Поблагодарив отзывчивого врача, Дарья подняла Вареньку на руки и отправилась в игровой зал за дочерью.
Машеньке так понравилось быть «настоящим пиратом», что она нипочем не хотела расставаться с «капитаном». Дарья, прекрасно понимая, что девочке в новинку такие развлечения, смилостивилась. А вскоре и Варенька присоединилась к старшей подруге.
Пока девочки играли, Дарья позволила себе краткую передышку и уселась в одно из глубоких кресел, расставленных по периметру игровой. Со своего места ей было видно окно, за которым разыгралось ненастье: поднялся порывистый ветер, и набежавшие черные тучи готовились извергнуть переполняющую их влагу. «Не хотелось бы попасть под дождь», - рассудила Дарья.
- Все, девочки, достаточно! - объявила она, подзывая малышек. - Пора собираться.
Машенька отвлеклась от игры и тоже посмотрела в окно. Непроизвольно поежилась, обхватив плечи ручками.
- Как же мы пойдем домой, мамочка?
- Добраться до особняка Губановых пешком мы не смогли бы и в хорошую погоду, - ответила Дарья, собирая в узел растрепавшиеся кудряшки дочери. Потом перебралась к Вареньке, разгоряченной игрой. - Мы поедем на такси.
- Ура! - радостно захлопала в ладоши Машенька. - Я еще никогда не ездила на такси.
Подойдя к администратору, Дарья призналась, что у нее нет сотового, и попросила разрешения воспользоваться телефоном центра.
- Мне нужно вызвать такси, - как бы оправдываясь, призналась она.
- Я все сделаю сама, не тревожьтесь, - доложила Марина.
Набрала номер и продиктовала адрес клиники. Пункт назначения называть не потребовалось - достаточно было сообщить оператору фамилию: Губановы.
Такси подкатило к входу в медицинский центр так быстро, словно дежурило за углом. Как королева со своими маленькими фрейлинами, Дарья спустилась по ступеням к машине. Золотисто-зеленый Maybach показался ей небесной колесницей, способной умчать ее в другую жизнь.
Шофер вышел из авто и распахнул перед пассажирками двери. Дарья нерешительно застыла. Покраснела. Не таким она представляла себе такси.
- Извините, но я вряд ли смогу оплатить поездку, - глядя на сбитые мыски собственных туфель, прошептала Дарья. - Мне такое не по карману...
- За все платит Губанов! - фыркнул шофер. - Так что залезай внутрь. Ты кто, новая няня?
- Да, меня зовут Дарья.
- Прости, детка, но я не думаю, что нам придется встретиться вновь, - расхохотался таксист. - Нянь Губанова меняет чаще, чем шляпки.
Возразить Дарье было нечего. Она забралась на заднее сиденье авто, усадила девочек.
Такси бесшумно двигалось вдоль малолюдных улиц: заморосил дождь, и пешеходы поспешно скрылись в магазинах или ближайших кафе. К тому моменту, когда Maybach въехал в пригород, разразился жуткий ливень. Вода стояла стеной, и водитель снизил скорость.
Шум бьющих по стеклу капель и мерное покачивание усыпляли Дарью. Она расслабленно откинулась на сиденье, прижала к себе девочек и задремала.
Глава 4
- Эй, няня, вставай! Приехали, - прокричал водитель такси, обернувшись к пассажиркам.
Дарья вздрогнула, потерла глаза кулаками. Выглянула в окно авто: водяной занавес не позволял различить очертания дома Губановых.
- Посидите смирно, девочки, - попросила она и приоткрыла дверцу.
Каменная кладка забора скрывала от глаз любопытных особняк крупнейшего фармацевта страны. Дарья нервно икнула и обратилась к таксисту:
- Вы не могли бы одолжить мне телефон? Я позвоню Ангелине Ивановне и попрошу ее нас встретить...
- И не мечтай, - не откликнулся на просьбу водитель. - С моего телефона звонить Губановой ты не станешь. Мне проблемы не нужны.
Дарья готова была расплакаться.
- Как же нам попасть в дом?
Таксист обжег няню уничижительным взглядом и сквозь зубы процедил:
- Я подвез тебя к задним воротам: там, на стене, есть звонок. Так что все просто: нажимаешь на кнопку и ждешь, пока охрана выйдет тебе навстречу.
Дарья хотела было спросить у таксиста, нет ли у него зонта, но не рискнула. Вместо этого она задала другой вопрос:
- Ты не уедешь, пока я вызываю охрану? Не выводить же девочек под такой ливень...
- Я жить хочу, - на полном серьезе отозвался таксист. - Так что иди смело.
Дарья промокла насквозь в ту же секунду, как вышла из автомобиля. Двигаясь наощупь, она натолкнулась на стену и стала судорожно ощупывать ее в поисках заветной кнопки.
Наконец, ей удалось различить дверь, практически сливавшуюся со стеной. Она обследовала находку и заметила-таки звонок, размещавшийся справа, чуть выше уровня ее головы.
Сигнал вызова Дарья не услышала, но судя по тому, что поблизости зашлись лаем собаки, помощь была близко. Вскоре раздался звук приближающихся шагов, едва различимый за шумом обрушающегося с небес водопада. Щелкнул замок, и перед лицом Дарьи предстала суровая физиономия охранника, закутанного в непромокаемый плащ.
- Чего тебе? - не слишком-то вежливо обратился страж особняка к незнакомке, сиротливо сжавшейся под его грозным взглядом.
- Я новая няня, - преодолевая панику, сообщила Дарья, - привезла Вареньку из медицинского центра.
После этого заявления, охранник подобрел. И даже накинул на нежданно заявившуюся няню полу своего плаща.
- Девочка где? - уточнил он.
- В такси, - благодарно улыбаясь, откликнулась Дарья.
Охранник достал из кармана рацию, передал сообщение, что хозяйская дочка вернулась. А спустя пять минут к ним не подбежала, а скорее подкатилась миловидная пожилая особа с огромным зонтом в руке. Женщина посмотрела на Дарью и радушно произнесла:
- Здравствуй, деточка. Добро пожаловать. Надеюсь, ты задержишься у нас дольше, чем прежние няни. Чего стоишь как пень?! - напустилась бойкая дамочка на охранника. - Веди барышню в дом, а я за Варей схожу.
Охранник моментально подхватил няню под мышку и в прямом смысле потащил ее за собой.
- Постойте! - выкрикнула Дарья, силясь высвободиться цепких объятий. - Там в такси и моя дочь, Машенька. Ангелина Ивановна разрешила ей жить вместе со мной.
- Вот и славно, - весело заметила женщина с зонтом. - Будет Вареньке подружка. Ступай, не бойся. Я позабочусь о девочках.
Укрытая плотной полой плаща, Дарья не смогла различить обнесенную забором усадьбу. Все ее силы уходили на то, чтобы успевать за бойким охранником. Единственное, что она рассмотрела отчетливо, так это мощеную желтой брусчаткой широкую тропинку, показавшуюся ей невообразимо длинной и извилистой.
Охранник, воспользовавшись отсутствием хозяев, подвел новую няню не к черному ходу для прислуги, а к парадному крыльцу.
- Кто знает, сколько ты у нас продержишься, так хоть поглазеешь вдоволь, - заявил он, распахивая широкие створки дверей и проталкивая няню внутрь.
Когда защитный покров был снят с головы Дарьи, она поняла, что имел в виду охранник. Внутреннее убранство особняка могло поразить воображение самого притязательного зрителя, стоит ли говорить о том, какой эффект оно произвело на скромную няню. Дарья стояла посреди широкого холла, залитая струящимся со всех сторон светом от ламп и спотов. Всюду мрамор, бронза, малахит, а от позолоты и вовсе рябило в глазах.
Дарья взглянула вверх - голова ее тотчас закружилась. Стены, обтекая второй ярус с резными балконами, убегали на многие метры вверх. На изукрашенном причудливой лепниной потолке висела огромная люстра, переливавшаяся всеми цветами радуги.
Дарье захотелось превратиться в мышку и забиться в самый дальний угол. Она неодобрительно осмотрела свой наряд, казавшийся убогим в сравнении с окружающей роскошью. Покосилась на ноги, утопающие чуть ли не по щиколотку в мягком ворсе ковра. Ее туфли промокли, а с подола стекала вода.
Ужаснувшись реакции хозяев на порчу дорогого имущества, Дарья налегла на тяжелую, обитую позолотой дверь. Она хотела немедленно выйти на улицу. «Пусть я получу воспаление легких, зато не придется расплачиваться за ковры».
Вновь оказаться под холодными струями дождя Дарье не позволила все та же миловидная дама, укрывающая под зонтом Варю и Машеньку.
- Зачем это ты, деточка, решила выйти на улицу? Кончится дождь, тогда и погуляешь, осмотришься.
Дарья пропустила женщину вперед, позволила ей закрыть дверь и обреченно замерла на пороге.
- Мне не хочется замарать ковры.
- Глупости, деточка. - Дама сложила зонт и осмотрела няню с головы до ног. - Тебе срочно нужно переодеться. Где твои вещи?
Дарья ахнула, сообразив, что у нее нет другой одежды: хозяйственная сумка осталась в автомобиле Ангелины Ивановны.
Приметив замешательство няни, пожилая дама расплылась в добродушной улыбке.
- Ничего, переоденем тебя в униформу горничной.
- Спасибо, - прошептала Дарья.
Дама громко окликнула прислугу. На ее зов примчались две девушки, одетые в одинаковые коричневые халатики и белоснежные фартуки. Они замерли, ожидая распоряжений.
- Помогите девочкам умыться и переобуйте их, - сурово отдала наказ дама. - А потом отведите обеих в комнату Вари.
Почтительно кивнув, горничные ушли и увели с собой девочек.
- Кто Вы? - Дарья решилась задать вопрос предприимчивой даме.
- Ох, ну надо же, совсем забыла представиться! - всплеснула руками пожилая женщина. - Меня зовут Вера - я экономка, главнокомандующий здешней армией уборщиков, горничных и прочей обслуги. Эдакий управитель королевством Губановых.
- Выходит, я теперь тоже подчиняюсь Вам? - поинтересовалась Дарья.
- Мне жаль, но нет, это не так, - вздохнула Вера. - Если бы работой няни заведовала я, то Вареньке не пришлось бы так часто привыкать к новым лицам. Геля слишком предвзято относится к обслуживающему персоналу, поэтому Виктор позволил мне самой нанимать и увольнять прислугу. Только вот на няню это правило не распространяется.
- Почему нет? - удивилась Дарья.
Вера доверчиво склонилась к уху няни и, понизив голос до шепота, поведала:
- Да потому, что Виктор попросту не знает о том, что няни вообще существуют. Он наивно полагает, будто Геля сама ухаживает за дочерью. Сам он, к сожалению, слишком часто бывает в командировках: положение обязывает.
Дарья вспомнила предупреждение Ангелины Ивановны и теперь поняла его причину. Ну и хитрюга ее новая хозяйка!
- Следуй за мной. - Голос Веры вырвал Дарью из размышлений. - Переоденешься, согреешься, после я покажу тебе дом. Поверь, новичкам здесь легко заблудиться.
Вера проводила няню на цокольный этаж, где находились комнаты прислуги. Здесь интерьер был скромным, и Дарья облегченно выдохнула. В помещении, больше напоминавшем больничный блок, она чувствовала себя куда как уместней.
Открыв дверку гигантского шкафа, располагавшегося в коридоре, экономка извлекла форму горничной и белоснежные домашние тапочки.
- Надеюсь, тебе это будет по размеру.
Дарья приняла униформу и заозиралась в поисках места, где можно переодеться. Вера поспешила ей на выручку:
- Я покажу твою комнату.
Экономка прошла по извилистому коридору, открыла одну из многочисленных дверей.
- Эта спаленка хоть и находится далеко от лестницы для прислуги, имеет массу преимуществ. Во-первых, она просторная, и вам с Машенькой не будет тесно, а во-вторых, ее окна выходят в сад.
Уютное помещение было обставлено по-спартански: односпальная кровать, небольшая софа в углу, стол с двумя табуретками и платяной шкаф.
- Понимаю, не слишком удобное жилье для матери и ребенка, но лучшего предложить я не в силах, - огорчилась Вера.
- Что Вы, меня все устраивает, - утешила ее Дарья. - О лучшем я и мечтать не смела.
Дарья не солгала: выделенная им с Машенькой комната была даже больше, чем их родная однушка.
- Одевайся поскорее, простынешь, - напомнила Вера.
Дарья молча кивнула, соглашаясь, и принялась скидывать с себя промокшие вещи.
Пока няня раздевалась, Вера наблюдала за ней. Дарья была похожа на неограненный алмаз: под ветхой одеждой скрывалась первоклассная фигурка, само воплощение женственности. Осиная талия, округлые бедра, - настоящие песочные часы. Когда же Дарья обернулась, то экономка сделала еще одно открытие: грудь няни была пышной и высокой, как у Моники Беллуччи.
- Ох, деточка, берегись Гели, - предупредила Вера. - Этой плоскогрудой дылде далеко до твоего совершенства. А зависть Губановой безгранична и жестока.
Дарья распустила пучок, и ее длинные волнистые локоны золотым водопадом упали ей на плечи. Округлое личико с пухлыми щечками казалось по-детски наивным и трогательным. Зеленые глаза смотрели на экономку с сомнением.
- Ангелина Ивановна такая утонченная, аристократичная, - подметила Дарья. - С чего бы ей завидовать мне, толстой коротышке?
- Ты себя недооцениваешь, - возразила Вера. - А насчет Гели и вовсе ошибаешься: ее красота поддельная, как и все остальное в ней. Ни манер, ни душевной теплоты, ни порядочности. Сплошная фальшь...
- Почему Вы так не любите ее? - поинтересовалась Дарья.
- Не за что мне любить Гелю, - неодобрительно покачала головой экономка. - Уважение, и то сошло на нет, когда я увидела, как она относится к Вареньке. Жаль, что племянник не замечает, какую змею он пригрел на своей груди.
- А кто ваш племянник?
Вера добродушно улыбнулась и, уперев руки в бока, с гордостью заявила:
- Виктор Губанов! Он - сын двоюродной сестры. Если бы дела обстояли иначе, Геля непременно уволила б меня. Еще в день их с Виктором свадьбы. Я в этом доме единственный человек, до кого не могут дотянуться беспощадные лапы Гели. Она ненавидит меня и боится одновременно.
- А Виктор, он любит Ангелину Ивановну? - неожиданно для себя самой спросила Дарья.
- Когда-то он сходил по ней с ума, - разоткровенничалась Вера. - Геля была его одноклассницей, самой красивой и популярной девочкой в школе. А Виктор слыл книжным червем и тайно вздыхал вслед этой пустышке. Племянник повзрослел, сколотил состояние, но Гелю не забыл, к моему великому прискорбию.
Застегивая пуговки коричневой униформы, Дарья мечтательно закатила глаза.
- Какая дивная история: преданность первой любви Виктора поразила меня прямо в сердце. Ужасно романтично!
- Да, но только продолжение больше напоминает фарс, - предупредила Вера. - Геля и раньше была недалекой вертихвосткой, а свалившееся богатство сделало ее еще и чванливой, лишенной чувства такта по отношению к другим. Весь мир должен крутиться вокруг нее, и любое отступление от этого правила рождает в душе этой мегеры желание поквитаться. И методы Геля выбирает абсолютно бесчестные и жестокие.
Пламенная речь экономки заставила Дарью внутренне содрогнуться. Как удержаться на новом месте при такой работодательнице?
- А как Виктор относится к Вареньке?
- О, дочку он обожает. Любовь отца вдвойне возмещает Вареньке отсутствие привязанности матери. Вот только Виктор редко бывает дома: сама понимаешь - держать на плаву гигантскую корпорацию не так просто.
Закончив с переодеванием, Дарья наклонилась, чтобы переобуться. Таких крохотных ступней Вера никогда еще не видела у взрослых женщин.
- Боюсь, деточка, подходящей пары обуви нет в моих закромах, - задумчиво произнесла экономка.
- Не страшно, - откликнулась Дарья. - Раньше я покупала обувь в отделе для юных модниц, а теперь делаю вот так... - Она вынула из своих туфель утрамбованные долгой ноской кусочки ваты и переложила их в новые тапочки. - Теперь я готова идти к девочкам.
Экономка одобрительно улыбнулась, но посоветовала:
- Собери волосы обратно в узел - не стоит дразнить плюющего ядом дракона. Не давай Геле лишний повод возненавидеть тебя.
Вера провела няню к лестнице, которой пользовалась прислуга. Здесь царила суета: горочные и уборщицы сновали взад-вперед, на ходу спрашивая у экономки о новых указаниях. Вера знала каждого служащего в лицо, обращалась ко всем по имени. Как успела заметить Дарья, эта дама пользовалась огромным авторитетом у обслуги. И ее распоряжения выполнялись незамедлительно.