– Троих. В четвертой комнате тринадцатилетний Бен Сивер. Он сунул свой дин-дон в сливное отверстие джакузи.
– Иисусе, – пробормотал Джош. – Снова?!
– Возьмите.
Ди вручила ему кружку с кофе.
– Кажется, он вам нужнее.
– Спасибо.
В нем слишком много молока и сахара, но Ди права. Джош крайне нуждался в кофе.
– Ваш отец никогда не бывал так занят, – вздохнула Ди.
– Потому что мы удвоили практику.
– Вы удвоили практику, – поправила она и, как ни удивительно, погладила его по руке. – Он гордился бы таким сыном, но не хотел бы для вас такой нагрузки. Подпишите чертов контракт, доктор. Пока не умерли от переутомления.
– Я не собираюсь умирать.
– Прекрасно. Тогда подпишите чертов контракт, пока не умерла я.
С этими словами Ди отобрала кружку и вышла.
Остальной штат Джоша состоял из двух регистраторов, Мишель и Стэси, и фельдшера Сиси. Час назад Мишель просунула голову в смотровую.
– Миссис Портер на второй линии. Ей необходимо увидеться с вами сегодня. Говорит, что умирает.
Миссис Портер не умирала. Она просто была одинока. Дети жили на Восточном побережье. Так что она приезжала по меньшей мере раз в неделю, требуя внимания. На прошлой неделе у нее был глазной тик и, как она утверждала, рак мозга.
– Скажите, что можем принять ее завтра, – откликнулся Джош.
– Она говорит, что к завтрашнему дню будет мертва.
– Ладно, тогда втисните ее сегодня.
Прошел час. Приемная была по-прежнему полна. Ди злобно прищурилась на Джоша, когда тот проскользнул в кабинет, чтобы ответить на звонок. Звонили из школы Тоби.
Кэти, его няня, не забрала мальчика.
Джош немедленно направился к двери, с извиняющимся видом разводя руками перед разгневанной Ди. Сев в машину, он набрал номер Кэти. Она была сестрой одной из больничных медсестер и пришла с самыми лестными рекомендациями. Проблема в том, что она работала временно и, как только придет известие о переводе мужа, собиралась перебираться в Атланту.
До Кэти у них была Трина, которая уволилась из-за сложностей. Под «сложностями» подразумевалась Анна. До Трины – Сьюзи, которая тоже уволилась неожиданно. Джош заметил определенную систему, для осознания которой у него не было времени.
Кэти немедленно подняла трубку.
– Не злитесь, но я сажусь в самолет.
– И даже не предупредив?
– Вчера я не могла дозвониться, Говорила с Анной.
Джошу захотелось биться головой о руль.
– Хотя бы за день?
– Простите, Джош, – ответила она с истинным сожалением. – Но думаю, что меня могут заменить только две няни. И, возможно, еще и полицейский.
Пришлось позвонить Анне. Она не брала трубку.
Шок.
Он представил, как Тоби ждет в школе. Один. И никого рядом. Внутри все перевернулось.
Он мысленно перебрал контакты на телефоне и помедлил на имени Грейс.
Остановился.
Пошел дальше.
Вернулся.
«Не делай этого, парень».
Она умна как черт, но действительно, действительно ужасный выгуливатель собак. Он не должен обременять ее еще и ребенком. Правда вчера она просидела с Тоби целый час, и все дожили до того, чтобы об этом рассказать.
Она сделала это для него. Уже дважды. Что вызывало вопрос: «Кто кому здесь помогает?»
По правде, она уже доказала, что надежнее половины его знакомых. И черт побери, что-то в ее взгляде притягивает его как магнитом. Нечто абсолютно незабываемое. Он знал, что она немного растеряна. Чего-то ищет. Непонятно, что. Но он хотел помочь. Что было очень-очень плохой идеей. Еще один человек в его жизни нужен, как дыра в голове. Но теперь он не мог отвернуться. Его влекло к ней.
Она ответила на третий с половиной звонок вопросительным «алло».
– Итак, дочь космического специалиста?
– Не желаю об этом говорить.
– Так заняты? – рассмеялся он.
– Уже нет. Только что приехала с собеседования в Сиэтле.
Его веселость мгновенно испарилась, а в животе все напряглось. Он одновременно испытывал радость за нее и сожаление о том, что она покинет Лаки-Харбор.
– И как все прошло?
– Думаю, все хорошо. Я только что вернулась и выгуляла Танка. Никаких неприятностей и почти-утоплений. И никаких инцидентов. Да, и то, что говорит обо мне ваша соседка, – неправда. В основном.
– В основном?
– Ну… Танк, типа того, осквернил петуньи миссис Перри. Дважды.
Миссис Перри крайне серьезно относилась к своим петуньям. Несколько месяцев назад, когда Джош учил Тоби ездить на велосипеде, тот проехался по клумбе миссис Перри.
Та вызвала полицию, жалуясь на вандализм.
Шериф Сойер Томпсон, появился в доме Джоша, делая все возможное, чтобы скрыть улыбку. И предложил учить Тоби на заброшенной парковке, вместо того чтобы делать «потпурри» из петуний миссис Перри.
На следующей неделе Анна притащила домой Антихриста, и Тоби забыл о велосипеде, предпочитая бегать со щенком.
И лаять.
– Забудьте миссис Перри. У меня для вас другая работа.
– И в чем она заключается?
Он поколебался, опасаясь услышать ее отказ.
– Это временная должность.
– Моя специальность. Ну, хотя бы намек?
– Мне нужна няня для Тоби. На час-другой.
Она замолчала. Джош не хотел ее торопить, но его ждали пациенты и сестра, чтобы удушить после приема. И Тоби, который, он смел надеяться, не остался ждать один на обочине у школы. До которой Джошу было еще пять кварталов.
– Я была вашей последней кандидатурой? – спросила она наконец.
– Вы были моей единственной кандидатурой.
– Вот как? Тогда мы оба законченные вруны.
Он тихо засмеялся, и снова между ними возникла эта безумная связь, прямо по телефону.
– Я сделаю это. Присмотрю за Тоби.
Он облегченно вздохнул.
– Встретимся у дома. И, Грейс…
Он помедлил.
– Спасибо.
– Да, и вам, наверное, не следует пока меня благодарить.
Джон попрощался и поехал к школе. Тоби стоял у обочины. За руку его держала помощница учительницы. Другой рукой он прижимал к груди воина ниндзя.
Джош выскочил из машины и присел перед ними на корточки.
– Привет, малыш. Прости, что Кэти за тобой не заехала. Она переезжает немного раньше, чем ожидалось.
Тоби кивнул и стал изучать свои потрепанные кроссовки со сценами из «Звездных войн». У него были и новые. Но он отказывался их носить.
Джош встретился глазами с помощницей учительницы. Та послала ему осуждающий взгляд, говоривший: «Ваша ужасная вина, папаша».
«Вас понял, спасибо, противная снисходительная училка»…
– Спасибо, что подождали с ним.
– Это моя работа. А вам следует знать, что Тоби снова сегодня исчезал.
– Мне никто не звонил.
– Потому что мы его нашли. На игровой площадке. Залез на большой дуб. На целых тридцать футов!
Черные точки заплясали перед глазами Джоша. Ему как доктору приходилось видеть последствия падения с высоты тридцати футов.
– Что ты там делал?
Тоби снова стал держать совет со своими кроссовками, так что за него ответила помощница.
– У него в кулаке была зажата древесная лягушка.
– У Тоби нет лягушки.
– Нет, – согласилась она. – Но у нас есть. Ее выпустили из террариума в классной комнате начальной школы.
Вот как. Теперь все приобрело смысл.
– Ты спасал лягушку, Тоби?
Тоби кивнул.
– И сегодня он говорил, – добавила помощница.
– Да?!
Прекрасные новости.
– Что ты сказал? – спросил он. – Погоди. Дай, угадаю! Ты решил проблему мирового голода. Или установил мир на земле. Нет, ты точно пригласил девочку на свидание!
Тоби наморщил нос. Словно желая сказать: «Фу, девчонку?»
Джош ухмыльнулся, а Тоби хихикнул: музыка для отцовских ушей.
– Он хотел знать, не соглашусь ли я стать его новой мамочкой, – неожиданно выпалила помощница.
Вот это да! Наверняка его подбила Анна.
Джош втянул в себя воздух и бросил взгляд на Тоби.
– Это тебя тетя научила?
Тоби пожал плечами.
О да, несомненно, Анна.
– Он также спрашивал об этом вторую помощницу и заместителя директора. А еще уборщицу.
Джош, стараясь сохранять спокойствие, поднялся и взял Тоби за руку. Тот вырвался и попытался подтянуть джинсы. Футболка со сценами из «Звездных войн» задралась, показав полоску незагорелой кожи.
Его сын готовится в коммандос.
Непонятно только почему, и будь Джош проклят, если станет спрашивать об этом осуждающую его помощницу учительницы. Поэтому он оставил вопрос на потом.
– Готов ехать домой, малыш?
Наконец-то блеск в глазах.
– Тяф!
Глава 8
Если шоколад – это ответ, вопрос не важен.
Грейс была в бакалее, когда позвонил Джош, и как раз выходила, но ее остановила Дженнин Терренс, владевшая магазином керамики.
– Я слышала, вы бухгалтер, – начала она. – И что создаете для Эми систему учета. Мне бы тоже не помешала система получше.
– О, но я не…
– Эми клянется, что вы лучший на свете бухгалтер, – перебила Дженнин. – Я бы все сделала сама, но левое полушарие моего мозга невосприимчиво к цифрам. Я бы заплатила, конечно, и не только керамикой. В этом квартале у меня неплохо идут дела. По крайней мере я так думаю. Буду знать точнее, когда вы разберетесь в моих книгах.
– Да. Но я не планировала заниматься бухгалтерским учетом…
Грейс осеклась под полным надежды взглядом Дженнин. Черт! Один маленький магазинчик керамики. Ну сколько там работы?
– Полагаю, мне нужно взглянуть на все, что у вас есть!
– Замечательно!
Дженнин обняла ее и виновато улыбнулась.
– Наверное, вам следует знать, что я не такая организованная, как Эми.
Поскольку все финансовые документы Эми были как попало сложены в коробку из-под обуви, сказанное было причиной для некоторого беспокойства, но Грейс уже согласилась. Пообещала забежать позже и поехала к дому Джоша.
В душе она ликовала, но разум призывал быть более сдержанной. После унизительного случая с телефонным звонком, когда Джош слишком много узнал из ее разговора с матерью, Грейс надеялась сохранять приличное расстояние между ними. На некоторое время.
Например, навеки.
Но он поманил ее работой, а она не могла позволить себе отказаться. Грейс сказала правду о том, что собеседование в Сиэтле прошло хорошо, но предложения она пока не получила. Завтра – разговор с Портлендом. А потом остается только ждать.
Она терпеть не могла ждать.
Стоило постучать в дверь, как изнутри донесся безумный лай. Открыл ей Джош, неотразимый в черных брюках и лазурно-голубой рубашке. На шее висел неизменный стетоскоп. Утро Грейс провела в обществе нескольких мужчин, так же хорошо одетых, таких же красивых, но дыхание у нее почему-то не перехватывало.
Почему же перехватило сейчас?
Его взгляд уперся в ее губы, и горячее желание пронзило ее.
– О нет! Нет. Нет, нет, – сурово приказала она себе. И не важно, каким бы красивым он ни казался и как бы ни тряслись колени при виде его, он не для нее. Ни в коем случае не для нее. Он из тех людей, которых она всю жизнь брала за образец: трудоголик, целеустремленный, сосредоточенный. Но ей до таких далеко. Никогда этому не бывать.
Она повторила это себе несколько раз, но тело отказывалось повиноваться. Она хотела Джоша.
Лай усилился на несколько децибел.
– Не говорите, что у вас появилась еще одна собака.
– Ладно, не скажу.
Хм-м… он также был чрезвычайно хладнокровен и спокоен в чрезвычайных обстоятельствах: то, чего ей не удавалось в даже в лучшие дни. И сексуален, так чертовски сексуален, хотя, как она обнаружила, спокойные и хладнокровные люди оставались такими всегда, включая и отношения с женщинами.
А вот этого она как раз не хотела. Она мечтала о страсти. О большом взрыве.
Развлечении…
– Тяф-тяф, – завопил Тоби, выбегая из-за угла.
Джош подхватил его и подкинул, а потом посадил на плечо. Теперь Грейс видела два совершенно одинаковых лица. Хотя у Тоби не было морщинок вокруг глаз и мудрости во взгляде.
– Тоби изо всех сил постарается быть хорошим, – пообещал Джош.
Тоби кивнул. Танк бегал вокруг Джоша, ловя собственный хвост. Хотя Тоби по-прежнему пребывал на борту, Джош нагнулся и поймал щенка.
– Не могу сказать того же о Танке.
– Тяф! – гордо пропыхтел Танк.
Грейс окинула мопса стальным взглядом, говорившим «попробуй погрызть мои туфли – и умрешь», который нисколько на него не подействовал. Но у нее была припасена искренняя улыбка для Тоби.
– Эй там!
– Тяф!
– Вы с Танком братья?
Тоби улыбнулся и что-то ответил, но Джош ухитрился, не выпуская Танка, закрыть рот сына.
– Подождите, – попросила Грейс. – По-моему, он собирается объясняться словами.
– Да, но поверьте, вам не захочется их слышать.
Тоби оттолкнул руку отца.
– Ты моя новая мамочка?
Грейс в изумлении открыла рот, а Тоби залился смехом.
– Ладно, Тигр, – вздохнул Джош, – ты знаешь, как я люблю твой смех, возможно, лучший звук на свете, но раздавлю тебя как виноградину, если скажешь все это хотя бы еще одной женщине.
Тоби показал на Анну, вкатившуюся в гостиную.
– Знаю, – мягко ответил Джош, глядя на сестру. – Я и Анну раздавлю как виноградину.
Грейс была в ужасе. Сказать такое милому малышу и искалеченной сестре!
Но Тоби радостно ухмылялся.
Анна последовала его примеру и поехала дальше, игнорируя присутствующих.
Джош поставил его на пол.
– Как насчет того, чтобы найти занятие, которое не доведет тебя до беды?
Когда малыш убежал, Джош тяжело вздохнул.
– Я звонил Мэлори.
– Звонили? Зачем?
– Понимаю, вы делаете мне одолжение. Но я должен быть уверен, что вы такая, какой кажетесь. Даже при многочисленных степенях и э… весьма интересной семье. И просто из любопытства: какие материалы вы собираете для меня?
Она застонала и закрыла лицо руками.
– Я уже сказала, что не хочу об этом говорить.
– Так мы в порядке? – тихо рассмеялся он.
– Может быть. Что сказала Мэлори?
– Что мне повезло заполучить вас в качестве няни Тоби. И что она покалечит меня, если вас обижу.
– Что бы вы сделали, скажи она что-то плохое обо мне?
– Взял бы Тоби с собой на работу. Я уже так делал раньше.
Она не была уверена, но кажется, большой плохой крутой доктор передернулся при одном воспоминании.
– На этой неделе вам не придется брать его с собой.
Он ответил благодарной улыбкой, в которой было что-то еще, отчего ее колени уже привычно затряслись. Он повел ее в гостиную. Каждый раз, когда она бывала здесь, все лежало на своих местах, но сегодня в доме словно бомба взорвалась, особенно на кухне. В раковине громоздилась посуда, а на всех поверхностях валялись продукты и кухонные принадлежности.
– Сегодня у домоправительницы выходной, – пояснил Джош и снова подбросил Тоби. Тот восторженно визжал. И завизжал еще громче, когда Джош перевернул сына вниз головой, прежде чем усадить перед полной тарелкой.
– Сегодня Тоби решил перекусить после школы. К счастью, это совпало с моим перерывом на обед, и я сделал то, что у нас именуется «виноватыми оладьями».
Судя по раскиданным продуктам, ложкам и лопаточкам, оладьи были из белой муки с голубикой. Отец Грейс не умел держать в руках лопатку. Не говоря уже о том, чтобы переворачивать оладьи, так что подобное искусство впечатляло.
Джош налил немного сиропа на тарелку Тоби и взъерошил волосы мальчика. Такого мягкого выражения лица Грейс никогда раньше у него не видела.
Любовь…
– Сейчас приду, коротышка. Ешь, – сказал он.
Тоби поднял световой меч, что, разумеется, сводило Танка с ума. Мопс с яростным рычанием принялся бегать вокруг стола, очевидно, тоже считая себя джедаем.
– Наполеоновский комплекс, – пояснил Джош. – Он считает себя гораздо большей собакой, чем на самом деле.