— То, как ты любишь её, является свидетельством этого. Скажи мне. Чем они были так недовольны, что избавились от ребёнка таким запутанным способом?
Стоун доверяет Джеральдине. Она, очевидно, долгое время знает Ван Аллена и помнит о рождении Хейди. Надеюсь, что останусь на этой работе. Что буду долгие годы помогать ей здесь.
— У Хейди синдром Дауна, — сказала я, зная, что, в конце концов, Джеральдина всё равно узнает.
Она кивнула.
— Я должна была догадаться, когда ты говорила о ней раньше. Такая прекрасная душа довольно часто обитает в таком ребёнке. Я рада, что мама, которую ты так сильно любишь, была и у неё. Порция Ван Аллен — это… — Она скривилась и сказала: — Плохое семя.
— Она сестра моей матери, — объяснила я.
Джеральдина уставилась на меня за минуту до того, как её выражение смягчилось.
— Две сестры совершенно разные. Как вижу, Бог подарил миру двух прекрасных девушек и захотел, чтобы их вырастила женщина достойная того, чтобы они называли её мамой. Хейди должна была быть с твоей мамой. В твоём сердце и в сердце Хейди всегда будет эта женщина. Независимо от того, что Ван Аллены решат сделать или сказать.
Она повернулась, чтобы приготовить наш чай, и я смотрю на её спину, чувствуя покой от её слов. Джеральдина настоящая леди. Хочу встать, обнять её и поблагодарить за это. За то, что выслушала меня. За то, что дала мне эту работу.
Она развернулась с удивлённым взглядом на лице.
— Сегодня должна быть рождественская ёлка! Я ещё даже не приготовила сидр. Как думаешь, мы сможем пожарить попкорн? Я не хочу, чтобы стояла пустая ёлка. Виктору нужно будет достать украшения с чердака. У меня есть антиквариат, как ты, наверное, знаешь, у моей матери были красивые украшения, сделанные вручную. Тонкая работа, я тебе скажу. Чудесная. Ты должна держать их в руках крайне осторожно. Но ты увидишь, — она продолжила бормотать, позабыв чай на кухонном столе, и пошла искать в кладовой запасы сидра. — У нас ничего нет! Я совсем не готова к праздникам! Клаудия должна отвезти меня в город. Что это за ёлка без запаха клюквенного пирога в духовке? — Она в панике, когда вбежала в кухню.
Я вскочила и пошла за ней, не зная, куда она пойдёт дальше.
Большая входная дверь распахнулась, и вошёл Стоун с хмурым лицом. Он остановился, когда увидел, что Джеральдина куда-то спешит.
— О, Стоун! Ты здесь. Хорошо-хорошо, ты можешь достать украшения. Они находятся на чердаке, куда мы убрали их в прошлом году. Ёлка скоро будет здесь. Клаудия везёт меня за сидром и клюквенным пирогом в город. Мы будем праздновать очень скоро! То ли ещё будет! — Она хлопает в ладоши и немного подпрыгивает.
Глаза Стоуна метнулись от неё ко мне.
— Кажется, сейчас декабрь, — протянул он. Я кивнула. — Ты в порядке? — спросил он.
— Да. Теперь всё под контролем. Мне жаль, что я расклеилась.
Он недоволен моим ответом.
— Джаспер не вернётся. Не будет никакого анализа ДНК.
Вздох, который я выпустила, подарил мне большое утешение.
— Спасибо.
— Когда будешь готова поговорить с ним, дай мне знать.
— Ладно.
— Пойдём к Клаудии, дорогой, мы должны добраться до города, — сказала Джеральдина, вращаясь по кругу в поисках чего-то. — Где вешалка для одежды? У меня была одна прямо у двери. Мы не можем выйти в такую погоду без пальто, шарфа и шляпы. — Она снова расстроена.
— Джерри, сейчас конец июля и девяносто градусов[3]. Тебе не нужно пальто и не нужно ехать в город за сидром.
Она выглядит растерянной.
— О. Думаю, я должна сказать Клаудии, — пробормотала она и повернулась, чтобы уйти. Когда она ушла в библиотеку, Стоун посмотрел на меня.
— Клаудия умерла от рака в 1983 году. Она была её младшей сестрой.
Я взглянула на дверь, в которую она исчезла.
— Вспомнит ли она об этом? — спросила я его.
— Нет, пока приступ не закончится. Я никогда не напоминаю ей, что Клаудии и Виктора нет, когда она в таком состоянии. Нет смысла. Она помнит более счастливое время, по которому скучает.
Глава Тринадцатая
БЬЮЛАПосле всего, что сегодня произошло, я почти забыла о подслушивании, которым не должна была заниматься тем утром. Придумывать всевозможные оправдания, почему я стояла там и слушала спор между Пресли, Стоуном и парнем Уэсли, бессмысленно. Я знаю правду. Я хотела понять отношения между Стоуном и Пресли. Ожидала большего, чем то, какой оказалась правда. Я не должна быть такой любопытной, но должна признать, что почувствовала облегчение.
Думать слишком много о том, почему я чувствую облегчение, неудобно. Не хочу этого делать. Джаспера вполне достаточно, чтобы я не спала по ночам. Мне не нужно добавлять ещё что-то. Я могу игнорировать любопытство, которое у меня вызывает Стоун.
Машина Стоуна припаркована снаружи, но Пресли уже уехала. Знать, что я собираюсь войти в квартиру без неё, очень приятно. Она заставляет меня нервничать. Предполагаю, она заставляет большинство людей нервничать: как мужчин, так и женщин. Эта девушка за гранью.
Когда я добралась до второго этажа, дверь квартиры открылась, и вышла высокая хрупкая брюнетка. Она из тех, чьи лица можно увидеть в красивых и модных рекламах, на телевидении и рекламных щитах. Экзотические идеально расположенные черты лица — единственный способ описать её лицо. Она зевнула, как будто только проснулась в семь вечера. На ней крошечные шорты и топ, которые обычно носят бегуны. Её волосы собраны в высокий хвост. Необыкновенный цвет её зелёных глаз сосредоточился на мне, и она остановилась.
— Спасибо, — сказала она, а затем подняла свою невероятно длинную ногу на стену и начала растягиваться.
— Извини? — ответила я в замешательстве.
Она взглянула на меня и дотронулась носом до колена.
— Я благодарю тебя. Ты ведь Бьюла Эдвардс, верно?
Я остановилась. Затем кивнула, прежде чем поняла, что она не смотрит на меня, чтобы увидеть мой ответ.
— Да, — сказала я.
Она поменяла ноги и продолжила растяжку.
— Ты убрала эту сумасшедшую сучку отсюда. Мы все должны поблагодарить тебя. Я просто отдаю тебе свою долю благодарности.
Я не знаю, это Чантел или Фиона, но знаю, что она из тех двоих, которые арендуют эту квартиру у Стоуна. Я хорошо запомнила имена. Хотя никогда не встречала никого из них. Я также предполагала, что они друзья Пресли, так как она говорила о них в первый день моего приезда.
— Я ничего не сделала, это был Стоун. Они поспорили, — объяснила я, решая, будет ли грубо спросить, кто она. Так как она, очевидно, знает, кто я.
Девушка опустила ногу, а затем стала делать наклоны талии с руками над головой. На этот раз смотря прямо на меня.
— У них были споры, драки, грёбаные громкие крики множество раз. Но это первый раз, когда она собрала своё дерьмо и ушла. Ты здесь. Что делает это делом твоих рук. Считай это победой. Мы все тебе благодарны.
Не знаю, кто эти все. Также не имею ничего общего с уходом Пресли. Если не учитывать, что она думает, что я сплю со Стоуном. Но многие женщины спят со Стоуном. Я не должна была стать той, которая заставила её собрать вещи. Тем более что я на самом деле не сплю со Стоуном.
Дверь позади неё распахнулась, и появилось знакомое лицо, которое заставило меня остановиться.
— У тебя есть тампоны? — спросила она, её взгляд метнулся от девушки ко мне. Она выпрямилась и сделала шаг за дверь, когда осознание медленно появилось на её лице. И она отметила: — Служанка Джаспера, — сказала она широко раскрытыми глазами.
— Господи, Шей. Чертовски грубо, — пробормотала девушка. — Это та, кто избавился от Пресли.
Глаза Шей начали улыбаться, затем её рот присоединился.
— Ни хрена! Я знала, что ты мне нравишься. Не то чтобы мы много говорили. У меня не было штанов, было рано, у меня было похмелье и я опаздывала на работу. Отличная вечеринка.
— Игнорируй мою младшую сестру. Она не лучшая в обращении со словами. — Девушка перебросила свой хвост через плечо и одарила меня скучающим взглядом, которым могу представить, как зарабатывает деньги. — Меня зовут Фиона. Это Шей, моя сестра, и обычная хулиганка.
Шей закатила глаза.
— Не то чтобы мне здесь нравилось. Вы не едите обычную пищу. Я бы голодала, если бы не Марти и Мак.
— Всё. Мне нужно бежать, — тон Фионы был слегка недовольным.
— Зачем? Ты съела сегодня слишком много морковки? Бог знает, что тебе нужно прекратить это дерьмо.
— Перестань быть тупицей. Не помешало бы и тебе пробежаться. Печенье и чипсы, которые ты ела, не делают тебе никаких одолжений, — крикнула Фиона, когда побежала вниз по лестнице.
Шей показала средний палец.
— Худая сучка!
Я осталась стоять. Не уверена, вежливо ли сейчас уйти.
Шей ухмыльнулась.
— Копия отца. Не мамы. Моя мать была фермерской девочкой из Вирджинии. Тогда как мать Фионы была наследницей из Испании. Наш отец любит красавиц. И молодых. После того как им исполняется тридцать пять, он подыскивает что-то новое. В любом случае вот почему она так выглядит, а я выгляжу так, — сказала она, размахивая рукой над своим телом. — О, и печенье с чипсами. Она права насчёт этого.
Этот мир, в котором я сейчас нахожусь, кажется, переполнен отцами, которые часто женятся на молодых женщинах. Я всё больше и больше начинаю понимать, почему моя мама не вышла замуж. Она была умна.
— Я бы предложила тебе еду, но у них серьёзно ничего нет, если ты не хочешь еду из капусты, лимона и киноа. И я понятия не имею, как приготовить это дерьмо из киноа. Но собираюсь спуститься к Маку и Марти. У них лучшие закуски. Марти привозит свежие пончики с того места возле пожарной станции, где работает.
Пожарный. Интересно. Я не встречалась с Марти, но познакомилась с Маком. Если Марти пожарный, то Мак должен делать что-то, что приносит деньги. Не думаю, что пожарный может позволить себе аренду этого места с его зарплатой.
— Я ела до того, как ушла с работы, спасибо. Было приятно снова тебя увидеть, — ответила я.
Она кивнула.
— Да. Мне тоже. Спасибо, что избавилась от этой сучки. Она была сумасшедшей. Я не живу здесь, но бываю достаточно часто, чтобы бояться столкнуться с ней. Я застала её с Дэном в его кабинете однажды днём, когда впервые начала работать на Элсвудов. Я никогда ничего не говорила, но с тех пор я не её поклонница. Клэр не самая тёплая или приятная женщина на земле или в комнате из десяти человек, но никто не заслуживает того, чтобы его обманывали. Я держусь на расстоянии от Дэна, — ухмыльнулась она. — В любом случае уверена, что для тебя это слишком много информации. Доброй ночи. Мне нужно добыть еду, пока я не потеряла сознание.
— Да, тебе тоже, — неловко ответила я, когда она уже спускалась по лестнице в квартиру к парням.
Это место похоже на жизнь в телесериале.
Глава Четырнадцатая
БЬЮЛАЗнаю, что могу приходить в квартиру и уходить, когда захочу. На данный момент это мой временный дом. Но здесь трудно находиться, потому что кажется, что я вторгаюсь в личное пространство Стоуна. Я решила, что тихо войду и направлюсь в свою комнату. В конце концов, ему нужно наслаждаться покоем, которого у него не было с Пресли.
Было неожиданно почувствовать запах чеснока, масла и рая, когда я вошла внутрь. Закрыв дверь позади себя, я взглянула на кухню и услышала классический рок из стереосистемы и шум, который может означать только то, что кто-то готовит. Я не шокирована, что Стоун умеет готовить. Джаспер однажды упоминал о его кулинарном таланте. Тем не менее понаблюдать за тем, как он делает что-то настолько домашнее, было бы удивительно. Как бы мне ни было любопытно, я не собираюсь идти туда, чтобы увидеть его в действии. Ему нужно личное пространство, особенно после произошедшего.
Я повернулась и направилась по коридору, когда начала играть песня «Free Bird» группы Lynyrd Skynyrd. Мне нравится его музыкальный вкус. Если по всему дому собирается играть эта музыка, то это приятный выбор.
Когда моя рука коснулась ручки двери и я как раз собиралась повернуть её, чтобы совершить побег в свою комнату, его голос остановил меня:
— Невежливо не здороваться. Особенно когда кто-то готовит для тебя ужин.
Я отпустила ручку двери и взглянула на него. Он стоит в конце коридора в белом фартуке, повязанном вокруг его талии, чёрной хлопковой рубашке с короткими рукавами и джинсах. Его загорелые босые ноги завершают образ. Слова не идут в голову, пока я смотрю на него. Он не выглядит расстроенным, и его выражение лица не такое тёмное, как обычно. Напряжение в плечах отсутствует. Он расслаблен, и это так же непривычно, как и привлекательно. Может быть, «привлекательно» не достаточно правильное слово. Он поразительный, захватывающий дух, такой же, как Фиона в своём костюме для бега. Разница в том, что моё сердце не трепещет при виде неё. Если бы трепетало, я могла бы быть в менее затруднительном положении.
— Я не знала, что ты готовишь для меня. Думала… сегодня вечером ты один празднуешь.
Его смех был коротким и, кажется, позабавленным.
— О, я праздную. Но не стал бы из-за этого утруждать себя готовкой вареников. С этим дерьмом слишком много возни.
Понятия не имею, что такое вареники, но пахнет вкусно. Я готовила салат из моцареллы с помидорами и жареной курицей на ужин у Джеральдины. Мы сидели на заднем дворике и наслаждались нашей едой, в то время как она рассказывала мне истории о детстве Стоуна и Джаспера. Счастливые истории. Те, которые заставляли нас смеяться. Она также подала мне несколько идей на счёт дня рождения Стоуна. Тем не менее я не собираюсь говорить ему, что ела. Только на одной этой неделе Стоун снова и снова помогал мне и спасал. Я могу съесть второй ужин, если он этого хочет. Чёрт, если бы он попросил меня пройти по канату от этого здания до следующего, мне было бы трудно сказать ему «нет». Я бы, конечно, отказалась, потому что меня преследует повторяющийся сон о падении с каната со смертельным исходом. Этот сон начался, когда я была ребёнком, после просмотра новостного репортажа о том, через что приходится проходить даме в местном цирке.
— Спасибо. Я должна быть тем, кто готовит тебе ужин. У тебя и так было тяжёлое утро, а потом тебе пришлось иметь дело с ситуацией у Джеральдины. Я создаю тебе проблемы, но не хочу этого.
Он вытер правую руку о фартук, который висит на его талии.
— Джаспер — мой лучший друг. Я вытаскивал его из дерьма, ещё с тех пор как мы были детьми. Я жёстче. Он эмоциональный, а я нет. Сегодня речь шла не о тебе, а о нём. Дело… в нём, — сказал Стоун, уставившись на меня. Его взгляд встретился с моим. — Не думай, что ты мне что-то должна. За исключением того, чтобы съесть еду, над которой я работал как каторжник, — он закончил своё последнее предложение более мягким, почти дразнящим тоном.
Не хочу думать о серьёзности его слов. Я ожидаю грубую честность от Стоуна. Но позволить себе поддаться его положительным качествам, тому, как его глаза светятся, когда он улыбается, или безопасности, которую чувствую с ним, опасно. Он защищает Джаспера. Вера, что всё ради меня, только навредит.
Прямо сейчас я слаба, разбита, и моё сердце жаждет исцеления. Стоун не предлагает распростёртых объятий, и я не должна склонять его к сочувствию. Даже если это всё ради Джаспера, я благодарна за его помощь и обязана за это поблагодарить. Дважды поужинать небольшая цена.
— Спасибо, что приготовил ужин, — просто ответила я. Говорить что-то ещё бессмысленно. Он сказал всё, что нужно было сказать.
— Всегда пожалуйста. Ты дала мне повод приготовить. Я скучал по этому.
Джаспер дал ему повод заняться готовкой. Эта мысль появилась так быстро, что почти с горечью прозвучала в моей голове. Я поймала эту мысль и мысленно раздавила. Я не такая девушка. Никогда не была и сейчас не стану. Стоун не мой, и он не должен быть моим. Я в замешательстве, потому что чувствую сильные чувства к Джасперу. Мои эмоции размывают границы, сбивают с толку.