К тому времени, когда бесконечное блуждание вдоль торговых рядов завершилось, лакей с видимым усилием толкал перед собой тележку. Он не вздыхал и не охал, как ожидала няня, напротив, был сама любезность. Машенька гордо восседала на выдвижном сидении тележки, как маленькая королева на позолоченном троне. Ей не хватало только скипетра и короны, впрочем, их отсутствие сполна возместилось огромной коробкой печенья, с которой девочка наотрез отказалась расставаться и прижимала ее к себе, как величайшее сокровище мира.
Сопровождающий Дарью парень, заметив, как неудобно няне одновременно держать на руках Варю и выбирать продукты, предложил свою помощь и в этом деле.
- Мне так неудобно, - смутилась Дарья. - Тебе и так пришлось несладко.
- У меня самого дома трое маленьких детей, так что я привык, - не растерялся провожатый.
Он ловко подхватил Вареньку и пересадил ее к себе на плечи. Девочка торжественно улыбнулась, показав все три имеющихся в наличии зубика, и вцепилась в волосы «лошадки».
- Она не упадет?.. - забеспокоилась Дарья.
- Я буду придерживать ее одной рукой, а другой толкать тележку.
Заметив, как технично парень выполняет свою задачу, Дарья успокоилась. К кассе она прошествовала с гордо поднятой головой. Ей было легко и радостно.
Когда кассир назвал сумму, Дарья вначале испуганно вздрогнула, но потом достала кредитку экономки. И, судя по тому, как уважительно посмотрел кассир на покупательницу, эту пластиковую карту он видел не впервые.
Вернувшись из похода по магазинам, Дарья вплотную занялась ужином. В ее ведение был предоставлен скромный закуток, примыкавший к логову Франсуа. Лишь только ступив в эту кухоньку, Дарья тут же поскользнулась на картофельных очистках, раскиданных по всему полу. Она раздосадовано обвела взглядом помещение, превращенное дежурными в настоящий свинарник.
- Что ж, придется для начала навести здесь порядок, - сообщила она всюду следовавшим за ней девочкам. - Готовить в таких условиях невозможно.
Оказалось, что перед тем как сварить макароны, сегодняшние дежурные честно старались пожарить картофель. Попытка провалилась. Картофельные головешки намертво прилипли к сковороде, а растительное масло забрызгало всю плиту.
Надев передник, Дарья засучила рукава и взялась за соду и мочалку. Девочки рвались помогать. Пришлось вручить им вымытый кочан брокколи.
- Разберите его на соцветия, - попросила Дарья, возвращаясь к отложенному занятию.
Работа продвигалась медленно, но верно. И вот, спустя почти час, кухня сверкала чистотой. Вот только от кочана брокколи осталось меньше трети: голодные дети обгрызли его сразу с двух сторон. Особенно постаралась Варенька - отсутствие большинства зубиков она с лихвой возместила усердием.
На припозднившийся ужин, состоявший из риса, парных овощей и отварной индейки, пожаловала и Вера.
- У вас так вкусно пахнет, что я не смогла пройти мимо, - поведала она, извиняя вторжение.
- Мы Вам только рады, - сообщила ей Дарья. - Я приготовила много еды, так что присоединяйтесь. Ничего, если мы поедим прямо здесь? Девочки не могут больше ждать...
Вера придирчиво осмотрела преобразившуюся кухню и заявила:
- Ты просто волшебница, Даша. Не представляю, как тебе удалось превратить это стойло в уютный уголок. Разумеется, вы кушайте тут. Жаль, что скоро сюда опять завалятся дежурные и твой труд пойдет насмарку.
- Я вот что подумала, - задумчиво прищурившись, выдала Дарья, - девочкам очень нравится возиться на кухне, да и при должной сноровке готовка не займет много времени. И если Вы позволите, то я с радостью возьму шефство над дежурными.
- Так мило с твоей стороны! - воскликнула Вера и расцеловала няню в обе щеки. - А ты уверена, что лишние заботы не будут тебе в тягость?
- Нисколько, - улыбнулась Дарья.
- Как я рада, что ты теперь с нами, - счастливо выдохнула Вера, подкладывая себе вторую порцию ужина.
Глава 6
Ангелина вернулась домой затемно. С порога заявила, что сильно устала, и заперлась в своей комнате. Спустя полчаса Франсуа и его помощники подняли в хозяйскую спальню ужин.
Дарья первый день работала няней и не слишком разбиралась в новых обязанностях. Действуя по наитию, она предположила, что Ангелина Ивановна захочет повидать дочь перед сном. Но она заблуждалась на этот счет. Ангелина не обрадовалась, когда няня внесла Вареньку, и отчитала Дарью за наглость.
- Я приказала, чтобы меня не беспокоили! - злобно сверкнув глазами, заявила она. - Ты, как там тебя, немедленно покинь мою спальню!
- Я подумала, что Вы соскучились по Вареньке... - растерянно пробормотала Дарья.
- Мне плевать на то, о чем ты думаешь! - Ангелина взбесилась. - Варя... - глупее имени и придумать нельзя. Черт бы побрал Виктора с его беспросветной тягой к невежеству.
Чтобы избавить подопечную от последующих воплей не на шутку рассерженной матери, Дарья поспешно унесла Варю из хозяйской спальни. К ее удивлению, малышка не расстроилась и не выглядела опечаленной.
Дарья умыла малышку, переодела и уложила в кроватку. Варенька не плакала, когда няня собралась уходить, но в ее глазках-бусинках было столько тоски, столько затаенной надежды.
Дарья вернулась, присела на краешек кроватки. Не выдержала, взяла девочку на руки и стала тихо напевать колыбельную. Постепенно Варенька расслабилась, пригрелась в теплых объятиях няни.
Услышав, что дыхание Вареньки стало ровным, Дарья бережно переложила малышку обратно в постель, прикрыла легкой простынкой. Когда она поцеловала девочку в щечку, та нежно улыбнулась и свернулась калачиком.
Дарья установила «радионяню» в изголовье детской кроватки и отправилась в гараж, чтобы забрать из авто Ангелины сумку с вещами.
Прислуга не спала и ночью. В то время, пока отдыхали хозяева, нанятые ими люди продолжали обеспечивать их комфорт. В кухне помощники Франсуа начищали столовое серебро, две девушки-горничные бесшумно пылесосили холл и центральную лестницу.
Дарья подошла к одному из уборщиков, протиравшему размещенную в холле скульптуру, и спросила, как пройти к гаражу. Парень вначале махнул на входную дверь, но потом вспомнил, что есть и другой путь.
- Если не нравится топать по сырой траве, то можно добраться до гаража через цоколь, - пояснил он.
Дарью второй вариант более чем устраивал, и она не преминула об этом сообщить.
- Значит, так: - стал напутствовать уборщик, - пройдешь до кухни, свернешь по коридору налево, потом направо, а следом еще два раза налево. Там увидишь металлическую дверь - она ведет на автомойку, через которую пройдешь в гараж. Запомнила?
Дарья тотчас представила, как она путается в узких коридорах цоколя, больше напоминавшего муравейник, но сообщать об этом во всеуслышание не стала.
- Справлюсь...
- Могу проводить, - предложил все тот же уборщик. - За поцелуй.
- Обойдешься! - отшила его Дарья и отправилась в указанном направлении.
- Зови, если заблудишься! - крикнул ей вслед не теряющий надежды ухажер.
Самоуверенность уборщика оказала положительный эффект на память Дарьи. Мойку она обнаружила с первой попытки. На ее удачу, в тот момент еще один работник как раз протирал махровой тряпочкой кабриолет хозяйки.
- Простите, - обратилась к нему Дарья, - Вы не заметили в машине мою сумку?
Мужчина оторвался от работы и изучающе посмотрел на няню.
- Как она выглядела?
- Хозяйственная сумка, - принялась описывать Дарья, - белая в синюю клетку.
- Нет, такая мне точно не попадалась, - ехидно заметил мойщик. - Но в салоне я еще не пылесосил, так что полазь под сиденьями, поищи.
Дарья так и сделала. Но ни сумки, ни своих вещей она так и не отыскала. Зато обнаружила маленький полиэтиленовый пакетик, валявшийся под водительским креслом. Она недоуменно осмотрела находку, положив ее на ладонь. Как бывший провизор, Дарья вполне осознавала, что могло храниться в такой упаковке. Она вопросительно посмотрела на мойщика, показывая ему пустой пакетик.
- Вы находили такое раньше?
- Да, и часто, - с сожалением ответил мужчина.
- Рассказывали кому-нибудь об этом?
- Мне работа дорога. А тебе?
Дарья горестно выдохнула и кивнула, соглашаясь. Кому она может пожаловаться на хозяйку? Вере? Экономка и без того ненавидит жену племянника. Заявить в правоохранительные органы? Тоже вряд ли: репутация Губановых безупречна, ей просто не поверят. Да и Вареньку жалко: какой бы ни была Ангелина Ивановна, она ее мать.
С тяжелым сердцем Дарья отправилась в отведенную ей спальню.
Пока мама отсутствовала, Машенька, как сумела, застелила кровать и софу выданным экономкой бельем и теперь терпеливо ожидала обещанную сказку на ночь. Она подставила табурет к узкому оконцу и разглядывала окружающий пейзаж.
- Что ты там видишь? - поинтересовалась Дарья, войдя в комнату.
- Почти ничего, - пожаловалась Машенька. - Окно совсем крохотное, а на улице темно.
- Если завтра не будет дождя, то мы обязательно отправимся на прогулку, - утешила дочь Дарья. - Думаю, что у родового гнезда Губановых еще есть чем нас удивить.
Машенька спрыгнула с табуретки, забралась в свою постель и потребовала:
- Теперь сказка!
- Какую ты хочешь? - спросила Дарья.
- Мою любимую! - объявила Маша, с головой забираясь под простыню. - Про Золушку.
Дарья рассказывала дочери волшебную историю о том, как принц полюбил девушку с первого взгляда. Рассказывала и не верила. Принцы не женятся на нищенках, они выбирают девушек себе под стать: таких же богатых и чванливых. Или она не права? Разве Виктор не полюбил Ангелину, когда та была обычной девчонкой? «Не совсем обычной, - возразил внутренний голос Дарьи. - Ангелина была самой красивой девочкой в школе, заметной и популярной!»
Дарья вздохнула и по обыкновению сгорбилась, пряча рвущуюся вперед грудь - слишком большую, по мнению сверстниц. Себя красавицей она никогда не считала. Ее внешность разительно отличалась от общепринятых норм: невысокой рост, широкие бедра, круглое простодушное лицо. Ничего примечательного. Школа осталась в прошлом, а комплексы - нет. Муж стремился помочь Дарье уверовать в ее привлекательность, и ему это практически удалось. Но его уже нет, и нежная, скромная красота Дарьи будто замерла. Как хрупкую маргаритку, ее скрыл от посторонних глаз непроходимый бурьян извечных хлопот и забот о хлебе насущном. Женщина заснула, осталась только мать, всю себя посвятившая дочери. Несмотря на это, одинокими ночами Дарья порой чувствовала, что внутри нее по-прежнему тлеет огонек залитой, но не затушенной слезами и отчаянием страсти.
Особняк Губановых затих в преддверии нового дня. Прислуга выполнила вечерние обязанности и разошлась по комнатам. Уснула Машенька, убаюканная голосом матери.
И только Дарью Морфей все обходил стороной. Она ворочалась с боку на бок, прислушивалась к дыханию дочери и к «радионяне». Из хитроумного прибора не доносилось ни звука. И все же материнское чутье подсказывало Дарье, что Варя не спит. Ближе к полуночи няня не выдержала: накинула на себя униформу и на цыпочках вышла из спальни.
Тихо, как вор, она добралась до лестницы, поднялась на бельэтаж. Длинные коридоры освещало слабое мерцание установленных на потолках спотов. Дарье чудилось, будто она ступает прямо по Млечному Пути, усыпанному тысячами созвездий. С картин и гобеленов на нее недоуменно взирали вековые лики и образы: почему эта барышня еще не спит и мешает их уединению?
В детской было тихо. Дарья подошла к кроватке, откинула полог: Варенька дрожала, но не произносила ни звука. Няня нежно провела ладонью по напряженной детской спинке.
- Что с тобой, милая?
Варя вынула из-под простыни ручонку и указала на окно.
- Там всего лишь дерево, - заверила девочку Дарья. - На улице ветрено, поэтому его ветви шевелятся. Хочешь, мы посмотрим вместе?
Простыня нерешительно отползла в сторону, позволяя рассмотреть зареванное личико Вареньки. Сердце Дарьи болезненно сжалось.
- Не плачь, маленькая. - Няня бросилась к подопечной, взяла ее на руки и прижала к себе. - Все хорошо, я с тобой.
Вместе с девочкой Дарья прошествовала к окну. Прямо под ним рос огромный клен с причудливо вырезанными листьями. Одна из разросшихся веток дерева упиралась в стекло и при сильных порывах ветра царапала его, производя неприятный, скрежещущий звук.
Дарье, и той стало не по себе, когда она это услышала.
- Завтра же мы избавимся от такого аккомпанемента, - пообещала она девочке. - А сегодня я могу взять тебя с собой. Хочешь?
Варенька не умела разговаривать, но няню поняла с полуслова. Она обхватила шею Дарьи своими ручонками и прижалась к ней так тесно, как только могла. Другого подтверждения и не требовалось.
На следующее утро Дарья проснулась от того, что кто-то упорно обследовал ее лицо маленькими ручками. Неугомонные пальчики легко, почти невесомо прошлись по ее подбородку, очертили горбинку носа, запутались в волосах. Дарья приоткрыла один глаз и увидела склоненное к ней лицо Вареньки - сосредоточенное и вместе с тем лукавое. Спустя мгновение к первой паре рук присоединилась вторая, несомненно, принадлежащая Машеньке. Вдвоем исследовать было куда как веселее.
Дарья одним рывком села в постели и притянула к себе обеих девочек разом.
- Ага! Попались, шалуньи.
Девочки залились задорным смехом, мигом наполнившим счастьем полупустую комнату.
- Я оденусь, и мы пойдем готовить завтрак, - пообещала Дарья, с сожалением покидая теплую постель.
- Мамочка, ну, еще минуточку, - попросила Машенька. В ее голосе послышались умоляющие нотки. - Полежи с нами.
- Так и быть. Но только минутку.
Дарья разместила девочек по обеим сторонам от себя, придерживая их руками, - кровать была слишком тесной для троих. Маша и Варя смежили веки и притворились спящими. Дарья поцеловала две пушистые макушки: золотистую Машину и темно-русую Варину. Вот он, сладкий миг жизни.
- Простите девочки, но нам придется вставать, - с сожалением произнесла Дарья спустя минуту. - Я пообещала приготовить завтрак не только для вас, но и для всей прислуги.
- Мы тебе поможем, мамочка, - радостно воскликнула Маша, первой соскакивая с постели.
Глядя на дочь, Дарья не могла в очередной раз не восхититься ее отзывчивостью и добрым нравом.
- Маша, ты не ревнуешь меня к Варе? - отважилась выяснить мать. Она так долго полностью принадлежала дочери и теперь боялась, что девочка почувствует себя обделенной вниманием. Не каждый ребенок готов с легкостью вынести появление «соперника».
- Нет, мамочка, - бодро отозвалась Машенька. - Я всегда мечтала о сестренке.
В кухне Дарья расстелила принесенное с собой одеяло и разложила на нем кубики. Девочки настолько увлеклись игрой, что и не заметили, как приготовилась каша.
Дарья радовалась возможности проявить свои кулинарные таланты и воспользоваться щедростью кладовых. Этим утром она приготовила «Боярскую» кашу - пшено, томленое в горшочке с молоком, сливочным маслом и сухофруктами, должными заменить сахар. Это блюдо было воспринято на ура не только малышками, но и всеми слугами, проживавшими в особняке Губановых.
- Ты нас слишком балуешь, - притворно пожаловалась Вера, с видимым усилием отодвигая от себя горшок с остатками каши. - Моей «фигуре» не справиться с таким искушением.
- Завтрак - самый важный прием пищи за весь день, - многозначительно произнесла Дарья, довольная похвалой. - К тому же, отсутствие сахара делает кашу менее калорийной.
- Тогда я положу себе добавки! - возликовала экономка, вновь притягивая к себе горшок. - Прости, что не успела отправить к тебе дежурных. Я и не подозревала, что ты поднимешься так рано.
- Мне немного помогли с пробуждением, - рассмеялась Дарья, заговорщически подмигивая девочкам. - Но я буду признательна помощникам, если они возьмут на себя мытье посуды.
По тому, как при этих словах «скисли» лица двух молоденьких горничных, сразу стало понятным, кто сегодня дежурит.