Вопреки ожиданиям Люды, Лариса сочла свою миссию выполненной и поднялась со стула, не допивая чай и не убирая грязную посуду со стола.
— Думаю, теперь и ты понимаешь, что я всегда добиваюсь своего, — приблизилась она к Люде вплотную, положила руку на плечо и доверительно проговорила. В голосе ее звучала сталь. — Теперь уж я точно своего не отпущу. И Леша мой, что бы ты об этом не думала. А ты… постарайся удержать хотя бы Владика, — растянула она губы в ехидной улыбке. — Хотя, думаю ему быстро станет скучно с тобой.
Лариса развернулась и ушла, плавно покачивая бедрами. Люда еще долго смотрела на закрывшуюся за ней дверь, а потом прошептала так тихо, что и сама едва разобрала:
— Он никогда и не был моим, — и имела в виду она, конечно же, не Влада.
Во вторник позвонил Артем и сухим официальным тоном проговорил в трубку:
— Людмила, на твое имя придет срочный электронный перевод. Пятьдесят тысяч. Записывай номер, получить сможешь в любом отделении банка, где есть Вестерн Юнион.
— А почему на мое? — удивилась она.
— Потому что эти деньги ты потом отдашь мне. Я уехал и не успел их получить. А от тебя мне нужна эта услуга. Записывай! — вновь заявил по-командирски.
Люда многое хотела ему сказать, как например, когда просят об услуге, то хотя бы говорят «пожалуйста», но отношения с Артемом в последнее время у них испортились окончательно, и даже спорить с ним было противно. Ладно, нужна ему услуга, она сделает это сейчас. Но на будущее на нее он точно может не рассчитывать. Перед глазами все еще стояла его лицо, когда он трусливо покидал кабинет в тот памятный вечер. И иначе, как говнюком, она его отныне не считала, сводя на нет все профессиональные качества.
Причитающуюся Артему сумму Люда получила в этот же день, вечером. Вернулась в офис и спрятала деньги в сейф от греха подальше. Да и не хотела она их больше ни видеть, ни слышать про них.
Среда принесла новый сюрприз (не многовато ли их на ее голову в последнее время?) — позвонил Алесей Витальевич из Питера. Связался он с ней со скайпа хозяина Медикона, по которому она вела все переговоры. В первый момент, когда услышала сигнал вызова, Люда отреагировала спокойно, но стоило только увидеть лицо, которое и так все время стояло перед мысленным взором, как она запаниковала.
— Привет! — сухо произнес Алексей без тени улыбки. К слову, выглядел он чем-то недовольным и даже раздраженным. — Сегодня вечером ты выезжаешь в Питер, на ночном поезде. Билет на твое имя забронировала Елена Сергеевна. Паспорт у тебя с собой?
— Паспорт? — тупо переспросила Люда. Она никак не могла справиться с удивлением, что видит и слышит именно его, а уж вникнуть в суть вопроса и вовсе не получалось.
— Если нет паспорта, то дуй срочно за ним домой, чтоб не опоздать на поезд.
Тут до нее дошло, о чем он толкует, но понятнее все же не стало.
— А зачем мне ехать в Питер?
Паспорт она носила с собой. Он все время лежал в потайном кармашке ее сумки. Вот и вчера понадобился, когда получала перевод.
— Давай, без вопросов, — скривился генеральный директор. — Завтра я тебя встречу на вокзале.
Связь прервалась, а Люда еще какое-то время переваривала в уме их короткий диалог. Интересно, зачем она ему так срочно понадобилась в Питере? Неужто накосячила где-то? Ну так это могло бы подождать и до его возвращения — нагоняй-то никогда не поздно устроить. Ладно. Выбора у нее не было и пришлось в срочном порядке звонить домой. Кое-как Люда объяснила маме, что так тоже бывает, и командировки иногда случаются настолько срочные, что и собраться-то в дорогу нет возможности. Сама она старалась не думать, как отправится в Питер без необходимых вещей. Ведь даже на сутки ей многое может понадобиться. Да и денег в кошельке было раз два и обчелся.
Но мама оказалась более предприимчивой и сообразительной. Когда Люда вечером подъезжала к вокзалу, получив на всякий случай перед этим распечатанный электронный билет, мама позвонила и сообщила, что ждет ее на перроне.
— Тут смена белья, твоя косметика, умывальные принадлежности и пирожки, — сунула она в руки дочери небольшой дорожный саквояжик. — Совсем уже!.. Выдергивать человека в другой город без всего! — посетовала она, по всей видимости, на руководство компании. — Еще я тебе денежку положила в потайной кармашек, — спохватилась мама.
— Спасибо, мамуль, — припала Люда к материнской груди. Она была так рада видеть ее, что даже не смогла скрыть слез. Оказывается, в эти напряженные дни ей очень не хватало поддержки родных.
— Какая-то дурацкая у тебя работа, доча, — сочувственно похлопала мама по плечу. — нервная стала и похудела… Может, поищешь другую?
— Нет, мамуль, все нормально. Не волнуйся за меня, — не могла же она объяснить, что так сильно нервничает перед встречей с Алексеем, да еще и в городе, в котором так давно мечтала побывать. — Я позвоню, как доберусь. А в поезде хоть высплюсь. Говорят, едет он плавно и медленно, — улыбнулась она и сама вдруг поняла, что ужасно этого хочет.
А через несколько минут поезд умчал ее в неизвестность, ведь она даже примерно не знала, что ждет ее в Питере.
Сидя на мягкой полке, застеленной руками заботливой проводницы, и глядя в окно на проплывающий мимо зимний пейзаж, Люда вспоминала разговор с Владом. Ему она позвонила сразу после мамы, чтоб предупредить, что свидание сегодня не состоится.
— Что-то случилось? — спросил Влад, и в голосе его Люда расслышала неподдельное волнение.
— Не случилось. Появились срочные дела, — поспешила успокоить его Люда. Сначала она решила было не рассказывать Владу про эту странную командировку. Но немного подумав, поняла, что и эта ложь может привести к неприятным последствиям. — Мне нужно срочно уехать.
— Далеко?
— В Питер, сегодня вечером.
— А почему так срочно?
— Позвонил Алексей Витальевич и распорядился, чтоб завтра приехала. Там у меня крупный клиент…
— Понятно, — после секундной паузы произнес Влад. — Ну давай я отвезу тебя на вокзал?
— Не надо, я и на метро доберусь вовремя, — быстрее, чем хотела, отказалась Люда.
Она не хотела, чтобы Влад провожал ее, сажал на поезд, видел, что едет она без багажа. У нее самой складывалось впечатление, что срывается она по мановению Алексея, что лишь подчиняется прихоти того. В глубине сознания понимала, что это не так, но от подобных мыслей о собственном слабоволии не могла отделаться.
— Когда вернешься? — спросил Влад, не настаивая больше. И к собственному огорчению, которое тут же угнездилось в общей и довольно раздутой копилке, Люда разобрала в его голосе обиду.
— Точно не могу сказать, но я позвоню тебе. Через пару дней, наверное…
Если ее присутствие требовалось в Питере из-за Медикона (а это, скорее всего, так и было, просто объяснить ей никто не потрудился), то дня ей на все про все хватит. Ну и еще ночь на дорогу.
— Хорошо. Береги себя. Жду твоего звонка, — быстро проговорил он и отключился.
Люда чувствовала, что Влад обиделся, ну или сердится. Но обстоятельства от нее не зависели. Ее и саму ситуация мало радовала, только вот поделать она ничего не могла. А еще она волновалась и с каждым часом все сильнее.
— Алексей Витальевич, вы меня, конечно, извините и не подумайте чего… Но я просил, чтоб на подписание договоров приехала менеджер, с которой я решал все вопросы. Людмила, кажется.
Сидящий напротив него импозантный мужчина поправил дорогие запонки на манжетах рубашки, но взгляда не отвел. Во время короткой речи, что последовала сразу за приветствием, он в упор смотрел на Алексея.
— О вашем требовании я был не в курсе, Олег Евгеньевич, извините, — не стушевался Алексей, хоть и первой реакцией была послать этого холеного типа (гинеколога чертова) куда подальше. — А чем вызвано ваше такое желание, извините за любопытство? В моей компании как-то принято, что на переговоры выезжают не менеджеры младшего звена, а хотя бы руководители среднего. Вас же я решил уважить лично, — лицемерно закончил, и его лицемерие не укрылось от собеседника, рождая понимающую улыбку — Польщен, — расплылся Курбатов в улыбке еще шире. — Но все же… я бы хотел поближе познакомиться с девушкой, у которой получилось сделать невозможное.
— И что же такого она сделала? — подался вперед Алексей.
Ответить Курбатов не успел — вошла секретарь и принялась ловко расставлять чашки с кофе и вазочки с конфетами и печеньем на столе. Так же тихо и быстро девушка удалилась. Алексею понравилась подобная оперативность и даже мелькнула мысль, что теперь, когда рабочий день его начинается с утра, ему тоже нужна такая проворная секретарь.
— Как что? Заинтересовала меня настолько, что я решился сотрудничать с вашей компанией, — удивился Курбатов, словно говорил о само собой разумеющихся вещах. — Поверьте, мои клиники процветают и без рекламы. Но Людмила заставила меня несколько иначе посмотреть на многие вещи.
— Мы умеем подбирать кадры… — заикнулся было Алексей, но Олег Евгеньевич его перебил:
— Не льстите себе. Эта девушка — самородок, и вам сказочно повезло, что выбор ее пал именно на вашу компанию.
— Пусть будет по-вашему, — согласился Алексей. Спорить ему не хотелось, тем более когда речь шла о Людмиле. Он вообще ни с кем не хотел разговаривать о ней. И понимал, что злится все сильнее.
— Алексей Витальевич! Алексей!.. Могу я так к вам обращаться в силу своего более умудренного возраста? — облокотился на стол Курбатов. Алексей лишь кивнул. Переговоры пока мало напоминали деловые. — Так вот, Алексей, хочу быть честным с вами до конца. Я собираюсь предложить Людмиле работу у себя, — а вот это уже был удар поддых и увернуться Алексей не успел. В глазах сразу потемнело. А кровь запульсировала в ушах. — Как вы понимаете, переманивать ее буду, предлагая ей условия работы лучше, чем у вас. Но делать этого за вашей спиной не хочу. Еще и потому я хотел переговорить с ней не по компьютеру, а лично.
Он замолчал и явно ждал, что Алексей ответит. Но тот словно онемел. А заодно и оглох. Только и мог, что бороться с плохо контролируемой яростью.
— Вижу, что шокировал вас, — опечалился Курбатов, и такая его реакция не показалась Алексею наигранной, как ни странно. — Давайте, тогда, так. За то, что хочу переманить у вас ценного сотрудника, я раскрою вам небольшой секрет.
— Какой секрет? — вынужден был откашляться Алексей.
— Хотя… возможно, для вас это и не секрет вовсе, тогда я больше не заикнусь об этом. Кто как ведет дела, дело личное каждого, особенно когда оно касается налогов, — тихонько рассмеялся Курбатов, а Алексей понял, что теперь не понимает того вообще.
— Вы о чем. Олег Евгеньевич? — заставил он себя вернуться на деловую волну.
— Лишь о том, что вы позволяете вашим сотрудникам зарабатывать гораздо больше, чем обещаете, должно быть, при приеме на работу. И не подумайте, что я против. Разве что, для собственного успокоения хотелось бы, чтобы все платежи проводились официально.
— Я вас не понимаю, — напрягся Алексей. — О каких платежах речь?
— Ну я бы назвал это откатом за предоставлении солидной скидки. Вы ведь делаете скидки крупным клиентам, таким, каким вскоре стану я?
— Скидки да, но что вы имеете в виду, когда говорите об откате?
— Только то, что не позднее вчерашнего дня перечислил вашему сотруднику пятьдесят тысяч рублей. Это и есть откат за скидку, которую он мне предоставил. Вы не находите?
— Бред какой! — потряс головой Алексей. Такого просто не могло быть! Все, что касалось финансов, находилось под его личным контролем.
Курбатов не стал тратить время на уверения, а позвонил в бухгалтерию и пригласил к себе главного бухгалтера с документами по черной кассе.
— Увы, и мне иногда приходится прибегать к небольшим хитростям, — развел он руками.
Через несколько минут Алексей рассматривал квитанцию о денежном переводе Вестерн Юнион на имя Людмилы Мальцевой. Он в который раз перечитывал ее имя и фамилию, но не понимал ровным счетом ничего.
— Вы утверждаете, что этот менеджер берет у клиентов откаты? — перевел он взгляд на Курбатова.
— Все сводится к тому, — благодушно отозвался тот.
— И такого человека вы хотите пригласить к себе на работу? — протянул он тому квитанцию.
— Вы о чем? — нахмурился Курбатов, явно не прослеживая мысль Алексея. А потом вчитался в квитанцию и пробормотал: — Не понимаю… Я разговаривал с мужчиной… А знаете что! Вы вызовите сюда Людмилу, и она нам сама все расскажет. Звоните прямо отсюда, — и принялся вызывать Людмилу по скайпу.
Алексею ничего не оставалось, чтобы быстро распорядиться о покупке билетов на поезд и велеть Людмиле ехать в Питер. От того, как разговаривал с ней, самому было противно, но червяк, что копошился в душе, никак не хотел оттуда выползать.
— Вот что, Алексей, — напутствовал его Курбатов на прощание. — В людях я разбираюсь очень хорошо. А в силу своей профессии, особенно в женщинах, — сделал он ударение на последней фразе. — Поверьте мне — Людмила тут не при чем. Но кто-то захотел, чтоб вы думали так, что виновата именно она.
— Разберемся, Олег Евгеньевич, — пожал Алексей протянутую руку и поспешил отбыть в гостиницу.
* * *Поезд прибывал рано утром. За полчаса до прибытия Люду разбудила проводница.
— Девушка, просыпайтесь, скоро приедем.
За пять минут до остановки она уже стояла в тамбуре, не в силах усидеть в купе. Волнение зашкаливало. Что ее ждет в Питере? Этот вопрос не давал ей уснуть полночи, и надежды выспаться рассыпались прахом.
Люда, конечно, на ждала оркестра с маршем и огромного букета роз с жаркими объятьями и поцелуем, но и на хмурый взгляд из-под бровей и гробовое молчание тоже не рассчитывала. Мало того, что над головой висело свинцовое небо и того и гляди пойдет дождь или снег, так еще и Алексей встречал ее еще более хмурый. Он перехватил у Люды саквояж и быстрым шагом потопал по перрону. Ей ничего не оставалось, как следовать за ним и продолжать ломать голову, в чем же умудрилась провиниться так сильно на этот раз.
В машине ситуация не изменилась. Разве что Люда удивилась, что в Питер большой босс приехал на своей машине, а не на поезде как она или на самолете.
— Куда мы едем? — первая заговорила Люда, когда все так же молча Алексей выехал на какой-то проспект.
— В гостиницу. Я снял тебе номер там же, где остановился сам, — пояснял он отрывисто, не глядя на нее. — Приведешь себя в порядок, позавтракаем и отправимся в Медикон. Пока еще рано.
Люда выслушала короткую речь, откинулась на спинку сидения и отвернулась к окну. Отвечать не было желания, да и что на такое можно ответить. Грусть поднималась в душе, и подпитывала ее серость за окном. Почему в жизни часто происходят несправедливые вещи? Вот ведь она впервые в Питере и так давно мечтала тут побывать. А погода настолько отвратительная, что за ней и красоты-то не видно. Кто бы мог подумать, что сегодня снова решит вернуться осень! Хотя, возможно в Москве все еще зима… этого она с уверенностью не могла утверждать.
На ресепшине Люда отдала паспорт, Алексей забрал ключи у сонной девушки, и вместе они все в том же угрюмом молчании поднялись на третий этаж.
— Мой номер рядом, — указал Алексей на соседнюю дверь, отпирая ключом Людину.
— Завтрак через полчаса, — посмотрел он на часы. — Жду тебя в ресторане, внизу.
И ушел, скрылся за своей дверью. Люда постояла еще какое-то время, а потом пожала плечами, подхватила саквояжик и зашла в номер. Ничего особенного. Тесно, но аккуратно. И даже телевизор есть, который она и дома-то не смотрела.
Полчаса ей хватило, чтоб принять ванну и переодеться. В назначенное время Люда уже спускалась в ресторан, стараясь не думать, как они дальше будут общаться с Алексеем, когда он в таком отвратительном настроении. Любопытство подмывало спросить, что ему так отравляет жизнь, но этого Люда решила не делать.
Завтрак предлагался фуршетный, и с момента пробуждения Люда успела проголодаться. Решив отбросить ложный стыд, из многообразия блюд она выбрала овсянку, фруктовый салат, заправленный йогуртом, и хрустящие тосты с маслом.
— Я налью нам кофе, — проговорил Алексей, который уже ждал ее в ресторане, сидя за пустым столом. — Тебе как?