Не собираясь дожидаться специального приглашения, он повернул голову так, что их губы оказались на одном уровне.
О да, это все, что ему требовалось. Весь чертов день.
Его язык коснулся уголка ее рта. Когда она приоткрыла губы, голод взял верх, воспламенив его. Он прижал ее к себе и стал целовать. Она вознаградила его тихим стоном, означавшим, что они вместе, и ему сразу стало лучше.
Наконец Грейс отступила, наткнулась на машину и, смеясь над собой, и, как подозревал Джош, над ним тоже, села и уехала.
Джош смотрел ей вслед и повернулся, только услышав шуршание колес. На крыльцо выехала Анна.
– Куда ты? – спросил он.
У обочины остановился грузовик. Девон нажал клаксон, ответив на вопрос за Анну.
– Ему стоило бы подъехать к двери, – буркнул Джош.
– Боже, как ты стар! – вздохнула она. – И у него есть имя.
У всех были имена. Но Джошу легче было думать о каждом, как о мальчике. Девон почему-то задержался в их доме. Неудивительно, поскольку Анна вот-вот получит возмещение за аварию.
Он воспрепятствовал поспешному побегу, схватившись за спинку кресла.
– Сначала расскажи о сегодняшнем дне.
– Никаких трагедий или потерь. И твоя подружка сумела протянуть целый день, не уволившись.
Джош слишком хорошо знал сестру, чтобы не ввязываться в ее семантические войны, поэтому пропустил «подружку» мимо ушей.
– Значит, ты вела себя идеально.
Анна улыбнулась.
– Она все вытерпела.
– Может, завтра ты удержишься от стараний выставить меня полным ослом? – спросил он.
– Может, завтра ты не будешь полным ослом.
– Анна…
Девон снова погудел.
Джош уставился на Анну. Та пожала плечами.
– Он бы зашел, но ты его пугаешь.
– Чушь собачья.
– Ладно, не пугаешь, – согласилась она. – Но он посидел в Интернете и составил маршрут европейского путешествия. Я отправила его тебе по мейлу.
– Как насчет школы?
– Школа тупая.
– Нет. Глупо бросать школу.
– Ты не понимаешь.
Семейный консультант посоветовал Джошу не притворяться, будто ему понятны выходки Анны. Так он никогда не узнает, каково быть одолеваемой гормонами молодой девушкой, которая потеряла родителей будучи в подрастковом возрасте и к тому же не владеет ногами.
Но Джош понимал одно: он, как обычно, плохой человек и брат.
Анна направилась к пикапу. Когда они уехали, Джош вошел в дом.
– Только ты и я, – сказал он сыну. – Идем спать?
– Тяф.
Глава 10
Эйнштейн ел шоколад, когда открыл теорию относительности. Совпадение? Думаю, нет.
Грейс вернулась в гостиничный номер и, сев на кровать, стала смотреть телевизор, одновременно поглядывая в ноутбук и стараясь определить состояние своего счета. Пятьсот долларов наличными. Все, что у нее осталось. Если только не трогать сбережения, оставленные на черный день. Но черный день еще не наступил. ПОКА не наступил. Ей позвонили из Сиэтла насчет второго собеседования: вакансия в банке, а завтра утром – собеседование с Портлендом по скайпу. Предложение из какого-нибудь из этих городов все изменит.
А пока она может оставаться в гостинице, наблюдая, как утекают ее деньги, или пожить в домике Джоша. Тут даже думать не о чем. Кроме того, на следующей неделе в это время она, возможно, получит работу.
И цель в жизни.
В дверь постучали. Пришла одна из владелиц гостиницы. На Хлое были короткие широкие армейские штаны, облегавшие бедра, и тесноватый ярко-красный свитерок. Блестящие ярко-рыжие волосы падали на спину в продуманном беспорядке, который Грейс возненавидела бы, если бы не дружелюбная улыбка Хлои и не тарелка с шоколадным печеньем в руках.
– У Тары они лишние, – сообщила Хлоя. – Я попыталась их украсть, но она велела отнести постоя-лице.
Грейс хотела взять тарелку и рассмеялась, когда Хлоя не дала.
– Хотите поделюсь?
– Еще бы!
Хлоя переступила порог.
– Я уж подумала, что вы меня не пригласите.
Они ели печенье и смотрели по телевизору урок собачьей дрессировки. Инструктор говорил, что нет плохих собак, есть плохие хозяева.
– Ха, – фыркнула Грейс, вспомнив о Танке.
И о здоровенном скверном роскошном типе, его владельце.
– Как по-вашему, альфа-самца можно обучить так же легко, как собаку? – спросила Хлоя.
Она была помолвлена с шерифом Сойером Томсоном, определенно альфа-самцом, и Грейс рассмеялась.
– Удачи!
После ее ухода Грейс провела пару часов над обувной коробкой Эми, наслаждаясь работой куда больше, чем ожидала. Она знала, что бухгалтерия – занятие скучное. Но почему-то цифры ее успокаивали. К тому времени как она легла спать, в делах Эми был наведен потрясающий порядок.
Наутро Грейс приняла душ, оделась и заплатила за гостиницу. Ей было жаль покидать это чудесное местечко, особенно еще и потому, что на прощанье ей подарили целую тарелку шоколадного печенья.
Она поехала к Джошу. Было еще рано, но впереди ждало собеседование, и нужно убедиться, что в домике есть Интернет.
Она не успела постучать, как дверь открылась. Джош был в футболке и баскетбольных шортах. На боку висела борсетка. На другом плече – рюкзак. Наверное, собирался в тренажерный зал, а потом – на работу. Он также нес поднос с корзиночками. Рядом стоял Тоби с рюкзаком с картинками из «Звездных войн».
Оба смотрели на нее одинаково шоколадными глазами, и ее сердце сделало сальто.
– Наслаждайся, они вкусные, – улыбнулась она Тоби.
Джош оглядел ее большой рюкзак.
– Перебираетесь в домик?
– Если предложение все еще в силе.
– Еще как! Дайте мне минуту.
Он повел Тоби к угловому дому, из-за которого появился желтый школьный автобус. Оба исчезли в автобусе. Через несколько минут Джош появился, уже без подноса.
– Водитель – мой друг, – пояснил он. – Она позаботится о Тоби, чтобы его не затоптали вместе с пирожными. А у вас сегодня собеседование?
Очевидно, он заметил деловой костюм Грейс.
– Да, через час.
– Я послал вам по мейлу список кандидаток на должность няни.
Она кивнула.
– Надеюсь, смогу подобрать что-нибудь идеальное для Тоби.
– Спасибо.
Он бросил свои сумки и взял ее рюкзак.
– Я покажу вам домик. Но только не позволяйте мне входить.
– Почему?
Под его взглядом она вспыхнула. Словно от его прикосновения.
– Это было бы плохой идеей, – пояснил он голосом, возбуждавшим все ее эрогенные зоны. – Для нас обоих.
Грейс провела рукой по юбке, чтобы убедиться, что она еще не вспыхнула пламенем. Джош был прав. Это будет крайне скверная идея.
Но в этот момент «скверный» звучало как «потрясающий». Потому что от него, как всегда, изумительно пахло. Рукава футболки едва не лопались на его бицепсах, но ткань свободно облегала упругий жесткий живот. И натягивалась на широкой спине. А еще его зад в баскетбольных шортах… Так и съела бы! Запустить зубы в…
Он повернулся сказать что-то и перехватил ее взгляд. Она быстро притворилась, будто рассматривает собственные ноги. Каблуки немного стоптались.
– Очень твердые полы, – пробормотала она.
– Вы смотрели не на полы, а на мою задницу.
Она обреченно вздохнула.
– Ладно, так и есть, – проговорила она так чопорно, как могла. – Но с вашей стороны невежливо на это указывать.
Он рассмеялся. Она прошла мимо, думая, как хорошо, что он не видит ее лица.
– Грейс, – окликнул он.
– Да?
– Ваш зад тоже достоин самого пристального внимания.
Она закусила губу, чтобы сдержать улыбку, и продолжала идти.
– Вы опять ведете себя непристойно.
– Вы первая начали.
Он провел ее по дому, вышел в заднюю дверь. Они обогнули бассейн и оказались у маленького гостевого домика. Джош распахнул дверь и бросил ее сумки в комнату, намеренно оставшись на пороге.
Он оказался прав, домик был крохотный. Но очень симпатичный. Гостиная, кухня и спальня были смежными, выкрашенными в мягкий голубой и нейтральные цвета.
– Кровать за той ширмой, – показал Джош. – В кухне есть все необходимое. Проводка паршивая, хотя Интернет есть. Нельзя включать тостер и обогреватель одновременно. Я все сделаю в этот уик-энд.
Грейс удивленно воззрилась на него. По ее опыту мужчины занимались либо умственным, либо физическим трудом. И никогда тем и другим вместе. Она считала «болвана с задержкой в развитии» человеком умственного труда, тем более что он доктор медицины.
– Вы чините проводку?
Он ткнул пальцем себя в грудь.
– Не просто смазливая физиономия!
Она засмеялась.
– Но ведь вы доктор. Доктора немногое умеют, кроме… э… как лечить.
– Эй, не судите нас по родословной!
Она потупилась, понимая, что именно так и поступает. И это она, лучше других знавшая, как это несправедливо!
– Вы в самом деле не войдете?
Его глаза потемнели, а ее тело откликнулось с женственной предсказуемостью.
– Если я войду, вы пропустите собеседование.
Ее сердце пропустило удар.
– Вот как.
Уголки его губ чуть приподнялись.
– Не в наших интересах, – тихо проговорил он с одним из тех обжигающих взглядов, от которых у нее колени дрожали.
– Заприте за мной дверь, Грейс.
Когда он ушел, она прерывисто выдохнула и заперла дверь. Оглядела новое жилище и почувствовала себя дома. У нее был такой прелестный домик на востоке. Но она не жила там годами. Сначала поехала в колледж, потом снимала одну квартиру за другой. И ни в одной не оставалась надолго. Считала это неуспокоенностью, стремлением к вершинам успеха, но ей никогда не были важны размеры или стоимость жилища. Потому что Грейс так и не нашла своего дома.
Это тоже не ее дом, но тот факт, что хочется распаковать вещи и устроить уютное гнездышко, напоминал, как давно она не чувствовала себя дома.
Слишком давно…
– Неделя, – громко сказала она. – Всего неделя.
Она провела собеседование и получила приглашение через несколько дней приехать в Портленд на второе. Потому сообщила родителям новости. Она не полный лузер!
После этого она поехала позировать и завезла по пути Анну в город, по ее просьбе.
К удивлению Грейс, когда она вышла из галереи, Анна уже ждала у машины.
– А, вы по мне соскучились! Как мило! – воскликнула она.
Анна фыркнула и забралась в машину, где сидела как королева, пока Грейс с трудом запихивала сложенное кресло в багажник.
– Знаете, – сказала она наконец, вытирая лоб рукой, – если бы, научились делать это сами, могли бы купить свою машину, с управлением для людей с ограниченными способностями.
– О, обычно я сама складываю кресло.
Грейс долго смотрела на нее, Анна подняла руки.
– Прошу прощения. Но знаете, люди любят мне помогать. Так им комфортнее в моем присутствии.
Она сладко улыбнулась.
Грейс покачала головой:
– Только не мелите вздора! Вы искренне забавлялись, видя как я неуклюже сражаюсь с вашим креслом.
– Ну… да, – хмыкнула Анна. – Вы и Джош единственные, способные меня разоблачить, верно?
– А в чем еще Джош вас разоблачил?
Анна пожала плечами.
– Он говорит, что я вечно перехожу границы. И что он бы купил мне специально оборудованную машину, но я слишком зла, чтобы водить ее без происшествий.
– Постарайтесь подобреть. Научитесь держаться границ. Я могла бы вас научить. Когда-то я прекрасно умела это делать. По крайней мере делать вид, что умею.
– Он обращается со мной как с ребенком.
– В таком случае перестаньте вести себя как таковой. И если хотите знать, он очень вас любит. Вам ведь это известно?
Анна пожала плечами.
– Думаю, что неизвестно, судя по вашему с ним обращению.
– А как я с ним обращаюсь?
– Вы сами как думаете?
Анна пожала плечами.
– Бьюсь об заклад, что если бы вы вели себя приличнее, он немного отпустил бы поводья.
– Он мне не начальство.
– И поэтому вы можете делать, что хотите.
– Совершенно верно, – кивнула Анна.
– Чего же вы хотите?
Анна не отвечала так долго, что Грейс решила, что ничего не добилась. Но Анна наконец выпалила:
– Хочу, чтобы вернулись папа и мама.
Грейс смотрела на дорогу, но горло перехватило.
– Могу представить, – кивнула она. – Но я вдвойне рада, что у вас есть другая семья. Тоби, например.
– Да, милый малыш.
– И Джош, – добавила Грейс.
Анна отвернулась и уставилась в окно.
– Вам кто-нибудь говорил, что водите, как дев-чонка?
– Я и есть девчонка. Разве у вас сегодня нет за-нятий?
– Я автобус пропустила.
– Я вас подвезу.
– И занятия тоже.
Грейс удивленно качнула головой:
– Можете считать меня ненормальной, но кажется, вы не любите готовить и сочинять истории.
– Откуда вы знаете?
– Так почему не займетесь чем-то более сложным?
– Например?
– Например, получите степень.
– По какой специальности? Я сижу в инвалидном кресле.
– А глаза и мозг тоже парализованы?
Анна закатила свои непарализованные глаза.
– Что вас интересует?
– Поскорее добраться домой. Посмотреть, там ли Девон.
– Он хороший парень? Добр к вам?
– Угу, – буркнула Анна.
– Что вам в нем нравится?
– Он крутой.
– Мальчишки – как наркотики, – заметила Грейс. – Нужно почаще говорить им «нет»!
Анна снова закатила глаза.
– Ему плевать, что я…
Анна взмахом руки показала на свои ноги.
– Он думает, что я хорошенькая. И… сексуальная.
Что-то в ее словах заставило Грейс присмотреться к девушке.
– Вы не просто красивы, вы прекрасны. Но парни его возраста считают сексуальной каждую женщину.
И опять оно, это странное выражение, промелькнувшее в глазах Анны. Неуверенность.
– Анна, он не заставляет вас делать то, к чему вы не готовы?
– Я ко всему готова.
– Секс. Он требует секса?
– Я парализована, но не глупа. И не собираюсь ни для кого быть игрушкой.
– Вот и хорошо, – кивнула Грейс, вовсе не чувствуя себя лучше, потому что поза девушки не соответствовала словам.
– Да. Хорошо, – повторила Анна.
Грейс молча повезла ее домой. А когда остановилась на подъездной аллее, Анна не попыталась выйти из машины. Только отвернулась к окну.
– А сколько лет было вам, когда вы в первый раз…
Грейс наскоро произвела в уме вычисления. Анна была парализована и потеряла мать в шестнадцать лет, вероятно, до того, как у нее что-то случилось впервые. Осталась без той женщины, которая могла как-то помочь ей. Посоветовать… И Грейс искренне сомневалась, что Анна пойдет за подобным советом к Джошу.
– Сорок пять.
Анна фыркнула.
– Послушай, – сказала Грейс, переходя на «ты», – какого-то определенного возраста просто не существует. Главное, чтобы найти своего парня. Хочешь сказать, что Девон просто создан для тебя?
– Он влюблен в меня.
– Этого недостаточно. Ты должна быть влюблена в него. И не просто потому, что он крут. Ты так умна, Анна. Тебе нужен парень, влюбленный в тебя и такой же умный.
Анна снова фыркнула.
– Просто пообещай, что не позволишь себя торопить.
Анна, ничего не ответив, покатила к дому.
Грейс побрела к гостевому домику, где открыла ноутбук и стала выискивать наиболее перспективных кандидаток на должность няни. Первой была пациентка Джоша, желавшая знать, по-прежнему ли тот холостой. Стираем. Следующей было шестьдесят пять. Она хотела знать, будут ли ей платить пенсию. Стираем.
Чувствуя себя обескураженной и отчаявшейся, Грейс, наконец, отыскала двух перспективных кандидаток и назначила собеседование с Джошем. Потом встретила Тоби с автобуса.
– Тяф, – приветствовал он.
– Тяф, – кивнула она. – Но я вроде как надеялась, что сегодня мы сможем поговорить по-английски. Потому что мы собираемся испечь на обед пиццу, а собаки пиццу не едят.
– Я люблю пиццу!
Она улыбнулась, взяла его за руку, и они отправились домой. Немного поработали над его письмом, сделали пиццу. А потом занялись искусством фехтования световым джедайским мечом, устроив дуэль в гостиной.