, Джош Гордон, – прошептал он с презрением.
Опустошив последнюю бутылку, он поставил ее на стол, где уже стояли три пустые. Он слишком эмоционально воспринял всю ситуацию, подставил Кайли с детским центром и, возможно, вычеркнул из своей жизни единственную женщину, которую мог полюбить. Вероятно, все к лучшему.
Джош тяжело вздохнул. Прошло несколько дней, и теперь он смотрел на все по-другому. Он мог понять желание Кайли сохранить все в секрете до принятия советом решения, это был наилучший вариант. Ему следовало отдать должное ее пониманию. Кайли не хотела давить на него. Она не хотела никаких тайных мотивов и лишних вопросов. И хотя ее страхи были необоснованны, он понимал ее сомнения по поводу его отцовских обязанностей. Она пыталась защитить своего ребенка – их общего ребенка, – и Джош никак не мог ее за это винить. Он был бы разочарован, поступи она иначе.
Джош смотрел на сверкающую гирлянду и перебирал в голове события минувших недель, когда проведенное с Эмми и Кайли время приоткрыло ему дверь в другую жизнь – жизнь, которая стала ему нужнее глотка воздуха. Джош улыбнулся. Как же ему нравились те вечера, когда они смотрели детский мультфильм, пусть даже оба раза – один и тот же. Потом его принцесса-пони ложилась спать, а прекрасная Кайли оказывалась в его объятиях.
Ему понравилось брать на себя ответственность и быть защитником. Сначала Кайли не оценила его желания отвезти их к себе и там переждать ледяной шторм, но он не смог бы отпустить их по обледеневшей дороге домой, где не было ни электричества, ни отопления. Он любил их обеих. Возможно, он понял это слишком поздно.
Джош не мог больше спокойно сидеть, поэтому собрал пустые бутылки и вышел во двор. Он с надеждой посмотрел на сияющие в небе звезды. Да, теперь ему нужна Кайли и его Эмми, он хочет быть лучшим мужем и отцом. Но можно ли вернуть все назад?
Джош не был уверен, что сможет наладить свои отношения с Кайли. Но он должен попробовать, иначе будет жалеть до конца жизни.
Глава 10
Сидя на диване, Кайли смотрела, как Эмми играла с пластмассовым замком, который ей подарили бабушка и дедушка. До Рождества оставалось два дня. Кайли все это время думала, могла ли она решить ситуацию с Джошем по-другому. Анализируя обстоятельства и произошедшие события, она убедилась, что не могла бы поступить иначе. Кайли не могла рассказать ему об отцовстве, если не была сама в этом уверена. Джош мог воспринять это как попытку удержать на плаву детский центр. А если бы это оказалось ошибкой? Тогда бы она выглядела полной дурой. Джош даже мог подумать, что она пытается вытянуть из него деньги на ребенка. Кайли тяжело вздохнула и пошла на кухню, чтобы поставить стакан в посудомоечную машину.
Да, она понимала реакцию Джоша. Появление двухгодовалого ребенка было просто шоком, но он должен был выслушать ее объяснение.
Джош обещал бесстрастно оценивать деятельность ее центра. Почему он не рассказал об увиденном, а потом бы уже отказался от голосования? Он знал, как важно его мнение для финансирования детского центра. Кайли видела лишь две возможные причины: либо Джошу не понравилась ее работа, либо он мстил ей. Он не хотел ее слушать.
Вдруг раздался телефонный звонок. Кайли решила, что ее родители хотят узнать, во сколько они приедут к ним на Рождество, но на определителе высветился номер Техасского клуба.
– Кайли, извини за беспокойство, но ты должна приехать в клуб, – начал разговор Гил Эддисон.
– Что-то случилось? – спросила Кайли.
Сын Бо Хакета проходил по делу о вандализме и теперь должен был отправиться в военное училище, поэтому с центром ничего не должно было больше случиться.
– Нет, – уверил он ее. – Нам нужно обсудить твою будущую работу в клубе.
«Отлично, теперь меня еще и уволят за два дня до Рождества», – с иронией подумала Кайли.
– Я приеду, – Кайли взглянула на часы, – где-то через час.
– Хорошо, – ответил Гил весело. – Тогда и увидимся.
Он повесил трубку. Кайли в молчании смотрела на телефон. Ей казалось, Гил был доволен работой Кайли в центре, но, видимо, ему не терпелось от нее избавиться.
Кайли начала собираться в дорогу, гадая о причинах, почему ее центр закрывают так рано, не дождавшись весны.
– Видимо, твой папа постарался, – со злостью вырвалось у нее.
– Папа? – Эмми оглянулась через плечо.
– Нет, солнышко, мама ошиблась, – быстро исправилась Кайли, мысленно ругая себя за несдержанность.
Двухлетние дети, как попугаи, повторяют все услышанное. Джош уже несколько дней не появлялся, и она понятия не имела, захочет ли он стать ее дочери настоящим отцом.
Через сорок минут они подъехали к клубу, и на парковке Кайли узнала несколько машин. Почему Пайпер и Райан еще здесь? В последнее время они были очень заняты приготовлениями к свадьбе.
– Ну вот и все, Эмми, – пробормотала Кайли, отстегивая ремни детского кресла.
Дверь открылась прежде, чем она прикоснулась к ручке.
– Хорошо, что вы так быстро приехали, – улыбнулась Пайпер.
– Что ты здесь делаешь? – нахмурилась Кайли.
– Я созвала экстренное заседание совета, – пояснила девушка по дороге в танцевальный зал. – Я хотела тебя поддержать морально.
Кайли сняла верхнюю одежду.
– Райан не входит в совет, – удивилась она. – Что здесь случилось, Пайпер?
– Райан тоже приехал поддержать тебя. – Ее подруга загадочно улыбалась. – Как и большинство родителей из твоего центра.
– Пайпер, я ценю их поддержку, но это мало что меняет, – сказала Кайли устало. После последнего разговора с Джошем ей было сложно выспаться.
– Проходи, – поторопила ее Пайпер. – Это займет не так много времени.
Кайли взяла дочь за руку и вошла в танцевальный зал. Все столы стояли на сцене, а члены совета смотрели на нее в ожидании.
Большинство родителей сидели на стульях, которые рядами выставили возле сцены. Кайли была чрезвычайно благодарна им за участие, но не верила, что это может повлиять на комиссию.
– Мисс Робертс, пройдите, пожалуйста, к совету, – попросил Джош, привлекая ее внимание.
Кайли старалась не смотреть в его сторону, но он обозначил свое присутствие, и у Кайли сбилось дыхание. Все члены совета были одеты официально – в костюмах и галстуках, а Джош стоял в джинсах и рубашке. Да, он выглядел великолепно, но почему он так одет?
Пока Кайли медленно шла к столу, Джош встал и улыбнулся ей.
– Приношу свои извинения, но я не могу участвовать в голосовании из-за личной заинтересованности, – сказал он, передавая Бо Хакету молоточек. – Но я оставляю за собой право дать свой отчет по поводу работы детского центра и свои рекомендации.