На обратном пути в голове Люды уже вовсю созревал план по развитию продаж, по достижению того уровня, к которому она отныне стремилась. Не так давно она вышла на очень крупного клиента, у которого в Питере был ряд клиник, и все они считались модными и современными. Когда Люда добилась собеседования с хозяином этих клиник, то он разве что не отшил ее грубо, но посмеялся над ней в добродушной манере и дал понять, что в дополнительной рекламе не нуждается, что клиники и сами себя неплохо рекламируют. И тогда она не смогла пробиться сквозь его броню и объяснить выгоду сотрудничества с их компанией. А сейчас решила, что обязательно попытается сделать это, чувствуя как рождается азарт, а сможет ли. Но этим она займется в понедельник. Сегодня же она обязана показать этой противной Ларисе, что никого не боится и умеет веселиться не хуже остальных. Только вот пить она больше не станет. Кто сказал, что веселиться нельзя на трезвую голову? Еще как можно!
Первое, на что обратила внимание, вернувшись в зал, так это на то как Лариса ведет танцевать Алексея Витальевича. Вспышку гнева удалось побороть в себе сразу же, но вот смотреть на то, как большой босс обнимает красавицу и прижимает к себе, Люда не смогла, боялась на справиться с эмоциями. Вместо этого она обратилась к Стасу, мысленно прося прощения у Леры:
— Кто-то обещал мне танцы, — выдала она одну из самых лучезарных своих улыбок.
— И я не отказываюсь от своих слов, — не остался в долгу Стас, подскакивая со стула и хватая Люду за руку. — Зажгем, красавица? — подмигнул он ей и повел на танцпол.
Танцовщица из Люды была еще та. Сроду не училась танцам, как многие девчонки из ее класса. Но на дискотеки ходить любила и не простаивала на них в сторонке. Ей нравилась музыка и то, как тело умеет подстраиваться под определенные ритмы, как все сильнее разгорается желание двигаться и становиться единым целым с мелодией. Подруги говорили, что у нее неплохо получается танцевать. И сейчас, когда Стас обхватил ее за талию и повел в медленном танце, она пыталась представить, как смотрятся они со стороны. В том, что их выход не остался незамеченным, она успела убедиться, поймав на себе заинтересованный взгляд Алексея Витальевича и надменно-презрительный — Ларисы. А когда Люда поняла, что партнер у нее очень даже уверенный в себе и умелый, то и вовсе забыла про зрителей, отдаваясь во власть мелодии.
— А ты классно двигаешься! — похвалил ее Стас на обратном пути к столу. — Где училась?
— Дома, — рассмеялась она, чувствуя как выветриваются из души последние сомнения, что она со всем справится.
— Молодец! А меня матушка все детство таскала на танцы. И в партнерши мне доставались каракатицы. Все закончилось, когда очередной я залепил жвачку в волосы. Вот тогда мама поняла, что мальчишку лучше отдать на карате, — рассмеялся он.
— Ты еще и драться умеешь? — удивилась Люда. Хотя, она могла себе представить, каким задиристым оболтусом Стас был в детстве. Поди частенько приходил домой с синяками.
— Умею, но не люблю, да и кодекс каратистов обязывает сдерживаться. Но отстоять честь дамы смогу, — серьезно добавил, заглядывая ей в глаза.
Нет. Ее честь ему точно отстаивать не нужно. Об этом она позаботится сама. А вот приглядеться внимательнее к Лере не мешало бы. Она так смотрела на него, с такой откровенной просьбой в глазах пригласить и ее на танец, что Люда не выдержала и сказала:
— Я пожалуй перекушу. Алкоголь на меня всегда так действует — просыпается жор, — схватила вилку с ножом со стола и напала ими на остывшую лазанью, которая так и стояла нетронутая.
— А я бы потанцевала, — робко подала голос Лера, и Люда подумала, что на месте той действовала бы более решительно. Таким как Стас надо вовремя открыть глаза.
Стас отреагировал на намек правильно, и уже через несколько секунд они с Лерой зажигали на танцполе. На этот раз зазвучала ритмичная мелодия, и Люда с удовлетворением подметила, что двигается Лера умело и красиво. Сама же она неожиданно вошла во вкус итальянского блюда и с огромным удовольствием поглощала лазанью, размышляя на тему, что жизнь прекрасна, даже несмотря на мелкие (а может и не мелкие) пакости, что порой творятся вокруг.
— Разрешите вас пригласить? — раздалось приятно баритонистое рядом, когда ритмичная мелодия снова сменилась медленной.
Каково же было удивление Люды, когда в приглашающем она узнала друга Алексея Витальевича. К тому моменту она уже расправилась с лазаньей и приступила к десерту — вкуснющему тирамису. И уж точно в тот момент она не ждала приглашения на танец. Да и если честно, в тайне надеялась, что про нее все забыли. В общем, растеряться было от чего.
Отказаться в такой ситуации, значит, проявить невежливость. Не может же она сослаться на то, что все еще голодна. Пришлось молча кивать, спешно вытирать рот салфеткой и позволить симпатичному кавалеру вести себя танцевать. Очень хотелось посмотреть, чем же сейчас занят друг ее кавалера. Но Люда не рискнула оглянуться в поисках босса. А на танцполе их с Ларисой не было.
— Вы красиво танцуете, — проговорил мужчина, деликатно обнимая Люду за талию. И даже довольно банальный комплимент в его устах почему-то прозвучал оригинально.
— Спасибо! — смущенно улыбнулась ему Люда, подстраиваясь под плавные движения.
— Меня зовут Влад, а вас? — Людмила. Приятно познакомиться.
— И мне… — отозвался он и замолчал. Уж о чем он там думал на протяжении всего танца, Люда понятия не имела. Да и не интересовало ее это. Куда как приятнее было просто двигаться по залу, изредка поглядывая по сторонам.
Любопытство ее очень быстро было удовлетворено. Алексей Витальевич откинулся на спинку дивана и не мигая смотрел на них с Владом. Рядом о чем-то трещала Лариса, но судя по всему на нее он внимания не обращал. Люда же испытала довольно слабое удовлетворение от увиденного, вдруг поняв, что хотела бы сейчас танцевать с ним, а не с его другом. И от этой мысли снова родилась грусть. Совсем легкая, мимолетная, но оставившая осадок в душе.
Танец закончился, и симпатичный партнер проводил ее за стол, не забыв поблагодарить.
А веселье тем временем набирало обороты. Рита разошлась не на шутку и даже рискнула приблизиться к большому боссу. Люда с замиранием сердца смотрела, как та что-то эмоционально говорит, жестикулируя себе руками и указывая на их стол. Ожидала какой угодно реакции, но только не веселой улыбки и энергичного кивка. Она даже сообразить ничего не успела, как Алексей Витальевич подозвал официанта, и еще через пару минут их небольшая компания присоединилась к большой и шумной. Верхушка объединилась со средней прослойкой, и как на это реагировать, Люда не знала. Одно успокаивало, что вновь прибывшие разместились от нее далеко, на другом конце стола. А еще мелькнула мстительная мыслишка, что судя по лицу Ларисы, та ой как не довольна переменами.
Артем как пил сам с собой, так и продолжал этим заниматься, не обращая внимания на пополнение в их рядах. В какой-то момент его сильно повело и если бы не тот самый скромный агент из их команды, который к слову уже далеко таковым не казался и даже успел распеть песенку, взгромоздясь на стул, не поддержал супервайзера, то вытирать бы тому пыль своим дизайнерским пиджаком. А потом Володя, который не в пример Артему был трезв как стеклышко, попросил одного из своих ребят доставить сослуживца домой. Как ни странно, но после ухода Артема, дышать Люде стало немного легче. Да и рядом сидел Стас, который не давал скучать, рассказывая им с Лерой бесконечные анекдоты и приглашая по очереди танцевать.
Люда больше к водке не притрагивалась, да и не нужно ей это было. Голова и так вовсю кружилась от танцев и царящего повсюду веселья. Правда и спать хотелось все сильнее от выпитого ранее.
Когда Стас в очередной раз пригласил ее на медленный танец, произошло то, чего Люда подспудно ждала весь вечер — их пару разбили и сделали это довольно вежливо. А партнером ее стал Алексей Витальевич, Алеша, как сегодня Люда весь вечер называла того про себя. И как реагировать на его приглашение, она понятия не имела. Вновь тело сковала робость, стоило только его горячим ладоням прикоснуться к ее спине, а глаза заволокло влажным туманом, когда она окунулась в его серые омуты.
— Хочу извиниться перед тобой, — без предисловий заговорил большой босс.
Так вот зачем он пригласил ее на танец? Чтобы совместить приятное с полезным? — мелькнула шальная мысль.
— Я был не прав сегодня, и ты не заслужила всего того, что я наговорил тебе, — быстро проговорил он, словно боялся, что она заговорит первая, чего Люда делать не собиралась. — И ты отлично отработала в этом месяце. А это значит, что испытательный срок закончился, и со следующего месяца ты трудишься в компании на общих основаниях.
— Спасибо! — что еще она могла сказать, когда в голове не осталось ни одной путевой мысли. Только и думалось, что о его руках, в кольце которых она находилась, о тепле, исходящем от его большого тела, о вкусном и уже привычном запахе его парфюма…
— Я прощен? — в голосе Алеши послышался смех. — Хочу услышать это от тебя.
— Прощен, — проговорила Люда одними губами, задирая голову и снова попадая под власть его взгляда.
— Тогда может уйдем отсюда в более спокойное место? — неожиданно предложил он.
— А как же… все остальные? — растерянно оглянулась Люда на шумную компанию за столом.
— Считаешь, что без нас они будут скучать?
Ну без нее-то точно никто скучать не станет. Вряд ли даже кто-то, не считая Леры и Стаса, заметит ее отсутствие.
— Вы же пришли сюда не один…
— А ты помнишь, что я обещал тебе? — прищурился он, игнорируя ее реплику.
— Что? — голова по-прежнему пустовала. Даже смысл вопроса дошел до нее не сразу.
— Что накажу, если будешь мне выкать вне работы, — с улыбкой отозвался ее партнер, и Люда испугалась. О каком еще наказании он говорит? И что ей делать, соглашаться или нет на его приглашение улизнуть по-тихому?
Да о чем тут можно думать, если ее душа уже находилась где-то в районе пяток, а сердце радостно трепетало в груди. Вот она — та самая непосредственность, что появляется между ними, когда он забывает, кем является. Вот оно то ощущение близости, которое она так бережно пестует в воспоминаниях! Так неужто она сейчас все это разрушит своим отказом?! Конечно же, нет.
И Люда согласилась, решив, что как только выйдет из ресторана, сразу же отобьет Пере смс, что приедет сразу к той домой. А еще попросит подругу извиниться перед Стасом, не сомневаясь, что тот все поймет правильно.
И все же, покинуть зал незамеченными у них не получилось. В тот момент, когда они приблизились к дверям, в них появилась Лариса. И конечно же, та не удержалась от вопроса:
— Леша, а ты куда?
— Я ухожу, — довольно сухо отозвался тот и взял Люду под руку.
— С ней?!
— Как видишь, Лор. Передай Владу, что позвоню ему завтра, — и вывел Люду из зала под совершенно ошалелым и злым взглядом ее сотрудницы.
В холле было тихо и пустынно. Его они миновали молча. Притронуться больше к Люде Алексей не посмел, хоть и приятно было ощущать ее тонкое запястье в своей руке.
Сонная гардеробщица, что испуганно встрепенулась при их приближении, не сразу сообразила, что же от нее требуется, но потом все же выдала им одежду. И вот тут Алексей не удержался: помогая Людмиле надеть пальто, чуть придержал ее за плечи, втягивая аромат ее волос без примеси духов. Если она и пользовалась таковыми, то самую малость. В основном от нее пахло чистотой и еще чем-то едва уловимым, но очень приятным.
Сегодня он был немного пьян, может, только потому и решился увести эту девушку подальше от шумной толпы, испытав неконтролируемое желание побыть с ней наедине, напитаться ее позитивом, приправленным робостью и легким испугом. Ему нравилось такое сочетание эмоций, какого он больше ни в ком не встречал.
Всю неделю, что сознательно избегал общения с ней, он мечтал вновь увидеть ее лицо, чтобы читать ее эмоции. Вот как сейчас, когда они вышли на улицу из теплого холла ресторана. Она моментально замерзла на морозном ветру. И снова она одета не по погоде. По-детски кутается в воротник пальто. Больше всего ему хотелось согреть ее теплом собственного тела. Распахнуть куртку из дубленой кожи и прижать ее к своей груди. Но нужны были экстренные меры.
— Стой здесь, — велел Алексей девушке, а сам поспешил на стоянку такси.
Машину свою он оставил возле офиса, зная, что будет сегодня пить. До ресторана добрался на такси. Благо, таксисты тут дежурили круглосуточно, ну или до последнего клиента, как принято выражаться.
Уже через две минуты Алексей подъехал к еще сильнее озябшей Людмиле. Она неподвижно стояла на краю тротуара, и ее глаза издалека в свете фонарей казались просто огромными.
— Забирайся, — распахнул он заднюю дверцу и принял девушку в объятья, крепко прижимая к себе. Тут уж было не до деликатности. Да и им сейчас двигало единственное желание — поделиться с ней своим теплом.
Люда доверчиво прижалась к мужской груди, чувствуя как где-то внутри нее разгорается сначала крохотное, но с каждой секундой все сильнее пламя. Почти сразу ей стало нестерпимо жарко в прогретом салоне и жарких объятьях. Но это было настолько прекрасно, что ничего предпринимать она не стала, а еще и глаза прикрыла от блаженства.
— Куда поедем? — раздалось у нее над ухом, и первым желанием было вскинуть голову но она не решилась, испугавшись того, как близко окажется его лицо, опасаясь не совладать с собственными чувствами. Что если она прильнет к его губам в интуитивном порыве? А он не будет этого хотеть… Она читала в книгах, что такое часто случается, и потом герои ломают голову что толкнуло их на тот или иной откровенный поступок.
— Не знаю, — едва слышно отозвалась. — Куда-нибудь, где можно поговорить?.. — наполовину спросила, наполовину предложила Люда.
— Куда едем? — недовольно спросил водитель, зачем-то давя на педаль газа, так что машина громко заревела.
Маршрут Алексей заранее не продумал, что в общем-то не было ему свойственно. Но сегодня все получалось спонтанно. Вот и сейчас на ум пришел небольшой японский ресторанчик, где если и звучала музыка, то ласкающая слух и не на высоких децибелах. А еще в этом ресторане готовили потрясающе вкусные горячие роллы. Его он и назвал водителю.
Провинциальная малышка притихла у него в руках, и ему даже показалось, что она уснула.
— Спишь? — тихонько поинтересовался, касаясь губами ее волос. Захотелось поцеловать в макушку, но от столь откровенного порыва он сдержался. Хватит уже того, что однажды он такое себе позволил, в темноте коридора ее квартиры. Но там скорее сработал фактор неожиданности. Да и сейчас им руководила расслабленность, что родилась в душе под действием алкоголя.
— Нет, — пробормотала она и потерлась щекой о его рубашку, словно устраиваясь поудобнее.
Тут уж он невольно сжал ее сильнее, не смог совладать с собой.
— Согрелась?
— Да, — ответила она и тут же пошевелилась, высвобождаясь из его объятий. Видно, вопрос его она восприняла неправильно, решила, что досаждает. А ему в данный момент досаждала ее недогадливость и больших трудов стоило выпустить ее и не выказать разочарования.
А когда Люда и вовсе отодвинулась от него к окну, сдержать усмешку не получилось, благо в салоне было темно.
По ночному городу такси очень быстро доставило их по нужному адресу. Несмотря на позднее время, в ресторане было довольно людно. Почти все столики были заняты, но им повезло, и официантка в аккуратном кимоно проводила их к свободному столику, который к тому же прятался за красочно расписанной ширмой. Создавалась иллюзия уединения. Да и дизайнеры явно потрудились над звукоизоляцией в зале, шум, проникающий за ширму не казался навязчивым и громким. Люде как-то сразу тут понравилось. Да и сравнивать особенно было не с чем, в подобном заведении она оказалась впервые.
— Выпьешь саке? — спросил Алексей Витальевич (как-то незаметно он снова стал таким — большим боссом, вот только прижималась к груди Алеши, как снова разглядела в нем начальника).
— Нет, спасибо, сегодня я больше не пью, — слабо улыбнулась Люда. В тепле салона автомобиля ее разморило, и сейчас она активно боролась со сном.