— А я, пожалуй, выпью, — кивнул он, не собираясь настаивать, и раскрыл меню. — Могу заказать за тебя тоже, если хочешь.
Конечно, она хотела! Ведь и в японской кухне тоже не разбиралась от слова совсем. Но что такое саке, знала, однако.
— Как ты планируешь добираться домой? — спросил Алексей Витальевич, сделав заказ.
— Сегодня уже никак, — пожала плечами Люда, наблюдая как вернулась официантка и расставляет национальные приборы на столе. К собственному стыду вдруг подумала, что не умеет пользоваться палочками. Хотела было попросить принести вилку, да снова не решилась. Никогда в жизни и ни перед кем Люда так не робела, как перед этим мужчиной. Даже сейчас, когда вел он себя не как начальник с подчиненной, и говорил о самых обычных вещах. — Переночую у Леры.
— Можешь переночевать у меня.
Подобного предложения Люда ну никак не ожидала и сейчас растерялась, не знала, что можно ответить. Вернее, она не знала, как отказаться так, чтобы не обидеть. Понимала, что ничего неприличного ей не предлагают, что она уже оставалась на ночь в его доме и ничего не произошло страшного. Но все же, повторять не стоило. Сейчас она не доверяла себе, прежде всего.
— Думаешь, как бы лучше отказаться? — с улыбкой спросил он, внимательно разглядывая ее лицо.
— Угадали, — рассмеялась она, ни грамма не стесняясь его проницательности.
— Снова на вы? — прищурился он, и во взгляде его проступило лукавство. — Тогда получай заслуженное наказание. Ты переночуешь у меня. Это и есть наказание, — на всякий случай уточнил.
— А если я откажусь? — решила подыграть ему Люда. Отчего-то ей это нравилось, неловкость снова отступила. Не от того ли, что он сейчас откровенно дурачился и выглядел намного моложе своего возраста.
— Тогда в следующий раз наказание вырастет в разы, — грозно нахмурился Алеша.
— Тогда мне надо подумать, — подперла Люда рукой голову и принялась разглядывать ширму Сдерживать смех получалось с трудом.
— Соглашайся, выбора у тебя нет.
— Как это нет?! Меня ждет Пера.
— А если не ждет? — усмехнулся он. — Что если у нее появились другие планы на вечер?
А ведь и правда. Об этом она и не подумала. Кто знает, насколько удачно и далеко сегодня зайдет общение Леры со Стасом. Что-то Люде подсказывало, что предложи подруге тот продолжить вечер в каком-нибудь другом месте, она не откажется. В таком случае что остается ей? Коротать время у Лериного подъезда? Нет уж, на дворе не месяц май. Да и в мае по ночам бывает холодно.
— Каков будет твой положительный ответ? — пошутил Алеша фразой из какого-то фильма.
— Согласна, но при одном условии.
— Для наказанной ты ведешь себя слишком дерзко. Ладно, что за условие?
— С утра я накормлю вас… тебя своим фирменным завтраком — яичницей с помидорами.
— Уговорила, — довольно кивнул он, и как раз подоспела официантка.
К удивлению Люды поздний ужин прошел в довольно непринужденной обстановке. Горячие роллы, что заказал для них обоих Алексей, оказались настолько вкусными, что Люда и не заметила, как расправилась с ними, ловко орудуя палочками, чего от себя тоже не ожидала. Последнему научил ее Алексей, терпеливо объясняя и показывая, между какими пальцами палочки следует зажимать и как ими орудовать. Под конец вечера ей даже начало казаться, что она только и делает, что ест палочками, настолько удобным показалось ей это изобретение.
Разговор между ними тоже завязался легкий и непринужденный. Правда весь он опять касался Люды, ее жизни. Алексей задавал много вопросов, на которые она честно отвечала. Единственная мысль не давала покоя, стоит ли рассказывать ему то, о чем подслушала сегодня в ресторане? И чем больше Люда об этом думала, тем сильнее склонялась к мысли, что не хочет этого делать. И не потому, что боялась выглядеть некрасиво в его глазах, донося на сотрудников, а потому, что не хотелось разрушать иллюзию близости. Ведь перед ней снова был совершенно другой человек, не тот, кого она видела на работе, не большой босс. Сейчас, сидя с ним за маленьким столиком, отгороженным от всего мира веселой расцветки ширмой, Люде казалось, что все остальное оказалось за гранью, далеко от них, что тут кроме них двоих нет больше никого.
И все же, когда покинув ресторан они вновь оказались в такси, она решилась задать ему личный вопрос, который весь вечер не покидал голову.
— А у вас с Ларисой… давно вы с ней знакомы? — в последний момент переиначила она смысл вопроса. Как-то вдруг испугалась, что ответ ей может не понравиться.
— С детства. Ее детства, — с улыбкой уточнил Алексей. — Она же младшая сестра моего закадычного друга. Вечная заноза в наших задницах. А с Владом мы сдружились с первого курса универа. Она тогда еще малявкой была.
Люда ждала, что вот сейчас он что-нибудь добавит про Влада, но этого не случилось. Вместо этого он вдруг спросил:
— Чем ты моешь голову? — при этом он придвинулся к ней ближе и втянул носом воздух. Рука Алексея легла на спинку сидения, но ее не коснулась. Но даже его близость подействовала на Люду так ошеломляюще сильно, что в какой-то момент она задохнулась. А потом лицо ее вспыхнуло и показалось, что жар от него улавливает не только Алексей, но и водитель. И только потом до нее дошел смысл вопроса.
— Ничем особенным, — с придыханием проговорила, только и в силах, что думать о том, что даже примесь алкоголя не портит его индивидуального запаха, отражающего его силу и сущность вообще. Этот запах кружил ей голову не меньше, чем его близость. Захотелось расстегнуть пальто и скинуть его, пока внутренний огонь не спалил ее дотла. — Обычный шампунь…
— Почему же они тогда так чудесно пахнут? — рука Алексея притронулась к голове Люды, а потом он захватил прядь волос и прижался к ней носом. Щека его прошлась по касательной к ее щеке, даря приятную прохладу.
Захотелось вдруг уткнуться лицом ему в шею, которая находилась так близко, что видна была пульсирующая на ней жилка. Вдохнуть его запах, надышаться им вволю… Но Люда даже пошевелиться боялась, а о чем-то большем не смела и мечтать. И она не понимала, что несет в себе такое вот поведение Алексея. Не сглупила ли она, когда согласилась остаться на ночь у него? А чего она, собственно, опасается? Что большой босс затащит ее в постель? Но разве не об этом именно она сейчас и мечтает? Ведь поцелуи в шею непременно приведут к подобному финалу.
Люда совершенно запуталась в своих мыслях и ощущениях. Благо, ничего большего Алексей себе не позволил. Он выпустил ее волосы и слегка отодвинулся. Только и сказал:
— Они у тебя очень мягкие, как пух.
Каким-то шестым чувством Люда поняла, что он испытывает не меньшую растерянность, словно и сам не ожидал от себя подобных откровений. Ну да ладно, она на него за это точно не в обиде. Даже наоборот. Хорошо, когда и у сильных мира сего случаются минутные слабости. Наверное, и президент России иногда поддается импульсам. Последняя мысль Люду даже рассмешила, и выходила она из машины с улыбкой на губах. Правда сразу же замерзла на морозном ветру. И очень сожалела, что на этот раз Алексей не намерен был обнимать ее и прижимать к себе. Напротив, он шел немного впереди, о чем-то усиленно размышляя. В какой-то момент Люде показалось, что она навязывается и идти следом не стоит. Мелькнула шальная мысль сбежать, как тогда, в их первое утро. Но сразу же она поняла, что такую шутку сыграл с ней легкий похмельный синдром, внушив отдаленный стыд и неуверенность в себе. Никому она не навязывается! Ей сделали предложение, от которого она не захотела отказываться. Вот и все!
А в лифте Алексей снова повел себя странно, даже пугающе. Без предупреждения он вдруг навис над Людой вжимая ее в стену и глухо проговорил:
— Что ты сейчас чувствуешь? — при этом глаза его опасно блеснули. И он точно не был пьяным. Выпившим, да, но не пьяным. Люда не сомневалась, что он отлично осознает, что именно делает.
— В каком смысле?
Что именно он хочет узнать? Она замерзла и сейчас отогревается, но вряд ли он интересуется именно этим. И разве посмеет она признаться ему хоть в одном из своих тайных желаний?
— Что ты думаешь обо мне? Какие чувства я в тебе вызываю? — не менее требовательно ответил он.
— Много разных чувств, — постаралась остаться предельно честной Люда, при этом не отвечая на его вопрос.
— Назови хоть одно…
Больше всего ей захотелось сказать сейчас: «Хочу всегда быть рядом!» Так сильно она этого пожелала, что даже страшно стало.
— Уважение, симпатию, спокойствие… — начала перечислять она, но он вдруг резко отскочил и перебил:
— Все не то!.. — пятерня его зарылась в волосы, и он вдруг показался Люде таким несчастным, что захотелось приголубить его, пожалеть.
— Что с вами, Алексей Витальевич? Может, я лучше поеду к Лере? — Люда не лукавила. Сейчас она, действительно, считала, что так будет лучше для них обоих.
— Мы опять на вы? — бросил он на нее усталый взгляд и усмехнулся. — Не нужно никуда ехать. У меня тебе будет удобнее.
— Тогда перестаньте пугать меня и верните мне того Алешу, который был со мной еще десять минут назад, — попыталась пошутить Люда, но и это не подействовало.
Лифт плавно остановился и выпустил их в огромную гостиную пентхауса. Алексей пропустил Люду вперед себя, но не торопился зажигать свет. Вместо этого приблизился к ней со спины, взял за плечи и прижал к себе.
— Я не знаю, что со мной… но рядом с тобой я словно перестаю быть самим собой, — тихо проговорил он ей в макушку, обдавая ту горячим дыханием. В который раз Люда замерла, боясь пошевелиться и внимая каждому слову. — Ты другая… совсем не похожа на всех тех провинциалок, что я знаю. Ты вообще другая! Нежная, ранимая, честная до глупости. И в то же время ты умная. И даже меня порой твой ум пугает. Самородок… ископаемое…
— Мамонт? — невольно хихикнула она, боясь даже себе признаться, как млеет все сильнее от пусть и странных, но комплиментов.
— Ты и сама не догадываешься, какое впечатление производишь на окружающих, — не обратил он внимания на ее реплику. — Вон и Влад потерял голову, едва увидел тебя. А ведь он даже не разговаривал с тобой, — он уткнулся лицом в ее шею, и Люда невольно задрожала, когда ощутила его горячие губы на своей коже. — И ты безумно вкусно пахнешь! Невыносимо вкусно!..
Пора было это прекращать, пока последствия не стали необратимыми. Люда и сама уже сгорала от страсти и мечтала о продолжении. Снова ей мешало пальто, как и все, что было надето под ним. Но этот путь в никуда, она не сомневалась.
— Алексей… — сделал она попытку заговорить, хоть и не знала, что сказать, но и этого ей не позволили.
— Ты умеешь играть в дурака? — вдруг спросил он и резко повернул ее к себе лицом.
— Умею, — вгляделась она в его блестящие в темноте глаза, пытаясь понять, что же он задумал.
— Сыграем? Если выиграешь ты, то спишь на этом диване, — кивнул он куда-то в сторону. Если я… то ночь ты проведешь со мной, — решительно закончил после секундной заминки.
От такого поворота Люда совершенно растерялась. Она даже представить себе не могла, что он ей предложит подобное. И все же она ответила:
— Сыграем!
Зачем? Что толкнуло ее на это? Она и потом не могла себе ответить. Но в тот момент решила просто принять вызов.
Глава 10
— Девушка, напомните, как вас зовут? — седовласый мужчина с довольно симпатичным и моложавым лицом откинулся н спинку кресла и с улыбкой рассматривал ее.
Так, теперь самое главное не спугнуть. Действовать в меру напористо, уверенно и, главное, правильно. Спина прямая, в глазах решимость, а на губах подкупающая улыбка. Преображаться таким образом Люда умела отлично. И она знала, как это действует на клиентов. А этот клиент ей был очень нужен, как никакой другой до него.
— Людмила Мальцева, — ответила она хорошо поставленным голосом, не мигая глядя в монитор. Она даже представила себе, что находится сейчас в кабинете хозяина нескольких клиник, на которого сегодня объявила охоту. Вернее, еще в пятницу она решила, что именно с переговоров с ним начнет новую рабочую неделю.
— Людмила, значит. У вас красивое имя, хоть и довольно несовременное.
— Спасибо! — скромно ответила, рассудив, что из уст такого большого человека подобное можно посчитать за комплимент.
— Что же вы мне можете предложить, Людмила, такого, чего у меня еще нет? — снисходительная усмешка коснулась его чувственных губ, и Люда невольно подумала, что, должно быть, он очень нравится женщинам. Особенно то, как он умеет смотреть: вроде бы и внимательно и в то же время с ленцой и затаенной усталостью. Его взгляд словно говорит, что все уже и очень давно он хорошо успел изучить, что удивить его в этой жизни чем-нибудь очень трудно. И вот сейчас она именно что должна удивить его. От ее ответов зависит все.
— Мы можем осуществить вашу мечту, — уверенно выдала и чуть придвинулась к монитору, стараясь не обращать внимания на то, что в кабинете повисла тишина. Эта ее фраза привлекла всеобщее внимание, хоть и слышали сотрудники только ее, голос оппонента звучал в наушниках Люды.
Смех не заставил себя ждать, впрочем, примерно на такую реакцию Люда и рассчитывала, а потому не стушевалась и не отвела взгляда.
— Это какую же? Откуда вы можете знать, о чем именно я мечтаю и мечтаю ли вообще?
— Мечтают все, Олег Евгеньевич, даже такие мужчины как вы, — позволила она себе чуточку фамильярности в ответной снисходительности.
— Очень интересно! — подался он тоже вперед, и Люда мысленно перевела дух. Что-что, а заинтересовать его у нее получилось. Теперь нужно закрепить успех, добившись того, чтобы он согласился внимательно изучить их коммерческое предложение.
— Мы можем сделать так, что все женщины будут вашими, — выпалила она, стараясь не думать, как это, должно быть, выглядит со стороны. В данный момент ей было наплевать на то, что все ее слышат. Речь свою она отрепетировала еще дома, и каждая фраза в ней была взвешена тщательнейшим образом.
Повисла пауза, в течении которой мужчина внимательно рассматривал ее. По его лицу Люда не могла прочитать его мысли. Впрочем, к физиономистам никогда себя не относила. Она ждала, что же он ответит, и этот момент настал.
— И вы тоже? — прищурился Олег Евгеньевич.
Вот она — именно та реакция, на которую она и рассчитывала! Аллилуйя! Теперь главное, держать лицо.
Люда позволила себе улыбнуться шире, показывая тем самым, как сильно она польщена его заинтересованностью в собственной персоне.
— Я имела в виду женщин вашего города, Олег Евгеньевич.
И снова он рассмеялся, разрушая тем самым тот легкий намек на интимность, что чуть было не зародился.
— А вы хитрая, Людмила, и очень умная девушка. Ну что ж… пожалуй я согласен познакомиться с вами поближе. Как и с вашей компанией…
Люда почувствовала, как от напряжения по спине скатилась струйка пота. Самое тяжелое осталось позади. И хоть впереди еще много предстоит работы, но она уже не сомневалась, что этот клиент у них в кармане.
Через пять минут все деловые формальности были решены. Попрощались они с Олегом Евгеньевичем как закадычные друзья. И к вечеру Люда обещалась отправить ему ознакомительный пакет документов.
Только когда отключилась от скайпа и откинулась на спинку стула, она позволила себе расслабиться и немного даже ссутулилась. А потом обвела взглядом кабинет и застыла от неожиданности.
Алексей Витальевич стоял у двери, прислонившись к стене. И он, по всей видимости, тоже слышал все, о чем она говорила с Олегом Евгеньевичем. Краска смущения не заставила себя ждать. И не потому она краснела, что стыдилась своих слов или действий, а потому что вдруг вспомнила пятничный вечер и то, как он закончился. Да что там вдруг, она все выходные не переставая об этом думала, и каждый раз ей казалось, что сердце ее не выдержит наплыва эмоций и перестанет биться. Вот и сейчас оно сделало резкий кульбит в груди от одного вида этого мужчины. И на них смотрели все. Впрочем, на это с недавних пор Люде точно было плевать. Сплетни по поводу ее и большого босса распространялись в пандемическом масштабе с того времени, как он стал появляться на работе не в вечернее время. И Люда знала, что никакая сила остановить их не сможет. Но так рано Алексей Витальевич впервые появился в офисе.