— Вея, все в порядке? — Я кивнула, вытирая лицо. Руки парня нежно убрали с моих слез еще пару скатившихся слез.
Я снова повернулась к другу. Тот, будто лишь сейчас вспомнил о присутствии третьего лица, чуть нахмурившись, следил за его движениями.
Я шумно втянула воздух и даже попыталась улыбнуться:
— Прости, я… Просто я… — Так, еще один вдох и… — Я тоже скучала по тебе, Саш.
Тихое и простое предложение. Искреннее, как смех ребенка. Когда я сказала это, когда призналась, что скучала по другу из прошлого и поняла, что это правда, мне стало грустно и счастливо одновременно. Когда-нибудь меня просто разорвет от противоречивых эмоций. Знаете, в коробке из стен моей комнаты жить было гораздо легче.
Не смотря на шок, вызванный встречей, я не могла не подумать и об Арчи. Что он скажет теперь? Не слишком ли много «шума из ничего» за последний день? Я посмотрела на него, но он следил лишь за моим другом. Собранный и расслабленный одновременно, как типичный англичанин. Но могла ли я теперь верить своим глазам? Ведь я знала, что скрывается под его спокойствием.
— Почему ты?.. — Начал было Саша, но осекся. — Я…
Но и это предложение парню было не суждено закончить.
— Смотрите! Кто вышел из папочкиного замка. Сама Вивея Прей! — Голос, явно слишком визгливый от напряжения, заставил меня вздрогнуть.
Руки Арчи, лежавшие на моих плечах, чуть ощутимее обняли меня, почувствовав испуг. Нет, не испуг, я не боялась ее. Я не боялась никого. Скорее это была неожиданность. Из разряда тех неожиданностей, о чьем возникновении ты подозреваешь, но надеешься, что они не произойдут. Что ж, когда в последние дни мои надежды оправдывались? Динь-динь, правильный ответ: никогда.
К нам «на огонек» уже успела подойти Сью Берри, да не одна, а с прихлебателями. Вот вам интересный факт из мира животных: «крысы всегда ходят стаями». Нет, я ни на что не намекаю, что вы!
— Все нормально? — Голос Арчи даже в этой ситуации казался чем-то вырванным из контекста. Я руки заботливо скользнули по моим предплечьям, вернувшись на место.
— Конечно, это не стоит твоего внимания. — Улыбнулась я парню.
Я посмотрела на подоспевшую девушку, жалея, что не могу надеть очки. Думаю, этот жест считался бы за проявление слабости. Сью стояла, уперев руки в бока и буквально испепеляя меня взглядом. В купальнике цвета желто-никакой. Фасон тоже «никакой». Да нет, бикини, конечно, но на чем оно держится? В бедняжки Сью диеты уничтожили абсолютно все: и грудь, и задницу. Так сказать, ничего лишнего.
— Ты что, заблудилась? «Домик ужасов» в парке аттракционов, а здесь пляж.
Несколько людей в ее окружении позволили себе улыбки, но не смех. В тех, на чьем лице не было и тени оскала, я узнала ребят, с которыми была в хороших и даже теплых отношениях. Маккей, Бри, Вероника, Карла, Патрик… Они смотрели на меня внимательным и изучающим взглядом, будто пытались соединить две картинки вместе: прошлое и настоящее. Я лишь невесело улыбнулась, понимая, что их усилия обречены на провал.
— И вообще, — Продолжила Сью. — Судя по слухам ты стала чуть-ли не вампиром, который поселился в поместье Прей. Тебе не опасно появляться на солнце? Мы же волнуемся! Может крем для загара?
Я буквально физически почувствовала, как напрягся Арчи за моей спиной. У этого парня убийственная аура. И, как ни странно, именно это придало мне сил. Ведь за мной не то что опора, а чертова скала. Я положила ладонь ему на руку, успокаивая.
— Сью! — Возмущенно прикрикнул на нее Саша. Я лишь сделала успокаивающий жест рукой и улыбнулась ему.
— Саш, я была рада увидеть тебя. Правда. Но нам пора.
— Что? Погоди. Я так давно не видел тебя. Останься. Посиди с нами. — Саша схватил меня за руку, вызвав этим новый всплеск эмоций со стороны своей подружки. К слову, скале за мной это тоже, судя по всему, не особенно понравилось.
— Оставь ее. Твоя принцесса брезгует нашим обществом. Не видишь? — Снова подала голос Сью.
Я закатила глаза и все же повернулась к девушке, вынужденная признать ее существование.
— Ты права, Берри, как это не удивительно. Конкретно вашим — да. Просто меня раздражают тупые люди, даже по отдельности. А уж когда они сбиваются в стаи…
— Да что ты говоришь? Однако это ты пришла туда, где тусуемся мы. Решила испортить праздник? Это в твоем стиле. — Почему я вижу в этих словах подтекст?
— Туда, где «тусуетесь вы»? — Переспросила я и оглянулась. — То есть на общественный пляж? Ключевое слово: общественный, Берри. То есть любой член общества может ходить по нему, рассекать личиком морской воздух и даже, не поверишь, загорать. И пока здесь не выставлены ограничители с твоими флагами по периметру, пляж тебе принадлежать не будет.
— Что ты несешь? Не насилуй мне мозг, Прей. — Прошипела Сью, подходя ближе.
— Это невозможно априори, ты же абсолютно безмозглая. — Не моргнув глазом выдала я. Заметив, что девушка открыла рот, чтобы выдать еще какой-то комментарий, я подняла руку и поучительно помахала пальчиком перед ее лицом. — Ш-ш-ш, хватит, не злись, морщинки появятся. Хотя… Я опоздала с советами, да?
Следующее мгновение смазалось, как будто кто-то нажал перемотку. Берри оказалась очень близко, так близко, как я, мать вашу, пускала только Арчи!
— Как много страсти, Берри! Я тоже рада тебя видеть, но не настолько же! Все нормально, Арчи! — Последнее предложение было адресовано уже моему парню, который двинулся на встречу этой стерве в бикини. И да, я требую, чтобы Сью поблагодарила меня за это. Мог ли он размазать девчонку или английские манеры не позволят? Не знаю, но зачем проверять? — И еще один совет по старой дружбе: открывай свой напомаженный рот как можно реже. Сойдешь за умную. И, возможно, твоя внешность не пострадает от чьей-нибудь руки. Например, моей. Например, сейчас.
— А ты знаешь о дефектах внешности не понаслышке, да, Прей? — Сью демонстративно обвела взглядом правую сторону моего лица. — Что, даже у твоего папочки не хватает денег, чтобы заделать «это»? Ох, или подожди! Ты специально не убираешь шрамы, чтобы люди тебя больше жалели и меньше ненавидели, так? Я угадала?
Ох. Вот как думают люди? Не знаю, поняла ли Сью, что задела меня за живое, но на ее тонких губах появилась полуулыбка:
— О-оу, неужели я попала в цель?
Именно ее змеиное выражение лица и пренебрежительный тон снова вернули меня в реальность. Думать буду потом, когда поставлю на место эту комнатную собачонку, возомнившую себя альфа-самкой.
— Может быть. Но, знаешь, дефекты внешности — это такие мелочи по сравнению с твоей проблемой. Лишняя хромосома — это все-таки навсегда. — Я сделала как можно более сочувствующее лицо.
Сью широко распахнула рот, и я отметила, что даже на пляж она нанесла идеальный макияж. И розовую помаду ей просто необходимо брать на тон светлее, эта смотрится крайней вульгарно с ее типом внешности.
— Нет, стоп. — Я выставила ладонь перед лицом Сью. — Захлопни рот, остатки мозгов простудишь. А я потом буду виновата.
Признаться честно? Я ловила кайф от этой перепалки. Мой спокойный голос, привычный гнев Сью, как будто мы все еще в школьной столовой и не можем поделить стол у окна. Все это будто лилось по моим венам, бурля, как доза адреналина и давая силу. Колкости лились из меня потоком, как будто я была немая все это время и вновь могу говорить. То, что люди вокруг нас, реагировали на мои слова смешками, лишь подхлестывало.
— Мне этого даже не хватало, Ви! — Я бросила быстрый взгляд на Харви Маккея, который стоял в чрезмерно обтягивающих синих шортах и улыбался мне.
Я улыбнулась в ответ и подмигнула ему:
— А мне определенно не хватало твоих штанишек. Отобрал у младшего брата? И даже нигде не жмет?
Очередная порция смеха и руки Харви, разъехавшиеся в стороны в жесте «ничего не знаю».
— Даже не пытайся, принцесса. — Саша легонько стукнул меня по плечу. — Я всегда говорил ему, что «он» должен дышать, но Мак и слушать не хочет!
— Эу, фу! Избавь меня от подробностей! — Я вернула Саше «толчок» в плечо с процентами. Точнее, он сделал мне поблажку, сделав вид, что ему очень больно и потерев место удара.
Казалось, атмосфера разряжена и воздухом снова можно дышать, а не резать его на порционные куски от зависшего напряжения. Люди стали подходить все ближе. А я лишь улыбалась, кивала, в ответ на приветствия и коротко отвечала на вопросы. Обычные вопросы, как дань вежливости. А может, и нет? Может, они и правда рады мне?
— Ох, Вивея! — Карла, миловидная испанка, все это время на удивление тихо стоявшая и просто смотревшая на меня, неожиданно ринулась вперед и прижала к себе с большой, для такой малышки силой. — Это, правда, ты! Я и не знала, что думать. Ты куда-то уезжала? Столько слухов ходило первое время, не терпится тебе их рассказать, ты обхохочешься. Ох, прости, я, наверное, как всегда много болтаю, да?
«Нет, говори, сколько хочешь, только перестань меня тискать» — пронеслось в моих мыслях. К горлу даже подскочил спазм. Ну не могла я так запросто взять и пересилить себя, это было слишком сложно! Даже больным требуется реабилитация, а мне… Нужна социальная реабилитация! Но не смотря на внутреннюю борьбу, я с улыбкой покачала головой:
— Что ты, все отлично, «испанская болтушка». — Использовала я прозвище, которым красавицу Карлу наделили в школе. Серьезно, у этой девушки не было недостатков, кроме одного: неспособность молчать. — И нет, я не уезжала с острова, просто было много… Дел. А на счет слухов… Скажи, хоть в одном из них я сбегаю с шикарным мачо в закат? Иначе мне будет совсем обидно.
Карла звонко расхохоталась, чуть запрокинув голову, и убедила меня, что даже мужчины в версии моего исчезновения присутствуют. При этом она бросила заинтересованный взгляд на Арчи, будто прикидывая и сопоставляя самые сочные сплетни и факты. Точнее один факт, но весьма впечатляющий. Под два метра ростом, с темными волосами и с буграми мышц под футболкой.
Я все же тактично отстранилась от девушки. Нет, ее объятие не было неприятным, но не слишком ли много на сегодня? Арчи, поняв мой настрой, обвил руками мою талию, притягивая к себе, в уже более-менее привычную гавань. Черт возьми, он идеален! И должна ли я его представить? И если представить, то как? Мы с ним не обсуждали наши отношения. И знакомство с друзьями. Погодите, с друзьями? Помнится, я уверяла его, что у меня нет друзей.
Пока я пыталась разобраться с чехардой мыслей в моей голове, Сью, похоже, успела разложить свои скудные мысли по полочкам и вернулась для второго раунда. Девушка явно была выпившей, что распускало ее язык.
— Черт, ребята, ау! — Сью покраснела, а гнев исказил ее черты. Она действительно была зла. И я не понимала, что именно ее выводит из себя. Кроме факта моего существования, конечно. — Вы что, с ума сошли? Может, вы ее тут еще коронуете? Она пропала на год! А вы столпились вокруг, как глупые мартышки. Вы что, серьезно не помните, что произошло? Вы можете так просто взять и сделать вид, что ничего не было?
— Сью, ты перегибаешь палку! — Снова вступился за меня Саша.
Он хотел взять ее руку, но девушку грубо оттолкнула его:
— А ты вообще молчи! «Принцесса, принцесса». Серьезно? Принцесса? Она? — Девушка ткнула в меня пальцем с идеальным маникюром сочно-фиолетового цвета. Как некультурно. — Да она никто, как вы не понимаете! Как ты не понимаешь?!
Она с таким вызовом и болью посмотрела на Сашу, что меня будто молния пронзила. Ну конечно! Ревность. Банальная женская ревность — самое страшное, что может двигать нашим полом. А еще страх. Нет, серьезно. Сью Берри, которая этот год явно купалась в лучах славы, боится, что я вернулась, чтобы забрать ее лавры. И парня. Нет, серьезно.
— Знаешь, Сью, я всю жизнь шутила по поводу твоего интеллекта, но не считала тебя реально тупой. — Не выдержала я. — Но теперь я серьезно обеспокоена и даже, кажется, сочувствую. — Я сделала вид, что задумалась и приложила ладонь к сердцу. — Нет, серьезно, это сочувствие!
— Засунь его к себе в тощую задницу, Прей!
Я покачала головой:
— Ты права, меня не было целый год. А качество твоих низкосортных ругательств так и осталось на уровне плинтуса. Могла бы за это время и потренироваться, а то скучно. И перестань лаять, а то я точно попрошу Сашу тебя привязать.
Услышав имя своего парня из моих уст, Сью снова побагровела и двинулась ко мне. И что за манера у людей сокращать дистанцию? В этом мире никто не слышал про личное пространство?!
— Не зли меня, сучка. — Огрызнулась девушка. Она явно была на пределе, меня же ситуация лишь забавила. — Ты думаешь, что крутая? Ну, нет. Нет уж. Уясни сразу, чтобы потом не плакать: эпоха твоей власти закончилась, когда ты пропала. И популярность твоя тоже исчезла. И ты никому не нужна. Тебя все боятся. Поняла? Что бы тебе не говорили в глаза, за спиной тебя всегда будут обсуждать. Шепот будет преследовать тебя по-сто-ян-но. У тебя были смазливое личико, да еще твои подруги, а теперь и они…
Я с силой толкнула Берри в плечо, отодвигая от себя и затыкая поток речи. Слишком хорошо я понимала, что она хочет сказать. И теперь моя очередь достичь предела, только я разгонялась от нуля до сотни за считанные секунды.
— Заткнись, Берри. — Процедила я. — Если ты действительно ценишь свое отражение в зеркале и возможность вставать по утрам с кровати без помощи костылей, то не станешь этого говорить. Заметь, мне терять нечего.
Наверное, у всех есть темная сторона. И после того, как я познакомилась со «вторым Арчи», не далек час, когда он познакомиться со второй частью меня. Вивеей, которая сама рвется наружу, чтобы размазать Сью Берри. И никакие манеры мне не помешают.
Наверное, Сью тоже это поняла. Ее глаза сузились, но в них я заметила опаску. Она будто прощупывала меня, почву дозволенного и поняла, что еще один чертов шаг — и она вляпается в разрывную мину. Но, не желая сдаваться без боя, она использовала последний козырь. Девушка круто повернулась к Саше:
— И что?! Ты ничего не сделаешь?!
Саша, который замер в одной позе с начала нашей стычки, будто отмер. Он медленно посмотрел на чуть ухмыляющуюся меня, затем на взбешенную Сью, у которой разве что пар из ушей не валил. После парень также неторопливо наклонился, поднял из песка забытую всеми фрисби, аккуратно ее отряхнул.
— Ну, ты первая начала, Сью. — Спокойно произнес он. — Ты расстроила меня.
— Что, прости?
Наверное, пар у нее из ушей все-таки повалил, раз со слухом проблемы.
— Тебе говорят, что ты плохая девочка. — С готовностью перевела я, не в силах сдержать улыбку.
— Вивея, а ты не задирай ее. — Пожурил меня Саша. Я вскинула одну бровь, может у меня тоже проблемы со слухом? — Пожалуйста. — Добавил парень, вдавливая это слово в пространство между нами.
Я, не в силах выдержать взгляд небесно-голубых глаз, лишь махнула рукой.
— А теперь. — Также медленно, как будто дрессируя животных, начал блондин. — Начнем все с начала? Привет, я Александр, друг Ви.
Загорелая рука парня пролетела мимо меня, устремившись к Арчи. Тот, явно не с пылким энтузиазмом, но все же пожал ее.
— Арчибальд.
Я услышала, как две лучшие подруги Сью, о чем-то активно зашептались и чуть ли не сыпью покрылась от негодования. Я и забыла, что Арчи — видный парень. Для них он как кусок мяса в подкатанных джинсах!
— Парень Вивеи. — Добавил Арчи, после секундной заминки. И это заявление вызвало еще больше шума.
Саша бросил быстрый взгляд на меня, затем снова на Арчи, продолжая эту светскую беседу:
— Прости за эту суматоху. Девчачьи разборки, мы в них пытаемся не лезть. С начальной школы. Мы кстати с Ви знакомы как раз со школы.
Моя бровь снова поползла вверх, грозясь там и остаться. Если бы я хуже знала Сашу, решила бы, что он «метит территорию» как типичный самец. Это при живой (хоть и глуповатой) девушке! Но Саша был совсем не из «таких». Наверное, в нем просто проснулся «старший брат», который решил показать незнакомому англичанину, что у меня здесь есть друзья. Осознание этого заставило еще одну волну тепла и любви к другу прокатиться по моему телу.