Дарья почувствовала, как с плеч сползло одеяние. Громко вскрикнула от острого наслаждения, когда жадный рот Виктора прикоснулся к ее обнаженной плоти.
Раздался оглушительный раскат грома. Снова сверкнула молния, на мгновение озарившая искаженное страстью лицо Виктора.
Собрав последние силы в кулак, Дарья решительно отстранилась. Сжала ладони, позволяя ногтям впиться в кожу. Этот жест слегка отрезвил ее сознание.
- Ты говорил, что не изменяешь жене, - сдерживая слезы и кусая губы, произнесла она. Голос ее был тих и печален.
- Так и есть, - подтвердил Виктор. - Но ты...
Дарья не дала ему договорить. Рывком поднявшись на ноги, она натянула на себя одежду и метнулась в сторону. Натолкнулась на высокую вазу, едва не уронив ее.
Виктор ориентировался в темноте, как кот. В два прыжка он преодолел разделяющее их расстояние, схватил Дарью за руки, не позволяя сбежать.
- Прости, что напугал тебя. Я не хотел...
- Не хотел?.. - с легкой иронией переспросила Дарья.
Виктор встрепенулся, будто получил пощечину.
- Нет, хотел, - твердо произнес он. - И сейчас ничего не изменилось. Но я не буду принуждать тебя.
Дарья вырвала руки и сделала несколько неуверенных шагов назад.
- Нам нельзя... Это неправильно, так не должно быть, - эти слова она повторяла про себя, как молитву.
Кое-как Дарья нащупала дверь, распахнула ее настежь. Виктор был уже рядом, готовый подавить ее сопротивление. Она метнулась к выходу, зацепилась ногой за загнувшийся край ковра, едва не упала.
- Золотинка! - окликнул ее Виктор.
Дарья шла вперед: куда угодно, только бы подальше от Виктора. Прочь от раздирающей боли, способной разорвать ее душу на части.
Один за другим вспыхнули светильники во всем доме. Загорелись тусклым пламенем споты, указывая путь блуждающей гостье. Дарья поняла, что инстинктивно бежала в правильном направлении. Еще пять шагов, и она оказалась на лестнице для слуг.
Только в своей спальне Дарья заметила, что по дороге потеряла тапочку. Обругав себя за невнимательность, она бросилась на кровать, уткнулась носом в подушку и беззвучно зарыдала.
В своем кабинете Виктор поднял с пола белую туфельку: одну из тех, которые носили все горничные в особняке. На его широкой ладони находка выглядела совсем маленькой, словно принадлежавшей ребенку. Теплая волна нежности пробежала по его телу, заставила улыбнуться и с нетерпением дожидаться утра.
Рассвет начался с переполоха. Не успели обитатели цитадели Губановых пробудится ото сна, как ее хозяину взбрело в голову устроить смотр всех имевшихся в наличии горничных. Поступок Виктора вызвал много сплетен и кривотолков, но правды не знал никто. В том числе и Вера, метавшаяся из комнаты в комнату в поисках опоздавших.
Как главнокомандующий армии новобранцев, господин Губанов вышагивал вдоль нестройного ряда барышень. Присматривался к каждой, принюхивался и зачем-то просил разуться.
Горничные, вяло хихикая и бросая в сторону хозяина обожающие взгляды, выполняли команды не хуже дрессированных белок. Поведение Виктора забавляло их. Особо ретивые строили глазки и норовили показать не только ступни, но и многое другое, не менее интересное.
Чем ближе Виктор подбирался к концу вертлявого ряда, тем мрачнее и задумчивее становился. Его красиво очерченные брови сошлись на переносице, губы плотно сомкнулись в узкую линию.
- Вчера в доме трудилась девушка, ее звали Золотинка, - обратился он к горничным. - Кто-нибудь из вас с ней знаком?
Девушки переглянулись, неуверенно помотали головами. Виктор перевел вопросительный взгляд на Веру.
- Нет, такой я не помню, - пожала плечами экономка. Из ее головы давно вылетело имя, придуманное Машенькой для погибшей черепахи.
Виктор озадачился. От него не укрылись насмешливые взгляды, метнувшиеся в его сторону.
- Все свободны, - объявил он. - И... спасибо.
- Могу я тебе еще чем-то помочь? - Вера не могла смотреть на то, как расстроился племянник. - Что за девушку ты искал? Эта горничная натворила бед? Если так, то я обязательно разыщу ее.
Виктор понуро опустил голову и похлопал экономку по пухлому плечу.
- Не нужно никого искать. Мне померещилось, вот и все.
Вера не стала настаивать, а пригласила хозяина завтракать.
- Я не голоден, - отказался Виктор. - Пойду, попрощаюсь с Варенькой...
- Ты уезжаешь?! - ахнула экономка.
- Да, - подтвердил ее догадку Виктор, - без моего присутствия Еля лучше справляется с ролью хозяйки. А мне нужно время, чтобы многое обдумать.
- Когда ты вернешься? - поинтересовалась Вера. - Хочешь, я позвоню Геле и сообщу о твоем решении? Вдруг это заставит ее одуматься?
- Я так не считаю, - возразил Виктор. - Пусть побудет на свободе, надеюсь, это пойдет ей на пользу. И еще, у меня есть к тебе просьба: присмотри за Варенькой, пока не вернется ее мать. Можешь на несколько дней взять себе в помощь няню - выбери по своему усмотрению. Ты знаешь, я не сторонник того, чтобы детей воспитывали чужие люди, но пусть этот случай станет исключением из правил.
- Почему бы тебе самому не остаться до возвращения Гели? - предложила Вера, а про себя добавила: «А еще лучше немедленно вернуть эту вертихвостку домой, пока она окончательно не забыла об обязанностях жены и матери!»
Правда, произнести последнюю фразу вслух экономка не отважилась. Виктор и без того был подавлен.
- Я не в силах остаться, - тихо, но твердо произнес он. - Не чувствую себя здесь как дома.
Виктор поднялся в детскую; Вера проводила его полным тоски взглядом. Ей безумно захотелось рассказать племяннику о том, что его бегство не вернет Гелю домой. Но подобные сцены в семье Губановых были не редкостью, и она вновь промолчала, надеясь на скорое примирение супругов.
Глава 9
Об отъезде Виктора Дарья узнала только за завтраком. Обменивавшиеся новостями сплетницы, сами того не подозревая, дали ей повод для размышлений.
- Говорят, он всю ночь кутил у себя в кабинете, - сообщила подружке шустрая горничная. - Кажется, хозяин допился до чертиков, вернее - до «золотинок».
За столом раздался дружный хохот. Всех так позабавило утреннее происшествие, что никто и не догадался заметить, как густо покраснела няня при упоминании о Золотинке.
Дарья сгорала от желания узнать подробности, но расспросить прямо не отважилась. А вскоре к застолью присоединилась и Вера, мигом оборвавшая сплетниц.
- То, что происходит между хозяевами, не должно касаться прислуги, - процедила она, сурово глядя на разошедшихся горничных.
Но остановить разговоры оказалось не так-то легко.
- Так что все-таки натворила та горничная? - поинтересовался любопытный лакей. - Неужели чего тиснула? Иначе, зачем хозяину ее так рьяно искать?..
- Значит так, - объявила Вера, - эта тема закрыта. А непонятливым я могу добавить работы, чтобы не возникало излишнего желания почесать языки.
Разговоры мигом смолкли. Экономка была дамой решительной и слов на ветер не бросала.
Погруженная в собственные невеселые мысли, Дарья перестала терзать омлет и отставила тарелку в сторону - аппетит у нее совершенно пропал. Она умыла Машеньку, поплескала холодной водой на собственное опухшее от слез лицо и обернулась к экономке:
- Если хозяин уехал, нам больше нет нужды скрываться?
Вера перевела взгляд на няню: распухший нос, красные глаза, скованность движений. Что бы это могло значить? И тут экономка заметила, что Дарья босая.
- Деточка, а где твои тапочки?
Под взглядом экономки Дарья стушевалась, неловко подобрала босые пальцы ног.
- Потеряла, - призналась она и еще больше смутилась. - А мои вещи Ангелина Ивановна выбросила...
На лице Веры отобразилась смесь удивления и недовольства.
- Вот ведь... - выругалась она про себя. - Ничего, подберем тебе новую пару обуви. Идем со мной.
Экономка увела няню и ее дочку с кухни и, пользуясь тем, что рядом нет лишних ушей, спросила:
- Ты ничем не хочешь со мной поделиться? Возможно, мне удастся помочь твоему горю...
- Уже прошло, - уклончиво отозвалась Дарья. - Я разрешила фантазиям взять верх над рассудком. Но этого больше не повторится. Обещаю!
Выпад няни заставил Веру задуматься. Не Дарья ли была той неуловимой Золотинкой, которую все утро разыскивал Виктор? Что произошло между няней и хозяином особняка этой ночью? Раскрывая створки шкафа с униформой, она бросила еще один взгляд в сторону Дарьи.
- Ты взрослая девочка, так что я не стану пытать тебя расспросами. Спрошу одно: тебе понравился Виктор?
Дарья поразилась прямоте вопроса и не сумела сдержаться. Она открыла рот, снова закрыла и с усилием сглотнула. Краска залила ее от макушки до босых пяток.
- П-простите, мне пора идти к Варе... - так и не обувшись, Дарья, зажав в одной руке новые тапочки, а в другой - ладошку дочери, чуть ли не бегом помчалась к лестнице.
Вера смотрела ей вслед и никак не могла решить: радоваться ей или печалиться.
Ангелина вернулась в особняк спустя два дня. Отъезд мужа ее нисколько не опечалил, скорее наоборот, развязал ей руки. Она вновь стала полновластной хозяйкой собственного досуга и могла творить все, что душе угодно.
Этим Ангелина и занялась. Она посещала вечеринки, объезжала с визитами подруг, салоны красоты, показы мод. Заботы о дочери легли на няню, а управление особняком - на экономку.
Вера и Дарья выполняли обязанности охотно. Варенька настолько привязалась к няне, что не могла отойти от нее ни на шаг. Куда бы ни отправилась Дарья, Машенька и Варенька, как два маленьких пушистых хвостика, всюду следовали за нею. Им было не важно, чем заниматься, они получали равное удовольствие и от прогулок по саду, и от приготовления обедов, и от прочтения книжек. Стали настоящей семьей: дружной, любящей.
Смирившись с неизбежным, Дарья перестала грезить о Викторе... Почти перестала. Все свое время она до краев заполнила ежедневными заботами, не оставляя места шальным, несбыточным фантазиям. Какие там мечты, когда дел по горло? То ужин подгорит, то кончатся продукты в кладовых, то девочки подцепят очередную простуду. В ход шли любые отговорки, способные унять тянущую боль в одиноком сердце.
Беспокойство у Дарьи вызывало слабое здоровье Вареньки. Девочку, как вызревший цвет одуванчика, готов был сдуть малейший ветерок. Стоило малышке промочить ножки, и наутро ее дыхание становилось тяжелым, хриплым. Дарья старалась, как могла: делала девочке компрессы, ингаляции, отпаивала ее целебными отварами и настойками.
Лечение шло Вареньке на пользу. Но стоило няне утратить бдительность, как плохое самочувствие возвращалось к девочке, терзало слабенькое тельце. Чаще, чем супермаркеты и аптеки, Дарья посещала только медицинский центр, в котором наблюдалась Варенька. Галина Николаевна, педиатр, стала единственным человеком из внешнего мира, с которым няня поддерживала постоянную связь. В остальном Дарья стала полноценной затворницей особняка Губановых, светлым духом, бережно хранящим душевное тепло в его каменных застенках.
В один из дней Ангелина все же вспомнила о дочери. Семейная пара - коллеги Виктора - пригласила мать и дочь Губановых на праздник, посвященный дню рождения их сына. Отказаться Ангелина не смогла: на прием были созваны все сливки общества, к коим она непременно себя относила. Досаду у «леди» вызвала лишь кратная фраза, отмеченная маркером в приглашении: «в связи с тем, что мы являемся ярыми сторонниками сохранения семейных ценностей и традиций, просим Вас прибыть в наш дом без нянь и воспитателей. В конкурсах и забавах будут задействованы только дети и их родители». Это замечание вызвало массу неодобрения со стороны Ангелины.
- Что они о себе вообразили?! - гневно фыркнула она, еще раз пробегая глазами текст приглашения. - Если вы хотите самостоятельно менять памперсы и вытирать слюни, это вовсе не означает, что другие должны следовать вашему примеру. Тоже мне, образцовая семья.
- Виктор с ними дружен, - напомнила Ангелине Вера, присутствовавшая при вскрытии конверта с приглашением. - К тому же, он действительно считает эту семью примером для подражания.
Ангелина бешено сверкнула глазами и скомкала приглашение.
- А я их ненавижу! Подумать только: у них пятеро детей. Пятеро! Ты видела, во что превратилась Валерия, их мать? Это уже не женщина, а инкубатор. Клушка, озабоченная только своим выводком, вот она кто.
Вера едва сумела подавить усмешку. Она бросила полный сожаления взгляд на изможденную диетами, постоянным недосыпом и вредными привычками фигуру хозяйки и осторожно подметила:
- А, по-моему, Валерия выглядит восхитительно. И муж ее любит.
Легкая ирония, прозвучавшая в голосе экономки, не укрылась от слуха Ангелины.
- Мне плевать на твое мнение.
- Так ты не примешь приглашение? - вяло поинтересовалась Вера.
- Еще как приму! - вскинулась Ангелина. - Надеюсь, Варя не доставит мне много хлопот. Позови эту... как ее там?..
- Дарью? - Вера мгновенно догадалась, о ком идет речь.
- Да, ее, - утвердительно кивнула Ангелина. - Мне нужно с ней поговорить.
Вера не удержалась: шумно выдохнула и закатила глаза. Подумать только, мать будет расспрашивать няню о собственном ребенке.
Четверть часа Дарья мягко, но довольно-таки настойчиво вразумляла Ангелину и втолковывала ей простые истины. Она рассказывала «леди» о предпочтениях Вари в еде, напитках, занятиях. Не забыла упомянуть о слабом желудке девочки и о склонности к аллергическим проявлениям.
Ангелина периодически фыркала, поджимала и без того тонкие губы и рассматривала маникюр, выискивая недостатки в глянцевом покрытии ногтей. Ее больше беспокоил собственный внешний вид, чем требования какой-то там няни. Мысленно Ангелина перебирала гардеробную, выискивая подходящий наряд, сумочку, туфли и шляпку.
- И будет лучше, если Вы не станете в присутствии дочери пользоваться парфюмом, - продолжала пламенную речь Дарья.
Ангелина вскинула голову, возмущенно прищурилась.
- То есть как - не пользоваться парфюмом?! Запах - это способ заявить о себе.
- Но Варенька не терпит резких ароматов, - возразила Дарья. - Простите, но ваши духи... слишком резкие для чуткого детского носика. К тому же, в них использовано слишком много синтетических соединений.
Ангелина посмотрела на няню как на полоумную и презрительно заметила:
- Что ты знаешь о духах? Известно ли тебе, что свой парфюм я приобрела во Франции, в Caron? Этот аромат с нотками миндаля и яблочных косточек известен на весь мир... Да и с какой стати мне оправдываться перед тобой?!
Дарья решила не продолжать спор, так как не надеялась выйти из него победительницей. «Конечно, я мало смыслю во французских духах, - рассудила она, - но входящий в их состав бензальдегид не спутаю ни с чем другим. И каким приятным не был бы аромат, не стоит обливаться им с головы до ног».
- В таком случае я дам Вареньке антигистаминный препарат, - сдалась Дарья.
- Делай, что хочешь, - отмахнулась от нее Ангелина. - Только не пытайся больше рассуждать о том, о чем понятия не имеешь. Твой удел - горшки, сопливые носы, тазы и сковородки. Не тебе учить меня искусству быть женщиной.
Слова хозяйки ужалили Дарью в самое сердце. Яд Ангелины растекся по ее телу, заслонил глаза соленой пеленой. Но стоило ей заглянуть в детскую, увидеть радостные лица девочек, спешащих понежиться в ее объятиях, как наваждение спало. «Пусть я не леди и от меня пахнет не французскими духами, а обычным мылом и вареной картошкой, это вовсе не делает меня хуже», - решила Дарья.
Она поцеловала девочек и совершенно оттаяла. - По крайней мере, я не пытаюсь притвориться тем, кем не являюсь».
В этот миг перед ней предстал образ Виктора, вспомнились его теплые руки, стремящиеся завладеть ее податливым телом. «Нет, я не меньше женщина, чем Ангелина. Иначе с чего бы ее мужу искать во мне утешение?»
Разыгравшееся воображение вернуло Дарью в ту ночь, когда она едва удержала себя от близости с Виктором. Ее губы тронула горькая улыбка. Один только вопрос не давал ей покоя: что бы сделал Виктор, если бы сумел отыскать среди горничных Золотинку? Как бы он поступил: уволил ее или?..