Остальные ребята тоже попытались представиться Арчи, правда тот и не делал вид, что запоминает их имена. Последовали очевидные вопросы: про акцент, Англию, цель прибытия. Арчи явно было не совсем уютно отвечать на шквал вопросов.
Хант как будто проходил допрос на пограничном контроле. Я живо представила себя подобную картинку: «Добрый день, месье, ваша цель прибытия на Санта-Луи? Туризм? Мы не можем вас пропустить, вы провозите через границу запрещенные предметы. Какие? Мое сердечко, конечно». Почему все в моей фантазии закончилось так пошло? Потому что особенно старались подруги Сью, желая перетянуть внимание парня на себя. Честное слово, была бы возможность, они бы и обыск провели. Представив и это, я не выдержала и захихикала. А затем сразу ойкнула, потому что Хант, у которого явно челюсть свело от натянутой улыбки, с приличной силой ущипнул меня за бок.
— Ты что творишь? — Прошипела я тихо.
Арчи наклонился к моему уху, зарывшись губами в волосах и прошептал в ответ:
— Надо мной никто не смеется, девочка.
— Во-первых, я не смеялась, а подхихикивала. А во-вторых: что же мне за это будет, мальчик?
— Ох, узнаешь.
Я чуть откинулась в руках Арчи, заглянув ему в лицо. В карих глазах блеснули искры задора, обещающие все наказания мира. И, уверена, они мне понравятся. Мурашки, которые табуном прошлись по моей спине от того, что парень подкрепил взгляд настойчивым поглаживанием оголившегося и весьма чувствительного участка спины, чуть выше пояса, подтвердили мое предположение.
— Эй, ребята, мы вам не мешаем? — Вмешался МакКей.
— Серьезно, парень, мы ее давно не видели, а ты вцепился, как дракон в сокровище. — Хихикнула Карла, обнажив белоснежные зубы. Смуглая брюнетка схватила меня за руку и потянула на себя.
Я, не ожидав такого коварного нападения, запнулась босыми ногами о песок и упала прямо в ее объятия. Та, в свою очередь, тоже не смогла стоять на месте под моим грузом (И чего было хватать?), потеряла равновесие и спикировала на пятую точку, прихватив меня за собой.
— О-ох, черт, моя задница! — Простонала Карла. — Блин, Ви, прости, в моей голове это все было более миленько!
— Ничего, главное — практика. В следующий раз обязательно выйдет, как задумано. А еще лучше, предупреди меня о том, что у нас запланирован акробатический номер. Тогда я, может, не повалюсь на тебя, как мешок с кукурузой.
Мы обе засмеялись.
— О, сливки с шоколадом! — Обозвал картину нашего падения МакКей, явно сравнивая смуглость испанки и мою бледность. — Все как я люблю! Как на счет клубнички на верхушку десерта?
Парень угрожающе подошел к нам и изобразил движение пловца перед нырком. Карла завопила и, как напружиненная, вскочила на обе ноги. МакКей с бешеным хохотом кинулся в погоню за девушкой, крича что-то про то, что «у Карлиты маленькие ножки, она далеко не убежит». Ко мне же подошел Арчи и подал руку:
— Ты решила отдохнуть или все же встанешь?
— На самом деле отдых мне не помешает. — Искренне заметила я. Все происходящее действовало на меня как спортивная нагрузка, будто я бежала с утяжелителями как минимум сутки. — Так что может, ты приляжешь? — Хитро улыбнулась я в ответ, но протянутую руку все же взяла.
Парень крепко обхватил мое предплечье и с силой поднял к себе, притянув близко. Очень близко.
— Позже, Вея. — Многообещающе улыбнулся он, смотря мне прямо в глаза.
Ух. Сердце снова пропустило пару ударов. Оно явно халтурит. Может, пора принимать витаминки вдобавок к антидепрессантам?
От того, чтобы придумывать ответ раскисшими от близости парня извилинами, меня спас Саша:
— У вас есть планы на ночь, голубки?
Почему я покраснела, когда он спросил? Наверное, все из-за двояких намеков Арчи. И о чем ты думаешь, Вея?! Извращенка! Наши отношения с Арчи еще не дошли до такой базы, определенно! О чем я, мы лишь недавно поцеловались. И недавно знакомы! Хотя Эшли сказала бы, что срок не имеет значение, главное — химия и взаимное притяжение. А ничто в моей жизни не напоминало магнит больше, чем объятия Ханта. Я так задумалась о том, в какую степь идут наши отношения, и какую они набрали скорость, что прослушала вопрос Саши. Очнулась я, когда парень щелкал пальцами перед моим лицом:
— Принцесса, алло! Ты меня слышишь?
— Что? Прости, Саш, я задумалась. Что ты хотел?
— Я спрашивал про ваши планы. Может, вы все-таки составите нам компанию? Ты помнишь, что сегодня Ночь костров! Будет весело! Как в старые добрые времена. — Саша чуть подтолкнул меня плечом, подбадривая.
К сожалению, «как в старые добрые времена» больше не будет. Потому что ни разу моя Ночь костров не проходила без девчонок. Мы танцевали и веселились со всеми, пытались угомонить Эшли, если она давала повод… Точнее «когда» она давала повод. А позже, когда все вокруг уже еле стояли на ногах, и краски, запахи и звуки ночи смешивались и размывались, мы ускользали ото всех в бухту. Ту самую скалистую бухту нашу тихую гавань, полную звезд и старых лодок. Интересно, они и сейчас там?
В ожидании ответа Саша по очереди смотрел на меня и моего парня. И не только он. Сью тоже стояла чуть поодаль, не желая возвращаться к месту, где собственно и разворачивалось веселье, хотя часть ребят туда вернулась, кинув напоследок, что танцы ждут меня. Наверное, она не хотела оставлять меня и своего парня наедине. О том, что кинуться в пучину страсти нам помешает мой парень, она, похоже, забыла.
— Как скажет Вея, так и будет. — Произнес Арчи.
А? Что? Теперь Саша смотрел уже только на меня. Я вздохнула, желая вежливо отклонить приглашение, потому что мой колодец впечатлений на день не то что был исчерпан, в нем прокопали еще один бассейн ниже уровня моря, но… И снова эти щенячьи голубые глаза! И опять чувство восторга рядом с теми, кого я сознательно оттолкнула от себя.
— Пошли, Вея, будет круто! Правда! — Карла, чуть запыхавшаяся из-за песчаной гонки с МакКеем, поддержала друга. Теперь две пары щенячьих глаз. Это уже запрещенный прием.
Возможно, я бы удержалась, если бы не вкрадчивый голос:
— Ничего не бойся, я всегда буду рядом.
Я на мгновение даже глаза прикрыла, позволяя словам Арчи сильнее проникнуть в меня. Я понимала, что он имеет в виду именно эту ситуацию, но слово «всегда» сладко окутало меня. После смерти подруг, я не верила, что что-то в жизни бывает «навсегда». Но Ханту я не могла не верить.
— Ох, ладно. — Я признала капитуляцию, подняв руки в жесте «сдаюсь», и вызвав счастливый визг испанки. — Но мы ненадолго! — Поспешно добавила я, но меня уже никто не слышал…
* Реггетон — музыкальный стиль, а также вид танца, зародился в Панаме и Пуэрто-Рико. Влияние на него оказали такие стили, как регги, хип-хоп, дэнсхолл.
Глава 9. В огонь и в воду, с тобой за руку
25 июня 2018 года
Костер ярко вспыхнул, озарив оранжевым светом лица людей, стоявших и сидящих вокруг. Сноп искр взлетел в небо, как стая светлячков и растворился в ночи.
Толпа молодежи вокруг нас гудела, как улей, только на разные лады. Кто-то подпевал треку, лившемуся из колонок. Другие, обнявшись, завели свою песню, совершенно не обращая внимание на звуки из динамиков. Иные смеялись, спорили, кто-то даже ругался. Жизнь кипела. И я была в ее эпицентре.
Происходящее все еще казалось мне слишком странным. Возможно, поэтому я и воспринимала все более-менее легко, потому что по-глупому не верила, что сижу здесь. Как будто это все происходит не со мной, и когда действие какого-то странного дурмана окончится, я снова окажусь в комнате. Своей комнате: темной, тихой, спокойной. Одинокой. В том мире, в котором я жила до Арчи… Арчи. Именно он тот рычаг, который будто запустил все эти механизмы, таща меня за собой в неизвестность, далеко от спасительного спокойствия. Но разве мне это не нравилось?
Разве я не чувствовала счастье, когда Карла и другие девчонки из школы рассказывали мне о том, кто с кем успел повстречаться? Будто я просто была на летних каникулах, а не поймала психоз?
Разве не подкатывал комок к моему горлу, когда Саша и ребята пытались не смотреть на мои шрамы? Да, это было больно, но то, с какой нежностью они позже смотрели мне в глаза, окупало эти мгновения.
Разве мне не было приятно, когда Арчи обнимал меня при своих друзьях и изредка наклонялся, чтобы поцеловать в висок, как будто я самая прекрасная на этом пляже?
— Итак, служба доставки прибыла. — Арчи спикировал рядом со мной на песок. Накрыл мои плечи покрывалом, цвета молочного шоколада и стал отчитываться: — Я достал плед. Цвет: коричневый. Количество: одна штука. Честно отвоеванный нечестными обещаниями у пьяного представителя местной молодежи. Я лишь надеюсь, что это не один из твоих друзей, я все равно их всех не запомнил.
— Ах ты, обманщик! И что ты ему сказал?
— У него была футболка с героями комиксов. Я и сказал, что на самом деле являюсь Суперменом, но плащ оставил на Криптоне. А как спасать мир без плаща? Ну и одолжил его плед. А еще, что верну его. Если честно, я не уверен, что буду утром бегать и искать его. Так что его ждет разочарование в кумире…
— И он тебе поверил? — Скептически поинтересовалась я.
— Либо он был так пьян, что да, либо он был еще трезв, и решил не связываться с психопатом. Итог един: плащ супергероя у нас!
— Ты просто воришка, Арчибальд! — Возмутилась я. — И это статья!
— Ты права. — Арчи сделал раскаявшееся лицо. — Мне найти его и вернуть, да? Кажется, он как раз шел блевать за те камни…
— Фу, Арчи! Можно без подробностей? И нет, не трогай! — Я стукнула парня по руке, которая нагло пыталась отобрать у меня тепло и снова укуталась в плед, оказавшийся весьма уютным. На всякий случай я его осторожно понюхала. Пахнет костром. Хороший знак! Ничего лишнего! — Что ты еще принес?
— Ах да, шоколадный батончик для леди. — Мне на колени спикировала шоколадка. — Прости, но твоих зефирок больше не было. И вообще странные они.
Я толкнула Арчи в плечо, возмущенно засопев:
— Не называй маршмеллоу странными! Ты просто англичанин и не знаешь толка в десертах у костра. Как-нибудь я сделаю тебе сморы*, и поверь, ты попросишь добавки!
— Чего ты сделаешь? Сморы? Это даже звучит не вкусно.
На лице Ханта отразился такой скепсис, что мне захотелось мигом раздобыть крекеры, зефир и шоколад, чтобы засунуть их ему… В смысле угостить сморами!
Вместо этого я повертела в руках шоколадный батончик и выдала то, что не собиралась:
— Раньше мы с подругами часто готовили на костре сморы или просто жарили маршмеллоу. У Ками сморы постоянно разваливались и мне приходилось отдавать ей свои. А она благодарила меня так отчаянно, будто я ее донорской крови отлила.
Я привыкла говорить о подругах при Арчи так, как будто они живы, просто не рядом. Думаю, он прекрасно понимал, что к чему, но ни разу не прервал меня. Не спросил что-то, что было бы страшно услышать. Не делал попыток копаться в душе. Он просто позволял мне говорить то, что я хотела, не требуя большего. Мы как будто заключили с ним пакт о том, что я буду говорить что хочу, когда хочу, без вопросов. Но как долго это будет продолжаться?
Я оглянулась. Много знакомых лиц. И как будто все мне были рады. Но слова Сью не могли покинуть мою голову. Что происходит за моей спиной? Что они думаю на самом деле, глядя на мои шрамы? И эти взгляды, не прямые, а исподтишка, которые я сегодня ловила на себе… Вряд ли я бы пробыла здесь больше десяти минут, если бы не Хант. Он рядом со мной был как надежная стена, закрывающая ото всех и вся. Он будто укрывал меня своей аурой, заставляя саму быть сильной. Или я хотела показать ему другую себя? Сильную, дерзкую, веселую… Живую.
Да и потом, не стоит ли рассказать сейчас, самой, пока это не сделали остальные? Например, та же Сью. Думаю, она дорого заплатит, чтобы первой поведать моему парню о том, что я… В общем, она своего не упустит. От мысли, что Арчи расскажут о моем прошлом, под ложечкой противно засосало.
Я посмотрела на брюнета и с удивлением заметила, что его руки с силой сдавили баночки с напитками, которые он, очевидно, тоже принес для нас. Костяшки пальцев значительно побелели, а вены на кистях сильно выступили.
— Эй, Хант, ты чего? — Я легонько дотронулась до руки парня, выводя его из транса.
— А? Прости. — Арчи действительно будто очнулся. — Я задумался.
— А я думала, что это моя фишка. В стиле «ушла в себя, буду не скоро, стучите в лоб и вам откроют». — Попыталась пошутить я, хоть поведение парня меня чуть смутило. О чем бы он не думал, вряд ли воспоминания были приятными. Но стоит ли спрашивать о чужих скелетах в шкафах, когда своих я так упорно прячу?
Хант криво усмехнулся и показал мне две баночки, едва не павшие смертью храбрых от его «задумчивости».
— Еще я принес две колы со вкусом вишни. Из безалкогольного здесь только шипучка. Да и та теплая.
Англичанин с щелчком и открыл сначала мою банку, которая характерно зашипела, затем свою. Я отхлебнула большой глоток приторного напитка, который действительно отказался тепловатым. Во рту и в носу закололо от пузырьков.
Арчи тоже сделал пару глотков, издал вздох облегчения и закинул руку мне на плечо. Как же это фантастически приятно!
Я повертела в руках банку с напитком:
— Видела ролик в интернете, где колой чистили все, что можно. Так что я считаю это ядом, орудием массового поражения. Только действует он как-то медленно.
Арчи посмеялся:
— Яд, говоришь? — Он поднял баночку с колой, как будто провозглашая тост. — Любовь моя, пью за тебя! — И сделав глоток, продолжил: — О, честный аптекарь! Быстро действует твой яд. Вот так я умираю… С поцелуем.
Затем он неожиданно наклонился и коротко, но безмерно нежно прикоснулся губами к моим губам. Я почувствовала сладкий вкус вишневой газировки. Когда Арчи отстранился, я, не сдерживая растерянную улыбку, спросила:
— И что это было?
— Как? Не узнаешь? Уильям Шекспир, мастер трагедии и гордость английского наследия. Монолог Ромео. Если быть точным, это последнее, что он сказал.
— Нет, не узнаю. Я никогда не питала любви к Шекспиру, или поэмам, или пьесам, или вообще чему-либо в стихах. Они кажутся мне слишком пафосными и напыщенными. — Я говорила чистую правду, на уроках по Шекспиру я впадала или в дрему, или в кому. Мне больше по нраву были ужасы, детективы, фантастика. Но отчего-то признаваться в этом «английскому лорду» не хотелось. — Сам посуди. Вот кто в здравом уме скажет девушке… Ну, что он там говорил ей на балконе?
Я посмотрела на Арчи, он же перестал гипнотизировать огонь и тоже повернулся ко мне. Его глаза нашли мои, и губы сразу произнесли:
— Твой взгляд… Опасней двадцати кинжалов…
Я сделала небольшой вдох и убрала за ухо прядь волос. Боже мой. Признаю, во всем этом определенно что-то есть. Или дело в том, как Арчи говорит эти слова? И как он при этом наблюдает за мной? Вслух же я просто хмыкнула:
— Вот видишь? Думаешь, если ему нанесут двадцать ножевых, он скажет: «Ну, зато Джульетта смотрит на меня по-доброму»?
— Он умер ради нее, возможно именно так он и скажет.
Я лишь фыркнула и, высвободив свободную руку из под складок пледа, подняла с песка палочку. Затем стала бездумно чертить рядом с нами хаотичные узоры.
— И что же, все англичане считают своим долгом знать творчество драматурга наизусть? — Поинтересовалась я, вырисовывая очередной зигзаг.
— Нет, только те, кто каждый год играл в старшей школе Ромео. Думаю, его белое трико стало для меня второй кожей. Как вспомню, так вздрогну. — Арчи очень натурально поежился.
Я обвела взглядом его профиль. Ну да, если и выбирать Ромео, то кто, если не он? Если подумать, Хант вполне похож на актера, игравшего Ромео в одной из тысячи версий (Эми обожала все и заставляла нас смотреть их на девичниках). Кажется, Дуглас Бут*. И да, он был горяч.
— Наверняка, все девушки скупали билеты и обогащали твою школу лишь для того, чтобы посмотреть на тебя в этих самых трико. Они обтягивали?