— Иди и найди свое счастье. Ты возможно похожа на меня, но ты намного храбрее, чем была я. Мне бы хотелось в твоем возрасте быть такой же храброй.
Моя мать была самой храброй женщиной из всех, кого я знала. Она столкнулась со смертью, чтобы я смогла появиться на свет. Хотя она не считала это за храбрость. Несмотря на то, как много раз я ей об этом говорила. Особенно, когда мы садились и читали вместе письма. Те, которые она написала мне, когда была беременна. На случай если не выживет. В течение многих лет мы открывали их и читали в положенное время. Вначале папа читал их с нами, но я была еще маленькой, когда заметила, что он быстро покидает комнату, как только мама начинала громко читать. Больше он снами их не читал. Она погладила меня по голове и улыбнулась.
— Все нормально. Он счастлив, что мы все вместе и это просто напоминает ему, что мы благословлены и это все. Я не понимала этого, когда мы читали письма, но спустя несколько лет поняла. Письма напоминали папе о самом сложном периоде его жизни — когда он думал, что ему придется прожить эту жизнь без мамы. Я не могла представить эту жизнь без нее. Я понимала его боль. И больше я никогда не упоминала о них перед ним. Папа поднял мой чемодан.
— Не могу поверить, что это все, что ты упаковала.
— Я путешествую налегке, — сказала я ему.
— Я то думал, что переделаю твою спальню в личный спортзал. А ты все оставила, — теперь он дразнил меня. Я пожала плечами и попыталась выглядеть игривой.
— Мне хотелось быть уверенной, что все мои вещи будут на месте и вы не забудете меня, когда я наконец- то решу приехать домой.
Папа положил мой чемодан в багажник Ровера.
— Мы бы никогда не тронули твою комнату. Ты это знаешь, — сказала мама серьезно.
Я засмеялась.
— Я знаю, — хотя я и не планировала возвращаться в этот дом. На данный момент, это все, что мне было нужно.
— Будь осторожна, Лила Кейт. Мы так сильно любим тебя, — сказала она, когда я обняла ее еще раз, затем направилась к водительскому месту, где мой папа уже открыл дверь, ожидая меня.
— Не останавливайся на пустых и плохо оснащенных заправках. Постарайся добраться туда засветло. Твой пистолет под сиденьем?
— Да, папочка. Он там. Я буду осторожна, — заверила я его.
Обняв его еще раз, я забралась в Ровер и уехала. Взглянув в зеркало заднего вида, я увидела своих родителей, машущих мне с лужайки перед домом. Мои качели все еще свисали с дерева, как и всю мою жизнь. Мой мир, где я всегда знала комфорт — в этом городе, где я каждый день находила одну и туже пустоту — растворился позади меня, когда я направилась на запад. Я включила в машине беспроводное устройство и затем нашла плэйлист для путешествий в телефоне, который составила прошлой ночью. Я чувствовала себя свободной. Взволнованной. Я не чувствовала себя собой. Я больше не хотела чувствовать себя такой, какой была раньше. Я не хотела, чтобы меня считали примой или правильной девочкой. Или холодной. «холодная» было самым худшим. Я задумалась над пьяными словами Круза и осознала, что они были правдой. И я ненавидела его за эти слова так же, как ненавидела за то, что он был прав. Я не хотела быть той девочкой. Мне хотелось быть другой. Воспользоваться шансом. Найти свое приключение. Дотянувшись до бутылки с водой, я пела вместе с музыкой. Девушку, которую теперь будут встречать люди, будет сильно отличаться от Лилы Кейт Картер. Меня больше никогда не назовут правильной или холодной. Я буду веселой, интересной и готовой ко всему. Эта мысль, каким-то образом заставляла меня нервничать, но также дарила мне острые ощущения, которые я раньше не испытывала. Влиться в свою новую жизнь. В каждый ее сумасшедший, дикий и бесшабашный момент.
Глава Вторая
ЛИЛА КЕЙТСи Бриз в штате Алабама, был похож на Розмари Бич, но был абсолютно другим. Пляж выглядел таким же. Си Бриз и Розмари Бич были на одном побережье. Однако город в Си Бриз был. ну. менее застроенным. Не было загородного клуба, и магазины были не элитными. Здесь были сувенирные магазины с огромными надувными стендами снаружи и разрисованными футболками, которые вы никогда не увидите на улицах Розмари Бич. Мне это нравилось. Реальность. Желтые неоновые вывески, мерцающие надписями «Бесплатные крабы», «Завтрак двадцать четыре часа» и «Креветки — сколько сможете съесть», заставляли меня чувствовать, словно я уже была в другом мире.
Мой навигатор был запрограммирован на дорогу к дому Нейта, но они не ждали меня так рано. Сначала мне хотелось осмотреться. Потратить немного времени на себя прежде, чем мне снова придется говорить о моих планах. А Нейт обязательно спросит. Мои действия так не соответствовали моему характеру, что я ожидала от него большого количества вопросов. Я сделала быстрый звонок, сказав маме, что я благополучно добралась до Си Бриза, сейчас делаю покупки и осматриваю город и что позвоню ей, когда позже поеду к Нейту. Так она успокоится и не станет волноваться. Я решила покататься по округе, пока не увидела еще одну неоновую вывеску, на которой было написано «Живая музыка и Свежие крабы». Было почти шесть часов, а я сказала Нейту и Блисс, что поужинаю до того, как приеду к ним. Данное место показалось мне хорошим, чтобы сделать тут остановку. Помещение уже было заполнено, так что я могла просто смешаться с толпой. Музыку было слышно через громкоговорители на парковке. Это было не плохо. Не совсем мое, но я все-таки меняла себя, так что должна научиться наслаждаться такими вещами. Войдя внутрь, я поняла, что это бар. Я уже засомневалась в решении покушать здесь, когда поняла, так размышляла старая Лила Кейт. Новая Лила Кейт хорошо относилась к барной еде. Она должна попробовать это. Столы в этом месте, стоящие по кругу, были высокими с барными стульями. На них сидели девочки в крошечных шортиках, маленьких топиках, а некоторые были в лифах от бикини. Лето закончилось, но на улице по-прежнему было жарко. Здесь осень наступит не раньше конца октября.
Туристы по- прежнему приезжали сюда, но потому, как здесь все были знакомы друг с другом, я подумала, что это местная публика. Я решила занять одно из пустых мест у бара. Барменом была женщина, и я почувствовать себя более расслабленно. Я села и повернувшись еще раз, огляделась вокруг. Я наблюдала за группой на сцене и за тем, как вели себя люди. Заведение было похоже на один из баров, в который я ходила с друзьями, когда училась в колледже. Там я никогда не вписывалась. А здесь впишусь. Я была решительно настроена.
— Что я могу тебе предложить? — я перевела внимание обратно и увидела потрясающую барменшу, которая улыбалась мне. Ее волосы были рыжего оттенка, чтобы заполучить такой люди платили хорошие деньги, а ее глаза были холодного зеленого цвета, и я ей позавидовала.
— Эм, да. Можно меню? — ответила я. Этот ответ заставил ее широко улыбнуться.
— Да, окей, — она толкнула одно ко мне, — Ты пока просмотри, а я скоро вернусь. Только если ты не хочешь пока заказать выпивку?
— Ох, нет, мне нужна минутка. Спасибо.
Она начала уходить, затем остановилась.
— Ты не отсюда, не так ли?
Я покачала головой.
— Нет.
Она казалась, развеселилась.
— Так и думала. Если будут вопросы, обращайся. Меня зовут Ларисса.
— Да, хорошо. Спасибо Ларисса. Я изучила меню. Крабовые начос — я никогда не слышала о такой комбинации. Они делают начос с крабами? Это казалось потрясающей идеей. Жаренные соленные огурцы, раньше я видела их в барах, но никогда не пробовала. Танцоры должны были строго следить за весом. Жареная еда была под запретом. Я подумала, что надо попробовать их. Неочищенная икра, теперь это звучало интригующе. Но я не была фанатом черных горошин и они не казались мне икрой.
— Попробуй жаренные картофельные чипсы с крабовым мясом. Жирная до чертиков и совсем не здоровая еда, но такая чертовски вкусная, — испугал меня мужской голос, который раздался возле меня. Я подпрыгнула и уронила меню. Я перевела на него свое внимание и задержала дыхание. Он был блондином, высоким, загорелым, хорошо сложенным и его улыбка была потрясающей. От него приятно пахло. Мылом и. виски. Но это была хорошая комбинация.
Он поднял моё меню и протянул его мне.
— Я питаюсь в этом баре еще с тех пор, когда вход сюда для меня был нелегальным. Поверь мне. Выбирай картофельные чипсы.
Я кивнула. Я должна была сказать, что-то остроумное или кокетливое, но не получалось. Я старалась соответствовать этой новой Лиле Кейт.
— Ладно, — было моим великолепным ответом. Просто «ладно». Что со мной было не так? Я видела красивых мужчин всю свою жизнь. Почему именно с этим мне было сложно говорить?
— Ларисса! — крикнул он и рыжеволосая повернулась посмотреть на него, нахмурившись.
— Что Элай? — Она не двинулась со своего места у бара.
Он посмотрел на меня.
— Как тебя зовут?
На это я могла достаточно легко ответить.
— Лила, — ответила я, решив что новая Лила Кейт, опустит часть имени — Кейт. Это имя было смешным и заставляло меня чувствовать себя десятилетней. Лила звучало. сексуальнее. Он усмехнулся.
— Лила. Мне нравится. Тебе идет. — Затем повернулся к Лариссе. — Лила хочет жаренные картофельные чипсы с крабами.
Ларисса подошла к нам.
— Вижу, вы подружились, — сказала она Элаю и затем улыбнулась мне. — Сегодня он немного перебрал. Я бы его отшила, но поверь мне, для него это редкость. В любом случае, он сделал заказ, потому что планирует съесть твою еду или ты действительно хочешь жаренный картофель?
Здесь все знали друг друга. Как мило. Как в телевизионном шоу.
— Да, он меня убедил. Звучит восхитительно.
Ларисса усмехнулась.
— Не возлагай слишком большие надежды. Они вкусные, но «восхитительно» это преувеличение. Что насчет выпивки?
Обычно, я заказываола бутылку воды. Вместо этого я сказала:
— Грязный мартини, пожалуйста.
— Есть удостоверение личности?
Я открыла сумочку и достала водительские права, затем протянула их ей. Она посмотрела на них, кивнула и затем посмотрела на парня рядом со мной.
— Веди себя хорошо, — сказала она, прежде чем вернуться к бару.
Он сел на стул рядом со мной и наклонился к бару, оглядывая толпу.
— Я раньше здесь тебя никогда не видел. Ты откуда Лила?
Я чуть не сказала, что из Розмари Бич, но остановила себя. Я не знала этого парня. Он был незнакомцем. Мне хотелось жить свободно и раскрепощено, но в какой то степени я должна была быть осторожной.
— Из Флориды, — вместо этого ответила я. Это был большой штат. Ответ был расплывчатым. Он кивнул.
— Флорида, да? Я решил, что ты на отдыхе, но раз ты из Флориды, то сомневаюсь в этом. Зачем проводить отдых на этом пляже, когда у вас есть свои собственные прекрасные пляжные места? Что привело тебя в Алабаму? Мне нравился его голос. Он был мягким. Он хорошо сочетался с его улыбкой — очень привлекательно.
— Я путешествую на запад. Что-то вроде приключения. Он повернулся и посмотрел на меня.
— Приключение? В одиночку?
Ладно, это было плохой идеей. Я не должна была говорить незнакомому парню, что я одна.
— Нет, я путешествую с друзьями, — быстро солгала я. Однако, он мне не поверил.
— В самом деле?
Я кивнула.
— Да, в самом деле.
— Грязный мартини, — сказала Ларисса, ставя передо мной напиток, который я заказала. В нем были завитушки изо льда, которые мне нравились.
— Спасибо. Выглядит потрясающе.
— Она лучшая, — согласился Элай. — А теперь как насчет еще одного Джека? — спросил он ее.
— А как насчет стакана воды для начала? — сказала она, ставя перед ним стакан с водой.
— Ты убиваешь мой кайф, Ларисса, — сказал он, с огорчением смотря на стакан с водой.
— Я спасаю твою задницу, — сказала она ему. Затем она повернулась и прокричала мне через музыку, которая стала еще громче. — Элай хороший парень. Еще лучше, когда он трезвый. И твоя еда будет готова через пять минут, — сказала она, показывая пятерню.
Я подумала, что у него было одобрение барменши, которая казалась довольно милой. Сегодня меня никто не собирался похищать и насиловать. Это было облегчением.
Глава Третья
ЭЛАЙ ХАРДИСлишком много спиртного это не хорошо. Только если вы не дома в одиночестве с пиццей или еще лучше, с китайской едой и с комплектом ДВД фильмов про Рокки. Тогда вы были бы в безопасности. Но я три недели держался вдали от женщин. Последняя женщина, с которой я встречался, распланировала нашу свадьбу к шестому свиданию и решила мне все показать. Это было наше последнее свидание.
Я скучал по женщинам. Я признаю это. Та, что сидела рядом со мной была великолепной и она напомнила мне одну из тех книг по этикету, которую моя бабушка заставляла читать Лариссу, когда мы были детьми. Бабушка пыталась заставить и меня прочесть ту книгу, но я не собирался этого делать. Я притворялся. Девушка на обложке была такой точенной и вежливой — и тот вид не был привлекательным до данного момента. Почувствовав все эти качества рядом с собой, я полностью завелся. Наблюдать за её попытками есть картофельные чипсы ножом и вилкой было бесценно. Лицо Лариссы, когда она попросила столовые приборы, было бесценно вдвойне. Мы выросли у бабушки, так что привыкли к правильным людям. Но в таком месте, как Лив Бэй ты не сталкиваешься с такими девушками. Я был уверен, что Лариссу это развлекало так же, как и меня. Возможно, не восхищало, но чертовски развлекало. Ларисса бросала на меня взгляд в стиле «будь хорошим» каждый раз, когда приносила нам напитки. Она была моей тетей, но была старше меня лишь на несколько лет. Мы выросли вместе, как кузены. Какое-то время она жила с нами, но я был слишком мал, чтобы помнить. Мне пришлось слегка претвориться, что я не пьян настолько, насколько я был, чтобы заставить её налить мне еще один стакан виски. В конце концов, я потянулся, взял один из картофельных чипсов и протянул к ее маленькому, розовому, идеальному ротику. Она моментально нахмурилась.
— Кушай это руками. Попробуй. Твои руки станут жирными, но каким-то образом это делает еду еще лучше, — сам я фаст-фуд не любил. Я занимался бегом и с осторожностью относился к еде, которую употреблял, пока не напивался. И тогда я ел все это вредное дерьмо. Однако Лила сдерживала меня от употребления жирной барной еды. Я был слишком заворожен ею, чтобы беспокоиться о чем-то еще. Она изящно откусила и затем прикрыла рот, пока жевала, ухмыляясь, словно сделала что-то абсолютно неподобающее. Черт, это было сексуально. Она не могла быть настолько идеальной, насколько она казалось мне такой. С ней явно было что-то не так. Просто я не мог ясно видеть сквозь алкогольную дымку. Я должен был действовать аккуратно. Я попытался лучше сосредоточиться, чтобы посмотреть, не было ли у нее кривых зубов, а может, между ними была достаточно большая щель, сквозь которую могла пройти еда. А может, у неё было несвежее дыхание? Или она была замужем? Я начал проверять, чтобы найти убедительные доказательства.
— Что ты делаешь? — спросила она.
Я не собирался говорить ей, что я пытаюсь сосредоточиться, чтобы найти ее недостатки.
Должна же быть причина, почему в этом баре я единственный парень, который запал на нее. Если она действительно была такой чертовски идеальной, какой воспринимал ее мой мозг, тогда вокруг нее должно было кружить минимум несколько парней. Это было моей первой зацепкой. Я мог бы спросить Лариссу, но тогда она бы перестала давать мне выпивку и вероятно двинула бы мне по лицу, за то, что я так опустился. Я начал с наилучшего оправдания.
— Я пытался понять замужем ли ты или может обручена.
Тогда она засмеялась. Громко. Мелодичный звук, который заставил меня чувствовать тепло по всему телу.
— Замужем? Почему ты подумал, что я замужем? И почему ты изучал мой рот, словно это был научный эксперимент? Это должно было рассказать тебе замужем ли я?
Я не был аккуратен. Возможно, мне стоит попить немного воды.
— Просто проверял, не застрял ли в твоих зубах этот зеленый лук. У меня всегда застревает.
Она снова засмеялась. Черт, мне нравился это смех. Мне нравилось, что она считает мою ложь забавной.