Пока они поднимались на второй этаж, Дарья успела встретить как минимум пятнадцать слуг, занимающихся обыденными делами. И если при взгляде на парадную лестницу ей подумалось, будто весь дом замер, ожидая хозяев, то теперь она полностью изменила мнение. В недрах гигантского особняка жизнь кипела и бурлила, не останавливаясь ни на мгновение. Собранные в родовом гнезде Губановых ценности, предметы искусства и антиквариата, мебель и портьеры, - все требовало тщательного и постоянного ухода.
- А что это за шахта, рядом с лестницей? - полюбопытствовала Дарья у экономки. - Лифт для слуг?
- О, нет, моя дорогая, - отринула ее предположение Вера. - Лифт - непозволительная для нас роскошь. Это подъемник, с его помощью блюда из кухни доставляются в столовую и спальню хозяев.
Оказавшись на бельэтаже, Дарья вновь потеряла дар речи. Такое богатство она видела лишь на фотографиях, запечатлевших Версаль. Ковры, еще более роскошные, чем в холле, наводили на мысли о Персии. Античные статуи, зеркала, позолоченные стулья, обитые бархатом диваны - настоящая пещера Али Бабы. Полотна, принадлежащие кистям известных мастеров, прекрасно дополняли общее великолепие. Другой мир, нереальный, сказочный.
Детская была обставлена в карамельно-розовых тонах. Дарья тотчас поняла, что на мебель и игрушки для любимой дочери Губанов не скупится. В «Детском мире» ассортимент был намного скромнее.
Девочки лежали на кровати под белоснежным пологом и листали книжку с яркими картинками. Две маленькие принцессы в собственном королевстве. Завидев Дарью, обе они тут же соскочили с насиженного места и, радостно визжа, кинулись в распахнутые объятия.
- Можно подумать, что они не видели тебя целую вечность, - рассмеялась Вера, обращаясь к няне. - Нет ничего умилительней, чем трогательное выражение детской любви.
- Поверить не могу, что Варенька так быстро ко мне прикипела, - целуя малышек, поделилась Дарья.
- Наша девочка как цветочек, который тянется к солнышку. Она увидела в тебе нечто такое, что заставило ее детское сердечко мгновенно оттаять.
Перед обедом Вера устроила новым домочадцам настоящую экскурсию. Пользуясь тем, что хозяйки нет дома, экономка с видом заправского гида переходила из одного помещения в другое, поясняя и, как показалось Дарье, слегка хвастаясь.
- Запоминайте: на первом этаже - холл, кабинет Виктора, хозяйская спальня, столовая и каминный зал.
- Как Ангелина Ивановна может услышать дочку, если та проснется ночью?! - испуганно прошептала Дарья. - Ведь их разделяет такое огромное расстояние?..
Вера посмотрела на Вареньку и печально вздохнула:
- Девочка привыкла подолгу оставаться одна. Няни, те, что попроворнее, обычно приходят проведать ее ночью. Надеюсь, ты тоже окажешь Вареньке подобную любезность.
- Обязательно, - твердо решила Дарья. - Нельзя оставлять маленького ребенка одного в комнате.
- У нас, кажется, где-то была «радионяня», - припомнила Вера. - Попробую отыскать это устройство до того, как девочка отправится на боковую.
После того как осмотр первого этажа был закончен, вновь экономка поднялась на бельэтаж:
- Итак, в левом крыле у нас три зала: два для совещаний и один для приемов. Там же имеются спальни для почетных гостей. В правом крыле располагается детская Вари, библиотека и еще несколько пустующих комнат. Их Виктор надеется предоставить будущим отпрыскам.
- Ангелина Ивановна планирует новую беременность? - недоверчиво переспросила Дарья.
- Это Виктор хочет еще детей, - отрезала Вера. - Только вот Геля это его желание не разделяет.
На третьем этаже особняка размещался тренажерный зал, бассейн и бильярдная. Пораженная увиденным, Дарья подумала, что было бы неплохо иметь при себе карту особняка, иначе в нем легко заплутать.
Когда же ей показалось, будто она видела все великолепие родового гнезда Губановых, Вера завела ее в хозяйскую спальню.
- Спорим, ничего шикарнее ты в жизни не видела? - с легким оттенком самодовольства спросила экономка. - Проект спальни создавал сам Виктор, в надежде обрести уютное гнездышко для влюбленных.
Дарья так поразилась, что не смогла ответить. Она только кивнула и шире распахнула изумрудные глаза. Спальня оказалась истинным произведением искусства: обитые красным бархатом стены с фресками ручной работы, толстый пушистый ковер под ногами, камин с расстеленной возле него шкурой и трюмо в стиле барокко. Но больше всего ее поразила кровать: громоздкое ложе под балдахином, накрытое покрывалом цвета страсти, так и притягивало к себе взгляд, заставляло вспомнить о том, для чего супругам вообще нужны постели.
«Как это восхитительно, когда любимый муж так стремится к единению с супругой, - подумала Дарья. - Наверняка чета Губановых провела здесь множество бессонных, наполненных взаимными восторгами ночей».
Устыдившись собственных мыслей, Дарья поспешно покинула хозяйскую спальню. Отчего-то вид этого пристанища страсти заставил ее вспомнить о том, что она тоже женщина, остро нуждающаяся в заботе и ласке.
Глава 5
После прогулки по дому девочки ужасно проголодались. Машенька стала настойчиво и красноречиво упрашивать экономку показать ей кухню. Варенька проявила солидарность, выразившуюся в голодном урчании маленького животика.
- Геля не любит, когда ей подают холодный обед, - сердито проворчала Вера. - Но здоровье малышек - прежде всего. Придется позвонить хозяйке и сообщить, что мы ее не дождались.
Вера достала сотовый и набрала номер Гели. Ответить на звонок экономки хозяйка не пожелала.
- Отлично, я сделала что смогла, - не расстроилась Вера и повела всех на кухню.
Чудеса продолжались. Кухня, склады и морозильные камеры, располагающиеся на цокольном этаже особняка, были забиты до отказа. При виде бесчисленного количества продуктов, Дарья сглотнула голодную слюну. Особенно ее впечатлили аквариумы, в которых держали живую рыбу, ракообразных и моллюсков.
В отдельном отсеке, наполовину заполненном водой, вовсю копошились две оливково-зеленые черепахи. Увидев их, Варенька издала радостный писк и задрыгала ножками, силясь вырваться из рук няни. Машенька с визгом бросилась к аквариуму и прилипла к его стеклу, как вакуумная присоска.
- Можно мне поиграть с черепашками? - восторженно спросила она.
- Не думаю, что тебе, деточка, стоит к ним привязываться, - смущенно отказала Вера.
Экономка пошла дальше, ясно давая понять, что этот вопрос не обсуждается. Машенька с сожалением отлипла от аквариума и, с трудом сдерживая подрагивающую нижнюю губу, прижалась к матери.
- Будет, доченька, - утешила ее Дарья. - Вот заработаем денег, погасим долг и заведет тебе питомца. Если захочешь, то пусть им станет черепаха.
- Можно, я назову ее Золотинка? - с сожалением оглядываясь назад, уточнила Машенька.
- Разумеется, - легко согласилась Дарья.
Вера распахнула дверь огромной кухни, заставив задремавших поварят вздрогнуть.
- Где шеф-повар? Почему Франсуа нет в кухне? - поинтересовалась экономка.
Помещение ожило. Послышался звон стекла и громыхание кастрюль. Где-то в недрах кашеварни зажурчала пущенная из крана вода. Помощники повара засуетились, создавая видимость кипучего, безостановочного и неимоверно сложного процесса.
Через некоторое время перед грозными очами экономки возник поджарый высокий мужчина в белом переднике и поварском колпаке. Дарья сразу поняла, что это и есть Франсуа. Светлокожий, аристократичный, с тонкими чертами лица, он как никто походил на шеф-повара.
Вера жестами объяснила Франсуа, что пришло время обеда. В ответ шеф трижды растопырил пальцы на обеих руках и стал отдавать поварятам команды на французском.
- Идемте, - позвала Вера компаньонок, - обед подадут через полчаса. Ох уж этот Франсуа - ни черта не понимает по-русски...
Экономка поведала новой няне о том, что Варенька всегда ест у себя в комнате. Исключение составляют лишь те дни, когда на обедах присутствует глава семейства. Дарье и Маше предстояло составлять компанию маленькой подопечной.
- Вы с дочкой можете есть у себя в комнате, но в таком случае придется употреблять в пищу блюда, приготовленные дежурными, - добавила Вера и поморщилась. - Стряпня Франсуа все же съедобней, хоть и отличается своеобразием.
- Что за дежурные? - переспросила Дарья.
- Прислуга сама готовит для себя пищу - так у нас заведено, - разъяснила экономка. - Ежедневно я выделяю по два человека на кухню: один стряпает, второй моет посуду. Скажу сразу: среди работников порядочных поваров не сыскать. Так что придется вам с Машенькой привыкать к изыскам Франсуа.
В детской Дарья усадила обеих девочек за стол и решила сама спуститься за обедом. Вера хотела отправить за подносом горничных, но няня отказалась от помощи.
- Нужно мне самой привыкать: и к расположению комнат, и к работе, - заметила она.
В царстве Франсуа Дарью ждал сюрприз - неожиданный и малоприятный. Шеф разлил по тарелкам густой суп. Он пах специями и вареной телятиной. Дарья потянулась за хлебом и натолкнулась взглядом на нечто, заставившее ее выронить поднос с кушаньем из рук.
На разделочной доске лежал панцирь черепахи. Пустой! А рядом валялись обрезки, отдаленно напоминавшие ноги и голову черепахи.
- Золотинка... - едва не плача, прошептала Дарья.
Рассерженный поведением няни Франсуа немедленно принялся махать руками и кричать, с легкостью разбавляя французские ругательства чисто русскими матюками и междометиями. Но он еще не знал, с кем имеет дело.
Дарья умела быть жесткой и принципиальной, когда хотела. Да и опыт общения с бродягами разных мастей не мог не сказаться. Не убоявшись грозного француза, няня в красках разъяснила свою позицию и вылетела из кухни, намереваясь серьезно поговорить с экономкой.
В несколько прыжков преодолев лестничный пролет, Дарья остановилась перед дверью детской. Вздохнула, приводя мысли в порядок и возвращая на место готовое выпрыгнуть из груди сердце.
Когда разум прояснился, Дарья ужаснулась собственному поведению. Ей было стыдно перед Франсуа, но мнения она не переменила. Если девочки обнаружат, что полюбившаяся им черепашка теперь плавает в супе, их вера в прекрасное моментально разлетится в клочья. Ребенок может быть бедным и голодным, но нельзя отнимать у него мечту.
Осторожно, стараясь не привлечь внимание девочек, Дарья выманила Веру в коридор. Она рассказала экономке про черепаший суп, ни слова не упомянув о вспышке гнева шеф-повара.
- Сомневаюсь, что девочки поняли бы, из чего изготовлено блюдо, - поспешно возразила Вера. - Дети мало смыслят в особенностях французской кухни.
- Нельзя обманывать детей, даже в мелочах, - поделилась соображениями Дарья. - Не стоит подрывать их доверие, потом его сложно будет восстановить. К тому же такие продукты не пойдут на пользу слабому желудку Вареньки. В супе слишком много специй, да и само мясо вызывает сомнения: черепахи привезены из другой страны, кто знает, чем они раньше питались и в каких условиях содержались. Скажите, Франсуа всегда готовит нечто подобное или в его арсенале имеются и другие блюда, пригодные для маленьких детей?
Вера устало прислонилась к стене и потерла переносицу.
- Шеф готовит любимые блюда Гели: все самое изысканное и экстраординарное. Хозяйка лично составляет меню и не потерпит нашего вмешательства.
От возмущения, Дарья едва не лишилась чувств.
- И Варенька питается именно так?!
- Когда возвращается Виктор, Геля приглашает еще одного повара, специализирующегося на традиционной кухне, - пояснила Вера. - Племянник не любит изощренных блюд, ему подавай борщ и пампушки.
Лицо Дарьи приобрело тревожное выражение. Но раздумье длилось не долго.
- Я сама буду готовить для Вареньки, - заявила она. - Конечно, если вы мне это позволите?..
- С радостью! - Вера восхитилась самоотдачей няни. - Сомневаюсь, что среди запасов Франсуа ты найдешь нужные продукты, так что составляй список, и я отправлю кого-нибудь в супермаркет. А еще лучше, съезди за покупками сама. Можешь взять с собой девочек, они, наверняка, будут рады.
- А как же деньги? - смутилась Дарья. - У меня есть немного...
- И думать забудь, - остановила ее потуги Вера. - В этом доме хозяйственными расходами заправляю я, так распорядился Виктор. А потому можешь смело выбирать все лучшее и только свежее.
Дарья не знала, как благодарить Веру за терпение и понимание.
- Простите, я вспылила. Не знаю, что на меня нашло.
- Материнский инстинкт на тебя нашел, деточка, - ласково проговорила экономка. - За хрупкой оболочкой скрывается стальной стержень, не дающий тебе согнуться. И я искренне надеюсь, что Варенька обретет в твоем лице верного защитника и настоящего друга.
Вера отыскала в кладовой банки с детским питанием для девочек, а себе и Дарье принесла по тарелке переваренных макарон, щедро политых кетчупом и майонезом.
- Это все, на что хватило фантазии и кулинарных способностей сегодняшних дежурных, - как бы оправдываясь, пояснила Вера.
- Не страшно, - отозвалась Дарья, пробуя поданное блюдо, - мне приходилось питаться гораздо хуже.
Вера неверяще посмотрела на няню и покачала головой.
- Как несправедливо с тобой обошлась судьба.
- Я не ропщу и не жалуюсь на жизнь, - великодушно заявила Дарья. - У меня есть настоящее богатство... - она перевела взгляд на Машеньку и счастливо улыбнулась.
Ее круглое личико преобразилось, напомнив лик Сикстинской Мадонны. В ее глазах промелькнуло что-то ангельское, истинно божественное.
«Как жаль, что эту женщину не видит сейчас племянник, - подумала Вера. - Возможно, одного взгляда на Дарью ему хватило бы, чтобы понять, как сильно он заблуждается на счет Гели. Его жене-притворщице никогда не стать любящей матерью».
- А почему Вы отказались от супа Франсуа? - задала Дарья вопрос, выводя экономку из состояния задумчивости.
- Проявила солидарность, - давясь слипшимися макаронами, пояснила та. - Обед в вашей дружной компании дает мне нечто большее, чем утоление голода.
- Что же? - не поняла Дарья.
Вера тяжело вздохнула, смахнула со щеки непрошенную слезу.
- Этот дом истомился от лжи и фальши. Думаю, и Виктор это чувствует, оттого и не стремиться часто появляться в особняке. Он хватается за всякий повод поскорее избавиться от общества некогда любимой супруги, боясь признаться себе, что его надеждам не дано воплотиться в жизнь.
- Неужели хозяин охладел к Ангелине Ивановне?
- Как можно любить того, кто не отвечает взаимностью? Чувства Виктора раз за разом натыкаются на холодную стену равнодушия, воздвигнутую супругой. Сколько бы Геля не стремилась создать иллюзию счастливой семьи, ей это плохо удается. Виктор интуитивно чувствует ее блеф.
- Печально, - задумчиво протянула Дарья. - У Губановых есть все, о чем только может мечтать семейная пара: ребенок, свой дом, достаток...
- Да, но у них нет главного, - выпалила Вера. - Того, на чем держится крепкий брак: любви и взаимного уважения. Без этих компонентов, все остальное лишь пыль, клубящаяся под ногами, - подует ветер перемен и унесет ее прочь, не оставив и следа.
После обеда Дарья уложила девочек спать, а сама занялась составлением списка покупок. Обыскивать кладовые Франсуа она не рискнула, а потому последовала советам экономки и записала на листке бумаги все необходимое. Перечень продуктов оказался довольно длинным. В первую очередь необходимо было включить в рацион Вареньки как можно больше овощей и фруктов, зелени, сыра, творога и домашней птицы.
Поездка в супермаркет стала для няни и девочек настоящим приключением. Вера любезно предоставила Дарье свой мини-вен и выделила в качестве шофера и грузчика одного из лакеев.
Несмотря на то, что погода все еще капризничала и никак не хотела соответствовать летней, в душе покупательниц царила радость. Впервые за последние годы Дарья оказалась не на задворках супермаркета, а возле центрального входа. Она подъехала на хорошей машине, сопровождаемая детьми и лакеем, готовым нести все тяготы похода за покупками. Теперь можно было не высчитывать каждую копейку, стремясь сократить расходы. Дарья придирчиво осматривала товары, выбирая только лучшее.