Он пожал плечами:
– Лори замечательная девушка, но ее внимание ни на ком долго не задерживается.
Джош не стал вдаваться в детали, и Кайли спросила себя, что он имел в виду. Лори никогда долго не встречалась с одним и тем же парнем, но в его словах прозвучал намек, что именно она его бросила, а не наоборот. Но Лори говорила…
– Так почему вы сказали, что работа в детском центре была вашей мечтой? – спросил Джош, возвращая Кайли в настоящее. – Поскольку вы должны работать, чтобы содержать себя и Эмми, лучше, чтобы она была при вас.
– Пока она со мной, мне не придется беспокоиться о том, что я не вижу, как она растет, или думать, хорошо ли о ней заботятся. – Кайли кивнула.
Помолчав немного, словно обдумывая то, что она ему сказала, он взглянул на Эмми:
– Ой-ой. Похоже, что эта маленькая пастушка пропустит часть поездки.
Переведя взгляд на прислонившуюся к Джошу дочку, Кайли улыбнулась. Эмми крепко спала.
– Я думаю, все дело в том, что она была очень рада видеть лошадей. Когда уровень адреналина начинает падать, малыши, как правило, быстро засыпают. – Она остановила кобылу. – Хотите, я ее заберу?
Улыбаясь, Джош покачал головой:
– Нет, она мне не мешает. Кроме того, я не хотел бы ее будить.
Они молча поехали вдоль ручья, а затем повернули назад. «Может, Джош не такой уж плохой парень, в конце-то концов», – решила Кайли.
Когда они проезжали широкое пастбище, она поглядывала на Джоша, придерживавшего ее дочь у своей широкой груди, и ее начало охватывать теплое чувство. Есть ли более трогательное зрелище, чем мужчина, бережно держащий на руках ребенка?
Когда Кайли вспомнила, как надежно она чувствовала себя в его крепких объятиях, когда он занимался с ней любовью в ту ночь, ее сердце наполнилось щемящей тоской, и ей пришлось напомнить себе, что нужно дышать. И откуда это взялось? И что с ней творится, черт возьми?
Джош Гордон был последним мужчиной на земле, которым ей было позволено увлечься. Если он и некоторые другие члены комитета по финансированию добьются своего, детский центр закроется, а она лишится работы своей мечты. Ей следует думать об этом, а не вспоминать о той ночи.
Когда они с Кайли приехали обратно в загон, Джош, стараясь не разбудить Эмми, спустился с седла. Он никогда раньше не замечал, как мило выглядят малыши во сне. Конечно, он нечасто бывал в окружении маленьких детей, поэтому не знал, у всех ли малышей есть такая особенность или только у Эмми.
Как мог Робертс бросить ее и Кайли? Почему он, по крайней мере, не хотел принимать участие в жизни своей малышки? Покачав головой, Джош повернулся, чтобы помочь Кайли спуститься на землю.
– Эмми расстроится, когда поймет, что проспала большую часть своей первой поездки верхом.
Кайли кивнула, взяла у него Эмми и подняла дочь к плечу.
– Спасибо, Джош. Ей очень понравилось кататься на лошади, пока она не заснула, и я уверена: она будет говорить о «пони» еще неделю.
Звук ее тихого голоса, произносящего его имя, и обращенная к нему милая улыбка вызвали в нем такое теплое чувство, которого он никогда прежде не знал. Ему пришлось прокашляться, иначе он не смог бы выговорить и слова.
– Мне это было в радость, Кайли. Нам стоит покататься верхом еще раз, как вы думаете? Может быть, Эмми в следующий раз не заснет на полпути.
Эмми вздрогнула и, подняв голову с плеча Кайли, сонно огляделась вокруг.
– Пони…
Когда она поняла, что поездка уже закончилась, ее глаза заполнили слезы, и вид у нее был такой, словно ее сердце разбито.
– Верхом на… пони!
Джош почувствовал себя так, словно он забрал у нее конфетку или любимую игрушку.
– Ты не возражаешь, если она посидит в седле, пока я буду вести лошадей в сарай? – спросил он у Кайли. – Чтобы Эмми покаталась еще немного?
– Нет, я не против, – сказала она, вытирая слезинку с круглой щечки Эмми. – Хочешь, чтобы Джош дал тебе еще раз прокатиться на пони?
Эмми кивнула и протянула к нему обе руки:
– Кататься на пони!
Не колеблясь ни минуты, Джош взял ее с рук матери и усадил на седло мерина.
– Держись за луку седла, – приказал он, показывая ей, куда положить руки. Эмми улыбнулась ему, и он вернул ей такую же радостную улыбку. – Мы вернемся за кобылкой, – сказал он, обращаясь к Кайли. – В этом случае она прокатится целых два раза.
Обняв Эмми, чтобы убедиться, что она не соскользнет с седла, Джош, свободно держа в руке вожжи, повел мерина неспешным шагом. Все его лошади были хорошо обучены, и он не сомневался, что животное не пустится в галоп ни с того ни с сего. Но береженого Бог бережет.
Привязав мерина к амбарной балке, Джош и Эмми вернулись в загон, чтобы забрать и кобылу. Судя по выражению лица Эмми, он покорил ее маленькое сердечко. К тому времени, как кобыла стояла на привязи рядом с мерином, девочка улыбалась от уха до уха.
– Бобби Рэй, можешь расчесать и помыть кобылу? – окликнул Джош своего помощника с дальнего конца сарая. – Я вернусь через несколько минут и прослежу за гнедым. – Сняв Эмми с седла, он подошел к Кайли, стоявшей у ворот загона. Она уже успела разговориться с женой Бобби Рэя. – Я вижу, что вы познакомились с моей экономкой, Мартой, – сказал он, улыбаясь обеим женщинам.
– О, кто это тут у нас? – произнесла Марта, расплываясь в широкой улыбке при виде Эмми. – Что за чудесный ангелочек!
– Хочешь, Марта покажет тебе новорожденных котят? – прошептал Джош на ушко Эмми, словно делясь важным секретом. По какой-то непонятной причине ему хотелось подольше не отпускать их с Кайли.
– Хочу увидеть котят, – радостно сказала Эмми.
– Ничего, если я покажу ей двух котят, которых мы взяли из приюта для бездомных животных? – спросила Марта у Кайли.
– Это было бы прекрасно, – ответила Кайли улыбаясь. – Я уверена, что она хотела бы посмотреть на котят.
Когда Джош поставил Эмми на ноги, она с готовностью взяла Марту за руку и помахала ему и своей матери:
– Пока.
– Она такая славная, – сказал Джош, наблюдая, как экономка, держа девочку за руку, ведет ее в сарай.
– Спасибо.
– Кажется, это я вас должен поблагодарить, – сказал он. – Я действительно рад был увидеть ее удивленную мордашку.
Кайли кивнула:
– Каждый день для двухлетнего ребенка – большое приключение.
– Я уверен, что он может быть приключением и для вас, – сказал он, думая о том, как трудно растить ребенка без помощи.
Она рассмеялась:
– Ну, пару раз ее приключения оборачивались моими неприятностями.
Смех Кайли сотворил с ним что-то странное, и Джош, не задумываясь, обнял ее.
– Спасибо, что позволила мне поучаствовать в новом приключении Эмми, – сказал он, прижимая ее к себе.
Ее тело излучало тепло даже через много слоев одежды. Когда она чуть отстранилась, чтобы взглянуть на него светящимися карими глазами, Джош не смог удержаться.
К его облегчению, когда его рот накрыл ее губы, она закрыла глаза и расслабилась. Мягкие и сладкие, ее губы напомнили ему о той ночи в квартире ее сестры, и он вполне предсказуемо начал возбуждаться. Он не раз думал, что той ночью они зашли так далеко потому, что их неудержимо тянуло друг к другу. Теперь Джош точно знал, что он был прав.
Реальность ее отклика превзошла все его воспоминания о той ночи, и он догадывался, что их желания совпадают.
Заставив себя прервать непродолжительный, довольно целомудренный поцелуй, Джош не стал давать волю рукам, как ему хотелось бы.
– Я хотел сделать это последние несколько дней, – сказал он, с улыбкой глядя на нее сверху вниз.
Кайли сделала быстрый шаг назад.
– Этого не должно было случиться.
– Будь я проклят, если я сожалею об этом.
– Я… Нам пора идти, – произнесла она в замешательстве. Если его догадка была верна, то пресловутое магнитное притяжение не на шутку ее испугало.
Не успела она сказать хотя бы слово, Марта и Эмми вышли из сарая.
– Я погладила котят, – взволнованно произнесла Эмми.
– Скажи мистеру Гордону спасибо за приглашение, за пони и котят, – велела Кайли, не отводя от Джоша взгляда.
– Спасибо, – вежливо сказала Эмми.
Взяв девочку за руку, чтобы отвести ее к машине, он улыбнулся:
– Всегда пожалуйста, Эмми. В следующий раз, когда вы вернетесь на мою ферму, мы покатаемся на пони еще раз. Хочешь?
Малышка кивнула, тряхнув аккуратными косичками:
– Да!
Джош открыл заднюю дверцу машины Кайли и усадил Эмми в автокресло. Отступив, он подождал, пока Кайли не пристегнула ремни безопасности, закрыл дверцу автомобиля и лишь потом потянулся к ее лицу, чтобы убрать прядь светлых волос с ее гладкой щеки.
– Счастливо вам доехать.
Она кивнула и, торопливо повернувшись, села за руль.
– Увидимся на следующей неделе в детском саду.
– Да. – Джош с уверенной улыбкой глядел на то, как она разворачивает машину в сторону главной дороги. – Мы увидимся еще раньше.
Он забыл рассказать Кайли о частичном отпечатке пальца, который детективы нашли при осмотре места преступления в детском центре, и что, пропустив находку через базу данных, они пришли к выводу, что преступник ранее не привлекался к ответственности. Джош не мог дождаться их следующей встречи, а улика давала ему отличный повод нанести ей визит. Кроме того, они еще должны были обсудить их совместную ночь, и она может быть более склонна говорить о том, что случилось, в уединении собственного дома.
Посвистывая, Джош вернулся в сарай, чтобы помочь своему помощнику помыть лошадей. Теперь, когда у него появились планы, он с нетерпением ждал наступления вечера.
Глава 4
Вернувшись с заказанной пиццей в машину, Джош подумал о том, что сказала ему Кайли во время верховой прогулки. Она ни разу не получила помощи от бывшего мужа. Будучи председателем бюджетного комитета, он точно знал, сколько она зарабатывала. Клуб платил ей полную ставку для директора детского центра, но на этих деньгах не разбогатеешь. В самом деле Джош бы не удивился, если бы узнал, что она едва сводит концы с концами.
Вдруг ему стало многое ясно, но открытие не принесло ему радости, а, скорее, стало для него как удар под дых. Кайли сказала, что работа в детском саду для нее – воплощение мечты. Но помимо того, что она давала возможность проводить время с Эмми, ей нужно было оставаться здесь по двум очень важным причинам. Ей требовалось обеспечивать себя и Эмми, и она, вероятно, не могла позволить себе платить за детский садик, если бы работала где-то еще.
Теперь Джош чувствовал себя виноватым за свое упрямство и предубеждения по поводу детского центра. В чем-то он был очень похож на Бо Ха-кета и Пола Виндзора. Его отец вырастил его с братом-близнецом в ошибочном убеждении, что место женщины – дома, с детьми. Точка.
Но Джош не принял во внимание тот факт, что женщинам часто приходится много отдыхать, но у некоторых женщин не было иного выбора, кроме как работать. Они должны были помогать своим семьям сводить концы с концами или, как в случае Кайли, быть единственной поддержкой своей семьи.
Решив быть более отзывчивым и внимательным в будущем, Джош чуть сбавил скорость и начал высматривать уличный знак с надписью «Коттонвудлейн». «Неплохой район, хотя и старый», – решил он, заметив, что большинство домов отчаянно нуждалось хотя бы в косметическом, если не полном, ремонте.
Свернув на улицу Кайли, Джош почти сразу увидел ее старенький «форд»-седан, припаркованный на подъездной дорожке к небольшому одноэтажному дому, и припарковался рядом. В окнах дома горел свет, и Джош готов был держать пари, что они с Эмми готовились к ужину.
– Я вовремя, – сказал он, взяв коробку с пиццей и выходя из автомобиля.
Приблизившись к входной двери, он нажал на кнопку звонка и застыл в ожидании. Когда Кайли открыла дверь, его сердце зашлось в сумасшедшем ритме. Одетая в розовую футболку, которая дала ему довольно четкое представление о размере и форме ее груди, и черные легинсы, облегавшие ее стройные ноги, как вторая кожа, она легко могла бы соблазнить и святого.
Джош заставил себя послать ей, как он надеялся, невинную улыбку и продемонстрировал пиццу:
– Ужин готов.
Она выглядела смущенной.
– Джош, что ты здесь делаешь?
– Я думал, ты устала после сегодняшней прогулки и не хочешь стоять у плиты, – ответил он, удивляясь сам себе. Было ясно, что Кайли пыталась держать его на расстоянии вытянутой руки. Почему он не мог с этим смириться?
Вдруг из-за ног своей матери выглянула Эмми. Как только малышка узнала его, она начала оглядывать двор за его спиной.
– Пони! Кататься на пони!
– Мне очень жаль, Эмми. Лошади устали, и я оставил их на моей ферме, чтобы они отдохнули, – сказал он, надеясь, что это объяснение будет достаточным для двухлетней девочки, и показал ей коробку. – Но я принес пиццу на ужин.
Соблазн сработал, и, заулыбавшись, девочка захлопала в ладоши:
– Пицца!
Вид у Кайли был недовольный.
– Я обычно слежу, чтобы на ужин она ела что-то более полезное.
– Я об этом уже подумал, – кивнул Джош. – Вот почему я заказал овощную пиццу с настоящим сыром на тонком тесте из цельнозерновой муки.
Он на самом деле очень гордился собой за то, что в кои-то веки подумал о питательной ценности еды. Обычно, когда Джош брал себе пиццу, она была полностью мясная и без всякого намека на овощи, а корочка была толщиной с палец.
– Пицца, мамочка, – сказала Эмми, дергая Кайли за футболку.
– Ну ладно, – сказала она, наконец отходя в сторону.
Едва ступив на порог, Джош огляделся. Дома у Кайли было именно так, как он и думал, – очень тепло и уютно. Мебель выглядела старой и немного изношенной, но все было опрятным и чистым.
Заметив пару подставок под горячее на журнальном столике, он поднял бровь:
– Ужин перед телевизором?
– В субботу мы с Эмми всегда смотрим кино, – объяснила Кайли. – Я как раз собиралась сделать бутерброды с тунцом. – Из кухни она вернулась с еще одной подставкой, которую положила на столик вместе с тремя маленькими тарелочками. – Может, стакан чаю со льдом? Извини, ничего крепче нет.
– Я буду то же, что и вы, – сказал Джош, ставя коробку с пиццей на стол. Он подождал, пока она не вернулась с двумя стаканами чаю со льдом и маленькой чашкой молока с соломинкой, встроенной в крышку. – И что мы смотрим в этот вечер?
– Классический мультфильм о принцессе-русалочке, которая хочет быть настоящей девушкой, – ответила Кайли, нарезая пиццу на куски. – Это одна из любимых сказок Эмми.
Их пальцы соприкоснулись, когда она протянула ему тарелку, и ощущение было таким, словно электрический заряд пронзил его руку и взорвался где-то в солнечном сплетении. Она поспешно отдернула руку, и Джош понял, что она почувствовала то же самое.
– Я принцесса, – сказала Эмми, пока Кайли завязывала на ее шее нагрудник, чтобы не дать запачкаться пижамке с изображением сказочных принцесс.
Было очевидно, что малышка приготовилась ко сну, и Джош поставил бы последний доллар на то, что она уснет задолго до окончания фильма.
Кайли принялась раскладывать пиццу по тарелкам, но Эмми вдруг вскочила и убежала куда-то в глубь коридора.
– Куда она делась? – спросил он растерянно.
Кайли улыбнулась:
– Эмми собирается показать тебе, что она настоящая принцесса.
Когда девочка вернулась, на ней была золотого цвета пластмассовая корона с нарисованными на ней драгоценными камнями. «Головной убор» был слишком велик и постоянно сползал ей на уши, но она несла его так гордо, как если бы это было сокровище из королевской казны.
– Я принцесса, – заявила она снова, отщипнув крохотный кусочек пиццы и положив его в рот.
– Да, да, еще какая принцесса, – закивал Джош, не в состоянии перестать улыбаться.
По какой-то причине все, что делала эта девочка, казалось ему до невозможности милым, и он был очарован ее энтузиазмом и восторгом по поводу простейших вещей. Поймав взгляд Кайли, он нахмурился: